Chương 44: Trong mấy người, có tà ma!
Từ miếu Sơn Thần ở cuối thôn đi ra ngoài, ánh nắng không thể xuyên qua khu rừng rậm tối tăm u ám.
Thế nhưng, tại nơi này lại có ánh sáng.
Trong màn đen dày đặc, ánh sáng chẳng phải là hy vọng sao?
Điều đó có nghĩa muốn ra ngoài từ lối cuối thôn chỉ có thể đi đường vòng. Ngược lại, con đường dẫn vào thôn mới là lối ra duy nhất sao?
"Nhà chúng ta lâu lắm rồi chưa rút phải thẻ đen, không biết mấy năm nay, những người khác rút trúng thẻ đã thăm dò được bao xa rồi?" La Phong vừa đi vừa lẩm bẩm.
La Bân biết ông lại đang nói để truyền đạt thông tin cho mình.
"Khó nói lắm." Cố Nhã đáp.
Trước đây, bà thể hiện rõ lập trường là ưu tiên an toàn như đa số người dân.
Chín phần mười những người rút trúng thẻ cũng chỉ đến đây đi một vòng rồi chẳng làm gì cả, sau đó lặng lẽ quay về. Nếu không, trưởng thôn đã không cần cố tình đến nhắc nhở.
Ba người lại tiếp tục lên đường trong im lặng.
Từ khi mặt trời mới lên đến lúc đứng bóng, rừng cao ngất ngưỡng, sườn núi dốc dần lên. Dù là người trẻ như La Bân cũng không ngừng lau mồ hôi, còn Cố Nhã thì càng vất vả, thở hổn hển.
Dọc đường có vài dấu mốc như khắc mũi tên trên đá tảng hoặc khắc trên thân cây thông. La Phong còn dùng thanh sắt cào thêm để dấu mốc rõ hơn.
Cuối cùng, họ gặp một căn nhà.
"Đến điểm dừng chân đầu tiên rồi." La Phong thở dài.
Cố Nhã thở phào nhẹ nhõm.
La Bân quan sát căn nhà kỹ càng. Không giống những căn nhà gạch ngói trong thôn, căn này là nhà gỗ dựng tạm bằng vật liệu tại chỗ, nhiều thân cây còn chưa lột vỏ, mái lợp bằng cành nhỏ và cỏ tranh, đè chặt từng lớp, phủ thêm da thú, có thể tạm coi là che mưa chắn gió được.
La Phong đẩy cửa bước vào, Cố Nhã gọi: "Tiểu Sam, mau vào nghỉ đi con!"
"Vâng vâng, con đến liền." La Bân đáp rồi quay đầu nhìn bốn phía.
Nơi này yên tĩnh đến mức gần như không nghe thấy tiếng côn trùng.
La Bân thừa nhận, cậu hơi hối hận rồi.
Rút thăm vào mùng một, cậu vốn nghĩ đi thăm dò một ngày là đủ.
Ai ngờ mới đến điểm dừng đầu tiên đã đến trưa.
Nếu giờ quay lại, cũng phải đến chạng vạng tối. Đó là chỉ tính thời gian đi đường, chưa kể thời gian thăm dò. Mà đây mới chỉ là điểm dừng chân đầu tiên, hẳn là còn nhiều điểm sau nữa.
Nghĩ nhiều cũng vô ích, đã đến rồi thì cứ yên ổn mà làm.
La Bân quay vào trong nhà.
Nhà gỗ chỉ có một gian, khoảng mười mét vuông, rất chật hẹp. Một chiếc giường rộng đã chiếm gần hết diện tích.
Cố Nhã ngồi bên giường, không ngừng đấm chân.
La Phong ngồi trên ghế ở đầu giường.
"Nơi này sạch sẽ đấy, đến mạng nhện cũng không có." La Bân cười nói.
"Đúng vậy. Ít nhất, những người rút thăm gần đây chỉ đến đây rồi hôm sau đã quay lại." La Phong đáp.
La Bân khựng lại trong chốc lát.
"Nghỉ chân một chút, ăn ít đồ rồi đi tiếp. Trước khi trời tối phải đến điểm dừng chân cuối cùng." La Phong nói.
Cố Nhã ngẩng đầu, muốn nói lại thôi.
La Bân biết mẹ cậu muốn dừng lại ở đây rồi quay về, nhưng vì phát hiện trong thôn có nhiều ẩn họa, cộng thêm lời khuyên của La Phong, nên mới thay đổi suy nghĩ. Cả nhà cần tìm đường sống.
Con người dễ dao động, khi gặp khó khăn thường chỉ muốn qua loa đối phó. Nhưng rốt cuộc, Cố Nhã không nói gì cả.
Bữa trưa đơn giản chỉ có bánh bột mì với dưa muối và thịt khô.
Ăn xong uống nước, nghỉ ngơi một chút rồi La Phong gọi đi tiếp.
Suốt chặng đường, lúc đi lúc nghỉ, khi hoàng hôn xuất hiện, họ đã tới điểm dừng chân thứ ba.
Căn nhà nơi này nhỏ hơn nhiều, đứng lẻ loi trên một sườn dốc. Xung quanh là cổ thụ rễ ngoằn ngoèo, u ám rợn người. Gần đó còn có hơn mười nấm mồ lặng lẽ.
"Mai đi tiếp được không..." Cố Nhã khẽ nói.
"Không được, nơi này ban đêm rất nguy hiểm, chúng ta đi nhanh còn kịp." La Phong cảnh giác nhìn quanh.
Tim La Bân đập thình thịch.
Nguy hiểm vào ban đêm chẳng phải là tà ma sao?
Chỉ cần không mở cửa, không mở cửa, tà ma có thể làm gì?
Nhưng hình như La Phong lo lắng điều khác.
Những nấm mồ đó chẳng phải là những người đã đến đây thăm dò nhưng không thể quay lại sao?
"Phải nhanh lên!" La Phong hạ giọng, nắm tay Cố Nhã.
"Đừng trách bố nói nhiều. Ở đây, ngoài nhà mình ra sẽ không có ai khác. Trước khi trời tối, nếu con thấy ai, dù họ kêu cứu hay vẫy tay ra hiệu tuyệt đối không được lại gần. Ngay cả khi con thấy người quen thì họ cũng không phải người quen, hiểu chưa?" La Phong vừa đi vừa căn dặn.
La Bân thầm ghi nhớ tất cả, toàn thân đã nổi hết da gà. Rõ ràng chưa có gì xảy ra mà cảm giác rợn người đã ập đến.
"Cần gì phải cả nhà cùng đi thăm dò? Rõ ràng mẹ có thể ở lại trong thôn mà." La Bân sánh vai cùng La Phong, chất vấn quy tắc của trưởng làng.
"Đúng là có thể. Nhưng như vậy thì chẳng ai có thể thật sự đi thăm dò, ai cũng sẽ lo vợ con ở nhà. Cả nhà đi cùng sẽ yên tâm hơn. Đặc biệt là nếu tìm được lối thoát, cả nhà có thể rời khỏi đây. Người có động lực thì mới làm việc tới nơi tới chốn. Hơn nữa, nếu đàn ông chết hết, để lại phụ nữ và trẻ con trong làng cũng chỉ là gánh nặng."
Lời này của La Phong gần như đã chỉ ra ít nhất ba khía cạnh của quy tắc.
Cố Nhã quá căng thẳng, không nhận ra câu hỏi của La Bân là "biết mà vẫn hỏi."
La Bân chỉ im lặng.
Vì quy tắc này có phần máu lạnh và tàn nhẫn.
"Người không muốn mạo hiểm sẽ chẳng bao giờ mạo hiểm. Họ sẽ dừng lại ở điểm dừng chân đầu tiên." La Bân nói.
"Đúng vậy, như thế thì ít nhất cả nhà còn sống." La Phong đáp.
Trời càng lúc càng tối, gió bỗng nổi lên, tiếng gió gào rít như tiếng ma quỷ khóc than, mặt trời gần như bị mây đen nuốt trọn.
"Trời ơi... trời sắp tối rồi!" Cố Nhã hoảng hốt. "Không thể đi tiếp nữa, phải quay lại thôi!"
"Giờ quay về không kịp nữa, trên đường chắc chắn có thứ gì đó. Nhanh lên, còn kịp! Bảy giờ mặt trời mới lặn hẳn, còn nửa tiếng!" La Phong nắm chặt đồng hồ bỏ túi, sải bước như gió.
Dấu mũi tên chỉ đường mờ nhạt, La Bân chỉ thấy được vài cái lẻ tẻ. Cậu không rõ La Phong dựa vào gì để lần theo, hay là ông đã nhớ rõ đường từ lâu.
Trời càng lúc càng tối.
Mặt trời đã hoàn toàn biến mất, mây đen phủ kín bầu trời, gió lớn gào rú!
Ngọn núi như con dã thú đang gầm thét muốn nuốt chửng ba người họ.
"Đến rồi!" La Phong kêu lên, chỉ tay về phía trước.
Quả nhiên có một căn nhà nhỏ lẻ loi nằm trên mảnh đất bằng phẳng giữa sườn núi.
Ba người gần như lao vào như chạy trốn mạng.
"Bật đèn! Nhanh bật đèn!" Cố Nhã hét lên trong hoảng loạn.
La Phong đóng sầm cửa, trong nhà tối như mực, chẳng khác gì ngoài trời.
"Xoẹt", ánh lửa của que diêm bùng lên, sau đó là ánh sáng vàng cam của đèn dầu.
Căn phòng tràn ngập ánh lửa cam, tim La Bân đập thình thịch.
Cậu theo phản xạ che mắt, cổ họng cũng nghẹn lại.
Sau đó, cậu ngồi xổm xuống, đầu vùi vào gối, thở hổn hển.
"Tiểu Sam, con không sao chứ?" Cố Nhã lo lắng, vội quỳ xuống vỗ lưng con.
La Bân đưa tay bịt miệng, cắn rách lớp bọc dầu, nuốt đèn dầu xuống. Cơn đau họng dịu đi, ánh đèn bớt chói hơn.
Nhưng cậu chưa đứng dậy ngay, vẫn giữ tư thế đó một lúc, rồi nhả ra túi nilon, cầm chặt trong tay, khàn giọng nói: "Con không sao đâu mẹ, lúc nãy chạy bị hụt hơi quá, giờ đỡ rồi."
Cậu buông tay xuống, không để lộ gì thêm, rồi mím môi, l**m nhẹ, đứng dậy.
La Phong không chú ý đến cậu, ông đang dán mắt nhìn qua khe cửa.
Cố Nhã thở phào, vẫn vỗ nhẹ lưng cậu như để trấn an.
La Bân đảo mắt nhìn quanh căn nhà.
Khoảng sáu mét vuông, không có giường, chỉ có vài cái chăn bẩn bám đầy bụi, rác khô và lá úa. Trên xà nhà treo một đèn dầu, nhưng phía trên đầy mạng nhện. Khắp trần nhà đều phủ kín mạng nhện, quấn cả xác côn trùng. Mùi ẩm mốc khó ngửi lan tỏa trong không khí.
"Gần điểm dừng thứ ba có hang rắn từng cắn chết vài người nên không an toàn. Chỗ này thì không có. Miễn là không mở cửa, sẽ không sao." La Phong không quay đầu, vẫn nhìn chằm chằm khe cửa.
Cố Nhã ôm ngực ngồi trên chăn, mặt trắng bệch.
La Bân đến gần La Phong, nhìn qua khe cửa khác, loáng thoáng thấy có người đang từ các hướng trên sườn núi tiến về căn nhà này.
Dù biết rõ chỉ cần không mở cửa là an toàn nhưng cảm giác bị tà ma vây quanh vẫn khiến La Bân nghẹt thở.
"Không sao đâu, đừng sợ, chỉ là tà ma thôi, bọn chúng ở bên ngoài, không làm gì được chúng ta." La Phong vỗ vai La Bân.
"Vâng..."
La Bân vừa gật đầu thì tà vật đã đứng trước cửa căn nhà.
Chúng cười khúc khích, ánh mắt âm trầm, giống như đang xem trò vui.
Đúng vậy! Chính là cái kiểu nhìn người khác như trò cười đấy!
"Ai bảo bọn này đều ở ngoài chứ?"
Một giọng the thé vang lên từ đám tà ma, là một bà lão với gò má chảy xệ, mũi khoằm, môi mỏng đen sì, tóc rối, trán nhăn nheo. Mắt bà ta đảo quanh trông gian xảo như mụ phù thủy.
"Bọn này có người đang ở trong nhà đó." Bà ta cười khanh khách.
Các tà ma khác cũng cười.
"A!" Cố Nhã thét lên, hốt hoảng nhìn quanh.
La Phong lập tức rút ra một cây gậy củi, nâng cao cảnh giác.
La Bân cũng nổi da gà, nhìn khắp phòng.
Chỉ có sáu mét vuông, dưới chăn chẳng giấu được ai.
"Bố đừng tin chúng, mẹ cũng đừng sợ, trong nhà sao có thể có tà ma được?" La Bân cố giữ bình tĩnh, trầm giọng.
La Phong đâm thẳng gậy vào cửa, quát lớn: "Cút!"
Cố Nhã lúc này cũng tỉnh táo lại, bà suýt khóc, gào to: "Cút! Mấy người cút đi! Đừng hòng lừa được chúng tôi!"
La Bân lại nhìn qua khe cửa, tim đập loạn nhịp.
Tất cả tà ma bên ngoài, không sót một ai, đều đang nhìn về phía cậu.
Nụ cười nham hiểm ấy càng lúc càng rõ rệt, càng mãnh liệt.
"Trong các mấy người có tà vật đấy. Là ai đây hả?" Mụ già mũi diều hâu ghé sát cửa, mắt trợn lớn.