Tiếng gió rít gào bên ngoài cửa hầm cống ngầm thời Pháp quất từng cơn buốt nhói vào da thịt. Không khí ẩm mốc, khét lẹt mùi thuốc nổ bộc phá và ngai ngái mùi bùn khoáng dần nhường chỗ cho cái lạnh âm độ cắt da của vùng thung lũng Mường Hoa. Màn sương muối Sa Pa cuồn cuộn trôi qua miệng vòm nứt toác như một dải lụa trắng ma quái, chực nuốt chửng mọi sự sống.
Chu Lan Vy quỳ rạp trên nền đá lởm chởm, hai bàn tay run bần bật bám chặt vào thành cáng cứu hộ cơ động. Chiếc áo khoác dã chiến màu rêu của cô đã rách tươm sau những giờ phút bị treo ngược và giằng co dưới đáy vực, bết dính nước bùn và muội than đen kịt, nhưng cô không còn một chút tâm trí nào để bận tâm đến bản thân. Toàn bộ thế giới của cô lúc này thu nhỏ lại trong gương mặt trắng bệch không còn một giọt máu của Chu Lan Anh.
“Bệnh nhân h* th*n nhiệt độ ba! Huyết áp tụt sâu 60/40! Ngừng tuần hoàn do ngạt nước lạnh kéo dài!” Tiếng người sĩ quan quân y Đồn Biên phòng 88 hét lên dồn dập qua lớp khẩu trang dã chiến, đôi bàn tay thoăn thoắt ép lồng ngực mảnh khảnh của Lan Anh theo từng chu kỳ liên tục. “Mau chuẩn bị máy sốc tim tự động! Cắm dịch truyền tĩnh mạch làm ấm 39 độ ngay lập tức!”
Dưới ánh đèn pha dã chiến quét ngang mặt sàn lầy lội, Vy nhìn thấy những ngón tay của em gái mình—những ngón tay từng lướt trên phím đàn dương cầm như cánh bướm—giờ đây sưng phù, tím tái, các khớp xương gồ ghề vì bị xích sắt cọ xát đến tận xương tủy. Vết rạch định vị hình nốt nhạc trên xương quai xanh của cô bé vẫn rỉ ra thứ huyết thanh nhờ nhờ do nước ngầm ngâm rửa suốt nhiều giờ.
“Lan Anh… nghe chị không? Cố lên em, chị ở đây rồi…”
Vy nghẹn ngào, cổ họng bỏng rát vì khói độc và hơi nước buốt giá. Cô áp mu bàn tay trầy xước của mình lên trán em gái. Lạnh ngắt. Một sự lạnh lẽo tê dại như thể tử thần đã kịp đặt dấu ấn lên cơ thể yếu ớt kia. Nhưng khi cô toan bước theo chiếc cáng đang được các chiến sĩ biên phòng khiêng gấp ra xe cứu thương đỗ ở bìa rừng, một bàn tay vững chãi đã giữ chặt lấy bả vai cô.
Đó là Phan Nhật Nam.
Cựu giám định viên hình sự đứng sừng sững giữa màn sương mù mịt. Vết chém từ bả vai phải xéo xuống ngực anh vẫn đang rỉ máu, thấm đỏ một mảng lớn chiếc áo giữ nhiệt rách nát, tạm thời chỉ được cố định bằng một vòng băng ép dã chiến của lính biên phòng. Môi dưới của anh nứt toác, rớm máu, nhưng đôi mắt sâu hoắm dưới hàng chân mày phủ đầy sương giá lại sáng quắc một thứ ánh sáng sắc lạnh, kiên định đến ghê người.
“Con bé sẽ sống, Vy. Đội ngũ y tế của Đồn 88 có đầy đủ thiết bị hồi sức cấp cứu tốt nhất.” Giọng Nam trầm đục, dứt khoát nhưng mang theo một sức mạnh trấn an vô hình. “Nhưng chúng ta không được phép dừng lại ở đây. Giọng nói của Trịnh Khắc Kiên qua hệ thống loa phát thanh vừa rồi không phải là lời đe dọa suông. Hắn tin chắc chiếc bẫy xả lũ đã dìm chết em gái cậu dưới đáy vực, và hắn chuẩn bị kéo nốt nhạc kết màn.”
Vy quay ngoắt lại nhìn anh. Cơn thịnh nộ cùng bản năng của một phóng viên điều tra từng bước qua lằn ranh sinh tử bùng cháy dữ dội trong lồng ngực cô, thiêu rụi sự sợ hãi và cơn kiệt sức thể xác. Cô siết chặt nắm tay phải—nơi đang ghì chặt chiếc USB vỏ hợp kim titan sáng loáng mà cô vừa lấy ra từ đế ủng dã chiến.
“Đúng mười năm trước, mẹ tôi đã chết vì lần theo dấu vết của hắn đến tận chân đèo Ô Quy Hồ.” Vy nghiến răng, từng con chữ như rỉ máu qua khóe môi tím tái. “Và hôm nay, hắn muốn dùng máu của em gái tôi để hoàn thành kiệt tác b*nh h**n đó. Chúng ta phải đến Nhà hát Mây Bạc. Ngay bây giờ!”
Đại úy Đặng Minh Tuấn từ lối cống ngầm bước vội tới, bộ cảnh phục lấm lem bùn đất, trên tay xách khẩu súng ngắn tiêu chuẩn vừa thu hồi từ cấp dưới của Kiên. Anh lau vệt máu khô trên gò má, ánh mắt đanh thép nhìn thẳng vào hai người:
“Xe tuần tra của tôi đang nổ máy ở đầu đường mòn. Tuyến tỉnh lộ 4D từ thung lũng Mường Hoa lên thị trấn đã bị bão tuyết phong tỏa, nhưng tôi có còi ưu tiên và lốp chống trượt chuyên dụng. Chúng ta có đúng tám phút để đến Mây Bạc trước khi hắn rời khỏi bục chỉ huy.”
“Không cần tám phút.” Nam lạnh lùng chỉnh lại đai súng K54 bên hông, ánh mắt quét qua vách đá dựng đứng mờ ảo trong sương. “Cắt qua đường nhánh đèo Cát Cát, bỏ qua các trạm kiểm soát dân sự. Đi thôi!”
Chiếc SUV đặc chủng của lực lượng cảnh sát gầm rú xé toạc màn đêm yên tĩnh của vùng sơn cước.
Tiếng còi hú chói tai vang vọng giữa các vách núi đá vôi dựng đứng, xuyên thủng lớp sương muối dày đặc tựa hồ như một khối sữa đặc quánh bao trùm không gian. Đèn ưu tiên chớp nháy hai màu xanh đỏ, quét lên những rặng sa mu phủ đầy băng giá ven đường những vệt sáng ma mị, giật cục. Bên trong xe, Đặng Minh Tuấn ghì chặt vô lăng bằng cả hai tay, đạp lút chân ga. Những khúc cua tay áo hiểm trở bên bờ vực sâu hun hút trôi qua vun vút dưới bánh xe gầm rít, tiếng đá dăm và băng vụn bắn rào rào vào gầm xe như mưa rào.
Ở băng ghế sau, Vy cắn răng chịu đựng từng đợt xóc nảy dữ dội khiến vết bỏng rộp ở cổ tay trái và những vết bầm tím trên cơ thể nhức nhối như bị kim châm. Bằng bàn tay phải còn linh hoạt, cô giữ chặt chiếc máy tính xách tay dã chiến chống sốc chuyên dụng của Nam, trong khi anh nhanh chóng cắm chiếc USB titan vào cổng đọc.
Màn hình phát ra ánh sáng xanh lạnh lẽo. Từng chuỗi thư mục mã hóa hiện lên: Bản ghi âm 2014 - Khúc dạo đầu Ô Quy Hồ, Hồ sơ giải phẫu sinh thể - Quỹ Vọng Âm, Bản phổ Sonata da camera No. 4, và hàng loạt ảnh chụp vi thể các mẫu gỗ thông Cremona tẩm dung dịch Phenoxyethanol.
“Chiếc USB này chứa chứng chỉ số bảo mật cấp cao nhất của chính Trịnh Khắc Kiên,” Nam vừa nói vừa lướt nhanh những ngón tay gầy guộc trên bàn phím máy tính, kích hoạt chuỗi thuật toán bẻ khóa mà anh đã thiết lập dở dang. “Hắn dùng chuẩn mã hóa bất đối xứng RSA-4096 kết hợp hàm băm âm học đặc thù để bảo vệ dữ liệu. Chiếc USB này chính là chiếc chìa khóa riêng tư mở toang cánh cổng kết nối vào đám mây cá nhân của hắn. Nhưng điều quan trọng hơn cả nằm ở đây…”
Nam chỉ tay vào một sơ đồ mạng đang hiển thị trên màn hình:
“Kiên đã đấu nối trực tiếp hệ thống kích nổ vô tuyến dưới hầm ngầm với bàn điều khiển kỹ thuật số của Nhà hát Mây Bạc. Hắn biến buổi hòa tấu tối nay thành một trạm trung chuyển tín hiệu vĩ mô. Điều đó đồng nghĩa với việc toàn bộ nhật ký âm thanh số hóa hiện trường—những tệp ghi âm giọng nói mà hắn cập nhật hàng ngày vào máy chủ nội bộ của nhà hát để chuẩn bị cho buổi phát hành kiệt tác—đều đang nằm trên hệ thống lưu trữ của buồng kỹ thuật Mây Bạc. Khi chúng ta cắm chiếc USB này vào máy chủ trung tâm, chứng chỉ số sẽ tự động đồng bộ và mở khóa toàn bộ kho tệp âm thanh mật đó.”
Vy nhìn vào màn hình, ánh mắt rực lửa:
“Hắn đã biến toàn bộ hệ thống âm thanh, ánh sáng và màn hình LED 300 mét vuông của khán phòng thành sân khấu phô diễn tội ác của mình. Vậy thì chính nơi đó sẽ trở thành pháp trường vạch trần hắn trước bàn dân thiên hạ!”
Nam gật đầu, ánh mắt sắc như lưỡi dao mổ chạm vào mắt cô:
“Kiên là một kẻ ái kỷ nghệ thuật thể chức năng cao. Hắn không giết người vì bản năng hoang dã; hắn giết người để thỏa mãn ảo tưởng về sự toàn bích tuyệt đối. Khi tiếng vĩ cầm ở chương Finale cất lên, hắn cần một sự cộng hưởng hoàn hảo giữa âm thanh của sự sống bị tước đoạt và sự ngợi ca của giới thượng lưu. Hắn tin chắc Lan Anh đã chìm sâu dưới đáy vực và tro tàn của quá khứ đã được rửa sạch.”
Nam nhìn thẳng vào vết thương nơi cổ tay cô:
“Nhưng hắn đã tính sai một biến số duy nhất: Cậu và Lan Anh vẫn còn sống. Và chúng ta đang mang sự thật quay trở lại.”
Chiếc xe cảnh sát bẻ lái một góc chín mươi độ, lao vút qua cánh cổng sắt mạ vàng bề thế của Khu nghỉ dưỡng & Nhà hát Mây Bạc, trượt một vệt dài trên lớp tuyết dày trước sảnh đón tiếp trước khi dừng khựng lại ở góc khuất của khu hành chính.
Họ đã đến nơi.
Dưới sự chỉ dẫn của tấm sơ đồ mặt bằng mà Nam mở sẵn trên màn hình dã chiến, ba người luồn qua cánh cửa thoát hiểm phía sau khu vực xử lý kỹ thuật. Không gian sực nức mùi sơn mới, thảm trải sàn cao cấp và không khí sưởi ấm nhân tạo.
“Tuấn, cậu kiểm soát khu vực hành lang phòng máy phía dưới,” Nam hạ giọng dặn dò khi cả ba dừng lại trước chân cầu thang kim loại dẫn lên tầng kỹ thuật. “Kiên có ít nhất bốn cảnh vệ tư nhân mang vũ khí túc trực tại các chốt kiểm soát tín hiệu.”
“Hiểu rồi. Cứ để tôi lo việc dọn dẹp lối đi. Hai người mau lên buồng chiếu tầng hai!” Tuấn gật đầu dứt khoát, khẩu súng ngắn trong tay anh khẽ nhấc lên, bóng dáng người sĩ quan biên ải thoăn thoắt lướt vào ngã rẽ hành lang tối.
Vy và Nam men theo cầu thang cuốn xoắn ốc bằng thép, bước chân nhẹ như loài mèo săn mồi trong đêm. Từ phía hành lang tầng dưới, những tiếng va chạm kim loại trầm đục, tiếng ngã huỵch khô khốc và tiếng rên nghẹn ngào của những gã vệ sĩ tư nhân vọng lên ngắt quãng, rồi nhanh chóng bị tiếng ồn của hệ thống quạt thông gió công nghiệp nuốt trọn.
Rẹt…
Tiếng bộ đàm tầm ngắn của Nam khẽ rung lên, giọng Tuấn vang lên thì thào nhưng đanh gọn:
“Mũi một đã dọn sạch lối vào hành lang phòng máy. Bốn tên cảnh vệ tư nhân của Kiên đã bị vô hiệu hóa hoàn toàn. Vy, cô có hai phút trước khi hệ thống bảo vệ tự động của tòa nhà phát hiện sự cố gián đoạn tuần tra!”
“Đã nhận!” Vy đáp khẽ, tim cô đập thình thình vào lồng ngực.
Ở cuối hành lang tầng hai, cánh cửa thép bọc nỉ cách âm của buồng điều khiển trung tâm hiện ra ngay trước mắt. Nam áp lưng vào vách tường, khẩu K54 cầm chắc trên tay trái sẵn sàng yểm trợ, ánh mắt anh ra hiệu cho cô tiến lên.
Vy rút chiếc thẻ từ của kỹ thuật viên trưởng—vật chứng cô đã nhanh tay đoạt lấy trước khi bị phục kích ở những chương trước—áp thẳng vào mắt đọc cảm ứng.
Tít!
Chốt khóa từ thụt lùi với một tiếng tách êm ru. Vy đẩy nhẹ cánh cửa, lách mình vào bên trong buồng chiếu trung tâm, Nam lập tức theo sau và khép chặt cánh cửa cách âm lại.
Căn phòng chìm trong ánh sáng lờ mờ của hàng chục cụm máy chủ đang nhấp nháy đèn tín hiệu xanh đỏ, ngập tràn tiếng vo vo đơn điệu của hệ thống làm mát bằng khí nén. Một bức tường kính cường lực một chiều khổng lồ kéo dài suốt mặt trước căn phòng, nhìn thẳng xuống sân khấu rực rỡ và toàn cảnh khán phòng tráng lệ của Nhà hát Mây Bạc bên dưới.
Đứng từ vị trí trên cao này, Vy có thể nhìn thấy trọn vẹn sự tương phản tàn khốc giữa hai thế giới.
Trong khi em gái cô vừa thoát khỏi miệng lưỡi tử thần dưới đáy vực ngập nước buốt giá, thì ở dưới kia, hơn năm trăm khán giả thuộc tầng lớp tinh hoa—từ các quan chức cấp cao của tỉnh, giới ngoại giao quốc tế đến những tỷ phú sành sỏi nghệ thuật—đang ngồi kín các hàng ghế bọc nhung đỏ thẫm nhập khẩu từ Bỉ. Hàng trăm ngọn đèn chùm pha lê Bohemia dát vàng trên vòm trần lộng lẫy hắt xuống thứ ánh sáng vàng ấm áp, lung linh. Những bộ âu phục dạ đắt tiền cài hoa lan trắng, những bộ đầm dạ hội lấp lánh trang sức kim cương và những nụ cười lịch thiệp, quý phái tạo nên một bức tranh hoàn mỹ của sự xa hoa tột đỉnh.
Trên sân khấu trung tâm rộng hàng trăm mét vuông, sáu mươi nhạc công hàng đầu của Dàn nhạc Giao hưởng Mùa Đông trong trang phục tuxedo đen tuyền đang chuẩn bị nhạc cụ. Phía sau họ, tấm màn hình LED khổng lồ rộng hơn 300 mét vuông đang trình chiếu hình ảnh tĩnh về đỉnh Fansipan phủ tuyết trắng xóa cùng logo mạ vàng uốn lượn kiêu hãnh của Quỹ Từ thiện Nghệ thuật Vọng Âm.
Khi ba hồi chuông thanh thoát báo hiệu phần cao trào nhất của đêm hòa nhạc vang lên, cánh cửa gỗ sồi cánh gà mở rộng.
Trịnh Khắc Kiên sải bước ra sân khấu.
Cả khán phòng lập tức nổ ra một tràng pháo tay giòn giã, trang trọng và kéo dài. Qua lớp kính cường lực của buồng chiếu, ánh mắt Vy găm chặt vào bóng dáng của kẻ thủ ác. Hắn xuất hiện với phong thái của một bậc đế vương nghệ thuật. Kiên khoác trên mình bộ đuôi tôm đen tuyền được may đo thủ công tinh xảo, ve áo viền lụa bóng bẩy, mái tóc hoa râm chải ngược gọn gàng tôn lên vầng trán cao và sống mũi thanh tú. Gương mặt hắn toát lên vẻ phúc hậu, điềm đạm và lịch lãm—khí chất của một nhà bảo trợ nghệ thuật vĩ đại được cả xã hội tôn sùng.
Hắn cúi đầu chào khán giả một cách tao nhã, chuẩn mực theo nghi thức quý tộc châu Âu, rồi quay sang người trợ lý đang kính cẩn dâng lên một chiếc hộp nhung màu mận chín.
Kiên mở hộp. Những ngón tay dài, thon thả và mềm mại của hắn nâng bổng cây vĩ cầm cổ lên.
Dưới ánh đèn rọi sân khấu công suất lớn, thân đàn ánh lên một màu hổ phách pha ánh đỏ thẫm kỳ dị—màu sắc độc nhất vô nhị của dòng gỗ vân sam Cremona thượng hạng. Nhìn những ngón tay của hắn v**t v* thân đàn, nhìn nụ cười kín đáo và ánh mắt ngạo nghễ của hắn khi kín đáo liếc nhìn chiếc đồng hồ mạ vàng trên cổ tay, Vy thấu suốt toàn bộ tâm lý của tên sát nhân thái nhân cách này: Hắn tin chắc chiếc đồng hồ đếm ngược dưới hầm ngầm đã về con số không. Hắn tin chắc rằng dòng nước lũ ngầm đã cuốn trôi Lan Anh, hoàn tất nghi thức thanh tẩy đẫm máu mà không một ai có thể ngăn cản.
Hắn đưa cây đàn lên tựa vào bờ vai trái, tay phải nâng chiếc vĩ đàn chế tác từ lông đuôi ngựa bạch tẩm bột nhựa thông Colophane Ambrée, từ từ giơ chiếc gậy chỉ huy bằng bạc lên không trung. Toàn bộ dàn nhạc giao hưởng đồng loạt nâng nhạc cụ, nín thở chờ đợi nhịp đập đầu tiên từ bàn tay của kẻ sát nhân.
“Không còn nhiều thời gian nữa đâu, Vy!” Giọng Nam thì thào bên tai cô, kéo cô trở về với thực tại căng thẳng. “Hắn sắp bắt nhịp!”
Vy lập tức quay người, lao đến bàn điều khiển âm thanh và hình ảnh chính—một bảng kỹ thuật số khổng lồ với hàng trăm cần gạt và phím bấm phát sáng.
Cô cắm phập chiếc USB titan vào cổng giao tiếp tốc độ cao của máy chủ trình chiếu.
Màn hình điều khiển lập tức chớp nháy dữ dội, một khung cảnh báo an ninh màu đỏ rực bật lên chặn đứng giao diện:
`CẢNH BÁO: PHÁT HIỆN THIẾT BỊ NGOẠI VI TRUY CẬP PHÂN VÙNG MẬT 'CHƯƠNG FINALE'. YÊU CẦU MÃ XÁC THỰC ÂM HỌC ĐA TẦNG VÀ KHÓA KÝ SỐ.`“Hệ thống của hắn dùng tường lửa sinh trắc học âm thanh,” Vy nói nhanh, mồ hôi lạnh toát ra trên trán dù căn phòng đang bật điều hòa mát lạnh. “Nếu gõ sai ba lần, máy chủ sẽ tự ngắt điện toàn phần!”
“Đừng hoảng loạn, Vy. Hãy nhìn vào cấu trúc thuật toán tôi đã chạy trên xe.” Nam đứng sát bên cạnh cô, một tay giữ chặt vết thương đang rỉ máu ở ngực, tay kia chỉ thẳng vào các dòng mã đang nhấp nháy trên máy tính dã chiến kết nối song song. “Khóa ký số từ chiếc USB đã cung cấp nửa chuỗi mã định danh RSA của Kiên. Nửa còn lại là ma trận tần số âm học mà hắn tôn sùng. Kiên xây dựng mật mã dựa trên chuỗi hòa âm quãng ba thứ của bản Sonate Đô thứ biến thiên theo tần số Solfège 528Hz!”
Những ký ức về chuỗi ngày làm việc cùng Nam trong căn gác xép cũ kỹ, những bản phân tích âm phổ sóng âm của cuộn băng mười năm trước dồn dập ùa về trong tâm trí Vy. Đôi mắt sắc sảo của một nữ phóng viên điều tra hòa quyện cùng tư duy logic hình sự lạnh lùng. Ngón tay cô lướt trên bàn phím như một cơn lốc, nhập chuỗi lệnh giải mã mà Nam đã tối ưu hóa:
`IMPORT_KEY: RSA_4096_PRIV_KEY_KIEN.PEM`
`VECTOR_OVERRIDE: [C4: 261.63Hz] -> [Eb4: 311.13Hz] -> [G4: 392.00Hz] -> [C5: 523.25Hz]`
`HARMONIC_FILTER: RESONANCE_FREQ_528Hz`
`TARGET_PATH: /SERVER_INTERNAL/RECORDINGS/LATEST_VOICE_LOGS/`
Màn hình máy chủ nhảy liên tục hàng nghìn dòng lệnh nhị phân. Các thanh đo tiến trình bẻ khóa dâng lên từng nấc một trong sự nghẹt thở:
`ĐANG ĐỐI CHIẾU CHỮ KÝ SỐ... KHỚP 100%.`
`ĐANG ĐỒNG BỘ KHO DỮ LIỆU ĐÁM MÂY VÀ MÁY CHỦ NỘI BỘ NHÀ HÁT... HOÀN TẤT.`
`ĐÃ TRÍCH XUẤT THÀNH CÔNG: TẬP TIN NHẬT KÝ ÂM THANH SỐ HÓA 'FINALE_RECORDING_2026.WAV' VÀ TẬP TIN HÌNH ẢNH HIỆN TRƯỜNG 'SONATA_EVIDENCE.RAW'.`
`QUYỀN ĐIỀU KHIỂN HỆ THỐNG MÀN HÌNH LED 300M² VÀ HỆ THỐNG ÂM THANH DOLBY ATMOS ĐÃ ĐƯỢC CHUYỂN GIAO CHO THIẾT BỊ NGOẠI VI.`
`TIẾN TRÌNH GHI ĐÈ LUỒNG PHÁT TRỰC TIẾP: 98%... 99%... HOÀN TẤT.`
Một nút lệnh màu đỏ thẫm mang dòng chữ `EXECUTE_BROADCAST` hiện lên giữa màn hình, nhấp nháy như một lời mời gọi định mệnh.
Vy quay đầu nhìn qua vách kính cường lực.
Dưới sân khấu rực rỡ, Trịnh Khắc Kiên đã nâng cây vĩ đàn lên ngang cằm. Hắn khẽ nhắm mắt, ngón tay trỏ của bàn tay trái bấm vào vị trí nốt Đô trên dây đàn vĩ cầm. Chiếc gậy chỉ huy trên tay phải của hắn vung lên điểm cao nhất của vòng cung chuyển động, các cơ bắp căng ra chuẩn bị hạ xuống để mở màn cho hợp âm đầu tiên.
Vy nghiến chặt răng, trút toàn bộ sức lực, sự căm phẫn và ý chí sinh tồn kiên cường vào ngón tay trỏ:
“Bản sonate của ông kết thúc rồi, Trịnh Khắc Kiên.”
CẠCH!
Phím lệnh bị nhấn lút xuống tận đáy.
*
Ngay tại thời khắc chiếc vĩ đàn của Kiên chỉ còn cách dây đàn vĩ cầm đúng một phần mười milimét—
XOẸT!
Một tiếng nổ lách tách chói tai từ hệ thống rơ-le điện tổng tầng hầm vang lên làm rung chuyển các vách tường nhà hát.
Toàn bộ hệ thống đèn chùm pha lê Bohemia rực rỡ trên vòm trần dát vàng, toàn bộ dàn đèn rọi sân khấu công suất hàng nghìn watt và các dải đèn trang trí dọc theo các lối đi đồng loạt phụt tắt ngấm!
Cả khán phòng rộng lớn với hơn năm trăm con người lập tức rơi vào bóng tối đặc quánh, mù mịt.
Sự tĩnh lặng tuyệt đối của một buổi hòa nhạc hàn lâm bị xé toạc chỉ trong chớp mắt. Những tiếng xôn xao, kinh ngạc và hoảng hốt bắt đầu râm ran nổi lên từ các hàng ghế khán giả thượng lưu:
“Chuyện gì thế này? Mất điện sao?”
“Ban tổ chức làm ăn kiểu gì vậy? Đang ở đoạn cao trào nhất cơ mà!”
“An ninh đâu? Mau kiểm tra máy phát điện dự phòng lập tức!”
Qua vách kính buồng chiếu, Vy nhìn thấy rất rõ bóng dáng của Trịnh Khắc Kiên trên bục chỉ huy. Cánh tay đang vung gậy của hắn khựng lại giữa không trung như bị đóng băng. Đôi mắt hắn mở to, tròng đen co thắt dữ dội giữa bóng tối mịt mùng. Cử chỉ điềm tĩnh quý tộc thường ngày biến mất, thay vào đó là sự căng thẳng tột độ hiển hiện trên bờ vai đang gồng cứng. Hắn vừa định quay đầu gọi đội ngũ kỹ thuật thì—
VÙNG!
Một luồng ánh sáng trắng chói lòa, dữ dội đến mức thiêu đốt nhãn lực bất ngờ bùng nổ từ phía sau lưng hắn.
Tấm màn hình LED khổng lồ rộng hơn 300 mét vuông—chiếc màn hình lớn nhất Đông Nam Á đặt ngay trung tâm sân khấu—đột ngột bừng sáng trở lại với độ phân giải siêu nét 8K. Ánh sáng chói gắt của nó mạnh đến mức hắt bóng của Kiên và toàn bộ sáu mươi nhạc công dàn nhạc giao hưởng in đậm, méo mó và run rẩy xuống nền thảm nhung đỏ thẫm.
Nhưng thứ hiện lên trên màn hình không còn là hình ảnh đỉnh Fansipan mộng mơ hay logo hoa mỹ của Quỹ Từ thiện Nghệ thuật Vọng Âm.
Hàng trăm vị khách quý đồng loạt nín bặt, sững sờ, rồi kinh hoàng tột độ khi hình ảnh đầu tiên đập vào mắt họ:
Đó là bức ảnh chụp cận cảnh hiện trường vụ án mạng rùng rợn tại biệt thự cổ De La Vallée. Thi thể nghệ sĩ vĩ cầm Hoàng Mai Khanh tr*n tr**, bị đông cứng trong tư thế quái dị với các sợi dây thép cố định khớp xương, và kinh hoàng nhất—lồng ngực nạn nhân bị rạch nát bằng những đường dao mổ sắc lẹm, tạo thành một khuông nhạc năm dòng vấy máu đen thẫm, găm một nốt móc đơn bằng chính mô thịt người!
Chưa dừng lại ở đó, màn hình LED chuyển tiếp chớp nhoáng sang bức ảnh thứ hai: Thi thể của nghệ sĩ cello Tạ Hoàng Bách dạt vào bãi đá bờ suối Cầu Mây, với vết rạch Khóa Fa sâu hoắm cắt đứt toàn bộ tĩnh mạch cổ, bên cạnh là chiếc đồng hồ đếm ngược bằng kim loại nhuốm máu.
Và tiếp theo là hình ảnh xưởng gỗ Cát Cát với những mẫu gỗ Cremona ngâm trong bể dung dịch bảo quản nội tạng, cùng trang bìa cuốn sổ ghi chép đóng bằng da người thật!
Những tiếng thét kinh hoàng của các phu nhân thượng lưu bắt đầu xé toạc không gian sang trọng. Những chiếc ly pha lê đựng rượu vang đắt tiền rơi xuống sàn nhung vỡ tan tành. Hàng chục quan chức cấp cao và nhà ngoại giao bật dậy khỏi ghế, mặt cắt không còn một giọt máu, chỉ tay run rẩy lên sân khấu.
“Chúa ơi! Cái quái quỷ gì thế này?!”
“Án mạng! Đó là thi thể người thật! Là Hoàng Mai Khanh và Tạ Hoàng Bách!”
“Bảo vệ đâu?! Tắt cái màn hình đó đi mau! Tắt ngay lập tức!”
Sự hoảng loạn biến khán phòng thành một mớ hỗn độn điên cuồng. Nhưng sự kinh hoàng về mặt thị giác mới chỉ là khúc dạo đầu.
Ngay khoảnh khắc sự hỗn loạn lên đến đỉnh điểm, toàn bộ hệ thống âm thanh vòm Dolby Atmos với công suất hàng chục nghìn watt của nhà hát bỗng rền vang lên một tiếng rít kỹ thuật số sắc nhọn, rồi tự động khóa cứng ở mức âm lượng cực đại.
Và rồi, từ các cụm loa treo lơ lửng trên vòm trần dát vàng, một giọng nói cất lên.
Đó không phải là giọng đọc của một bản tin thời sự, cũng không phải tiếng gầm thét của một kẻ điên loạn ngoài phố.
Đó là một chất giọng trầm ấm, phong nhã, điềm đạm và chuẩn mực đến rợn người. Một giọng nói mà từng vị khách quý, từng nhạc công và từng phóng viên có mặt trong khán phòng này đều nhận ra ngay lập tức—bởi vì chỉ mới ít phút trước, chính giọng nói ấy đã phát biểu khai mạc với tư cách Chủ tịch Quỹ Từ thiện Nghệ thuật Vọng Âm:
Giọng của Trịnh Khắc Kiên!
Tập tin nhật ký âm thanh số hóa—được trích xuất trực tiếp từ máy chủ nội bộ của nhà hát sau khi được giải mã bằng khóa bảo mật trong chiếc USB titan—vang vọng từng âm tiết, dội thẳng vào màng nhĩ của năm trăm con người đang chết lặng giữa khán phòng:
“...Một lát cắt hoàn hảo ở khoang liên sườn số bốn... Dao mổ Solingen số 11 phải nghiêng đúng một góc ba mươi độ để đường rạch không làm đứt gãy cấu trúc của xương sườn... Các người thấy không? Khi da thịt tách ra, máu sẽ đọng lại rãnh rạch như mực đen trên trang giấy khuông nhạc... Mai Khanh là bè Violin thứ nhất... Hoàng Bách là tiếng Cello trầm đục dưới đáy vực... Và đêm nay, khi huyết quản của con bé Lan Anh được kéo căng trên khung gỗ Cremona, Bản Sonate Số 4 sẽ đạt đến cảnh giới bất tử mà nhân loại chưa từng được lắng nghe...”
Tiếng nói lạnh lùng, tỉ mỉ mô tả từng thao tác xẻ thịt, lột gân và rút máu người sống như thể đang giảng dạy một tiết học chế tác nhạc cụ đỉnh cao vang rền giữa không gian tráng lệ. Từng lời, từng chữ của tên sát nhân thái nhân cách bóc trần toàn bộ lớp mặt nạ thánh thiện của một nhà bảo trợ nghệ thuật, phơi bày một con quỷ khát máu đội lốt quý tộc ngay trước mắt công chúng và giới cầm quyền.
Trên sân khấu, Trịnh Khắc Kiên đứng chôn chân tại chỗ.
Gương mặt tuấn tú, lịch lãm của hắn từ từ co giật dữ dội. Nụ cười ngạo nghễ thường trực vụt tắt, thay vào đó là một vẻ xám ngoét như tro tàn. Chiếc gậy chỉ huy bằng bạc rơi khỏi những ngón tay run rẩy của hắn, đập xuống sàn nhung không một tiếng động. Hắn từ từ quay đầu lại phía sau, nhìn trừng trừng vào màn hình LED 300 mét vuông—nơi bức ảnh chụp trang nhật ký đóng bằng da người của chính hắn đang được phóng đại gấp hàng nghìn lần, soi rõ từng dòng chữ ký bằng máu tươi mang tên: Trịnh Khắc Kiên.
Từ trên buồng chiếu, Chu Lan Vy đứng thẳng người, bàn tay ghì chặt lên mặt kính cường lực, ánh mắt rực lửa nhìn thẳng xuống kẻ thủ ác đang chết lặng dưới sân khấu.
Bản hòa tấu vĩ đại của hắn chưa kịp kéo nốt nhạc đầu tiên, nhưng bản cáo trạng dành cho hắn đã chính thức bắt đầu.