Tam công tử gắt gỏng: "Vi huynh đang chuẩn bị cho kỳ khoa cử, làm gì có rảnh rỗi mà đi uống rượu hoa?"
"Muội thấy đường huynh sợ bị các bậc trưởng bối trong tông tộc quở trách nên mới không dám thừa nhận. Kẻ đọc sách chẳng phải nên dám làm dám chịu hay sao?"
"Tất nhiên là dám làm dám chịu, rốt cuộc là có chuyện gì?"
Thôi Hàm Ngọc cũng lười nhắc lại từ đầu đến cuối, chỉ nêu ra một cái tên: "Tiểu Tuyết Huỳnh, hẳn là đường huynh không xa lạ gì chứ."
Nhắc đến Tiểu Tuyết Huỳnh, sắc mặt tam công tử bỗng sa sầm, lập tức hiểu rõ ngọn ngành mọi chuyện, không còn lên tiếng phủ nhận nữa. Với tiềm lực tài chính của Cố gia, muốn cậy miệng lấy được lời nói thật từ Tiểu Tuyết Huỳnh chẳng phải chuyện khó khăn gì, dẫu cho hắn đã cảnh cáo nữ tử kia từ trước là không được lắm mồm.
Chẳng qua chỉ là kẻ gặp gỡ chơi bời qua đường, sao có thể vì hắn mà đắc tội Cố thị!
Thế nhưng hắn đâu thể ngờ rằng, tên tạp dịch tướng mạo tầm thường kia lại có Cố thị chống lưng!
Đúng là oan gia ngõ hẹp.
Thôi Hàm Ngọc dám chắc hôm xảy ra chuyện, tên này đang ngồi ngay trong kiệu, biết rõ mọi việc như lòng bàn tay, nếu không thì chẳng nhận thua nhanh đến thế. Nàng rút từ trong tay áo ra tờ danh sách chi phí khám chữa trị cho tên tạp dịch trong phủ, ném xuống bên chân nam nhân: "Tiểu muội đến đây không phải để bới lông tìm vết, ai làm nấy chịu, đường huynh nên bồi thường gấp ba lần tiền thuốc men cho người làm của Cố gia, chuyện này xem như bỏ qua."
Tam công tử nghiến chặt răng hàm sau, tiền khám chữa gấp ba lần chỉ là món tiền nhỏ, nhưng nếu để các bậc trưởng bối Thôi thị biết hắn trêu hoa ghẹo nguyệt bên ngoài, nhẹ nhất cũng phải chịu cảnh cấm túc.
Liếc nhìn người mẹ đang đầy vẻ kinh ngạc, tam công tử rút ra một tấm ngân phiếu quẳng lên người Thôi Hàm Ngọc: "Mười lần cũng đủ rồi, cấm được hé răng nửa lời!"
Triệu thị tiếc sắt không thể rèn thành thép đấm thùm thụp vào lưng con trai, rồi lại quay sang cầu xin Thôi Hàm Ngọc: "Hàm Ngọc à, xem như nể mặt nhị thúc và thím, chuyện này tuyệt đối không thể đồn ra ngoài đâu đấy!"
Thôi Hàm Ngọc cất ngân phiếu đi, cười tủm tỉm: "Dễ nói thôi."
Tam công tử siết chặt nắm tay, thấy nữ tử đứng dậy cáo từ, vì tức không nuốt trôi cục tức này nên lẩm bẩm một câu: "Đồ của nợ dư thừa."
Một tiếng "đồ của nợ" ấy khiến Thôi Hàm Ngọc vừa cất bước liền khựng lại.
Thúy Bình nhìn thấy hết thảy nhưng không dám trực tiếp cãi lại, chỉ đành đợi Cố Đình Cư tan nha về phủ, lẽo đẽo theo sau nam nhân nhỏ giọng mách lẻo, tố cáo tội trạng của vị đường công tử kia.
Cố Đình Cư cho Thúy Bình lui xuống, rảo bước đi thẳng vào gian phòng ngủ phía đông của chính phòng, đứng sau lưng nữ tử đang ngồi trước bàn trang điểm, hai tay thuận thế đặt lên hai bên vai nàng: "Bị chọc tức rồi à?"
Thôi Hàm Ngọc không ngoái đầu lại, nhìn nam nhân trong gương rồi mỉm cười: "Mới không có đâu nhé."
Nàng đã sớm quen với việc này, sao có thể để kẻ chẳng quan trọng làm xáo trộn tâm trạng của mình được. Nàng ngửa ra sau dựa vào người Cố Đình Cư, ngước gương mặt thoa chút phấn son nhạt, không giấu nổi vẻ tinh quái: "Ta đã tới chỗ phụ thân mách rồi."
Cho dù không phải vì nàng, phụ thân cũng sẽ chiếu theo gia quy mà trừng phạt kẻ vãn bối trong tông tộc không tuân thủ quy củ.
Thôi Hàm Ngọc vốn định bỏ qua cho cái thứ khốn kiếp kia một lần, ai bảo hắn dám buông lời xấc xược.
Thấy nàng không có gì khác thường, Cố Đình Cư không chủ động đề nghị nhúng tay vào việc này, tin rằng nàng có thể xử lý thỏa đáng.
Thê tử của chàng không phải kẻ nhu nhược dễ bắt nạt, nàng có cá tính, có góc cạnh, không phải người để mặc người khác nhào nặn.
Thôi Hàm Ngọc nhìn bóng hai người trong gương, chợt thấy tư thế này có phần quá bạo dạn, toan lặng lẽ ngồi thẳng dậy thì đã bị Cố Đình Cư giữ chặt lấy chiếc cổ đang ngửa lên.
Bàn tay nam nhân khẽ v**t v* mảng da thịt trắng nõn nà ấy, dùng ngón tay cái m*n tr*n qua lại.
Ngay cả trong gương cũng tràn ngập vẻ mờ ám.
Tiết trời dần chuyển sang oi bức, cửa phòng mở toang bốn cánh, Thôi Hàm Ngọc rất sợ bị quản sự đi ngang qua bắt gặp. Nàng cố gỡ bàn tay kia ra nhưng không được như ý, cổ họng bị ép ngửa ra sau, sau gáy gối lên đai ngọc trên bộ quan bào màu đỏ thắm.
Người bình thường đâu thể biết được, vị Đại Lý Tự khanh đoan chính nho nhã lúc sau lưng lại phóng túng đến bực này.
Thôi Hàm Ngọc cũng chỉ mới lĩnh giáo chưa được bao lâu.
Vẫn chưa thể quen được.
"Bên ngoài có người."
"Ở đâu cơ?"
Như cố tình trêu chọc nàng, Cố Đình Cư gia tăng lực đạo ở ngón tay cái, lưu lại vài vệt đỏ ửng trên làn da trắng ngần.
Thôi Hàm Ngọc nhớ tới nước cờ lùi để tiến trên bàn cờ, tủi thân nói: "Chàng bắt nạt ta."
"Nàng đề cao ta quá rồi."
Thôi Hàm Ngọc ngẫm nghĩ kỹ câu này, càng nghĩ càng thấy sai sai, chẳng lẽ ngày thường toàn là nàng bắt nạt chàng hay sao?
"Chàng đừng có ở đây mà ngậm máu phun người."
Cố Đình Cư chỉ tay về phía phòng ngủ đối diện, đầy ẩn ý.
Thôi Hàm Ngọc tức đến bật cười, giật lấy bàn tay đang giữ cổ mình toan há miệng cắn, nhưng Cố Đình Cư đã kịp né tránh.
"Chưa rửa, bẩn."
Nói đoạn, chàng khẽ lắc lắc tay áo: "Mua cho nàng đấy, tự lấy đi."
Thôi Hàm Ngọc đưa tay lục vào ống tay áo chàng, móc ra một bọc giấy gói những viên kẹo đủ loại hình thù.
Tiểu nương tử vốn hảo ngọt lập tức lộ nguyên hình, nhón lấy một viên bỏ vào miệng.
Vị ngọt ngào béo ngậy của kẹo mật lan tỏa khắp khoang miệng.
Nàng thỏa mãn híp mắt lại, nhón thêm một viên khác giơ cao cánh tay, muốn đút cho Cố Đình Cư phía sau.
Nhưng vừa nhớ ra chàng không thích đồ ngọt, nàng lại buông tay xuống.
Cố Đình Cư chẳng hề để tâm đến viên kẹo kia, chàng khom lưng cúi xuống, nhanh chóng ngậm lấy đôi môi của Thôi Hàm Ngọc. Giữa lúc nàng đang ngỡ ngàng sửng sốt, chàng cạy mở hàm răng nàng, đoạt lấy viên kẹo mật sắp tan chảy kia.
Ngoài cửa sổ có bóng người lướt qua, Thôi Hàm Ngọc lập tức đẩy Cố Đình Cư ra, chột dạ liếc nhìn ra ngoài.
Hóa ra là một con chim sẻ vừa sà xuống bậu cửa sổ.
Thôi Hàm Ngọc thở phào, oán trách liếc nhìn vào trong gương: "Chẳng phải chàng không thích ngọt sao."
Cố Đình Cư ngậm lấy viên kẹo, cắn vỡ vụn bên một hàm răng, nếm được vị ngọt đậm đà.
Khóe môi mỏng khẽ cong lên một nét cười nhạt.
Chàng quả thực không thích của ngọt, nhưng vị ngọt vương vấn hương vị của nàng thì lại là ngoại lệ.
Sau buổi thiết triều, Cố Đình Cư rảo bước trên con đường dẫn tới cửa cung, lướt ngang qua Trưởng công chúa vừa mới tiến cung.Có lẽ do ánh ban mai quá rực rỡ làm mờ nhạt tầm nhìn, Cố Đình Cư thế mà lại đi thẳng qua người nữ tử vừa dừng bước lại.
Mai Chiêu Ninh xoay người, nhìn qua vai cung nhân về phía bóng lưng hiên ngang ở chéo đằng trước.
Vẻ ngỡ ngàng thoáng qua gương mặt diễm lệ của nàng.
Ngay sau đó nàng liền hiểu ra mà tự giễu.
Người đã thành thân đang tránh hiềm nghi đấy ư.
Nàng cong đôi môi đỏ tiếp tục tiến bước, dáng vẻ đoan trang ung dung, thế nhưng tua rua trên chiếc bộ dao đung đưa trong gió có phần hơi hỗn loạn, không để ý thấy một bóng dáng bé nhỏ đang lon ton chạy tới.
"Ái chà."
Mai Chiêu Ninh giữ lấy đứa nhỏ vừa đâm sầm vào mình, lời nói ân cần suýt nữa thốt ra khỏi miệng lại kịp ngưng lại nơi đầu lưỡi.
"Hấp tấp vội vàng, phải chững chạc lên một chút."
"Cô cô nhắc nhở chí phải ạ."
Tiểu công chúa Mai Nhã Vận xoa xoa vầng trán, cười tít mắt chạy đi, dáng vẻ tràn đầy sức sống trông hoàn toàn lạc lõng giữa chốn thâm cung này.
Trưởng công chúa trầm ngâm phóng tầm mắt ra xa, thấy con bé đang cắm đầu chạy về hướng cửa cung.
Hồi bằng tuổi con bé này, nàng chưa từng được ra khỏi hoàng cung nửa bước, cảnh náo nhiệt bên ngoài hoàng thành đều chỉ được nghe kể lại qua lời Bùi Huân.
Sau khi người ấy mất đi, sự náo nhiệt chỉ càng khiến cõi lòng nàng thêm phần tiêu điều, hoang phế. Còn thứ mà Cố Đình Cư thu hồi lại, chính là tia sáng ban mai cuối cùng được dệt nên từ niềm tin từng chiếu rọi lên người nàng.
Mai Chiêu Ninh quay đầu lại, sải bước đi về phía Ngự Thư Phòng.
Cánh én nhỏ chạy ngược hướng với cô cô đuổi kịp bóng áo đỏ thắm, cũng chẳng thèm bận tâm đến ánh mắt của các quan viên đi ngang qua, ngửa đầu cất tiếng gọi: "Tiểu di trượng."
Cố Đình Cư dừng bước, nhìn tiểu công chúa có chiều cao còn chưa chạm tới thắt lưng mình: "Điện hạ tìm thần có việc gì sao?"
Mai Nhã Vận nói thẳng: "Con nhớ dì nhỏ và c** nh* rồi."
Thân là hòn ngọc quý trên tay thiên tử cũng có những phiền muộn riêng, chẳng thể giống như những đứa trẻ cùng trang lứa tùy ý ra ngoài chơi đùa, được chở che nơi thâm cung cũng đồng nghĩa với việc bị trông coi cẩn mật dưới mí mắt phụ hoàng.
Mỗi khi nhớ ông bà ngoại cùng dì nhỏ, c** nh*, con bé chỉ có thể ngóng trông bọn họ tiến cung.
Vốn dĩ vào ngày đại hôn của dì nhỏ, con bé đã có cơ hội ra khỏi cung, ngặt nỗi lại mắc phải bệnh thủy đậu.
Tiểu công chúa chớp chớp đôi mắt to tròn đen láy, đưa ra yêu cầu: "Tiểu di trượng hỏi giúp con xem, bọn họ có thể bớt chút thời gian vào cung một chuyến được không?"
Cố Đình Cư khom người xuống, hai tay chống lên đầu gối, ôn tồn đáp: "Thần ghi nhớ rồi."
Một lời hứa hẹn đã đổi lấy nụ cười rạng rỡ của tiểu công chúa.
"Nhất ngôn cửu đỉnh đấy nhé."
Tiểu công chúa móc từ trong túi gấm ra một nắm lớn hạt phỉ nhét vào tay Cố Đình Cư, chẳng nói một lời nào nhưng cả hai đều ngầm hiểu ý nhau.
Đây chính là tiền thù lao.
**
Thôi Hàm Ngọc trở về Lan Đình Uyển, phát hiện nơi góc tường trong sân đã trồng thêm mấy cây lựu.
Cây lựu mang ngụ ý con đàn cháu đống, là ý của ai thì không cần nói cũng rõ.
Ánh trăng như dòng nước chảy tràn, rải xuống màn đêm đen kịt một dải sáng trắng dịu dàng vằng vặc, rọi sáng những chiếc lá biếc nơi đầu cành của những thân cây cao vút trong sân, đồng thời cũng khẽ mơn man những mầm cây lựu mới tới.
Bóng cây loang lổ dệt nên một bức họa.
Thôi Hàm Ngọc chống nạnh nhìn một lúc, không hỏi thêm lời thừa thãi nào, rảo bước qua mấy tên người làm gác đêm đi vào chính phòng, tự rót cho mình một chén trà.
Cố Đình Cư là mụn con duy nhất của cha mẹ chồng, nàng có thể thấu hiểu sự nóng lòng của mẹ chồng, nhưng nàng không thể gượng ép mình, có những chuyện cứ để thuận theo tự nhiên là hơn. Hôm nay nàng không chủ động nhắc tới chuyện canh giải rượu, mẹ chồng và Chu ma ma là những người từng trải, hẳn trong lòng đã rõ như gương.
Nghĩ đến cảnh Chu ma ma đứng nghe lén góc tường suốt cả đêm rồi lại cụt hứng ra về.
Thôi Hàm Ngọc không nhịn được bật cười thành tiếng, đúng thật là hoàng đế không vội mà thái giám đã sốt ruột.
Ví von thế này cũng không hay lắm, không thể đem mẹ chồng và ma ma ra so với đám tiểu thái giám được.
Vừa khéo Cố Đình Cư từ trong màn đêm bước vào, nghe thấy tiếng bèn hỏi: "Đang cười chuyện gì thế?"
"Không có gì đâu."
Thôi Hàm Ngọc lật ngửa một chiếc chén sứ khác, nâng ấm rót trà, đợi Cố Đình Cư rửa tay xong trở lại trước bàn ở gian phòng khách, nàng đẩy chén trà qua, chỉ tay về phía mấy cây lựu ngoài cửa: "Chàng nhìn thấy chưa?"
"Ừ, để lúc khác ta lại khuyên nhủ mẫu thân."
"Không sao đâu."
Chỉ là mấy cây lựu mà thôi, mẹ chồng chưa chắc đã có ý tứ muốn gõ đầu nhắc nhở, hoặc giả chỉ là gửi gắm chút hy vọng, mong sao thế hệ của Cố Đình Cư có thể sớm ngày khai hoa nở nhụy, nối dõi tông đường.
Không việc gì phải truy cứu đến cùng để đôi bên cùng khó xử.
Cố Đình Cư mang theo lời hứa với tiểu công chúa trở về phủ, tất nhiên sẽ không nuốt lời.
Thôi Hàm Ngọc kinh ngạc hỏi: "Nhã Vận chặn đường chàng, bảo muốn gặp ta và Cảnh Hồng sao?"
"Ừ."
Đầu ngón tay Thôi Hàm Ngọc miết chặt nơi miệng chén sứ hằn lên vệt trắng ngần như ngọc: "Ngày mai ta sẽ sang hỏi xem Cảnh Hồng có bằng lòng vào cung hay không."
Đệ đệ quanh năm giam mình trong phòng không bước chân ra ngoài, chưa chắc đã chịu thuận theo ước muốn của đứa cháu gái.
Cố Đình Cư nhấp một ngụm trà làm ẩm giọng: "Ta đã trực tiếp nói chuyện với Cảnh Hồng rồi."
"Sau khi tan nha chàng đã tới Thôi phủ sao?"
"Ừ."
Thôi Hàm Ngọc không khỏi thầm thán phục tài kết giao của Cố Đình Cư, trên người nam nhân này có một sức bao dung tựa như biển lớn dung nạp trăm sông, có thể khiến kẻ cô độc phải mở rộng cõi lòng, người ít lời cũng phải chịu mở lời trò chuyện.