La Bân không lên tiếng, chỉ nhìn chằm chằm vào hướng bóng người kia vừa đi.
Tay kia của cậu chộp lấy cổ tay Từ Lục, khẽ dùng lực thoát khỏi sự kiềm chế của anh ta, vội vã lách ra khỏi rừng trúc đuổi theo.
Không phải La Bân muốn rút dây động rừng.
Sự xuất hiện của "Hồ Hạnh" quá đỗi kỳ quái, một người đáng lẽ đã chết làm sao có thể còn sống?
Nếu Hồ Hạnh chưa chết, vậy tại sao Hôi tứ gia lại ôm viên kim đan đó mà khóc lóc thảm thiết?
Đây chính là điểm mâu thuẫn nhất.
Tuy nhiên, vẫn còn một chi tiết: Đới Chí Hùng chưa từng thừa nhận đã luyện hóa Hồ Hạnh, chỉ nói là đã bắt được cô ta. Chẳng lẽ Hồ Hạnh chỉ bị thương, bị chặt mất tay hoặc chân để luyện đan, còn bản thân cô ấy thì vẫn sống sót thoát ra ngoài?
Điều này cũng không đúng, bóng người phía trước rõ ràng tay chân đều vẹn toàn...
La Bân mang theo sự mâu thuẫn và khó hiểu đó bám theo "Hồ Hạnh", Từ Lục và Bạch Tiêm thận trọng đi sát phía sau cậu.
Đường thôn khúc khuỷu, từ đường bằng dưới chân núi chuyển sang những lối mòn ngoằn ngoèo trên sườn núi. Một bên là dốc thoai thoải trồng bưởi, lê, hồng, mận; bên kia là những căn nhà nông gia dựa lưng vào núi.
Bầu trời đêm tĩnh mịch lạ thường, mặt trăng như một con ngươi lạnh lẽo vô tình, dõi mắt nhìn xuống vạn vật bên dưới.
La Bân vẫn bước đi theo vị trí quẻ để đảm bảo đủ sự ẩn nấp.
"Hồ Hạnh" phía trước không hề phát hiện ra cái đuôi đằng sau, vẫn tiếp tục bước đi. Cuối cùng, cô ấy rẽ vào một khoảng sân.
Ngay khoảnh khắc ấy, La Bân nhìn thấy góc nghiêng của cô ấy. Cậu khựng lại, tim bỗng hẫng đi một nhịp.
Nhìn từ phía sau thì rất giống, nhìn nghiêng cũng có nét tương đồng, nhưng đó chỉ là giống thôi, căn bản không phải Hồ Hạnh. Đây hoàn toàn là một người lạ mặt.
Người phụ nữ đó vào sân rồi đóng cửa lại, tiếng động vang vọng trên con đường thôn.
Trán Từ Lục lấm tấm mồ hôi, ánh mắt khó hiểu và hoang mang.
"Người quen à? Hay là người có vấn đề? Sao không đi tiếp?" Giọng Từ Lục rất nhỏ, chỉ đủ cho ba người nghe thấy.
"Có thứ gì đó đang tới, phải nhanh chóng tìm nơi ẩn nấp." Bạch Tiêm lên tiếng.
Đạo sĩ có sự cảm ứng đặc biệt với "khí". Một nơi có quỷ hay không, tiên sinh phải dựa vào la bàn hoặc xem xét địa lý mới xác định được; còn đạo sĩ chỉ cần đứng yên trong chốc lát, tĩnh tâm cảm nhận là rõ. Đây là trực giác riêng biệt của đạo sĩ, đặc biệt là khi Bạch Tiêm đã trở thành chân nhân, "trực giác" của cô lại càng nhạy bén.
"Trong sân đó không có thứ gì cả." Bạch Tiêm nhìn về phía ngôi nhà người phụ nữ vừa vào.
Mí mắt La Bân giật giật, cậu dứt khoát bước tới.
Khoảng cách ban nãy thực ra vẫn còn vài chục mét, đường thôn lại quanh co, cộng thêm vị trí quẻ nên người phụ nữ kia không thể nhìn thấy họ.
Rất nhanh, ba người đã tới trước cổng sân.
Từ Lục cẩn thận quan sát xung quanh, Bạch Tiêm chỉ nhìn về một hướng phía dưới bên phải, tay bấm quyết, dường như sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào.
La Bân gõ cửa.
Từ Lục giật mình, nói nhỏ: "Làm gì thế La tiên sinh? Cậu lịch sự thế à?"
Tiếng "cốc cốc cốc" rất khẽ, La Bân không dùng nhiều sức.
"Thói quen thôi." La Bân nhíu mày trả lời, rồi nhanh chóng giải thích thêm: "Xông thẳng vào thì phải khống chế người trong nhà, họ đều là người thường, không cần thiết."
Câu trả lời trước đúng là một thói quen bản năng: Đêm khuya đến nhà phải gõ cửa mới lịch sự.
Câu sau mới là sự thật.
Cửa sân mở ra, một ông lão gầy nhỏ nhìn ba người với vẻ nghi ngờ và dè dặt. Hơn thế nữa, ông lão còn cảnh giác nhìn ra ngoài đường thôn.
Một phần cách bài trí trong sân đập vào mắt La Bân. Đó là một ngôi nhà nông thôn bình thường, có giếng nước, cây ăn quả, dưới hiên treo những xâu ớt và ngô khô. Điều bất thường là trên tường, cửa sổ và các cột trụ đều dán đầy bùa chú. Cả sân đầy rẫy bùa, chứng tỏ gia đình này đang đề phòng thứ gì đấy.
Người thường mà phải làm đến mức này, hẳn là ác tiên trong núi đã khiến mọi người kinh hồn bạt vía.
Mà người thường sao có được nhiều bùa như vậy?
Đa số bùa trên thị trường đều do mấy tên thầy cúng rởm vẽ, chẳng có tác dụng gì.
Xác suất cao đây đều là đạo bùa đến từ đạo trường giám thị thành phố Đồng Châu!
La Bân lập tức có phân tích của riêng mình, vừa định mở lời thì Từ Lục đã nhanh hơn một bước, hạ thấp giọng nói: "Ông cụ, mấy người chúng tôi được đạo trường bổ nhiệm tới thôn mình xem xét tình hình, có thể cho chúng tôi vào nhà không?"
Quả nhiên, ông lão tỏ ra vui mừng.
"Mau vào đi!" Giọng ông cũng đè thấp hết mức, hơi khàn đục.
Ba người vào sân, ông lão nhẹ nhàng đóng cửa lại, liên tục vỗ ngực cho hơi thở dần ổn định. Dù vậy, ông vẫn áp sát vào cửa, nhìn qua khe cửa ra bên ngoài một lần nữa. Chỉ một cái liếc mắt, ông mới thở phào, đưa ngón tay lên môi làm dấu im lặng, rồi ra hiệu cho mọi người đi vào nhà.
Vào phòng khách, ông mời ba người ngồi xuống.
"Ông nội... Họ là..."
Một giọng nói bất an vang lên, bên cạnh cửa phía phải phòng khách xuất hiện một thiếu nữ. Cô gái tầm mười bảy mười tám tuổi, khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt lộ vẻ sợ hãi, vóc dáng hơi gầy nhưng khá cao ráo. Quần áo tuy mộc mạc nhìn thoáng qua rất bình thường, nhưng nhìn kỹ lại có vài phần khí chất đặc biệt. Khí chất này đến từ sự tương đồng giữa cô và Hồ Hạnh.
"Đạo sĩ từ Đồng Châu tới." Ông lão vẫn nói nhỏ.
Thiếu nữ thở phào, nhưng rồi lại hơi căng thẳng, nhìn vào mắt La Bân đầy vẻ không tự nhiên.
"La tiên sinh?" Từ Lục dùng khuỷu tay đẩy vào người La Bân: "Cậu làm em gái nhỏ sợ rồi kìa."
Thực tế, bị La Bân nhìn, thiếu nữ chỉ thấy căng thẳng; nhưng khi nghe Từ Lục gọi một tiếng "em gái nhỏ", trên mặt cô hiện rõ vẻ sợ hãi, thậm chí còn lùi lại hai bước. Sự cởi mở của Từ Lục chỉ những người bên cạnh mới biết là do tính cách, thực chất bị Không An nhốt lâu như vậy, anh ta cũng đã ngoài bốn mươi, nhìn thế nào cũng không phải thanh niên. Gọi người ta là "em gái nhỏ" đương nhiên khiến đối phương e sợ.
"Đừng nhìn nữa, làm người ta sợ thật rồi." Từ Lục bồi thêm một câu.
Ông lão kia cũng lộ vẻ bất an.
La Bân lúc này mới dời tầm mắt, nhìn ông lão nói: "Tôi tên La Bân, đây là Từ Lục, Từ tiên sinh, chúng tôi là tiên sinh. Còn đây là đạo trưởng Bạch Tiêm, đạo sĩ núi Thần Tiêu."
"Núi Thần Tiêu? Không phải đạo quán Xuất Huyền sao?" Ông lão sững người.
Từ Lục nhún vai nói: "Đạo trường giám thị của Đồng Châu đã chết nhiều người như vậy, chính họ cũng đang gặp chuyện, lo đầu không lo được đuôi, chúng tôi tới xem giúp, cũng hợp lý mà phải không?"
"Chuyện này..." Ông lão cười khổ gật đầu.
La Bân phải thừa nhận Từ Lục ứng biến rất nhanh, trực tiếp liên kết đạo quán Xuất Huyền và đạo trường giám thị thành phố Đồng Châu với nhau. Có thể thấy đạo trường giám thị đó có mối liên hệ sâu sắc với dân làng ở đây, nếu không ông lão này đã không có thái độ như vậy.
"Ba người cứ gọi tôi là lão Diêm là được, đây là cháu gái tôi, Diêm Nhu. Các đạo trưởng đó đã lâu không tới rồi... Lần trước, họ đã nhốt những thứ kia ở sau núi, nhưng không lâu sau, chúng lại dần dần vào thôn, bắt đi ba đứa trẻ. Haiz, ai nấy đều sợ, lòng người hoang mang. Cũng may các đạo trưởng không quên thôn chúng tôi, mời ba người tới đây."
Nụ cười khổ của lão Diêm được thay thế bằng sự kỳ vọng.
Đúng lúc này, có tiếng "đùng đùng" nhè nhẹ vang lên.
Không giống tiếng gõ cửa, âm thanh rất yếu nhưng khoảng cách lại rất gần, phát ra ngay bên ngoài cổng sân.
Lão Diêm híp mắt, lập tức giơ ngón tay lên làm dấu im lặng.
Trên tay Bạch Tiêm không biết từ lúc nào đã xuất hiện một thanh thanh kiếm đồng.
Lão Diêm vội vàng lắc đầu, ánh mắt cực kỳ lo lắng, hai tay xua liên hồi không cho Bạch Tiêm ra tay.
Diêm Nhu thận trọng đi về hướng khác, vào phòng rồi đóng chặt cửa không ra nữa.
Lão Diêm ra hiệu cho ba người ngồi xuống, còn ông thì ngồi ở một góc run bần bật.
"Chúng không vào được đâu... Nhưng chúng ta cũng đừng nói lớn tiếng quá." Lão Diêm nói cực nhỏ, gần như chỉ mấp máy môi.
"Bị phát hiện rồi sao?" Từ Lục nhíu mày, giọng cũng hạ nhỏ.
"Không phải... Mấy tháng gần đây, đêm nào chúng cũng tới..." Biểu cảm của lão Diêm như muốn khóc nhưng lại đang cố chịu đựng.
Thực tế, thực lực của Bạch Tiêm rất mạnh, cấp bậc chân nhân.
La Bân có Hắc Kim Thiền và Ngũ Lôi Xử, thực lực của bản thân chưa đủ thì dùng pháp khí và Hắc Kim Thiền bù vào.
So ra thì chỉ có Từ Lục là yếu hơn một chút. Tuy nhiên bùa của Từ Lục có thể khắc chế được người.
Nếu đối mặt trực diện với xuất mã tiên, cả ba người họ đều có khả năng chiến đấu.
Chỉ là mục đích đến đây không phải để đánh nhau mà là để bắt hôi tiên, vì vậy không thể rút dây động rừng.
Còn một điểm mấu chốt khác, chính là điều khiến nội tâm La Bân đang dao động.
Thôn xóm dưới chân núi này không chỉ có một, trong núi có lẽ vẫn còn người ở. Ác tiên khiến những người dân thường này gặp tai ương, mà đạo trường giám thị Đồng Châu đã không còn sức quản lý.
Đúng như Từ Lục nói, lo đầu khó lo đuôi, họ đã đến đây rồi, lẽ nào lại khoanh tay đứng nhìn?
Ngôi chùa cũ của Không An nhắc nhở cậu rằng cậu là một tiên sinh âm dương, cậu không thể đi sai đường. Nếu đi ngang qua đây mà không tâm trí chuyện này, chẳng phải tâm trí vừa mới quy chính của cậu lại dần dần lệch lạc sao?
"Yên tâm đi lão Diêm, tôi đã tới thì sẽ không bỏ đi như vậy đâu. Chuyện đạo quán Xuất Huyền không làm được thì tôi làm, ác tiên họ không dẹp được thì tôi thu hết cho các người. Tôi đây ghét nhất là nhìn người ta chịu khổ chịu nạn." Từ Lục đi tới bên cạnh lão Diêm, vỗ vai ông.
Bạch Tiêm luôn nhìn La Bân, dường như chỉ cần La Bân ra lệnh một tiếng, cô sẽ lập tức ra tay.
Lão Diêm bình tĩnh lại một chút, nhưng nhìn ra cổng sân, sắc mặt vẫn trắng bệch.
Bỗng nhiên, ông định đứng dậy.
Từ Lục dùng tay đè vai không cho ông cử động.
Bởi vì La Bân đã hành động, cậu đang chậm rãi bước về phía cổng sân.
Bạch Tiêm đi sát bên cạnh cậu.
Lão Diêm lộ vẻ lo lắng, ngược lại là Từ Lục đưa ngón tay lên môi ra hiệu ông im lặng.
La Bân dừng lại trước cổng sân, qua khe cửa có thể nhìn thấy mặt đường bên ngoài.
Trên con đường thôn hẹp thế mà lại có một chiếc kiệu màu đỏ tươi. Dưới ánh trăng, chiếc kiệu đầy những hoa văn long phượng, vải đỏ tuy rực rỡ nhưng không hề mới mà rất cũ kỹ. Những hoa văn đó tỏa ra một luồng oán khí âm u, không giống thứ dành cho người sống mà giống như được đào lên từ một ngôi mộ cổ nào đó. Kiệu không chạm đất, hơi lơ lửng cách mặt đất khoảng mười centimet.
Tim La Bân treo ngược lên. Cậu vốn tưởng sẽ gặp tiên gia, tuy tiếp xúc với không ít xuất mã tiên nhưng cậu thực sự chưa thấy ác tiên trông như thế nào. Nhưng không ngờ, chẳng thấy bóng dáng tiên gia đâu.
Chiếc kiệu này có ý nghĩa gì?
Kiệu hoa đỏ thắm, muốn cưới vợ sao?
"Đùng đùng đùng", tiếng động nhè nhẹ lại truyền đến.
La Bân dời tầm mắt xuống dưới.
Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, trước cửa có bốn con chuột lông lá xám xịt, rụng lổ chỗ, da đầu trọc lốc đang quỳ trên đất, giống như người vậy, dập đầu vào trong sân.
Mỗi một cái, đầu chuột đều chạm đất, tạo nên tiếng động rất khẽ đó. Đầu chuột chỉ lớn chừng ấy, nếu gõ mạnh hơn chút nữa chắc sẽ nứt ra mất.
Không chỉ mồ hôi lạnh mà da gà cũng nổi khắp người. Bởi vì ở kẽ hở tấm rèm của chiếc kiệu thò ra một cái đuôi dài mảnh, phải dài bằng cả cánh tay trẻ con, to bằng hai ngón tay, đuôi không có lông, hồng hồng nhạt nhạt.
Hôi tiên cưới vợ?
Chuột cưới người sống?
Trong kiệu kia rốt cuộc là một con Hôi tiên lớn cỡ nào?
Từ Lục không biết đã đứng cạnh bên từ lúc nào, anh ta cũng nhìn qua khe cửa.
Khác với cảm giác lạnh sống lưng và nổi da gà của La Bân, mắt Từ Lục đang sáng rực lên, liên tục l**m khóe môi, đó là sự hưng phấn tột độ. Giống như kiểu đi mòn gót giày tìm chẳng thấy, bỗng dưng gặp được chẳng tốn công.
Anh ta xoa xoa hai tay, chỉ muốn trực tiếp đẩy cửa sân ra luôn!
Dĩ nhiên, Từ Lục không làm thế.
Đúng lúc này, rèm của chiếc kiệu đỏ khẽ động, một con chuột lông trắng toàn thân, to bằng con mèo chui ra. Nó kéo theo cái đuôi dài, dừng lại trước cổng sân, đứng thẳng lên như người rồi vái chào.
Cái vái đầu tiên, nó gập người xuống.
Đến khi nó ngẩng đầu lên, đôi mắt gian giảo không ngừng đảo quanh, mũi khịt khịt đánh hơi.
Tim La Bân đập hẫng đi nửa nhịp.
Tuy nhiên, nghĩ nhiều cũng vô ích, khứu giác của Hôi tiên vốn rất nhạy bén, việc trong sân đột nhiên xuất hiện thêm ba người căn bản không thể giấu được nó.
Giây sau, con Hôi tiên to như con mèo kia vặn mình chui lại vào trong kiệu.
Bốn con chuột đang dập đầu cũng chui vào dưới gầm kiệu, chiếc kiệu lảo đảo di chuyển vào bóng tối sâu thẳm, nhanh chóng biến mất nơi cuối con đường thôn.