Ngoại trừ Lạc Y, hai người còn lại cứ như chưa từng được ăn mì, bọn họ ăn ngấu nghiến trông còn ngon lành hơn cả lúc ăn thịt.
Bùi Yến cũng múc một bát nhỏ, dùng cành cây bẻ làm đôi làm đũa, gắp từng sợi mì đút cho Tuế Tuế ăn. Tuế Tuế há miệng ăn được hai miếng liền không muốn ăn nữa.
Em muốn ăn thịt, đang định "gào" lên triệu hồi tang thi mang thịt đến thì bị anhnhanh tay bịt miệng lại. Chuyện Tuế Tuế là tang thi càng ít người biết càng tốt, chưa kể tin đồn về máu của em có thể làm huyết thanh vẫn đang lan truyền, cẩn thận vẫn hơn.
Tuế Tuế lắc mạnh đầu để gạt tay anh ra, bất mãn kêu lên: "Gào gào!"
Bùi Yến làm động tác suỵt bảo em im lặng. Tuế Tuế không gào nữa, anh tiếp tục đút mì cho em. Sau khi ăn hết một bát, em dứt khoát không ăn thêm, anh mới cầm bát tự mình ăn nốt phần còn lại.
Lạc Y nhìn gương mặt trắng trẻo, mềm mại của Tuế Tuế, không nhịn được mà hỏi một câu: "Đây là bạn trai của anh à?"
Bùi Yến không đáp lời, nhưng Lạc Y đã đoán ra rõ ràng, hắn khen ngợi: "Cậu bạn trai nhỏ của anh được anh nuôi dưỡng tốt thật đấy."
Anh cảnh giác nhìn Lạc Y, thuận thế chắn Tuế Tuế ra sau lưng. Lạc Y nhận ra sự căng thẳng của tôi liền vội nói: "Yên tâm, tôi không có ý gì khác đâu, tôi sẽ không tranh người với anh đâu, tôi thích con gái cơ."
Nhìn Lạc Y giơ hai tay lên làm động tác đầu hàng, anh mới hơi nới lỏng cảnh giác. Nghĩ bụng chắc hắn cũng không có gan dám cướp Tuế Tuế với mình.
Lạc Y ăn xong thì ra một góc dọn dẹp đồ đạc, hai dị năng giả đi cùng hắn ngồi lại đây sưởi ấm. Nhận ra anh là một đại lão hệ kép, bọn họ chủ động bắt chuyện: "Anh Bùi, trước đây anh thường đi làm nhiệm vụ mấy người?"
Trước đây Bùi Yến thường đi cùng người của căn cứ khu Nam, nhưng từ sau khi mắt khỏi, anh đã đăng ký làm nhiệm vụ một mình để tránh những kẻ có ý đồ xấu với Tuế Tuế, anh đáp: "Một mình."
Hai dị năng giả bắt đầu tự nói với nhau: "Trước đây chúng tôi là một đội nhỏ mười một người. Nhưng thức ăn ngày càng khó tìm, năng lực của tang thi lại không ngừng tăng lên, căn cứ của chúng tôi bị chúng chiếm mất, chỉ đành đi theo lão đại Lạc Y tìm đường sống."
Một tên dừng lại một chút rồi nói tiếp, giọng nghẹn lại: "Lúc ra đi là mười một người, giờ chỉ còn lại ba chúng tôi. Những người khác... đều chết cả rồi."
Anh im lặng. Giữa mạt thế khắc nghiệt này, mười một người mà còn giữ lại được ba đã là điều may mắn.
Những ngày tiếp theo, anh cùng ba người bọn họ cùng đi tìm vật tư. Nhưng dù là Bùi Yến đi chăng nữa thì cũng chẳng thể ngày nào cũng may mắn tìm được đồ ăn. Mấy người bọn họ ăn mì liên tục mấy ngày, bao bột nhỏ nhanh chóng cạn sạch, mà vẫn chưa tìm thêm được vật tư mới.
Lạc Y từ sự nhiệt tình ban đầu bắt đầu trở nên lầm lì, ánh mắt hắn cứ đảo qua đảo lại giữa hai tên dị năng giả của mình và Tuế Tuế. Anh vươn tay kéo tấm chăn che kín Tuế Tuế lại: "Nhìn cái gì!"
Bằng trực giác, Bùi Yến khẳng định Lạc Y này tuyệt đối không hề đơn giản. Lạc Y lập tức khôi phục nụ cười nhiệt tình: "Không có gì, tôi đang nghĩ xem nên chia thức ăn thế nào thôi."
Thực tế từ hai ngày trước họ đã hết sạch lương thực. Lạc Y nhìn nồi nước chỉ có vài lá rau dại, rồi lại nhìn quét qua mấy người, ánh mắt như đang xác định mục tiêu tiếp theo.Bùi Yến liếc nhìn hắn đầy cảnh cáo, rồi bế Tuế Tuế ra một góc nghỉ ngơi.
Đêm đến, đống lửa cháy lách tách. Anh tựa lưng vào gốc cây nhắm mắt dưỡng thần. Tuế Tuế khẽ khàng chui ra khỏi lòng anh, tự mình chạy đi chơi loanh quanh. Em không hề biết rằng ngay khi em vừa rời đi, Lạc Y đã lặng lẽ mở mắt.
Hắn bám theo Tuế Tuế và bắt đầu giải phóng dị năng. Dị năng của Lạc Y là thôi miên. Hắn đứng sau lưng em, thì thầm những lời ma mị: "Cậu bé, lại đây với tôi... đi theo tôi..."
Tuế Tuế đang mải đuổi theo một con dế, nghe thấy giọng nói của Lạc Y, đôi mắt em bỗng trở nên trống rỗng, vô hồn, gương mặt đờ đẫn như gỗ đá. Em chậm chạp quay người lại, bước đi như một con rối theo sau Lạc Y.
Ở một góc khác, Lạc Y đã chuẩn bị sẵn một chiếc nồi lớn, nước bên trong đã bắt đầu ấm dần. Hắn dẫn dụ Tuế Tuế đến cạnh nồi: "Vào đi... nhảy vào trong đó đi..." Tuế Tuế nhấc chân bước vào trong nồi nước. Lạc Y bắt đầu chất thêm củi, ngọn lửa bùng lên dữ dội.
Lạc Y đã sớm muốn ăn thịt Tuế Tuế. Mười một người trong đội của hắn đã bị hắn ăn thịt chỉ còn lại ba. Trong mạt thế chẳng có gì để ăn, nếu không ăn thịt người, hắn đã chết đói từ lâu rồi.
Việc mời anh gia nhập đội thực chất chỉ là coi hai người như "lương khô dự trữ". Những người Lạc Y ăn trước đây đều gầy gò, dai nhách khó nhai, nhưng Tuế Tuế thì khác — đôi má phúng phính, chân tay đều có thịt, lại còn rất trắng trẻo non mềm, chắc chắn là cực kỳ ngon miệng.
Lúc này, Bùi Yến giật mình tỉnh giấc khi phát hiện Tuế Tuế trong lòng đã biến mất. Anh bật dậy tìm kiếm, thấy phía xa có ánh lửa, vừa tiến lại gần nhìn rõ cảnh tượng trước mắt, anh sợ hãi đến mức toát mồ hôi lạnh.
Lạc Y thế mà lại đang định nấu chín Tuế Tuế! Em vẫn ngồi đờ đẫn trong nồi, tay còn đang vớt nước chơi đùa. Không nói một lời, anh lao đến tung một cú đá khiến Lạc Y văng xa mấy mét, rồi vội vàng bế Tuế Tuế ra khỏi nồi, gầm lên giận dữ: "Mày muốn chết sao!"
Lạc Y lăn lộn trên đất, phun ra một ngụm máu. Hắn th* d*c một hồi rồi bắt đầu dùng thuật thôi miên với anh: "Đặt Tuế Tuế vào nồi... nhóm lửa nấu chín nó đi, thịt của nó chắc chắn rất ngon..."
Thế nhưng, anh vẫn đứng trơ ra đó lạnh lùng nhìn hắn, hoàn toàn không có ý định làm theo. Lạc Y kinh ngạc tột độ, hắn đã thôi miên biết bao nhiêu người trên đường đi, đây là lần đầu tiên thất bại. "Mày... tại sao mày không bị thôi miên?"
Anh lạnh lùng đáp: "Thôi miên hay tinh thần chi lực đều vô dụng thôi."
Bởi vì ý chí bảo vệ Tuế Tuế của anh quá kiên định, nó đã đập tan mọi sự kiểm soát về mặt tinh thần. Tuế Tuế trong lòng vẫn đang vùng vẫy muốn xuống đất để nhảy lại vào nồi, Bùi Yến vỗ nhẹ vào má em nhưng em vẫn không tỉnh. Cuối cùng, anh phải lấy nước tạt lên mặt em, Tuế Tuế mới mơ màng tỉnh lại. Thấy mình đang ở trong lòng tôi, em vươn tay ôm chặt lấy cổ anh, gọi khẽ: "Yến Yến..."
Anh ấn đầu Tuế Tuế vào hõm cổ mình, ánh mắt đầy sát khí nhìn chằm chằm về phía Lạc Y.
Lạc Y chống tay xuống đất liên tục lùi về sau, gương mặt đầy vẻ hoảng loạn: "Không thể nào, thuật thôi miên của tôi chưa bao giờ thất bại, chuyện này không thể nào!"
Hắn vừa nói vừa lồm cồm bò dậy định chạy trốn, nhưng Bùi Yến đã nhanh chóng hội tụ lôi hệ dị năng, giáng xuống một đạo sét đánh thẳng vào người hắn. Lạc Y tức khắc bị đánh chết, cả cơ thể cháy đen khô quắc trước khi kịp thốt thêm lời nào.
Anh không lãng phí cái xác, liền để Tuế Tuế ăn thịt hắn. Phần thịt còn thừa được anh nướng khô thành thịt tảng mang theo bên mình, để dành cho Tuế Tuế ăn mỗi khi đói bụng.
Hai dị năng giả còn lại phát hiện Lạc Y biến mất, liền chạy đến hỏi anh: "Anh có thấy lão đại Lạc Y đâu không?"
Anh trả lời thẳng thừng: "Chết rồi, làm mồi cho tang thi rồi."
Hai người họ sững sờ hồi lâu vẫn chưa kịp hoàn hồn. Làm mồi cho tang thi? Tang thi nào? Ở đâu ra? Nhưng nhìn thái độ của anh, họ cũng không dám hỏi thêm, chỉ lí nhí: "Lão đại, vậy sau này cho hai chúng tôi đi theo anh nhé."
Anh không có ý định đồng hành cùng dị năng giả khác, liền đuổi họ đi rồi một mình cõng Tuế Tuế tiếp tục hành trình.
Đi đến một ngôi làng không người, anh dừng chân nghỉ ngơi. Ở đây chỉ có vài con tang thi đi lại vật vờ, Tuế Tuế chỉ cần "gào" lên vài tiếng, chúng liền biết điều mà lảng ra xa. Anh nhóm một đống lửa giữa khu đất trống.
Ban ngày Tuế Tuế chỉ được ăn thịt khô cứng nhắc, nên buổi tối tôi bỏ thịt khô vào nồi, nấu thành một bát canh thịt nóng hổi cho em. Mùi thơm của canh thịt lan tỏa đi rất xa, thu hút hai người dân thường đang lẩn trốn gần đó lần theo mùi vị tìm đến. Họ tự nhiên như người quen ngồi xuống cạnh đống lửa, nhìn nồi canh thịt mà thèm thuồng nhỏ dãi.
Anh lạnh lùng đuổi khách: "Đừng đến đây."
Đó là một đôi nam nữ, nhìn qua là biết không có dị năng. Vì thức ăn ở mạt thế quá khan hiếm, cả hai gầy gò chỉ còn da bọc xương. Người phụ nữ sợ hãi lên tiếng: "Đừng đuổi chúng tôi đi có được không, chúng tôi chỉ muốn sưởi ấm một chút thôi."
Người đàn ông bên cạnh cũng hùa theo: "Đúng đúng, chỉ sưởi ấm thôi." Nhưng mắt hắn cứ dán chặt vào nồi canh thịt không rời.
Anh không buồn phí lời với bọn họ, trực tiếp triệu hồi lôi hệ dị năng. Nhìn những tia điện xèo xèo hội tụ trong lòng bàn tay anh, hai kẻ đó sợ hãi ôm đầu tháo chạy trối chết.
Không phải Bùi Yến nhẫn tâm, mà bởi trong môi trường khắc nghiệt của mạt thế, thiện và ác của con người bị phóng đại vô hạn. Người ta có thể vì sinh tồn mà phản bội, lừa lọc, thậm chí là giết chóc. Lạc Y chính là một ví dụ nhãn tiền, vẻ ngoài hiền lành nhưng bên dưới lớp da ấy là một trái tim ăn thịt người. Hơn nữa, nồi canh thịt này là thịt người, họ cũng chẳng thể nào ăn nổi.
Canh thịt đã chín, anh múc ra một bát, dùng thìa đút cho Tuế Tuế. Em phồng má ăn một cách ngon lành, thỉnh thoảng còn muốn nhường cho anh: "Yến Yến ăn..."
Bùi Yến lắc đầu: "Tôi không ăn cái này, Tuế Tuế ngoan, em ăn đi."
Tuế Tuế uống sạch cả nước lẫn thịt trong nồi, rồi không chút lo nghĩ mà rúc vào lòng anh ngủ khò khò. Anh ngồi nhìn đống lửa tàn, trầm tư suy nghĩ xem sau này nên đưa em đi đâu để tìm được một chốn bình yên thực sự.
Các căn cứ cứ thế lần lượt tan rã, Bùi Yến cũng chẳng còn ý định tìm đến nơi nào khác nữa. Anh dự tính sẽ tìm một nơi sơn thủy hữu tình, không bóng người qua lại, một "thế ngoại đào nguyên" thực sự để cùng Tuế Tuế chung sống trọn đời. Ở nơi đó, sẽ chẳng còn ai dám dòm ngó hay âm mưu hãm hại em, em sẽ chỉ thuộc về một mình anh mà thôi.
Trong lúc tôi đang phác thảo về cuộc sống tương lai, người phụ nữ bỏ chạy lúc nãy lại đánh bạo quay trở lại. Cô ta nhìn anh, khẽ cởi cúc áo ngực, giọng nói nũng nịu đầy ý vị: "Đại ca, anh còn gì ăn không, có thể cho tôi một ít được không? Tôi không cần nhiều, chỉ cần có thứ gì đó bỏ bụng là được, bao nhiêu cũng xong... chỉ cần anh cho, anh bảo tôi làm gì tôi cũng nguyện ý."
Người phụ nữ tuy gầy gò nhưng dáng dấp khá ổn, gương mặt cũng ưa nhìn. Cô ta cố tình kéo trễ dây áo, lộ ra bờ vai gầy yếu để quyến rũ anh.
Bùi Yến chỉ cảm thấy một sự ghê tởm dâng lên trong lòng, anh lạnh lùng thốt ra một chữ: "Cút!"
Cô ta vẫn chưa bỏ cuộc, tiếp tục van nài: "Đại ca, tôi không đòi hỏi nhiều đâu, dù là nửa cái bánh bao thôi cũng được."
Bùi Yến gằn giọng đầy đe dọa: "Còn không biến, tôi sẽ giết cô"
Thấy đối phương hoàn toàn không chút động lòng trước nhan sắc của mình, người phụ nữ đành lủi thủi kéo lại áo, vừa đi vừa ngoái đầu nhìn đầy nuối tiếc.
Tuế Tuế bị tiếng ồn làm phiền, cứ cựa quậy mãi trong lòng anh.
Bùi Yến vội vàng vỗ nhẹ lên vai trấn an, một lát sau em mới chìm vào giấc ngủ lại. Anh đã quyết định rồi, sẽ đưa Tuế Tuế đi về phía Nam. Nghe nói nơi đó phong cảnh hữu tình, không khí trong lành, anh sẽ dựng một ngôi nhà nhỏ, cùng em trải qua những ngày tháng bình yên "không biết xấu hổ".
Trên đường đi, anh sẽ tranh thủ thu thập thật nhiều vật tư để khi đến nơi có thể lập tức ổn định cuộc sống.
Sáng hôm sau, anh cõng Tuế Tuế vẫn còn đang say giấc nồng khởi hành. Em ngủ tít mắt trên lưng anh mãi đến tận lúc mặt trời đứng bóng, bị ánh nắng chói chang chiếu vào mắt không chịu nổi mới chịu tỉnh dậy. Tuế Tuế vừa tỉnh dậy liền ngơ ngác một hồi, rồi thò tay lấy ra một thanh thịt khô bắt đầu gặm nhấm.
Đi được một quãng, họ thấy một người đang nằm sóng xoài dưới đất. Anh tiến lại gần quan sát, hóa ra là người phụ nữ tối qua đến xin ăn. Cô ta nằm im bất động, dường như đã chết?
Anh quay đầu hỏi nhóc con trên lưng: "Tuế Tuế, phía trước có một 'miếng thịt' người, em có muốn ăn không?"
Tuế Tuế thò đầu ra nhìn, đúng là có một người đang nằm đó thật.
"Gào gào!" (Muốn ăn!)
Anh đặt em xuống. Tuế Tuế cẩn thận cất thanh thịt khô đang gặm dở đi, chạy tót đến chộp lấy một cánh tay, "ngoạm" một miếng thật lớn. Người phụ nữ đang giả chết bị đau đến mức bật dậy ngay tức khắc, ôm chặt lấy cánh tay mình lăn lộn trên đất:
"Á á á... đau quá... đau chết tôi mất!"
Tuế Tuế giật bắn mình vì tiếng hét, vội vàng buông cánh tay đang cầm ra, chạy tót về ôm chặt lấy Bùi Yến. Anhvỗ vỗ vai trấn an em: "Tuế Tuế đừng sợ."
Tuế Tuế lại leo lên lưng tôi, lôi thanh thịt khô gặm dở lúc nãy ra tiếp tục nhâm nhi. Người phụ nữ dưới đất nửa ngồi nửa nằm, hơi thở thoi thóp: "Cầu xin hai người, có thể cho tôi một miếng gì đó để ăn không..."
Cô ta vốn bị đói đến ngất đi, giờ lại bị đau đến tỉnh lại, cảm giác trời đất xung quanh đang quay cuồng. Tuế Tuế nhìn người phụ nữ này thấy thật tội nghiệp, em vỗ vai tôi, chỉ tay xuống đất: "Gào gào... đói..." (Cô ấy đói rồi, đáng thương quá).
Anh xoa đầu em, trầm giọng: "Ở mạt thế này, chúng ta không cần phải đồng tình với kẻ khác."
Bùi Yến định bước đi tiếp, nhưng người phụ nữ kia đã nhanh tay ôm chặt lấy chân anh: "Đại ca, anh làm ơn làm phước đi. Cứ đói thế này tôi chắc chắn sẽ chết mất. Anh coi như tích đức cho cậu bạn nhỏ trên lưng anh đi, người tốt nhất định sẽ có báo đáp, sau này cậu ấy chắc chắn sẽ bình an vô sự, khỏe mạnh trường thọ!"
Anh khựng lại. Anh thực sự mong Tuế Tuế được bình an khỏe mạnh. Trên người anh lúc này không có đồ ăn gì khác ngoài số thịt người khô của Tuế Tuế, mà chắc chắn không thể cho cô ta ăn thứ đó được.
Anh hỏi: "Tự đứng dậy đi được không?"
Người phụ nữ gật đầu, lảo đảo đứng dậy, dáng vẻ như có thể đổ rụp xuống bất cứ lúc nào.
Bùi Yến dẫn cô ta đến một con suối nhỏ, thuần thục bắt mấy con cá dưới nước rồi nhóm lửa nướng lên. Thấy cá nướng, mắt người phụ nữ đỏ hoe, con cá dành cho cô ta còn chưa chín hẳn đã bị cô ta chộp lấy ăn ngấu nghiến. Tuế Tuế chưa bao giờ thấy ai ăn nhanh đến thế, em liền nhường luôn cả phần cá của mình cho cô ta.
Hạ Nhược Nhược nhìn Tuế Tuế đầy cảm kích: "Cảm ơn em, cậu em nhỏ, sau này chị có gì ăn cũng sẽ chia cho em." Cô ta thực lòng biết ơn cậu thiếu niên này đã cứu mạng mình lúc cận kề cái chết.
Tuế Tuế lắc đầu: "Gào!" (Không có chi!)
Sắc mặt Hạ Nhược Nhược lập tức trắng bệch, cô ta sợ hãi lùi lại phía sau, giọng run rẩy: "Cậu... cậu cậu là... là tang thi sao?!"