Thân thể Thẩm Quan chưa bình phục hẳn, chỉ ngồi nhìn Tiêu Ninh bận rộn ngược xuôi, còn y thì ở nhà nghỉ ngơi cùng Niệm Niệm. Khi căn nhà bên cạnh bắt đầu khởi công động thổ, thợ may cũng đến tận cửa để đo đạc cho Thẩm Quan.
"Dù sao cũng phải làm một bộ hỷ phục."
Tiêu Ninh nói.
Ánh mắt Thẩm Quan thoáng u ám, y chợt nhớ về hôn sự không thành năm ấy của hai người. Vòng eo bỗng chốc thắt lại, là Tiêu Ninh đã kéo y vào lòng.
"Đừng nghĩ về chuyện cũ nữa."
Tiêu Ninh trầm thấp nói bên tai y như thế.
Đáy mắt Thẩm Quan dao động sóng nước, hồi lâu sau mới xua tan đi nỗi xót xa trong lòng, mỉm cười gọi:
"Thiếu gia..."
"Gọi ta như thế sao?"
Thẩm Quan suy nghĩ một chút, đổi miệng:
"A Ninh?"
Tiêu Ninh khẽ cười, nhướng mày nói:
"Gọi phu quân cũng được."
Mồng sáu tháng sau, ngày lành cho việc cưới hỏi. Chỗ tiệm may đã sai người mang hỷ phục đến trước bốn năm ngày, Tiêu Ninh bảo Thẩm Quan mặc thử, nếu không vừa thì mang đi sửa. Kiểu dáng hỷ phục này có chút đơn giản, nhưng chất liệu lại là loại gấm vóc tốt nhất, đầu ngón tay chạm vào mịn màng như nước. Sắc đỏ tươi rực rỡ tôn lên làn da trắng như ngọc của Thẩm Quan, đôi mày mắt như họa, diễm lệ động lòng người. Chỉ là bộ hỷ phục vốn rất hợp người này, vòng eo lại chật đi vài phân.
"Lúc trước chẳng phải đã đo đạc kỹ rồi sao? Xem ra mấy ngày nay ta béo lên không ít."
Thẩm Quan kéo kéo vạt áo bên eo, cười nói.
Tiêu Ninh đưa tay nâng cằm y lên, tỉ mỉ quan sát hồi lâu rồi bảo:
"Vẫn gầy."
Thẩm Quan bắt lấy tay hắn áp vào eo mình:
"Thịt mọc ở đây này."
Tiêu Ninh ôm lấy eo Thẩm Quan nặn nặn, dường như quả thật đã có thêm chút thịt so với trước kia.
"Gửi về sửa lại đi."
Thẩm Quan ngăn lại, chỉ nói:
"Cũng không cần phiền phức, thắt chặt một chút là được."
Nói đoạn y thắt đai lưng chặt thêm vài phân, quả nhiên mặc vừa, eo thon chân dài, chẳng biết là áo tôn người hay người tôn áo. Tiêu Ninh đích thân khoác thêm ngoại bào cho y, ống tay áo rộng màu đỏ nhu hòa lấp lánh lưu quang, thực sự rất đẹp.
"Hai ngày nữa ta sẽ mang chút bánh hỷ và kẹo hỷ tặng cho hàng xóm, tiệc cưới thì không bày biện linh đình, chỉ mời lão Chu đến nhà chúng ta uống chén rượu."
Tiêu Ninh tỉ mỉ vuốt phẳng một nếp gấp cho Thẩm Quan, ngữ khí tuy nhạt nhưng đáy mắt lại tràn đầy dịu dàng.
Nghe hắn nói vậy, Thẩm Quan bỗng nảy sinh mấy phần thẹn thùng.
Những động tác nhỏ không tự nhiên của y lọt vào mắt Tiêu Ninh, khiến hắn không nhịn được kéo người vào lòng, ghé sát tai y trầm giọng nói:
"Con cái đã lớn thế này rồi, còn tỏ vẻ thẹn thùng làm gì."
Thẩm Quan ho nhẹ một tiếng, mặt đỏ bừng một mảng.
Ngày mồng sáu đến rất nhanh, hỷ sự của hai người tổ chức không rình rang nhưng cũng chẳng che giấu, dứt khoát đối diện với trời đất bái ba bái. Niệm Niệm nghiêng đầu gặm miếng bánh có in chữ hỷ, bị Tiểu Hoàn dắt đi chạy đôn chạy đáo giúp việc. Đợi đến khi Tiêu Ninh và Thẩm Quan thành lễ, lão Chu đã ôm vò rượu vừa mở sẵn đứng một bên rót đầy chén.
"Những năm qua thật sự đa tạ ông nhiều."
Tiêu Ninh bưng chén rượu chân thành kính lão Chu một bát, Thẩm Quan cũng như vậy, uống cùng một chén.
Lão Chu cười sảng khoái, hớn hở nói:
"Hai người các ngươi có thể sống tử tế bên nhau là ta yên tâm rồi. Tiểu Hoàn là đứa trẻ có tư chất đọc sách, bài vở rất tốt. Niệm Niệm còn nhỏ, đợi nó lớn thêm chút nữa, đừng quên lời đã hứa với ta năm đó, ta nhất định phải nhận nó làm đệ tử đóng cửa đấy."
Thẩm Quan gật đầu:
"Tự nhiên rồi."
Lão Chu lại bưng rượu, chạm vào bát của Thẩm Quan, trêu chọc:
"Nhân lúc còn trẻ, sinh thêm một đứa con gái nữa, chẳng phải tốt hơn sao."
Thẩm Quan chỉ cười, đang định bưng bát rượu lên uống thì bị Tiêu Ninh ngăn lại, đoạt lấy bát rượu trong tay y, ngửa đầu uống cạn.
"Không sinh thêm, chịu khổ lắm."
Tiêu Ninh đặt bát xuống, lại thấp giọng nói với Thẩm Quan:
"Ngươi đại bệnh mới khỏi, đừng có ham chén."
Thẩm Quan nghe lời hắn, chỉ cùng chạm môi vào chén rượu, số rượu còn lại đều thuộc về lão Chu và Tiêu Ninh. Đợi đến khi vò rượu trống không, lão Chu vẫn chưa thấy thỏa mãn, nhất quyết đòi về nhà đào hai vò rượu lâu năm chôn dưới đất lên uống tiếp.
Thẩm Quan cản không được, chỉ có thể nhìn lão loạng choạng ra cửa lấy rượu.
Nhưng chỉ một lát sau, lại nghe thấy tiếng gõ cửa chậm rãi. Thẩm Quan đứng dậy, cách cánh cửa nói:
"Sao đã quay lại nhanh thế?"
Mở cửa ra, gió đêm thổi tan mùi rượu nồng nặc trong phòng, Thẩm Quan vạt áo đỏ tung bay trong gió, nhưng sự an ổn trong đôi mắt bỗng chốc tan biến.
Ngoài cửa đứng một người, áo trắng khoác bào đen, tịch mịch mà uy nghiêm.
"Quan nhi."
Giang Lĩnh Tâm tĩnh lặng thong dong, khiến người ta không tài nào đoán được hỷ nộ. Chỉ nghe ông ta nói:
"Vi sư đích thân tới đây để xin chén rượu mừng."
...
Bàn tay Thẩm Quan đang vịn trên khung cửa đột nhiên siết chặt, hồi lâu sau mới từ cổ họng phát ra một âm thanh run rẩy:
"Sư tôn..."
Phía sau, chén sứ trong tay Tiêu Ninh chấn động, ngay khoảnh khắc sau hắn đã sải bước tiến lên chắn trước người Thẩm Quan, đầu ngón tay lật lại, con dao lá liễu dài ba tấc lóe lên hàn quang.
Thẩm Quan vội vàng ấn lấy cổ tay Tiêu Ninh, gấp gáp nói:
"Đừng!"
Giang Lĩnh Tâm chỉ lặng lẽ đứng ngoài cửa.
Sắc mặt Thẩm Quan trắng bệch, khép mắt một chút rồi lại mở ra, vững giọng nói:
"Sư tôn, mời vào."
Tiêu Ninh bị Thẩm Quan kéo sang một bên nhường đường, Giang Lĩnh Tâm bước chân vào, tự tìm một chiếc ghế rồi ngồi xuống.
Dưới ống tay áo đỏ rộng thùng thình, Thẩm Quan dùng sức nắm tay Tiêu Ninh một cái để trấn an, sau đó mới đi đến bên cạnh Giang Lĩnh Tâm rót rượu, nâng bát rượu quỳ xuống kính ông.
Giang Lĩnh Tâm không đón lấy, chỉ nhàn nhạt liếc nhìn Tiêu Ninh một cái, hồi lâu sau mới rủ mắt nói với Thẩm Quan:
"Như thế này, lòng ngươi xem như đã viên mãn rồi chứ?"
Đầu ngón tay Thẩm Quan run lên, rượu rớt xuống mu bàn tay nhưng y vẫn giữ vững bát rượu, ngước mắt đối diện với ánh nhìn của Giang Lĩnh Tâm, trầm giọng nói:
"Đời này phụ lòng kỳ vọng của Sư tôn, chỉ mong Sư tôn có thể rộng lượng bao dung, cho con một con đường sống."
Giang Lĩnh Tâm thở dài một tiếng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy:
"Vi sư cho ngươi đường nào mà không phải đường sống? Ngươi có bao giờ hiểu được khổ tâm của ta không?"
Thẩm Quan không nói gì, nhưng ánh mắt không hề có nửa phần dao động. Đến ngày hôm nay, đi đến bước này, y chưa từng nghĩ sẽ quay đầu lại.
Giang Lĩnh Tâm đưa tay ra, đầu ngón tay kẹp lấy vành bát, nói:
"Ngươi nên biết, không một ai có thể sống sót rời khỏi Thiên Y Phủ, đó là quy củ. Nếu ngươi nhất quyết muốn đi, thì chỉ có cách bỏ đi gân cốt nội lực, tự hủy linh đài thần tư, sống nốt phần đời còn lại trong sự ngu ngơ khờ dại."
Lời Giang Lĩnh Tâm vừa dứt, một luồng sát ý theo hàn quang lóe lên lao tới, bóng dao nhanh như chớp rồi lại tắt ngấm trong tích tắc. Tiếng xương cốt gãy vụn nhỏ xíu vang lên trong đêm tối nghe thật rõ ràng. Chính vào khoảnh khắc đó, sắc mặt Thẩm Quan trắng bệch ngay tức khắc, không cần suy nghĩ đã vung tay làm đao, trực chỉ phía bên cổ Giang Lĩnh Tâm, nhưng rồi lại khựng lại.
Trong phòng là một mảnh chết chóc, con dao lá liễu của Tiêu Ninh đã cắm chéo vào khe bàn, rượu ngon đổ tràn, bát sứ vỡ thành nhiều mảnh, một mảnh trong số đó bị Giang Lĩnh Tâm kẹp giữa những ngón tay thanh mảnh, dính một vệt máu đỏ. Cùng lúc đó, trên cổ tay Tiêu Ninh, một đường máu uốn lượn chảy xuống.