Ánh mắt Cố Đình Cư dừng lại trên người nàng, chàng cong ngón tay chạm vào ấm thuốc đã nguội bớt: "Ta nhờ lang trung sắc ít thang thuốc sơ can thông khí."
"Ta không muốn uống thuốc."
"Được."
Thôi Hàm Ngọc bước lên một bước: "Thế thì cũng phải đa tạ chàng."
Cố Đình Cư lặng lẽ nhìn nàng, không nói thêm câu "không sao" hay "khách khí làm gì" nữa.
Thôi Hàm Ngọc còn định nói gì đó, nhưng đêm hôm thanh vắng thế này cũng không tiện nấn ná mãi, có điều ánh mắt nam nhân cứ dán chặt vào người làm nàng không khỏi mất tự nhiên: "Chàng nhìn gì thế?"
"Sắc đỏ ráng chiều rất hợp với nàng."
Thôi Hàm Ngọc bóp nhẹ eo mình: "Hơi rộng một chút."
Cố Đình Cư khẽ cười: "Ừ, eo rất thon."
Dứt lời, Thôi Hàm Ngọc đang cúi đầu nắm eo khẽ chớp hàng mi.
Chàng khen nàng eo thon, người quân tử sao có thể tùy tiện nhận xét vóc dáng nữ tử như thế? Nhưng bọn họ là phu thê.
Thôi Hàm Ngọc lại một lần nữa rơi vào mớ bòng bong của riêng mình, tựa như có hơi nóng bốc lên từ vành tai, phả ra hừng hực.
"Khuya rồi, ta về ngủ đây."
"Ở lại với ta thêm lát nữa."
"A?"
Thôi Hàm Ngọc bấy giờ mới ngẩng đầu, bắt gặp đôi mắt ngậm cười trong trẻo. Dòng suy nghĩ rối bời bị những lời mập mờ kỳ lạ của chàng khuấy đảo đến điên đảo ngả nghiêng, nàng chậm rãi ngồi xuống bên bàn, hai tay đan vào nhau đặt lên đùi: "Muốn trò chuyện gì sao?"
"Ngồi một lát là được."
Thôi Hàm Ngọc ngơ ngác, nhưng chẳng hề có nỗi khổ như ngồi trên đống lửa, ngược lại còn có một sự hưởng thụ không sao tả xiết, hưởng thụ khoảnh khắc cận kề bầu bạn này.
Cố Đình Cư hỏi: "Đã buồn ngủ chưa?"
"Chưa."
Thôi Hàm Ngọc vừa dứt lời liền hối hận, nàng đáp quá nhanh, không hề nghĩ ngợi, để lộ ra chút tâm tư nơi đáy lòng mà ngay cả mình cũng chẳng dám nghĩ ngợi sâu xa.
Lại ngước mắt nhìn Cố Đình Cư, nàng càng lúng túng hơn, đến cả dũng khí nhìn thẳng vào mắt chàng cũng chẳng còn.
Thôi Hàm Ngọc trở về gian cách rửa mặt qua loa, vén chăn chui vào trong nhưng mãi không có cảm giác buồn ngủ.
Hưng phấn một cách khó hiểu.
Khi đĩa đèn tắt ngấm, nàng trở mình quay mặt vào trong, khóe môi bất giác cong lên giữa cơn buồn ngủ dần ập tới.
Sáng hôm sau, Thôi Hàm Ngọc tỉnh giấc giữa một làn hương thơm xém. Nàng bò dậy, trước tiên vén chăn kiểm tra, may mà không làm bẩn đệm chăn.
Ngoài cửa sổ trời còn chưa sáng rõ, không phải thỉnh an nên nàng lại ngả xuống giường, ngặt nỗi lại bị mùi thơm xém kia câu dẫn vị giác, đành phải trở dậy lần nữa để tới phòng tắm súc rửa chải đầu.
Chốc lát sau, tiểu nương tử trong bộ váy áo sắc đỏ ráng chiều xuất hiện trước mặt Cố Đình Cư.
"Bánh nướng sao?"
"Bánh nướng cờ."
Cố Đình Cư sáng sớm đẩy cửa sổ, phát hiện tiệm nhỏ đối diện khách đ**m đang bán bánh nướng cờ mới ra lò nên đã mua một ít về.
"Nếm thử xem."
Thôi Hàm Ngọc vốn quen ăn bữa sáng thanh nhã ngồi xuống bên cạnh Cố Đình Cư, đón lấy một chiếc bánh nướng cờ nóng hôi hổi cắn một miếng, lập tức bị vị giòn rụm thơm ngậy làm cho kinh ngạc.
"Ngon ngon ngon."
Cố Đình Cư đưa cho nàng một bát canh trứng lăn tăn bọt: "Trong người có khó chịu không?"
"Vẫn còn hơi trướng bụng."
"Nếu thấy không khỏe thì có thể nghỉ lại khách đ**m."
Thôi Hàm Ngọc lập tức lắc đầu: "Không làm lỡ chuyện ra ngoài chơi đâu."
Cố Đình Cư không khuyên thêm nữa, chìu theo ý nàng.
Ngoại ô cỏ biếc trải dài, hoa dại rực rỡ, một vạt áo đỏ ráng chiều lướt qua ngọn cỏ xanh, mải miết chạy giữa khoảng không bao la.
Cố Đình Cư đi theo phía sau, thi thoảng đưa tay khẽ chạm vào những khóm hoa dại sum sê, lưu lại một nét duyên mùa hạ nơi đầu ngón tay.
Xung quanh không thiếu những đoàn người cùng nhau du ngoạn, tiếng cười nói rộn rã rải khắp buổi trưa đầu hạ.
Chạy đến hơi thở hổn hển, Thôi Hàm Ngọc lau mồ hôi rịn trên trán, ngoảnh đầu tìm kiếm bóng hình Cố Đình Cư: "Bên kia có một cái cây trèo lên được kìa."
Cố Đình Cư nhìn theo hướng ngón tay nàng chỉ, không ngăn cản, đứng nhìn tiểu nương tử túm vạt váy trèo lên trên.
Khi chàng bước tới dưới gốc cây, Thôi Hàm Ngọc đã ngồi trên chạc cây to đung đưa bắp chân, dải lụa màu cam trên búi tóc bay lượn theo gió.
Phiêu dật tự tại.
"Nếu để cha ta nhìn thấy thì lại mắng ta một trận cho xem."
Thôi Hàm Ngọc rủ mắt nhìn nam nhân dưới gốc cây, nụ cười nhạt dần đến mức gần như biến mất.
Cố Đình Cư thoăn thoắt trèo lên, dứt khoát ngồi xuống bên cạnh nàng: "Thế thì cùng chịu mắng."
Thôi Hàm Ngọc hé lộ hàm răng ngọc, ý cười đậm hơn. Người bên cạnh nàng từ thuở thiếu thời đã thành danh, trác việt bất phàm, làm gì cũng đứng đầu bảng, ắt hẳn chưa từng bị phụ thân khiển trách bao giờ.
"Nói thật lòng, trước kia cha ta vừa kiêng dè vừa tán thưởng chàng. Nếu chàng là con cháu Thôi gia, chắc đêm nào cha ta cũng cười tỉnh giấc mất."Nhận ra điều gì, Thôi Hàm Ngọc cúi đầu nghịch dải lụa thắt váy.
"Giả thiết vừa rồi của ta không công bằng với Cảnh Hồng."
Tiểu công tử Thôi phủ Thôi Cảnh Hồng từ sau năm sáu tuổi đã đóng cửa không ra ngoài, từ chối gặp khách, hiếm có ai từng thấy dung mạo của cậu, thậm chí còn chẳng biết cậu có còn sống hay không.
Vết thương lòng khó lành, mà người mang vết thương lòng thì mỗi người mỗi khác.
"Lần nào nàng đi chơi cũng không trọn vẹn, cứ bị vây hãm trong biến cố của chín năm trước." Cố Đình Cư nhìn Thôi Hàm Ngọc: "Sự tự trách của nàng bắt nguồn từ việc thời thơ ấu không trông nom tốt cho đệ đệ, chìm trong tự trách đã giam cầm đứa trẻ tám tuổi là nàng. Tám tuổi vẫn chỉ là một đứa trẻ, đối với nàng cũng không công bằng. Việc đời lắm ngã rẽ, không thể vãn hồi, hãy thuận theo tự nhiên đi."
Thôi Hàm Ngọc siết chặt dải thắt váy, xúc động trước câu "đối với nàng cũng không công bằng". Nàng thở phào một hơi dài, mặc cho ngọn gió thổi qua gò má, vành tai. Phải rồi, quá mức trách cứ đứa trẻ năm xưa là mình thì đối với mình cũng thật bất công.
Cứ thuận theo tự nhiên thôi.
"Cố Đình Cư, ta thấy thích nghe chàng giảng đạo lý lắm đấy."
"Nàng không chê dong dài là được."
Trên đường trở về, Thôi Hàm Ngọc nhoài người bên cửa sổ xe tìm kiếm gì đó dọc đường. Vừa trông thấy một tiệm vải có mặt tiền bề thế, nàng liền cất tiếng bảo dừng xe, quay đầu giải thích với Cố Đình Cư: "Chàng từng khen ta biết ơn tất báo, ta không thể phụ lời khen ngợi ấy được."
Nàng giơ ngón tay cái chỉ về phía tiệm vải, ý đồ quá đỗi rõ ràng, định bụng may cho Cố Đình Cư một bộ y phục.
Đáp lễ đền ơn.
"Cũng không cần phải gượng ép thế đâu." Cố Đình Cư điềm đạm, hiểu rõ nhân tình không nhất thiết phải trả ngay lập tức. Đền đáp ân tình lớn cần một cơ duyên đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết, ân tình nhỏ có thể dùng tấm lòng gửi gắm qua những qua lại thường nhật, đi xa về đem theo chút quà mọn, câu cá trên hồ biếu giỏ tôm cá, dạo bước non xanh đào nắm rau rừng, thế là đủ rồi.
Thôi Hàm Ngọc nhảy xuống xe ngựa, giục giã: "Đến đây đi, nghe nói tiệm vải này mới nhập về một lô gấm mây thượng hạng đấy."
Cố Đình Cư đi sau nàng, bước vào tiệm vải tinh xảo xa hoa.
Khách khứa thưa thớt, đều là khách quen.
Nghe thấy tiếng động, bà chủ nhận ra Thôi Hàm Ngọc ngay tắp lự, mặt tươi như hoa đon đả đón chào: "Ôi chao, ta cứ bảo sao hôm nay gió lại thơm thế, hóa ra là Thôi nhị nương tử ghé chơi. Vẫn chưa kịp chúc mừng tân hôn của nương tử nữa, dịp này coi như bù đắp, nương tử ưng ý món nào ta đều tính giá rẻ cho nương tử cả."
Vừa nói, bà chủ vừa để ý thấy nam nhân bước vào sau, ánh mắt thoáng khựng lại: "Vị lang quân này chẳng lẽ là Đại Lý Tự khanh sao?"
Trước sự ngầm thừa nhận của chàng, khóe miệng bà chủ ngoác đến tận mang tai.
Thôi Hàm Ngọc gãi nhẹ sống mũi: "Bà chủ, mang lô gấm mây mới nhất trong tiệm ra cho chúng ta xem thử."
"Ấy dà, vẫn là giao thiệp với nương tử sảng khoái nhất."
Bà chủ vừa buông lời nịnh nọt vừa mời hai người bước lên nhã thất trên tầng hai.
Từng tấm gấm mây bày la liệt trên mặt quầy, rực rỡ tựa ráng chiều mây biếc, quả nhiên danh bất hư truyền.
Thôi Hàm Ngọc lướt qua những màu sắc sặc sỡ, dừng lại đắn đo trước những thước vải nhã nhặn trầm màu: "Cố Đình Cư, chàng ưng kiểu nào?"
Cố Đình Cư ngồi trên ghế dựa nhấp trà, chẳng hề có chút tự giác của người đi chọn vải: "Tùy nàng."
Bà chủ cười nhỏ nhẹ: "Các công tử nhà quyền quý đều như thế cả, thà đem vàng bạc đổ vào việc tiêu khiển hưởng lạc, nhưng bậc tuấn tài như Đại Lý Tự khanh thì ngoại lệ rồi, tâm trí người ta đều dồn hết cho tiền đồ hoạn lộ cả đấy."
Thôi Hàm Ngọc bĩu môi, chỉ vào tấm vải hoa văn lam trên nền bạc: "Lấy cái này đi, may một bộ y phục."
Bà chủ đáp một tiếng rồi gọi thợ may tới.
Thợ may là một bà lão tóc hoa râm, nghe nói đôi nam nữ trong nhã gian là phu thê mới cưới liền không nhịn được trêu đùa: "Chi bằng để nương tử tự tay đo đạc cho lang quân."
"Ta không biết làm."
Nào ngờ Cố Đình Cư lại đứng dậy bước thẳng tới trước mặt Thôi Hàm Ngọc đang liên tục xua tay, rủ đôi mắt hẹp dài, thong thả giang hai cánh tay ra.
Bị bà lão nhét thước dây vào tay, Thôi Hàm Ngọc liếc xéo một cái, chàng tự giác gớm nhỉ.
"Đo thế nào ạ?"
Bà lão đứng bên chỉ dẫn, Thôi Hàm Ngọc bắt chước làm theo, mở thước dây vòng qua lồng ngực, vòng eo và xương hông của Cố Đình Cư, hai ngón tay bấm lại, nghiêm túc đọc kích cỡ.
Bà lão tấm tắc: "Nương tử thật có phúc."
Hai phu thê đồng loạt im lặng.
Bà chủ bật cười khúc khích, đôi vợ chồng mới cưới này thật đúng là không chịu nổi trêu ghẹo mà.
Thôi Hàm Ngọc nghe theo lời chỉ bảo của bà lão, đọc những kích cỡ cần thiết, hai má càng lúc càng nóng bừng bừng, chẳng rõ đang ngượng ngùng vì nỗi gì.
Bà lão nhắc nhở: "Còn độ rộng vai và vòng cổ nữa."
Đo vai thì còn đỡ, đến lượt vòng cổ, Thôi Hàm Ngọc đành phải thừa nhận chiều cao của mình không đủ, nàng lầu bầu một câu "chàng cúi thấp xuống một chút", nam nhân trước mặt liền thuận theo nghiêng người, khom bờ lưng vòng eo vừa được bà lão khen ngợi không ngớt.
Vòng cổ phải đo hai chỗ, bên dưới yết hầu và vòng ngang ngay chỗ nhô ra của yết hầu.
Khi Thôi Hàm Ngọc dùng dải thước dây lành lạnh chạm vào chỗ nhô lên nơi yết hầu của Cố Đình Cư, nàng cảm nhận rõ ràng cổ của nam nhân bỗng căng cứng lại.
Hai người đứng rất gần nhau, Thôi Hàm Ngọc đã cảm nhận được hơi ấm của làn da bên dưới đầu ngón tay.
Bà lão đứng bên nhắc nhở: "Lang quân thả lỏng ra, đừng gồng lên thế."
Rõ ràng là Cố Đình Cư chịu sự k*ch th*ch từ thước dây, nhưng lại như k*ch th*ch thẳng vào cõi lòng Thôi Hàm Ngọc. Nữ tử cố giữ vẻ trấn định vội vàng ngước mắt lên, có thể nhìn rõ hàng mi dày rậm của chàng.
Vẻ tuấn mỹ của Cố Đình Cư lắng đọng khí chất cao khiết trác tuyệt, vừa hiên ngang cương nghị lại vừa thanh nhã ôn hòa, không hề có chút mềm yếu ẻo lả, phong thái xuất chúng bất phàm.
Vô cùng thu hút lòng người.
Thôi Hàm Ngọc lùi lại một bước, đưa thước dây cho bà lão: "Đo xong rồi."
Bà lão ghi lại kích cỡ cuối cùng, ôm lấy xấp vải rồi cùng bà chủ lui ra khỏi nhã thất, mời hai người chờ một lát.
Thế nhưng Thôi Hàm Ngọc chẳng thể nhờ cánh cửa gỗ khép mở mà bình tâm lại được, chỉ vì Cố Đình Cư vẫn giữ nguyên tư thế cúi người, như thể đang chăm chú đánh giá nàng.
Không có người ngoài bên cạnh, trái tim hoảng loạn của Thôi Hàm Ngọc đập rộn ràng không sao kìm nén nổi, nàng cắn răng nhìn về phía Cố Đình Cư, toan hỏi chàng cớ sao cứ nhìn chằm chằm vào mình, nhưng khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, eo nàng đột ngột siết chặt, cả người ngả nhào về phía trước.