Chẳng bao lâu sau đám thanh niên đùa nghịch cũng thấm mệt, từng tốp hai ba người ngồi xuống, quây thành một vòng bắt đầu chơi trò chơi. Lục Yểu bị mọi người nhiệt tình kéo vào, cậu chỉ hiểu lơ mơ luật chơi, thử chơi vài lượt nhưng lượt nào cũng thua. Theo luật cậu phải rút một que từ chiếc ống đựng thẻ gỗ màu sẫm kia và chấp nhận hình phạt ghi trên đó. Lục Yểu thấy có gì to tát, đang định đưa tay ra thì Hạ Quy Sơn vẫn luôn im lặng ngồi bên cạnh quan sát lại nhanh hơn cậu một bước, trực tiếp cầm lấy ống thẻ.
“Để tôi thay cậu ấy”.
Có người lên tiếng phản đối, bảo anh gian lận. Hạ Quy Sơn khẽ nhướng mày, bên kia lập tức im bặt. Mấy người trẻ tuổi chen chúc lại với nhau như bầy chim, nhìn nhau nháy mắt ra hiệu, líu ríu bàn tán một hồi rồi chẳng còn ai dám có ý kiến phản đối nữa.
Hạ Quy Sơn đưa ống thẻ đến trước mặt Lục Yểu, ra hiệu cho cậu rút. Lục Yểu ghé sát anh, nhỏ giọng nói:
“Vận may của em tệ lắm”. Để nhấn mạnh hơn, cậu còn nghiêm túc lặp lại một lần nữa.
“Thật đấy, cực kỳ cực kỳ tệ”.
Tệ đến mức nào ư? Trước đây chơi game trúng thưởng, lần nào cũng phải chơi đến lượt cuối cùng mới ra nhân vật mong muốn. Nhắc lại chỉ toàn là những ký ức đau thương.
Hạ Quy Sơn cũng ghé lại, hạ thấp giọng thì thầm:
“Không sao, mấy que thẻ này đều do tôi làm”.
Lục Yểu sững người một chút, lúc này mới hoàn toàn yên tâm, đưa tay rút một quẻ.
—— Nhảy một bài
Thẳng tay bốc trúng “át chủ bài”.
Hạ Quy Sơn cạn lời luôn. Trong ống có hơn năm mươi que gỗ, gần như toàn là những hình phạt có thể qua loa cho xong như kiểu ăn ăn uống uống, cùng lắm thì biểu diễn tài năng hoặc chống đẩy vài cái. Dù sao cũng không phải trồng cây chuối, với một chàng trai lực lưỡng da dày thịt chắc như anh thì chẳng đáng là gì. Ấy vậy mà Lục Yểu lại cứ nhất định phải rút trúng lựa chọn tệ nhất trong cả đống ấy.
Lục Yểu cầm que gỗ, vẻ mặt ngơ ngác chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì. Đám người bên cạnh cậu trông thấy thẻ gỗ thì cười nghiêng ngả. Ông chủ Hạ chỉ biết bất lực. Đồ Nhã chớp chớp mắt, giơ tay làm một trái tim về phía cậu đầy tự hào, nói cậu đúng là anh hùng của tối nay.
Trước khi Hạ Quy Sơn bắt đầu nhảy, Lục Yểu vẫn chưa hiểu vì sao mọi người lại phản ứng như vậy. Dù sao trong lòng cậu, Hạ Quy Sơn gần như chẳng có gì là không làm được. Đến khi anh bắt đầu nhảy, cậu mới vỡ lẽ. Không phải Hạ Quy Sơn không biết nhảy, mà là trời sinh không có năng khiếu cảm nhạc. Tay chân anh cứng đờ, từ đầu đến cuối chẳng có nổi một động tác nào bắt đúng nhịp.
Mọi người lăn ra đất cười bò. Hạ Quy Sơn vẫn rất nghiêm túc làm theo quy định, cố gắng hoàn thành hình phạt. Trên làn da màu lúa mạch của anh dần hiện lên vệt ửng đỏ. Đồ Nhã tối nay đã uống hơi quá chén, nhân lúc chưa có nguy cơ bị trừ lương, còn xúi giục Hạ Quy Sơn nhảy thêm một bài nữa. Mặt Lục Yểu không biến sắc, đứng dậy nói:
“Để tôi”.
Đám đông chợt im bặt. Hạ Quy Sơn hơi bất ngờ nhìn cậu.
Lục Yểu mím môi, nói mình sẽ hát một bài dân ca tên là “Ánh Trăng” . Đó là bài lúc đi làm thêm ở homestay Đồ Nhã dạy cậu. Giai điệu bài hát cậu vẫn còn nhớ, nhưng lời bài hát tiếng Khương Lan thì cậu phát âm không được trôi chảy cho lắm. Lục Yểu có một giọng hát rất hay, trong trẻo như dòng suối, như giọt sương rơi xuống phiến đá xanh, như dòng nước róc rách len qua khe núi vào mùa hạ, thanh khiết, dịu dàng và tươi mát.
Đám người đang ồn ào bất giác im lặng. Ngay cả lũ trẻ chạy nhảy khắp sân cũng dừng bước, chen vào giữa đám người lớn, ngẩng đầu chăm chú lắng nghe say mê đến xuất thần.
Hát được một nửa, đến đoạn sau cậu lại quên mất lời. Cậu bèn ngân nga cho qua hết bài, vừa hát vừa ứng tác. Ban đầu Lục Yểu có hơi căng thẳng nhưng về sau càng hát cậu càng thả lỏng. Thậm chí cậu còn tranh thủ liếc nhìn phản ứng trên gương mặt mọi người. Có người tò mò, có người kinh ngạc, cũng có cả sự bao dung và tán thưởng.
Cuối cùng, ánh mắt cậu dừng lại trên người Hạ Quy Sơn.
Hạ Quy Sơn ngẩng đầu, chăm chú nhìn cậu không chớp mắt. Ánh lửa hắt lên gương mặt anh, đôi mắt xám xanh nóng bỏng mà chân thành, tựa như mặt hồ trong vắt dưới chân núi tuyết. Lục Yểu bỗng nhớ đến dáng vẻ Hạ Quy Sơn lúc nãy nhảy múa vụng về, tay chân luống cuống. Khóe môi cậu không kìm được mà cong lên khe khẽ. Niềm vui âm thầm chất chứa trong lòng, vào đúng khoảnh khắc này, bỗng trở nên chân thực hơn bao giờ hết.
Hôm đó họ quậy đến tận khuya. Lúc trở về, phía chân trời đã lờ mờ hửng sáng. Lục Yểu ngồi trên lưng ngựa lắc lư chao đảo. Hai cánh tay cầm dây cương dần dần không còn sức, mơ màng đến mức suýt ngủ gật. Nặc Nhĩ phải mấy lần ngoái đầu nhìn cậu, sợ vị khách quý bé nhỏ này trượt khỏi lưng.
Thực sự hết cách, Hạ Quy Sơn đành kéo cậu dự vào ngực mình, để cậu áp sát vào lồng ngực anh. Lục Yểu gầy quá. Cậu khiến Hạ Quy Sơn nhớ đến lần đầu tiên gặp 123 trên núi, khi ấy nó cũng gầy yếu như vậy, nhưng vẫn lanh lợi và đầy cảnh giác. Chẳng bao lâu sau, nó đã trở thành con hươu đầu đàn.
Hạ Quy Sơn đặt bàn tay l*n đ*nh đầu Lục Yểu, đỡ cậu ngồi ngay ngắn lại. Lục Yểu mơ màng mở hé mắt, đầu cậu chợt đập mạnh vào cằm người đàn ông, cuối cùng cũng tỉnh hẳn. Cậu vội vàng xin lỗi, nói mình chơi hơi quá, thật sự mệt lắm rồi.
“Vui là được rồi. Dù sao em cũng chẳng còn được chơi thêm mấy ngày nữa.” Hạ Quy Sơn vừa xoa cái cằm đau nhức vừa nói, rồi khựng lại một chút, bổ sung:
“Cũng sắp khai giảng rồi nhỉ?”
Một câu nói vô tình ấy khiến Lục Yểu lạnh toát cả người. Cậu chợt nhớ mình chưa nói rõ với Hạ Quy Sơn. Anh vẫn luôn cho rằng cậu là sinh viên đại học. Theo mốc thời gian bình thường, lúc này vừa đúng kỳ nghỉ hè sắp kết thúc, đợi đến hết tháng tám cậu sẽ phải quay lại trường học.
Lời nói dối ấy mà, cũng giống như một quả cầu tuyết, càng lăn càng lớn.
Thấy cậu thất thần, Hạ Quy Sơn tưởng cậu lại buồn ngủ, anh liền nắm lấy vai cậu kéo lại gần mình hơn rồi nói:
“Về đến nhà ngay thôi, cố thêm chút nữa.”
Anh nói từ “nhà” rất tự nhiên. Lục Yểu nghe cũng thấy rất tự nhiên. Hơn hai tháng sống ở đây, homestay của hạ Quy Sơn dường như thật sự đã trở thành chốn để cậu trở về. Chỉ cần nghĩ đến việc phải rời đi, trong lòng bỗng dâng lên muôn vàn lưu luyến. Cậu thật sự không nỡ.
Ngày rời đi, Lục Yểu mang theo phần lớn hành lý của mình. Hạ Quy Sơn chuyển cho cậu năm nghìn tệ, nói là tiền công trong thời gian làm việc ở đây, cùng với tiền dạy kèm cho A Y Na mà trưởng thôn nhờ cậu. Ngoài ra cậu còn nhận được một chiếc vòng tay nhiều màu sắc. Chiếc vòng được xâu từ những viên đá đủ màu và đá chuông gió. Những viên đá màu sắc ấy trước đây từng được đặt trong tủ trưng bày trên tầng hai, giờ đã được mài giũa nhẵn bóng, tròn trịa. Còn đá chuông gió thì giống hệt chuỗi treo trước cửa nhà nghỉ, chỉ cần khẽ lay động là sẽ phát ra âm thanh trong trẻo dễ nghe, như gió chiều lướt qua sườn núi, mang theo những lời cầu chúc gửi đến từ đỉnh núi Hanh Diệp Nhĩ.
Hạ Quy Sơn đưa tay sờ mũi, hơi ngượng ngùng:
“Vốn dĩ anh định tặng em vào ngày lễ trưởng thành, nhưng chưa làm xong. Bây giờ tặng cũng thế thôi, coi như chúc mừng em lại tiến thêm một bước đến ngày tốt nghiệp.”
Lục Yểu thích vô cùng. Cậu cười vui vẻ, để lộ hai chiếc răng khểnh nhỏ, trên gương mặt cuối cùng cũng hiện lên niềm vui đúng với lứa tuổi.
Chỉ là rất lâu sau này, cậu mới tình cờ phát hiện trên một viên đá có những đường vân xanh biếc như dòng nước chảy khắc một dòng chữ bằng tiếng Khương Lan cực nhỏ: Nguyện theo gió đi, chẳng hỏi ngày về.
Viên đá ấy được gọi là Lạc Nhĩ Thạch, nghĩa là ánh sáng.
Cuối tháng, Lục Yểu quay về tiếp tục “đi học”.
Dân số Khương Lan vốn không đông, cậu sợ ra ngoài sẽ gặp người quen nên chỉ dám loanh quanh ở trong viện điều dưỡng. Ngoài những lúc ở cạnh Lương Tiểu Minh thì cũng chẳng có gì khác để làm. Chiếc điện thoại cũ của Lục Yểu thậm chí còn không hỗ trợ game hay các ứng dụng mạng xã hội, ngay cả mở Tiểu Hồng Thư thôi cũng bị giật lag rồi treo máy. Cậu từng nghĩ đến việc lén đi mua một chiếc điện thoại mới, nhưng Hạ Quy Sơn đã nói từ đây đến huyện phải đi xe hơn ba tiếng đồng hồ. Cậu không có xe, đi bộ thì không thực tế. Hơn nữa chỉ cần rời khỏi Khương Lan là Lục Chính Đông sẽ lập tức phát hiện ra ngay. Cậu hơi hối hận vì trước đó đã không nhờ Hạ Quy Sơn giúp mua một chiếc điện thoại mới, nhưng ý nghĩ ấy rất nhanh đã bị gạt bỏ. Muốn nhờ người ta giúp thì phải giải thích rất nhiều chuyện. Mà một khi đã giải thích sẽ có những lời nói dối không còn cách nào che đậy được nữa.
Lương Tiểu Minh ngày nào cũng ngủ trưa, có hôm vài tiếng, có hôm lâu hơn. Khoảng thời gian ấy thuộc về riêng Lục Yểu. Cậu tựa bên khung cửa sổ căn phòng trên tầng hai của mình, ngắm bóng dáng mờ ảo từ những ngọn đền phía xa. Viên đá chuông gió đeo trên cổ tay chỉ cần khẽ lay động là phát ra âm thanh trong trẻo, hòa cùng tiếng chuông đồng trên đỉnh tháp.
Lục Yểu khép mắt lại, tưởng tượng về Hanh Diệp Nhĩ vào đầu thu, về đồng cỏ trải rộng như một tấm thảm vàng dày óng ả. Mỗi khi gió lướt qua, cả thảo nguyên lại dậy lên từng đợt sóng lấp lánh như những mảnh vàng vụn. Từng đàn bò dê phủ kín sườn núi. Trên những chiếc lều của người dân bốc lên làn khói bếp mỏng manh, mang theo hương thơm của cỏ khô và bơ sữa theo gió lan tỏa khắp không gian.
Tuy Đồ Nhã không thắng được con đầu đàn, nhưng trong lòng Tang Cát, cô vẫn luôn là cô gái đáng yêu nhất.
Mong việc làm ăn của Tang Cát sẽ khá hơn một chút, để anh có thể sớm dành dụm đủ tiền cưới Đồ Nhã về nhà. Mong vườn cây phía sau năm nay sẽ được mùa bội thu. Ba Đặc Nhĩ sẽ tiếp tục giúp vợ chồng Lạp Ba Nhĩ Giang chăm chỉ làm việc. Con chó ngao Tây Tạng và con chim Cắt Bắc Cực có lẽ vẫn sẽ tiếp tục đánh nhau. Còn Nặc Nhĩ đáng yêu vẫn vô tư chạy nhảy trên thảo nguyên rộng lớn.
Và cả ông chủ nhà nghỉ có đôi mắt màu xám xanh ấy nữa.
Lục Yểu hí hoáy vẽ rất nhanh, hết bức này đến bức khác. Tất cả đều là dáng vẻ mùa thu ở Khương Lan mà cậu tưởng tượng trong lòng.
Sau bữa tối mặt trời lại sắp lặn. Bóng tối chầm chậm phủ lên không gian. Ngày tháng trôi qua, mỗi ngày đều dài đằng đẵng và khó khăn biết bao.
Tối nay Lục Yểu đã lướt bảng tin wechat sáu lần rồi. Có một chấm đỏ là bài quảng cáo do tài khoản chính thức của homestay đăng, phối hợp với một nền tảng du lịch tổ chức chương trình khuyến mãi: ở đủ ba ngày sẽ được nhân đôi điểm tích lũy; các gia đình có trẻ em lưu trú được miễn phí tham gia trải nghiệm hái trái cây và cho vật nuôi ăn.
Chẳng bao lâu sau, Đồ Nhã chia sẻ bài viết. Ba Đặc Nhĩ cũng chia sẻ.
Lục Yểu mở những tấm ảnh trong bài quảng cáo ra xem nhưng vẫn không thấy Hạ Quy Sơn đăng bài. Cậu có chút thất vọng. Cậu bấm vào trang cá nhân trống trơn của anh, đúng lúc tay run lên một cái, không cẩn thận “chọc” anh.
Lục Yểu cuống cuồng lên mạng seach: “Làm thế nào để thu hồi tính năng chọc trên wechat”
Hướng dẫn trên mạng viết :“Nếu lỡ chạm vào tính năng” chọc”, hãy nhấn đúp vào ảnh đại diện của đối phương hai lần. Khi thanh tùy chọn hiện lên ở phía dưới, chọn thu hồi'”
Cậu lập tức làm theo. Kết quả lại “chọc” anh thêm một cái nữa. Lục Yểu chết lặng nhắm mắt lại. Cậu quyết định giả chết. Đồng thời thầm cảm thấy may mắn vì tính năng “chọc” không có chế độ rung thông báo.
Đêm xuống, trong viện điều dưỡng yên tĩnh bỗng vang lên tiếng bước chân hỗn loạn từ dưới lầu vọng đến. Có người lớn tiếng gọi nhau, tất cả đều hối hả chạy về cùng một hướng. Ở khung cửa sổ cuối hành lang, một bóng người gầy gò đang run rẩy bám lấy khung cửa, chậm chạp trèo ra ngoài. Quanh eo người đó buộc một dải ga giường được xoắn thành dây, đầu còn lại cột vào ống sưởi. Bộ quần áo bệnh nhân rộng thùng thình lắc lư trên người ông ta. Mỗi khi gió thổi qua, trông như thể sẽ cuốn cả người anh đi. Tiếng chuông báo động chói tai hòa lẫn với tiếng quát tháo hỗn loạn của đội bảo vệ vang vọng khắp hành lang.
Lục Yểu chợt nhớ đến những lời Chu Hải Quang từng nói với mình. Những người ở đây hoặc đã phát điên, hoặc bệnh nặng đến mức không còn cách nào trở về nhà nữa. Người chăm sóc họ phải gánh trách nhiệm vô cùng lớn nên tất cả họ đều được gia đình đưa đến đây. Chỉ cần để một người chạy thoát thôi, hậu quả cũng sẽ không thể tưởng tượng nổi.
Các nhân viên y tế và bảo vệ lập tức lao tới kéo người đó xuống. Trong cơn hỗn loạn, người đó bỗng thét chói tai. Âm thanh ấy Lục Yểu đã nghe từ Lương Tiểu Minh rất rất nhiều lần, giống ý hệt mỗi lần họ tiêm thuốc cho bà, Lương Tiểu Minh đều vùng vẫy, gào thét như một con thú hoang. Những lúc ấy Lục Yểu chỉ có thể bất lực, đứng trơ mắt nhìn Lương Tiểu Minh từ cuồng loạn dần trở nên mờ mịt, rồi kiệt quệ vô lực.
Người trước mặt bỗng ngẩng đầu lên giữa lúc giằng co khiến Lục Yểu nghẹn thở. Cậu nhìn thấy hàm răng mà mình từng gặp- lởm chởm như những mảnh ngói bị đập nát. Người đó vẫn đang chống cự, nhưng khi nhìn về phía Lục Yểu ánh mắt lại tỉnh táo một cách kỳ lạ. Trong đôi mắt ấy cháy rực ngọn lửa của sự phẫn nộ và không cam lòng.
Ông ta gằn từng tiếng: “Lục Chính Đông! Đồ súc sinh!”
Đáng tiếc sức của một người quá nhỏ bé. Tiếng hét ấy rất nhanh đã bị tiếng quát mắng của đám bảo vệ lấn át.
Khi màn náo loạn kết thúc, bảo vệ cũng tiện thể xua những người đứng xem trở về. Lúc này Lục Yểu mới nhận ra có không ít người không thuộc tòa nhà của họ. Trong số đó có một người đàn ông trung niên bước đi tập tễnh, vừa đi vừa siết chặt đường may trên ống quần. Khi Lục Yểu đi ngang qua, ông ta cũng để lộ một hàm răng đáng sợ giống hệt người lúc nãy. Đám đông còn có những cụ già gầy guộc, khuôn mặt hốc hác, những người phụ nữ trung niên với sắc mặt xám xịt và đủ loại người khác. Họ đều mang vẻ mờ mịt, tê dại. Họ lần lượt nối đuôi nhau bước ra bằng cửa sau của tòa nhà này, rồi lặng lẽ đi sâu vào khu rừng phía sau.
Đó là cả một dãy nhà thấp bé bị cây cối um tùm che phủ, hoàn toàn khác với tòa nhà cậu đang ở.
Sau khi mấy nhân viên bảo vệ và những người mặc áo blouse trắng vội vàng lùa đám người ấy vào trong, họ lập tức dùng một sợi xích sắt lớn khóa chặt cánh cửa.
Lục Yểu trở về phòng, nằm sấp bên cửa sổ rất lâu, sống lưng cậu lạnh buốt. Trong không khí dường như phảng phất mùi thuốc khử trùng nồng đến mức không thể tan đi, hòa lẫn với một mùi thối rữa nhàn nhạt. Những con người ấy không phải đang được điều dưỡng, cũng không phải đang an hưởng quãng đời cuối đời. Họ đang bị giam cầm trong chiếc lồng tối tăm không thấy ánh mặt trời này, lặng lẽ chờ đợi bản án dành cho chính mình.