Chương 423: Đạo trường Thiên Cơ?
La Bân bắt đầu tập trung vào phương hướng.
Con thuyền liên tục di chuyển nên không thể xác định được vị trí chính xác.
Nhìn đại thể, họ đang ở hướng giữa Đông Bắc và Bắc, đây thuộc quẻ "Tán" trong Tiên Thiên Thập Lục Quái.
Quẻ Tán tượng trưng cho những người đi trên sông hồ, người chèo thuyền, người ở trong núi... Vô hình trung, điều này phù hợp với một vài chi tiết hiện có.
Về chữ "Tán" (散), còn tượng trưng cho sự phân tán, tan rã, ly tán...
Có phải điều này liên quan đến những chuyện Tần Cửu Ma đã gặp phải?
Tuy nhiên, quẻ Tán ở cung thứ nhất và cung thứ tám trong Kỳ Môn, ở vị trí ban đầu của Bát Môn là Thiên Hưu và Thiên Sinh không phải là nơi hung hiểm. Nơi này cũng chỉ là vùng ngoại vi của đạo trường Thiên Cơ, chắc hẳn không có nguy hiểm gì.
Khoảng một giờ sau, chân núi uốn cong về phía bên phải. Khi thuyền đi vào, hai ngọn núi hai bên đột nhiên thay đổi.
Những vách núi thẳng đứng như thể bị một chiếc rìu bổ đôi.
Con sông trở nên hẹp hơn, rộng nhất chỉ khoảng hai mươi mét.
So với ngọn núi khổng lồ này, độ rộng của dòng nước này không đáng để nhắc đến.
La Bân vẫn không nhìn ra nguy hiểm ở đâu.
Thêm khoảng nửa giờ nữa, Vệ Đông tắt động cơ, bắt đầu dùng mái chèo để đẩy thuyền về phía trước.
Hai phút sau, con thuyền dừng lại ở một vị trí.
Trên vách núi có một cái hang cao khoảng hai mét, rộng hai mét, sâu hun hút vào trong núi.
Dòng sông chính vẫn là nước từ thượng nguồn chảy xuống, nơi này có một nhánh sông đổ vào.
Vệ Đông không nhìn bản đồ, ông ta nhìn chằm chằm vào cái hang, lẩm bẩm: "Vào trong, phải đi xuyên qua ngọn núi này. Đây giống như một đường hầm dưới nước."
La Bân đã xem bản đồ không chỉ một lần, cậu đã thuộc nằm lòng.
Cậu biết phải đi đường thủy xuyên qua núi, chỉ là không ngờ lại hẹp đến vậy.
"Vậy thì đi thôi." Trương Vân Khê gật đầu.
Vệ Đông nuốt nước bọt. Ông ta lấy một cái đèn pin lớn ra từ một trong hai chiếc túi trên thuyền, gắn lên mũi thuyền.
"Tách", ánh sáng chiếu vào trong hang.
Sau đó, Vệ Đông tiếp tục chèo thuyền.
Trương Vân Khê khoanh chân ngồi giữa thuyền, không biết ông đã lấy ra một chiếc la bàn từ lúc nào, cầm bằng hai tay, giữ cho chiếc la bàn nằm thăng bằng trên đùi.
Vốn dĩ, Tịnh Minh Bàn của Trương Vân Khê đã để lại ở núi Phù Quy để trấn áp mai rùa.
Đây hẳn là chiếc la bàn ông đã mang theo khi quay về đạo trường Ngọc Đường.
Rõ ràng, Vệ Đông có chút sợ hãi.
Dù ông ta có tỏ ra mình rất quen đường đến đâu thì đây vẫn là lần đầu tiên ông ta đến, chẳng qua là ông ta đã ghi nhớ lộ trình trên bản đồ mà thôi.
Ánh sáng của đèn pin tuy sáng, nhưng sau một khoảng cách nhất định phía trước thì vẫn là một vùng tối đen.
Đặc biệt là phía sau, quay đầu nhìn lại, chỉ có thể thấy một đốm sáng càng lúc càng nhỏ, bóng tối đang dần xâm chiếm cửa hang.
Trương Vân Khê không có gì khác lạ, La Bân thì càng bình tĩnh hơn.
Đúng, nơi này rất ngột ngạt, nhưng ít nhất cũng có đèn pin, đường chỉ có một, không giống núi Phù Quy, quanh co khúc khuỷu, lại còn không có ánh sáng.
Đường thủy này đi rất lâu, rất lâu.
Mất đến ba tiếng đồng hồ, cuối cùng họ cũng ra khỏi hang.
Dòng nước trở nên lớn hơn, chảy xiết từ thượng nguồn xuống, hai bên hang một đoạn rất rộng đều là nước, nơi này giống như một cái đầm sâu.
Xa hơn nữa, dòng nước chảy mạnh hơn, liên tục tạo ra sóng trắng, không thể chèo thuyền đi tiếp.
Những chi tiết này trên bản đồ đương nhiên không thể hiện rõ, nhưng bản đồ có đánh dấu, đường thủy chỉ có thể đi đến đây.
Vệ Đông chèo thuyền, cập vào bờ bên trái. Sắc mặt ông ta thay đổi.
Trương Vân Khê đứng dậy, La Bân cũng chăm chú nhìn phía trước.
Chỗ bờ này là nơi bằng phẳng nhất, có ít nhất mười mấy chiếc thuyền đang đậu. Bờ sông không có bụi bẩn, nhưng những con thuyền lại mọc đầy nấm mốc. Điều này báo hiệu những người đã đậu thuyền ở đây, không ai quay về.
Vệ Đông không nói một lời, đậu thuyền xong, ông ta đeo một chiếc ba lô lên lưng, một chiếc ở trước ngực.
La Bân và Trương Vân Khê cũng không nói gì thêm.
Lấy bản đồ ra, Vệ Đông xem hai ba phút, rồi đi về phía trước.
Con đường này men theo bờ sông.
Xa rời vị trí đầm nước dẫn vào hang, thượng nguồn không còn là một con sông nữa.
Đó là một thác nước rất lớn đổ từ đỉnh núi xuống, tạo thành một bức màn nước. Cuối cùng, dòng nước va chạm vào mặt đất, chui vào hang nước trong núi, cuối cùng hội tụ vào con sông bên ngoài, rồi chảy qua thị trấn Khúc Thủy.
Ba người họ không đến chỗ thác nước, mà rẽ vào một khu rừng ở bên cạnh.
Nơi này độ ẩm rất cao, mang theo một luồng khí nóng bức.
Đặc biệt là khi trời dần tối, ánh hoàng hôn lác đác xuyên qua khu rừng, cảm giác u ám càng nặng nề hơn.
Với môi trường như vậy, La Bân lại cảm thấy quen thuộc và dễ chịu hơn nhiều.
Chỉ là sự dễ chịu này lại khiến cậu mơ hồ cảm thấy không thoải mái...
Đi thêm khoảng nửa giờ nữa, Vệ Đông dừng lại.
Vị trí này cây cối thưa thớt hơn, có một khoảng đất trống.
"Chúng ta nghỉ ngơi ở đây, sáng mai đi tiếp." Trong lúc nói, Vệ Đông nhìn xung quanh, tỏ ra rất cẩn thận.
La Bân và Trương Vân Khê ngồi bệt xuống đất, Vệ Đông thì lấy một cái lều ra từ ba lô, nhanh chóng dựng lên.
"Vốn dĩ thị trấn Khúc Thủy nằm gần núi gần sông, nên có rất nhiều rắn và côn trùng. Nơi này độ ẩm cao, trước đây tôi đã thấy mấy lần có rắn rất độc. Chiếc lều này là do người dân thị trấn chúng tôi cải tiến từng chút trong những năm qua, không có bất kỳ kẽ hở nào. Ban đêm ngủ bên trong tuyệt đối an toàn." Vệ Đông giải thích.
La Bân gật đầu.
Thực ra, trên đường đi, cậu vẫn luôn suy nghĩ liệu họ có thật sự cần một người dẫn đường không?
Có bản đồ, ít nhất trên đoạn đường này, lộ trình đã được xác định. Chỉ cần chèo thuyền, hai người họ cũng có thể tự đến nơi.
Hơn nữa người dẫn đường này lại là một người bình thường, có phải hơi thừa thãi không?
Đến đây La Bân mới hiểu, mỗi vị trí mỗi vai trò, những người sống dựa vào núi, sẽ hiểu rõ "tính nết" của núi hơn. Mà cậu sẽ không thể nghĩ đến những chi tiết như thế này.
Tiếp đó, Vệ Đông lại đi nhặt một vài cành cây và khúc gỗ xung quanh, chất thành đống lửa, đốt lên. Sau đó, ông ta lấy vài miếng lương khô ra, xiên vào cành cây để nướng.
Trong lúc đó, Vệ Đông không hề nhàn rỗi, ông ta rải một vòng bột xung quanh khoảng đất trống của họ. Ngửi thấy có vẻ là lưu huỳnh.
Trời tối từ lúc nào không hay.
La Bân lấy dầu đèn ra uống, đè nén bản năng tà ma.
Trương Vân Khê vào lều nghỉ ngơi.
La Bân và Vệ Đông cũng vào sau, Vệ Đông kéo tấm rèm duy nhất của chiếc lều xuống, bóng tối dần trở nên dày đặc.
Dưới đáy lều có một lớp đệm mỏng, ngăn cách hơi ẩm từ mặt đất.
Đêm đó La Bân mơ rất nhiều, giấc mơ kỳ lạ, liên tục lặp lại cảnh Tần Cửu Ma xuất hiện.
Sáng hôm sau khi cậu tỉnh dậy, Trương Vân Khê và Vệ Đông đều chưa tỉnh.
La Bân chui ra khỏi lều trước.
Đống lửa đã tắt từ lâu.
La Bân vốn định thêm củi để đốt lại, đột nhiên có một cái bóng đen lao ra từ đống tro tàn của đống lửa.
Sắc mặt La Bân thay đổi, cậu rút dao, chém xuống!
Động tác dứt khoát, một cái đầu rắn rơi thẳng xuống đất, thân rắn vẫn còn giãy giụa không ngừng.
Ngay sau đó, Vệ Đông chui ra khỏi lều. Ông ta nhanh chóng dùng một con dao găm mạnh xuống đất!
Đầu rắn lập tức bị đâm xuyên qua.
"Đánh rắn chỉ cần đánh vào bảy tấc là đủ. Nếu cậu chặt đầu rắn, nhất định phải băm nát đầu nó. Vừa nãy nó suýt nữa đã bật dậy, vẫn có thể cắn cậu." Vệ Đông vẫn còn hoảng sợ, thở hổn hển một hồi, nói: "Lửa có thể ngăn chặn phần lớn các loại rắn, nhưng vẫn có một số loài thích hơi nóng, sẽ chui vào tro tàn. Loại rắn này rất hiếm, gặp phải thì coi như xui xẻo, nhưng cũng là may mắn."
Sau đó, La Bân mới hiểu lý do Vệ Đông nói may mắn.
Ông ta nhanh chóng lột da, bỏ nội tạng, rồi đốt lửa trại, nướng lên, mùi thịt thơm lan tỏa.
"Thịt rắn rất bổ, giúp chắc xương cốt." Vệ Đông vừa chia thức ăn vừa giải thích.
Ăn xong, ba người giải quyết nhu cầu cá nhân. Vệ Đông dọn lều, cả nhóm tiếp tục lên đường.
Trong quá trình di chuyển có một vài sự cố nhỏ, ví dụ như Vệ Đông nói mặt đất ở đây dễ xuất hiện hố. Phía dưới là vực, phía trên do dây leo và cành cây khô chồng chất lên, che lấp hố, người rơi xuống có thể gặp chuyện không may.
Vì vậy, ông ta đi trước, luôn cầm một cây gậy gỗ để dò đường.
Đường núi ẩm ướt, họ cố gắng tránh những nơi có vũng nước vì chắc chắn sẽ có đỉa.
La Bân thì không sợ những thứ này, da cậu dày, dao cũng không đâm xuyên qua được.
Trương Vân Khê đã có tuổi, ông phải chú ý những nguy hiểm nhỏ nhặt.
Họ đi đường cả một ngày, lại đến lúc hoàng hôn.
Cả ba đã đi ra khỏi khu rừng.
Trước mắt là chân một ngọn núi khác, một bậc thang nghiêng nghiêng đi lên, được đục đẽo thẳng từ vách núi.
Ngọn núi này rất cao, bậc thang không có bất kỳ tay vịn nào, chỉ cần nhìn thêm một chút thôi cũng khiến chân người ta run rẩy.
Bản đồ đến đây coi như là điểm cuối.
Vệ Đông ngẩn người, hỏi: "Từ bậc thang này đi lên có phải là nơi hai người muốn tìm không? Tôi cứ nghĩ tìm được nơi này không dễ, giữa đường sẽ có rất nhiều nguy hiểm, nhưng không ngờ, chẳng có nguy hiểm nào cả... Vậy nguy hiểm là ở phía sau sao?"
Trương Vân Khê không trả lời.
Mí mắt La Bân giật giật liên tục, cậu cứ nhìn chằm chằm vào bậc thang.
Ánh hoàng hôn cuối cùng còn sót lại trước khi biến mất khéo léo chiếu vào bậc thang.
Cả ngọn núi u ám, nhưng bậc thang lại đỏ rực, trên đỉnh núi có một đốm sáng trắng, vừa như đang leo núi, lại vừa như đang lên trời.
"Để tôi lên xem thử." La Bân trầm giọng nói.
"Nghỉ ngơi một đêm, sáng mai hãy lên." Trương Vân Khê bảo, "Phải kiên nhẫn mới có thể đạt được mục đích trong hầu hết mọi việc, hoặc là toàn mạng rút lui."
Im lặng một lúc, La Bân gật đầu.
Vệ Đông không nhận được câu trả lời, ông ta im lặng, mở lều ra, giống như tối qua, đốt lửa trại, rắc lưu huỳnh.
Ba người nghỉ ngơi trong lều, chỉ có Trương Vân Khê là ngủ ngon, Vệ Đông thì trở mình liên tục.
La Bân lại có một đêm mộng mị, liên tục mơ thấy Tần Cửu Ma.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, ánh nắng ban mai vẫn chiếu sáng trên con đường đó, mang lại một cảm giác thông suốt.
Nhưng La Bân lại không cảm thấy thế. Cậu luôn cảm thấy trong vô hình vẫn có một lời nhắc nhở, chỉ là cậu chưa nắm được mấu chốt.
Ăn sáng xong, dọn dẹp mọi thứ, Trương Vân Khê nói với Vệ Đông, ông ta có thể quay lại đường cũ, đoạn đường tiếp theo, không cần ông ta dẫn.
Vệ Đông lập tức lắc đầu, trong mắt lộ vẻ kiên quyết, nói: "Không có bản đồ, cũng cần tôi dẫn đường. Hai người không hiểu đường núi."
Trương Vân Khê không nói gì, vẫn nhìn Vệ Đông, ánh mắt như một thanh kiếm có thể xuyên thấu bí mật sâu kín nhất trong lòng ông ta.
Mặt Vệ Đông dần dần trở nên trắng bệch.
"Con trai tôi là người cuối cùng dẫn đường vào núi. Nó giấu tôi và vợ, rồi không bao giờ quay lại. Sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Suốt đoạn đường này không có dấu vết gì. Nó chắc chắn đã đi lên rồi, tôi cũng phải lên! Hai người là những người duy nhất đã giết được cái thứ quỷ dưới nước kia. Hãy đưa tôi lên. Nếu thật sự có nguy hiểm, hai người có thể bỏ mặc tôi. Tôi xin hai người." Vẻ mặt Vệ Đông thảm thiết.
Trương Vân Khê nhíu mày.
Đối mặt với Vệ Đông một lúc lâu, ông thở dài.
"Sống chết có số, họa phúc do trời. Đã biết kết quả từ lâu, sao phải cố chấp? Vì chuyện này mà mất mạng, có đáng không?"
"Thứ nhất, tôi là một người cha. Tôi không bảo vệ được con trai, không thể để thi thể của nó ở trong núi này bị rắn rết, côn trùng gặm nhấm, rồi còn làm ổ. Dù sống hay chết, tôi cũng phải cho nó một sự an nghỉ." Vệ Đông rất kiên quyết.
Cuối cùng, Trương Vân Khê không nói gì nữa.
Bước lên những bậc đá, Trương Vân Khê đi ở phía trước.
La Bân thứ hai, Vệ Đông thứ ba.
La Bân đã từng leo qua vách núi, độ cao này vẫn khiến cậu cảm thấy khó chịu, nhưng cũng ổn, có thể chịu đựng được.
Từ khóe mắt, cậu có thể thấy Vệ Đông rất căng thẳng, chân run rẩy, nhưng ông ta vẫn kiên trì đi theo.
Cuối cùng, khi bậc thang lên đến đỉnh.
Đầu tiên là một khoảng đất trống, rộng khoảng ba bốn mươi mét vuông.
Phía sau có một cổng vòm, trông rất cổ kính.
Trên cổng có một tấm biển ngang viết mấy chữ vàng to: Đạo trường Thiên Cơ.
Đây là đạo trường Thiên Cơ?
Thành thật mà nói, La Bân sững sờ.
Trương Vân Khê cũng vô cùng kinh ngạc.