Trình Mộc Lãng căm hận nhất việc kẻ khác chà đạp lòng tự trọng của mình, cơn giận bốc lên ngùn ngụt, lập tức lao tới, nhưng lại bị Trâu Thương dễ dàng đá ngã nhào ra đất, thu hút người qua đường vây quanh xem.
Sau khi liên tiếp hạ gục hai tên người hầu, Trâu Thương co gối nâng chân, giẫm lên vai Trình Mộc Lãng, ép hắn một lần nữa ngã ngồi xuống đất: "Bắt chước người ta mượn rượu giải sầu thì cũng phải có tửu lượng và tửu phẩm."
Cơn đau đánh thức thần trí, Trình Mộc Lãng nhận ra thân phận của Trâu Thương, vừa kinh ngạc vừa giận dữ: "Là ngươi, hừ, ngươi lấy tư cách gì mà dạy đời ta?"
"Nhìn ngươi ngứa mắt."
"Không phải ngươi thích Thái Tước Nhi đấy chứ?"
Đây là nguyên do duy nhất Trình Mộc Lãng có thể nghĩ tới, nhưng nếu thích một tì nữ thì cứ việc xin Trưởng công chúa ban cho, chứ không việc gì phải trơ mắt nhìn người trong lòng ngả vào lòng người khác.
Dân gian từ lâu đã có tin đồn, vị phán quan mặt lạnh vô tình này duy chỉ đối đãi với Trưởng công chúa khác biệt. Lẽ nào Trâu Thương ngấp nghé Trưởng công chúa, thành ra mới nhìn hắn chướng mắt? Do hắn và Thái Tước Nhi đã làm liên lụy đến thanh danh của Trưởng công chúa sao?
Nghĩ đến khả năng này, Trình Mộc Lãng cố ý lộ nụ cười dữ tợn như thể đã nhìn thấu tất cả: "Thích người trong lòng của huynh đệ, thống khổ lắm phải không, Trâu thị lang?"
Huynh đệ ấy còn là vì đỡ tên cho y mà mất mạng.
Trâu Thương khẽ cau mày, dồn lực giẫm mạnh xuống, rồi giữa tiếng thét chói tai của Trình Mộc Lãng bước qua người hắn, dắt ngựa rời đi.
Y không thèm bận tâm đến tiếng chửi bới của hai tên tiểu sai. Bọn tiểu sai không biết thân phận của Trâu Thương nên cáo mượn oai hùm, nhưng Thất công tử của chúng vốn chẳng phải hổ dữ gì, khí thế của hai tên rõ ràng yếu ớt không đủ sức.
Cùng lúc đó, xuyên qua đám đông, phu xe Thiều Dã xách ấm thuốc đi về phía cỗ xe ngựa đang đỗ bên lề đường: "Tiểu thư, uống lúc còn nóng."
Hà Tri Vi nhận lấy ấm thuốc tu một hơi lớn, đắng đến mức méo cả miệng: "Bên kia sao lại ồn ào thế?"
"Trâu thị lang đang dạy dỗ Trình Mộc Lãng."
"Trình Mộc Lãng?!"
Hà Tri Vi xắn tay áo định nhảy xuống xe, nhưng đã bị Thiều Dã nhanh tay lẹ mắt giữ chặt cánh tay lại.
"Tiểu thư không được nổi giận, kẻo lại phát bệnh hen suyễn."
Hà Tri Vi ngồi trở lại ghế dài, hít thở hồi lâu mới bình tĩnh lại: "Trâu Thương sao lại xảy ra xung đột với Trình Mộc Lãng được?"
Trong mắt Hà Tri Vi, hai người họ quả thực một trời một vực.
"Trình Mộc Lãng trêu chọc Trâu thị lang đem lòng mến mộ Trưởng công chúa."
"Chuyện này ta cũng có nghe phong phanh."
Hôm nay Hà Tri Vi hẹn Phùng Lệnh Nghi cùng đi xem kịch, không muốn làm hỏng tâm trạng tốt, sau khi uống cạn thang thuốc, nàng liền giục Thiều Dã đánh xe. Đợi đến lúc tới hý lâu, nàng đem toàn bộ những điều nghe thấy hôm nay kể tỉ mỉ lại cho Phùng Lệnh Nghi.
Nghe lại cái tên Trình Mộc Lãng, Phùng Lệnh Nghi đã chẳng còn chút gợn sóng nào, khiến Hà Tri Vi cười khúc khích.
"Ngươi bây giờ mang nét lạnh lùng kiêu sa mà Trình Mộc Lãng có với cũng chẳng tới."
Sở hữu dung mạo rực rỡ phóng khoáng, Phùng Lệnh Nghi vò một lọn tóc dài quấn quanh đầu ngón tay: "Nhắc đến hắn chỉ thấy xui xẻo."
Hà Tri Vi cũng thấy xui xẻo thật, liền chuyển chủ đề, nhắc đến chuyện Trâu Thương mến mộ Trưởng công chúa: "Ngươi có từng nghe nói chưa?"
"Đúng là có lời đồn như vậy, lát nữa về ta sẽ hỏi thăm cha ta xem sao."
Trâu Thương là khách quý của phụ thân, Phùng Lệnh Nghi nghĩ chắc chắn cha nàng biết đôi điều nội tình.
Sau khi hồi phủ, Phùng Lệnh Nghi tìm đến thư phòng, thấy phụ thân đang ngồi trước bàn trà liền đi thẳng vào vấn đề: "Cha, con gái muốn hỏi thăm người một chuyện."
"Nói đi."
"Trâu Thương có phải đem lòng mến mộ Trưởng công chúa không?"
Phùng Chí Nghiêu giật mình: "Hỏi thăm chuyện đó làm gì?"
"Có hay không thôi mà?"
Phùng Chí Nghiêu hướng về phía cửa đang mở toang khẽ ho khan vài tiếng, Phùng Lệnh Nghi không hiểu ý, tự hỏi sao cha mình lại úp úp mở mở thế nhỉ?
Đang lúc nàng lắc lắc cánh tay phụ thân gặng hỏi, ngoài cửa truyền đến tiếng bẩm báo ngượng ngùng của quản gia: "Lão gia, Thị lang đại nhân đã tới."
Phùng Lệnh Nghi trong khoảnh khắc hóa đá, khó khăn quay đầu nhìn nam nhân áo đen đứng ngoài thư phòng, lúc này mới vỡ lẽ cha bày sẵn trà cụ là để tiếp khách.
Trâu Thương tay xách một bầu rượu, thản nhiên nhìn nàng.
Phùng Lệnh Nghi mấp máy đôi môi đỏ mọng, muốn giải thích lại chẳng biết nói gì, đâu thể ngay trước mặt Trâu Thương mà thừa nhận mình đang tọc mạch chuyện riêng của y chứ.
Nàng cắn răng cúi người hành lễ, nắm chặt hai tay bước qua ngưỡng cửa, bước chân chới với lướt qua nam nhân đang đứng yên ngoài cửa.
Phía sau truyền đến tiếng cười sang sảng của phụ thân nàng.
"Tiểu nữ l* m*ng, hiền điệt đừng trách, mau vào ngồi, nếm thử trà Bích Loa Xuân do lão phu đích thân pha."
Phùng Lệnh Nghi nhắm nghiền mắt, chỉ hận không thể tìm một kẽ nứt dưới đất mà chui xuống.
*
Màn đêm thăm thẳm, mưa phùn như tơ, Thôi phủ rộn ràng náo nhiệt sau khi tiễn từng đợt khách khứa rốt cuộc cũng khôi phục vẻ tĩnh mịch.
Thôi Hàm Ngọc từ biệt mẫu thân, mang theo ánh mắt trách móc liếc qua mấy vị thúc phụ, rồi đỡ Cố Đình Cư bước lên xe ngựa.
Đổng Trân Như tụt lại phía sau không giúp một tay, bà bước vào một cỗ xe ngựa khác, giục phu xe đi trước, bà phải chạy đua về phủ trước đôi vợ chồng trẻ để căn dặn nhà bếp hầm canh bổ.
Cơ hội ngàn năm có một.
Thời gian qua, bà ghi nhớ lời nhắc nhở của con trai nên không hề ép uổng con dâu, nhưng mối quan hệ tương kính như tân thế này rốt cuộc vẫn cần một cơ hội để đột phá.
Cứ giằng co lâu ngày như vậy, khéo lại biến thành huynh muội mất thôi.
Kẻ phản diện này đành để bà làm vậy.
Thôi Hàm Ngọc vẫn chưa hay biết toan tính của mẹ chồng, nàng đỡ Cố Đình Cư ngồi xuống ghế dài, sau đó đặt phịch mông ngồi xuống phía đối diện, giơ tay phẩy phẩy áo quạt gió.
Đừng thấy vóc dáng Cố Đình Cư thon dài rắn rỏi, lúc ngả cả người lên nàng thì tựa như núi Thái Sơn đè đỉnh, mệt đến mức nàng vã mồ hôi đầm đìa.
"Say thật hay vờ say thế?"
Nàng cúi người hỏi, rồi tự tìm ra câu trả lời trong khoảng lặng yên ắng.Là say thật rồi.
Người say rượu hoặc là hoa chân múa tay làm loạn, hoặc là yên lặng như tờ, Cố Đình Cư thuộc về vế sau.
Cũng may là thuộc vế sau.
Thôi Hàm Ngọc ghét nhất những kẻ nồng nặc mùi rượu mà mồm mép cứ lảm nhảm không ngừng.
Phu xe chậm rãi điều khiển cỗ xe tiến vào khu phố xá rực rỡ ánh đèn, trời đã gần nửa đêm, trên đường phố chỉ lác đác ba năm người đi lại, trong đó có hai người là phu điểm canh.
Tiểu nương tử buồn ngủ díp mắt lại lo nam nhân đối diện sẽ vì xóc nảy mà ngã khỏi ghế dài, nàng đắn đo một lát, rồi chậm rì rì ngồi sang đối diện, lấy mình làm chiếc tay vịn bằng xương bằng thịt.
Ngay khoảnh khắc sau, nam nhân theo nhịp lắc lư nghiêng đầu tựa vào vai nàng.
Sự chênh lệch về vóc dáng khiến Thôi Hàm Ngọc có chút luống cuống. Nàng nghiêng đầu nhìn Cố Đình Cư, ngửi thấy một mùi hương trầm hòa quyện cùng hơi rượu thanh khiết.
Đó là hương thơm vương lại sau khi xông hương trên bộ y phục bằng gấm mây của Cố Đình Cư.
Ngồi lâu đâm ra có chút mỏi mệt, Thôi Hàm Ngọc muốn điều chỉnh lại tư thế ngồi, ngặt nỗi bờ vai gánh tải quá nặng nề, đành phải cắn răng kiên trì tiếp tục.
Đôi bàn tay chống trên đầu gối bất giác siết chặt lại.
Nặng thật đấy.
Vóc dáng cao ráo này quả không uổng công lớn lên mà.
Nàng nhăn nhó mặt mày khổ sở chịu đựng, bỗng nhiên nghe thấy một tiếng gọi khẽ.
"Bùi Huân."
Trái tim Thôi Hàm Ngọc đập thình thịch, quay đầu lại nhìn nam nhân đang nghiêng đầu ngủ say.
Mộng do tâm sinh, nghĩ lại bao năm qua, Cố Đình Cư vẫn khó lòng nguôi ngoai trước sự ra đi của người bạn thân.
"Mộng thấy chàng ấy rồi à, chàng ấy nói gì với chàng thế?"
Thôi Hàm Ngọc thuận miệng hỏi một câu, chẳng hề trông mong nhận được lời hồi đáp. Thực tế cũng đúng như vậy, Cố Đình Cư chỉ buột miệng nói mớ một câu rồi lại lặng im không động tĩnh.
"Có phải chàng ấy bảo là đừng áy náy nữa không?"
"Ta nghĩ đúng là vậy rồi."
"Nên buông bỏ thôi, tiếc nuối rốt cuộc cũng là tiếc nuối, chẳng thể vãn hồi, đừng tự trách nữa. Chẳng phải Bùi tiểu Bá gia còn một người đệ đệ bị bắt cóc sao, chúng ta cố gắng tìm ra đệ ấy là được."
Thôi Hàm Ngọc lẩm bẩm một mình, có lẽ giọng nói ồm ồm đã quấy rầy nam nhân say rượu, bờ mi chàng khẽ vén lên một nửa, trong đôi mắt nhạt dường như vương vấn hơi men mỏng manh, làm nhạt đi vẻ thanh nhuận thường ngày.
Đệ đệ của Bùi Huân mất tích mười ba năm, biển người mênh mông, muốn tìm một người mà ngay cả dung mạo ắt hẳn đã đổi thay thì nói dễ hơn làm.
Thế nhưng giọng nói của Thôi Hàm Ngọc đã v**t v* xoa dịu đi nỗi bứt rứt do hơi rượu khuấy động.
Cố Đình Cư khép mắt lại, tiếp tục tựa vào người nàng, tìm kiếm hơi ấm.
Mùa hạ sắp tới gần, trong thùng xe oi bức ngột ngạt, Thôi Hàm Ngọc bị coi như cột nhà thực sự không chống đỡ nổi sức nặng của sự tin tưởng này, bèn xoay xoay bờ vai nhức mỏi: "Hay là chàng gối lên đùi ta đi."
Giữa hai chiếc ghế dài có một sập gỗ nhỏ để ngả lưng, Thôi Hàm Ngọc ngồi nép vào một đầu, đầy vẻ trượng nghĩa vỗ vỗ lên vạt váy của mình, ra hiệu cho Cố Đình Cư nằm qua.
Thịnh tình khó chối từ, Cố Đình Cư liền thuận theo ý tốt của nàng, co gối cuộn mình trên chiếc sập nhỏ vốn chẳng mấy rộng rãi, gối đầu lên đùi nữ nhân, mặt hướng về phía bụng dưới của nàng, lại còn giơ một cánh tay vòng qua ôm lấy vòng eo nàng.
Cử chỉ vô cùng thân mật.
Thôi Hàm Ngọc rũ mắt nhìn xuống, một cảm giác vi diệu khó tả hóa thành sợi lông vũ lướt qua nơi đầu quả tim, phu thê vốn dĩ nên thân mật như vậy mới phải. Nàng đánh bạo vươn tay ra, khẽ v**t v* xương trán, tóc mai của Cố Đình Cư, tựa như một hiền thê đang an ủi phu quân say rượu.
Nghĩ vậy, khóe môi không kìm được mà cong lên một nụ cười đầy mờ ám. Nàng nén cười, giả vờ giả vịt ra vẻ chăm sóc nam nhân.
"Ngủ đi, có ta ở đây rồi."
Chẳng ngờ, lời dỗ dành có ý tốt lại đổi lấy một tiếng cười khẽ.
Gương mặt đang rạng rỡ nụ cười của nữ nhân lập tức xị xuống.
"Chàng cười cái gì?"
"Khoảng cách ngắn quá, còn chưa kịp chợp mắt."
"Chàng không say ư?"
Cố Đình Cư vốn dĩ đã say, nhưng không chịu nổi màn giằng co qua lại của Thôi Hàm Ngọc nên cơn say đã vơi đi quá nửa. Chàng siết chặt cánh tay, ôm ghì lấy eo nàng, cất tiếng dặn phu xe đi đường vòng, để có thêm thời gian chợp mắt, nghe đến mức Thôi Hàm Ngọc ngơ ngác cả người.
Đâu cần phải đi đường vòng chứ, về phủ nghỉ ngơi chẳng phải tốt hơn sao?
"Chàng uống đến hồ đồ rồi."
"Muốn ở bên nàng thêm một lát."
"Về rồi không ở cùng nhau được à?" Dù sao cũng chung dưới một mái nhà.
Cố Đình Cư từng chút một siết chặt cánh tay, ép đoạn eo thon trong vòng tay chàng không ngừng uốn cong về phía sau: "Nàng tự nghĩ xem."
Thôi Hàm Ngọc nghiêm túc ngẫm nghĩ, hai người bọn họ tuy mỗi đêm đều ở chung dưới một mái nhà, gần ngay trước mắt, nhưng lại mỗi người một phòng, xa tận chân trời, quả thực không thể thân mật như lúc ở trong xe ngựa.
Nghĩ đến đây, trong mắt nàng ngập tràn ý cười, tiếp tục v**t v* gò má Cố Đình Cư, dùng ngón trỏ vẽ từng vòng tròn nhỏ nơi cằm chàng.
Khoảnh khắc ngón trỏ bị nắm lấy, nụ cười trên môi nàng vẫn chưa kịp thu lại.
Bị quấy rầy cơn buồn ngủ, Cố Đình Cư lật người, gáy gối lên đùi nàng, co một bên chân dài vốn chẳng có chỗ đặt lên, ngửa mặt nhìn nàng.
Hai ánh nhìn một trên một dưới giao nhau giữa cỗ xe ngựa đang đung đưa lay động.
Ánh đèn ấm áp từ chiếc phong đăng trên vách xe tỏa ra, phản chiếu nơi đáy mắt trong veo của cả hai, tâm con ngươi là hình bóng mờ ảo của đối phương.
Khi nơi gáy bị một lực kéo xuống, Thôi Hàm Ngọc thuận thế nghiêng người, đôi môi chạm vào một vệt lành lạnh.
Mang theo hơi rượu mỏng manh, xâm lấn thần trí.
Có những sức hút khó lòng kháng cự, Thôi Hàm Ngọc thuận theo cõi lòng mình, chìm đắm trong làn hương trầm quyện lẫn men nồng.
Bánh xe lăn dài nghiến qua mặt đường lát đá, phát ra từng hồi trầm đục, che lấp đi những thanh âm thủ thỉ triền miên khe khẽ bên trong cỗ xe.