Bạc Mị Lý
Chương 1
Thôi Hàm Ngọc ngỡ như rơi vào một bể rượu nồng nàn hương đào, giãy giụa chẳng thoát, ngột ngạt đến nghẹt thở. Đôi má ửng hồng lấm tấm ướt át, chẳng rõ là lớp mồ hôi mỏng rịn ra từ thân thể nóng rực hay là màn mưa đêm rả rích tạt vào bên má. Nàng cũng chẳng phân biệt nổi cảnh tượng trước mắt, chỉ nhớ hôm nay là ngày đại hôn của mình. Sau khi uống cạn chén rượu mừng, cả người nàng liền bồng bềnh lảo đảo, khát khao khó nhịn, ngũ tạng lục phủ như bốc cháy, chỉ muốn tóm lấy thứ gì đó để xua đi cảm giác lạ lẫm này.
Trong tầm nhìn mờ ảo, một bóng người vận hỉ phục đỏ thẫm chầm chậm bước tới, hòa vào ánh nến lay lắt.
Thôi Hàm Ngọc túm chặt lấy vạt tay áo người nọ, siết đến nhăn nhúm giữa các ngón tay. Nàng dường như đang dốc hết sức kìm nén, nhưng rốt cuộc vẫn chẳng ngăn nổi một tiếng r*n r* khẽ khàng tràn ra nơi kẽ môi.
Bên trong trướng phù dung giam cầm một con cá nhỏ lội nước chực ngất lịm.
Trước khi hoàn toàn mất đi ý thức, nàng nhìn thấy bóng người kia đưa tay tới. Khớp xương đều đặn, thon dài trắng trẻo, đích thị là bàn tay của bậc văn nhân, nhưng nơi hổ khẩu lại có một vết sẹo mảnh kéo dài vào tận lòng bàn tay.
Thôi Hàm Ngọc nắm lấy bàn tay ấy, cảm nhận được hơi lạnh phả qua, nàng theo bản năng muốn hấp thu nhiều hơn để xoa dịu cơn khô nóng trong người, rồi dần dà chìm vào giấc mộng giữa sự giao hòa của băng và lửa.
Đến khi bàn tay nhỏ bé hơi ẩm ướt của nàng được người kia nắm lại, trướng phù dung buông xuống, che khuất ánh nến chưa tắt.
Hỉ phòng theo đó chìm vào tĩnh mịch.
Nữ tử vừa trải qua cơn bồn chồn rạo rực đã thiếp đi, một bên má vẫn gối lên bàn tay to lớn vừa đem lại cho nàng sự mát lạnh khoan khoái.
Chẳng biết đã qua bao lâu, tiếng đập cửa dồn dập vang lên, xé toạc màn đêm tĩnh mịch.
"Tiểu thư, nhầm rồi, gả nhầm nhà rồi!"
Tiếng nha hoàn Thúy Bình the thé chói tai, thoáng nghẹn ngào như chực khóc, quấy nhiễu nữ tử trong trướng.
Thôi Hàm Ngọc giật thót, theo bản năng rúc vào lồng ngực nam nhân bên cạnh. Đôi mắt màu nhạt nhập nhèm ngái ngủ, mãi đến khi tiếng gọi của Thúy Bình lại vang lên lần nữa mới đánh thức hẳn ý thức của nàng.
"Tiểu thư, mau tỉnh lại đi, gả nhầm nhà rồi! Đây là phủ Thứ phụ!"
Mối mâu thuẫn như khắc sâu vào tận xương tủy tức thì bị châm ngòi, Thôi Hàm Ngọc đẩy người bên cạnh ra, chống nửa thân trên dậy hấp tấp hỏi: "Chàng là ai?"
"Cố Đình Cư."
Thôi Hàm Ngọc như sét đánh ngang tai, không dám tin nhìn nam nhân trở mình ngồi dậy, khoác lên hỉ phục rồi bước ra mở cửa.
Bên ngoài cửa loạn thành một đoàn, ai nấy cuống cuồng như kiến bò trên chảo nóng, chỉ riêng chất giọng trong trẻo của Cố Đình Cư là ung dung, chẳng chút hoảng loạn.
"Cứ từ từ nói."
Thôi Hàm Ngọc ngơ ngác ngồi trên giường, lắng nghe tiếng người ngoài cửa kẻ một câu người một lời vo ve bên tai, cả người nàng cứng đờ. Nàng khó khăn cúi đầu, nhìn xuống thân thể vừa trải qua chuyện đôn luân, biết rõ ván đã đóng thuyền.
Thế nhưng g*** h** ch*n chẳng hề có cảm giác đau đớn hay ê ẩm như lời mẫu thân từng dặn. Lại nữa, sao y phục vẫn còn nguyên vẹn thế này?
Chẳng khác gì trang phục sau khi vừa tắm gội xong.
Là người kia đã mặc vào cho nàng sao?
Ngày thường nàng giọt rượu chẳng dính môi, hiểu rất rõ uống rượu dễ hỏng việc. Nhưng rượu hợp cẩn là thứ không thể tránh, lại thêm phần căng thẳng, nàng ngửa cổ uống cạn một hơi liền bị sặc đến ho sù sụ. Chuyện sau đó nàng hầu như chẳng còn chút ấn tượng nào, chỉ nhớ d*c v*ng lan tràn như thiêu như đốt lấy nàng.
Còn đang hồi tưởng thì tiếng khép cửa vang lên, ngăn cách mọi ồn ào hỗn tạp bên ngoài.
Người nọ sải bước về lại bên giường, đứng trước bậc bước chân bằng gỗ mun rũ mắt nhìn xuống, hồi lâu chẳng buồn cất lời.
Thôi Hàm Ngọc nhớ tới lời phụ thân từng dạy, trong một ván cờ, kẻ nào bất động thanh sắc thì kẻ đó càng dễ chiếm thế thượng phong.
Hai vị gia chủ Thôi, Cố vốn có tranh chấp lợi ích chốn triều đình, người hai nhà chưa từng qua lại riêng tư, nhưng chuyện so bì và đấu đá thì chưa từng dứt. Thôi Hàm Ngọc lại càng theo chân phụ thân mắng Cố thị suốt bao năm ròng, ngờ đâu có ngày lại sa chân vào hang cọp!
Nàng khó nhọc ngước mắt lên, chạm vào ánh nhìn của nam nhân, cổ họng khô khốc, giọng điệu thiếu hẳn vẻ tự tin: "Cố Đình Cư?"
"Ừ."
"Ừ cái gì?"
Nam nhân khẽ mỉm cười, khóe môi cong lên dìu dịu tựa vầng trăng khuyết ẩn hiện sau tầng mây, ánh sáng thanh nhuận trong đáy mắt đủ để vén tan làn sương mờ mịt, khiến lòng người an định lạ kỳ.
"Đã như vậy rồi thì sai đâu tính đó đi."
Sai đâu tính đó ư? Thôi Hàm Ngọc tròn xoe đôi mắt hạnh, ngỡ mình nghe lầm. Nàng vô thức đưa tay dụi tai, rồi lại xoa mi mắt, thầm mong đây chỉ là một cơn ác mộng chứ không phải vết nhơ sờ sờ bày ra trong cuộc đời vốn dĩ thuận buồm xuôi gió của nàng.Thế nhưng người trước mặt chẳng hề biến mất, vẫn giữ nguyên phong thái trầm tĩnh, thong dong nắm chắc cục diện.
Đây chính là Cố Đình Cư tâm cơ già dặn trong miệng phụ thân, người thường xuyên chọc cho phụ thân tức đến nghiến răng nghiến lợi nhưng cũng ghen tị đến ngứa ngáy trong lòng. Một là ghen tị vì phụ thân của chàng vừa là Thứ phụ Nội các vừa kiêm Thượng thư Bộ Hộ, hai là ghen tị vì chàng thiếu niên thành danh, tư lịch vượt xa bạn bè đồng trang lứa, tuổi còn trẻ mà đã ngồi lên ghế Đại Lý Tự khanh.
"Không chấp nhận được. Ta và Trạng nguyên lang lưỡng tình tương duyệt, không thể chỉ vì gả nhầm mà mơ mơ màng màng kết duyên với chàng."
Thôi Hàm Ngọc đáp lại đầy nghiêm túc, trong mắt ánh lên tia hy vọng tân khoa Trạng nguyên Nhạc Kỳ có thể đón nàng rời khỏi hang cọp này.
"Huống hồ, chàng lớn hơn ta nhiều tuổi như vậy."
Cố Đình Cư nghe vậy nụ cười càng đậm thêm, cất lời đáp rành rọt: "Nàng và ta chỉ chênh nhau sáu tuổi, ta đâu có lớn hơn nàng bao nhiêu."
Cụ thể lớn hơn bao nhiêu tuổi, trước kia Thôi Hàm Ngọc chẳng hề hay biết. Nhưng trong ấn tượng của nàng, Cố Đình Cư quanh năm giao thiệp với đám lão thần tuổi đã quá nửa đời người, tay nắm quyền hành, trong mắt lớp người cùng trang lứa chính là sự tồn tại cao vời vợi, bối phận cực cao.
Lúc này nhìn lại Cố Đình Cư, kim tương ngọc chất, vóc dáng cao ráo hiên ngang, dung mạo tuấn tú xuất trần, khí độ thanh cao thoát tục khiến người ta vừa nhìn đã khó lòng quên được, quả thực chẳng có nửa phần dấu vết già dặn của tuổi tác.
Song Thôi Hàm Ngọc lại là kẻ bướng bỉnh cứng đầu, gương mặt mềm mại ửng hồng lộ rõ vẻ quật cường: "Ta muốn gặp Nhạc Kỳ."
Gả nhầm chẳng phải lỗi của nàng, nàng việc gì phải nhún nhường. Nàng trước giờ chưa từng là kẻ chịu ngậm bồ hòn làm ngọt, lại càng chẳng màng đến dèm pha đàm tiếu.
Cố Đình Cư không hề vì sự cố chấp của nàng mà tức giận, chỉ khẽ gật đầu: "Để ta thu xếp."
Thôi Hàm Ngọc liếc mắt đánh giá chàng từ trên xuống dưới, giữa nỗi ngượng ngùng bất giác nảy sinh một tia ngờ vực. Người này trông cũng hòa nhã đấy chứ, dường như có chút khác biệt so với kẻ tàn nhẫn thích đấu khẩu đến cùng trong lời phụ thân kể.
**
Hai nhà Cố, Thôi cách nhau không xa, đều tọa lạc tại khu vực phồn hoa quy tụ phủ đệ của các bậc quan lại quyền quý. Nhận được tin báo, gia chủ Thôi gia là Thôi Xương Vinh thức trắng đêm vội vã chạy tới, sầm mặt được gia chủ Cố gia là Cố Trường Xuyên đón vào phủ môn.
Khắp Cố phủ rực rỡ sắc hoa tường vi tím và kim ngân, làn gió nhẹ sau cơn mưa đưa hương thơm thanh mát phả tới, thấm đượm lòng người, lượn quanh những khoảng sân viện bài trí đâu ra đấy.
Nhằm tránh cho kẻ ăn người ở trong phủ bàn tán xôn xao, gia chủ đã sớm cho lui hết toàn bộ thị tòng, đích thân tiếp đón vị ông sui nằm ngoài dự liệu này.
"Thôi huynh mời vào trong, cẩn thận bậc cửa."
So với Thôi Xương Vinh, Cố Trường Xuyên trông hòa nhã hơn nhiều, trên mặt nở nụ cười tươi, không hề đem mâu thuẫn giữa hai người trút lên mối duyên sai lệch này.
"Chuyện đã đến nước này, chi bằng cứ thuận theo tự nhiên. Thôi huynh yên tâm, Cố thị ta tuyệt đối không bạc đãi lệnh ái, đợi trời sáng ắt sẽ đích thân tới cửa dâng bù sính lễ."
Thôi Xương Vinh cười khẩy một tiếng: "Thứ phụ cho rằng Thôi mỗ để mắt tới một trăm hai mươi mâm sính lễ kia sao?"
"Tất nhiên là không để bụng, nhưng Cố thị không thể thất lễ."
Thôi Xương Vinh im lặng, cùng Cố Trường Xuyên rảo bước vào gian chính phòng thuộc viện thứ hai. Trong phòng khách, ngoài đôi tân hôn trớ trêu kia thì chỉ còn chủ mẫu Đổng thị ở bên.
Khẽ gật đầu chào Đổng thị, Thôi Xương Vinh liếc xéo Cố Đình Cư — kẻ ngày hôm qua vừa mới nảy sinh chút va chạm với ông trong việc tuyển chọn chức vụ Đại Lý Tự thiếu khanh, trầm giọng nói: "Làm phiền ba vị tạo điều kiện, Thôi mỗ muốn cùng tiểu nữ nói riêng vài câu."
Thôi Hàm Ngọc đang bị Đổng thị nắm chặt lấy tay liền lập tức đứng dậy, lao vụt về phía phụ thân như tên bắn. Đôi mày mắt linh động chất chứa ngàn vạn lời muốn nói, cuối cùng hóa thành một tiếng gọi kéo dài đầy tủi thân: "Cha."
Thôi Xương Vinh bị tiếng gọi chứa chan nỗi uất ức ấy đánh động, cõi lòng khẽ nhói lên một nhịp. Nhưng rất nhanh sau đó, ông cau chặt đôi mày rậm, kéo con gái bước ra ngoài cửa phòng, hạ thấp giọng hỏi: "Cố Đình Cư có thái độ thế nào? Hắn có bằng lòng chịu trách nhiệm, hay là ngại giữ thể diện nên mới đành phải thỏa hiệp?"
Thái độ của Cố Trường Xuyên không thể đại diện cho Cố Đình Cư. Một tân quý chốn triều đình đã đủ lông đủ cánh tuyệt đối sẽ không chịu sự chi phối của bất kỳ ai, bao gồm cả song thân phụ mẫu.
Thôi Hàm Ngọc hơi sững sờ. Làm phụ thân, chẳng lẽ điều đầu tiên ông nên quan tâm không phải là nàng cùng Cố Đình Cư đã viên phòng hay chưa, và nàng có bị kinh hãi hay không sao?
Dẫu từ lâu đã hiểu rõ mình là người ít được sủng ái nhất trong nhà, nhưng Thôi Hàm Ngọc vẫn không khỏi sửng sốt. Đầu mũi cay xè, nàng buồn bã đáp: "Chàng muốn chịu trách nhiệm."
Thấy chân mày phụ thân giãn ra rõ mồn một, Thôi Hàm Ngọc càng thêm chắc chắn rằng phụ thân chưa từng đoái hoài đến ý nguyện của nàng, ông chỉ bận tâm xem thể diện của Thôi thị có bị tổn hại hay không mà thôi.
Người thân thiết nhất đang ở ngay gang tấc, vậy mà chẳng thể cho nàng nổi một điểm tựa.
Thôi Hàm Ngọc nắm lấy cánh tay phụ thân, ôm ấp chút hy vọng mong manh: "Cha, hôn sự này không tính được, chúng ta mau về phủ trước rồi bàn bạc kỹ hơn."
Dứt lời, đôi mày vừa mới giãn ra của Thôi Xương Vinh lại nhíu chặt: "Con xem hôn sự là trò đùa con trẻ đấy à, bảo không tính là không tính sao? Cố thị sẽ bổ sung đầy đủ Tam thư lục lễ, sau này con cứ ở lại bên này làm dâu trưởng, nhớ kỹ phải biết giữ mồm giữ miệng, cẩn trọng trong mọi việc."
Con gái mình có đức tính gì Thôi Xương Vinh là người rõ hơn ai hết, vốn chẳng phải khuê tú đoan trang phép tắc, một khi đã quậy phá lên thì chẳng biết trời cao đất dày là gì.