"Chàng còn phải thượng triều nữa, mau đi nghỉ ngơi một chút đi."
"Không kịp nữa rồi."
Xác định nàng không sao, Cố Đình Cư dặn dò một câu rồi xoay người rời khỏi phòng ngủ phía đông, bước chân vững vàng, chẳng hề thấy vẻ tiều tụy sau một đêm không ngủ.
Thôi Hàm Ngọc gọi Thúy Bình tới, hỏi han tình hình đêm qua, ảo não gục đầu xuống chăn nệm.
"Lúc ta ngủ thiếp đi, Cố Đình Cư có cười nhạo ta không?"
"Làm sao có chuyện đó được ạ! Cô gia lo lắng cho tiểu thư, canh chừng tiểu thư suốt cả đêm đấy."
"Y phục... y phục là ai thay cho ta?"
"Cô gia... cô gia phân phó nô tỳ thay cho tiểu thư ạ."
Thôi Hàm Ngọc tức đến mức suýt chút nữa bật người dậy như cá chép nhảy đầm: "Em ngắt quãng như thế làm gì?!"
Thúy Bình nín cười, quay người bưng chậu đồng tới hầu hạ Thôi Hàm Ngọc chải đầu rửa mặt.
Một buổi sớm yên tĩnh trôi qua trong nỗi bối rối luống cuống của một mình Thôi Hàm Ngọc.
Nửa buổi sáng, Phùng Lệnh Nghi ngồi xe ngựa tới đón Thôi Hàm Ngọc đến Mính Chi Trai. Nàng nghe phụ thân kể lại những điều Thôi Hàm Ngọc đã làm vì Phùng gia, vừa áy náy lại vừa xúc động: "Hàm Ngọc, ta nợ ngươi."
Hôm qua, nàng vốn không định báo chuyện Trưởng công chúa chuộc thân cho Thái Tước Nhi cho hai người bạn thân, không muốn thêm phiền phức cho họ, cũng chẳng rõ Hà Tri Vi dò la được từ đâu.
"Nói ngốc nghếch gì thế?" Thôi Hàm Ngọc bực dọc nói, "Ngươi có thể bảo đảm sau này không qua lại với Trình Mộc Lãng nữa là coi như tạ ơn ta rồi."
"Nếu ta còn nối lại tình xưa với hắn, thà bị trời đánh lôi đình."
"Được." Thôi Hàm Ngọc bấy giờ mới hài lòng, tìm một tư thế ngồi thoải mái, "Bệ hạ hạ lệnh cho Phùng thúc chữa thương cho Trình Mộc Lãng, chi bằng đưa một tên lang băm qua đó."
"Người Trình gia đâu có ngốc, chẳng đời nào để mặc cho đại phu do nhà ta mời đến chữa trị cho Trình Mộc Lãng đâu. Cơ mà, nương ta quả thật từng tới y quán mời đại phu, định bụng làm màu một phen, nhưng lại bị đại phu của y quán kia từ chối."
"Chưa đủ giá chăng?"
"Người ta chê Trình Mộc Lãng là kẻ phụ bạc."
Thôi Hàm Ngọc nổi hứng tò mò: "Y quán nào thế?"
"Hằng Hiên Y Quán."
Thôi Hàm Ngọc thầm ghi nhớ trong lòng. Sau khi đến Mính Chi Trai, nàng sai tiểu nhị gói ghém một phần trà điểm mang tới Hằng Hiên Y Quán.
Phùng Lệnh Nghi sực nhớ ra một chuyện: "Sao ngươi không nói sớm việc Trình Mộc Lãng còn nợ tiền ngươi?"
Thôi Hàm Ngọc lấy bộ trà cụ tự tay pha trà: "Hạ hỏa đi, chuyện này dễ xử lý thôi, ngoảnh lại có thể dùng giấy nợ cấn trừ một phần tiền chẩn trị."
Thiên tử đứng ra điều hòa, cho đủ thể diện của hai nhà Phùng - Trình, Phùng Chí Nghiêu dù có uất ức đến đâu cũng phải ngoan ngoãn trả bạc chữa thương cho Trình Mộc Lãng, mà giấy nợ là giấy trắng mực đen rõ ràng, Trình Mộc Lãng không thể chối cãi được.
Khi Hà Tri Vi bước vào cửa suýt chút nữa va phải tiểu nhị, nàng nghiêng mình né tránh, giơ ngón tay cái về phía Thôi Hàm Ngọc: "Hôm qua ngươi oai phong thật đấy, chiếu tướng Trưởng công chúa một vố ngoạn mục."
Hôm qua sau khi phái gia bộc đưa tin cho Thôi Hàm Ngọc, Hà Tri Vi đã ngồi xe chạy thẳng tới phủ Trưởng công chúa, nào ngờ cơn hen suyễn đột ngột tái phát, bất đắc dĩ phải quay về phủ giữa đường, cũng may bên cạnh có Thiều Dã giàu kinh nghiệm mới kịp thời ổn định bệnh tình.
Nhưng chuyện này, Hà Tri Vi không định nhắc tới với hai người họ.
"Sáng nay nghe nương ta nói, một vườn thược dược ở phía nam thành đang vào mùa nở hoa, ngày mai chúng ta đi ngắm hoa đi."
Bàn tay cầm ấm trà của Thôi Hàm Ngọc khẽ run lên, chột dạ không rõ lý do: "Ngày mai hưu mộc, Cố Đình Cư định đưa ta ra ngoại ô giải khuây."
"Chao ôi." Hà Tri Vi hờn mát trêu chọc, "Có người ấy à, trọng sắc khinh bạn."
Lời này khơi trúng ký ức của Phùng Lệnh Nghi, nàng chỉ thấy mình ngu ngốc đáng giận: "Ngươi mắng ta đi thì hơn."
"Lại còn có người thích tìm mắng cơ đấy?"
"Cầu xin ngươi mắng ta đấy."
Hà Tri Vi nhéo mạnh vào má Phùng Lệnh Nghi: "Lúc này nhìn ngươi ta mới thấy đầu óc thông suốt rồi đấy."
Thôi Hàm Ngọc phì cười, Phùng Lệnh Nghi sau khi thoát khỏi Trình Mộc Lãng trông rạng rỡ tươi tắn, đặc biệt đáng yêu.
**
Hoàng hôn về phủ, Thôi Hàm Ngọc còn chưa kịp chọn váy áo và trang sức cho chuyến du ngoạn ngày mai thì đã bị bà mẫu gọi tới trước mặt.
"Sáng mai ra ngoại ô còn phải dậy sớm, chẳng thể nào chơi đùa thỏa thích được, chi bằng tối nay xuất phát luôn. Vi nương đã chuẩn bị xe ngựa xong xuôi rồi, các con thu dọn đơn giản thôi, nghỉ tạm ở khách đ**m ven đường là được."
Khoảnh khắc Thôi Hàm Ngọc bị Đổng Trân Như đẩy ra cửa mới nhận ra bà mẫu lại đang nhân cơ hội này tác hợp cho nàng và Cố Đình Cư.
Đổng Trân Như giục giã liên hồi, chẳng mấy chốc đã tiễn hai đứa con lên xe ngựa.
Cỗ xe ngựa lăn bánh vào màn đêm, đi qua mấy dãy phố chợ lúc sầm uất khi lại vắng tanh, cuối cùng dừng lại trước một khách đ**m nằm gần cổng thành.
Xa phu tuân thủ nghiêm ngặt lời dặn của đại phu nhân, chọn một khách đ**m buôn bán phát đạt, gã đi vào cửa trước, chẳng rõ thì thầm to nhỏ điều gì.
Tiểu nhị chạy bàn đon đả đón chào, hỏi xem dùng bữa hay trọ lại.
Cố Đình Cư bước vào ngay sau đó đáp: "Nghỉ trọ, lấy hai gian phòng chữ Thiên."
Phòng chữ Thiên có gian ngăn cách, Cố Đình Cư định bụng ở cùng xa phu, rồi mở riêng một gian cho Thôi Hàm Ngọc.
Tiểu nhị liếc nhìn xa phu đang đứng sau lưng hai người, vẻ mặt khó xử: "Thật ngại quá khách quan, phòng chữ Thiên chỉ còn lại một gian thôi."
Cố Đình Cư hỏi: "Thế phòng chữ Nhân thì sao?"
"Còn một gian, nhưng không có vách ngăn."
Xa phu vội vàng xen vào: "Đêm hôm tiểu nhân hay nghiến răng ngáy to, đừng để ủy khuất trưởng công tử."
Cố Đình Cư liếc mắt sang, ánh nhìn đầy thâm ý.
Xa phu gãi đầu gãi tai, vội nói mình đi cho ngựa ăn.
Ngửi thấy mùi thịt thơm nức, Thôi Hàm Ngọc nhìn lướt qua những bàn đầy ắp cơm canh dưới đại đường, mím môi kéo Cố Đình Cư: "Ở tạm một đêm với ta vậy, chịu ấm ức cho trưởng công tử rồi."Phòng chữ Thiên thường có gian ngăn cách, cách bài trí chẳng khác gian chính ở Lan Đình Uyển là bao.
Trong phòng hơi ẩm xộc thẳng vào mặt, Thôi Hàm Ngọc trong lúc gọi món để ý thấy Cố Đình Cư đang kiểm tra giường chiếu, không kìm được trêu chọc: "Đại Lý Tự khanh cẩn thận thật đấy."
Cố Đình Cư cười nhạt: "Trong phòng ẩm thấp, sợ có gián."
Khách đ**m này đông khách là nhờ giá rẻ, chẳng thể bì được với những khách đ**m xa hoa ít người lui tới, xa phu chọn trúng chỗ này chắc chắn là vâng lệnh vị chủ mẫu nào đó rồi.
Cố Đình Cư không vạch trần, lấy huân hương ra châm lên để xua đi mùi ẩm mốc.
Lát sau, hai người dùng bữa xong xuôi, Thôi Hàm Ngọc đi vào gian trong, bắt chước Cố Đình Cư cẩn thận lật xem chăn đệm, sau khi xác định không có gián bọ ẩm ướt mới mở tay nải lấy váy ngủ và bồ kết ra, định bụng rửa ráy đơn giản, không ngờ nguyệt sự ghé thăm, làm vấy đỏ quần trong.
Điều quẫn bách là nàng không mang theo y phục bên ngoài để thay.
"Nguyệt sự đến sớm rồi."
Tiểu nương tử lẩm bẩm một câu, liếc mắt nhìn sang phía đối diện.
"Cố Đình Cư."
Nguyệt sự của Thôi Hàm Ngọc trước nay luôn rất đều đặn, cũng chẳng gặp phiền toái vì đau tức bụng dưới, lúc này không chỉ đến sớm mà còn kèm theo từng cơn trướng bụng.
Do cảm xúc dao động sao?
Nàng ủ rũ buồn bực, có chút mất hứng, khi Cố Đình Cư bước vào gian trong lại thấy hơi ngượng ngùng.
"Váy áo bị bẩn rồi."
Cố Đình Cư không nhận ra ẩn ý trong lời nàng, bước tới gần hỏi: "Bẩn chỗ nào?"
"Phía sau."
Thôi Hàm Ngọc đứng đối diện chàng nhất quyết không chịu quay người lại, gương mặt đỏ rực như muốn nhỏ máu: "Dính kinh huyết rồi."
Gian phòng nhỏ lắng lại, tĩnh mịch đến mức nghe được cả tiếng kim rơi.
Thôi Hàm Ngọc càng thêm ngượng ngùng, ban đầu nàng định nhờ Cố Đình Cư đi mua giúp một bộ váy áo, nhưng phản ứng của Cố Đình Cư rõ ràng là chẳng mấy hiểu biết về nguyệt sự của nữ nhân.
chàng có muội muội cơ mà.
Thế nhưng, Cố Đình Cư chỉ thoáng ngẩn ra trong chốc lát rồi cởi ngoại sam của mình khoác lên người nàng: "Đợi ta."
"Hửm?"
Đợi Cố Đình Cư rời đi, Thôi Hàm Ngọc túm lấy chiếc áo dài màu khói xám quét đất chạy tới bên khung cửa sổ nhỏ, chống cánh cửa nhìn xuống dưới, bóng hình Cố Đình Cư vừa vặn xuất hiện trong tầm mắt, hòa vào con phố dài rực rỡ ánh đèn.
Vóc dáng cao ráo nổi bật giữa dòng người đi lại.
Thôi Hàm Ngọc một tay chống lên bệ cửa sổ, bất giác nghiêng người dõi mắt nhìn theo, ánh mắt lướt qua từng đoàn người bộ hành, dõi theo bóng dáng ấy.
Khoảnh khắc một dòng nước ấm lại trào ra, nàng mới giật mình nhận ra dải nguyệt sự còn quan trọng hơn, vậy mà nàng lại quên nhắc Cố Đình Cư.
Lát nữa lại phải làm phiền chàng đi thêm một chuyến rồi.
Thôi Hàm Ngọc cởi ngoại sam của nam nhân ra xem, đôi mày nhíu chặt thành hình chữ 'Xuyên', tấm gấm Tống đắt giá đã bị dính một vết máu nhỏ.
**
Khách đ**m nằm ở cuối đoạn đường phồn hoa, Cố Đình Cư đi ngược dòng người tấp nập, nghe tiếng sáo đàn hát xướng từ các tiểu lâu vọng lại, ngắm nhìn bóng người qua lại trên cầu đêm rực rỡ hoa đèn, nhưng trên con phố náo nhiệt, tiệm vải đã đóng cửa, thợ may cũng nghỉ tay, chỉ có nơi góc phố ánh lửa lụi tàn còn một y quán chưa cài then.
Biển hiệu đề chữ: Hằng Hiên Y Quán.
Cố Đình Cư vén rèm bước vào, thấy một lang trung trẻ tuổi tướng mạo thanh tú đang lau dọn bàn chẩn trị bằng gỗ tùng.
"Đại phu, bốc thuốc."
Lang trung ngoảnh lại, khựng lại đôi chút rồi khẽ hỏi: "Là lang quân muốn xem bệnh sao?"
"Nội tử kinh thủy khiên kỳ."
Vị lang trung vốn định dọn hàng gật đầu, ngồi lại bên bàn chẩn trị, chấm bút vào nghiên mực, cặn kẽ hỏi han bệnh trạng của phụ nhân: "Lệnh phu nhân thường xuyên bị kinh thủy khiên kỳ sao?"
"Chưa từng."
Trong phủ có các bà tử chuyên ghi chép nguyệt sự của nữ quyến, chàng đã tìm hiểu kỹ càng tình hình của Thôi Hàm Ngọc nên mới đối đáp trôi chảy như vậy.
Lang trung hiểu ý: "Thỉnh thoảng trễ hạn có thể do liên quan đến tâm trạng dạo gần đây, không cần điều dưỡng. Nếu lang quân không yên lòng, tại hạ có thể kê vài phương thuốc sơ can thông khí cho phu nhân."
"Làm phiền rồi."
Cố Đình Cư cũng biết thỉnh thoảng không đều không cần thiết phải điều dưỡng, nhưng ra ngoài bôn ba, phòng hờ vẫn hơn.
Trong lúc chờ đợi, Cố Đình Cư quét mắt qua tủ thuốc ngay ngắn đối diện bàn chẩn trị, hỏi: "Có dải nguyệt sự không?"
Đầu bút của lang trung khựng lại: "Lang quân có thể sang y quán phụ khoa gần đây hỏi thử."
Nói đoạn, y cầm đơn thuốc đi cân bốc.
Cố Đình Cư đứng dậy rời y quán, băng qua con ngõ u tối sang con phố bên cạnh, tìm đến y quán phụ khoa mà vị lang trung trẻ chỉ điểm, mặt không đổi sắc hỏi han vị lang trung đang ngồi chẩn bệnh.
May thay y quán này cũng chưa đóng cửa, lão lang trung gật đầu, lấy ra mấy dải nguyệt sự mới tinh.
Cố Đình Cư trả tiền đồng, lại đi dọc con phố tìm tiệm vải chưa đóng cửa, lúc trở về khách đ**m đã là canh hai.
Đón lấy túi giấy đưa tới trước mắt, Thôi Hàm Ngọc trả lại chiếc áo ngoại sam gấm Tống bị ướt một mảng lớn cho nam nhân: "Bị ta làm bẩn rồi, ta vừa mới giặt qua."
"Không sao cả."
Cố Đình Cư nhận lấy, xoay người rời khỏi gian trong.
Thôi Hàm Ngọc vốn định phiền chàng ra ngoài thêm chuyến nữa, sau khi xé mở túi giấy thì lồng ngực khẽ run lên, nàng lấy ra một bộ váy dài may sẵn cùng mấy dải nguyệt sự thoang thoảng hương thuốc, cõi lòng đang bồn chồn bỗng chốc trở nên an định.
Thay xong váy áo, Thôi Hàm Ngọc bước sang phòng của Cố Đình Cư: "Đa tạ."