Triệu Thiết Anh ngồi ở ghế sau xe đạp, suốt quãng đường hừ tiểu khúc trở về Chu Thôn.
Dưới cây đại thụ đầu thôn, một đám phụ nữ đang cắn hạt dưa tán gẫu.
“Đạp chậm một chút.” Triệu Thiết Anh kéo kéo áo Chu Miểu, tốc độ xe đạp lập tức giảm xuống.
“Thiết nương tử hôm nay tâm tình tốt nhỉ? Còn hừ tiểu khúc trở về nữa.” Có bà thím cười mở miệng nói. Ánh mắt mọi người cũng lần lượt đổ dồn vào Triệu Thiết Anh và Chu Miểu.
Chu Lão Tứ tay nghề mổ bò giỏi, sau khi mở xưởng mổ bò cũng là nhóm đầu tiên của Chu Thôn lấy được Chứng nhận giết mổ, Triệu Thiết Anh làm việc lại nhanh nhẹn, cuộc sống trôi qua rực rỡ, khó tránh khỏi khiến người ta đỏ mắt.
Nhưng ngặt nỗi lại sinh ra Chu Nghiên, cái thứ phá gia chi tử này, làm học đồ ở nhà ăn nhà máy được hai năm rưỡi đã dám ra ngoài mở tiệm cơm, làm hộ cá thể.
Không chỉ đào rỗng tiền của cha mẹ, còn thiếu một đống nợ, thời gian qua nhà họ đã trở thành trò cười cho người dân Chu Thôn lúc trà dư tửu hậu.
Cũng may là anh em Chu Miểu đông, đều có bản lĩnh mổ bò, Triệu Thiết Anh lại là hạng đàn bà đanh đá không chịu thua ai, người bình thường không dám nói ra nói vào trước mặt họ.
Triệu Thiết Anh vốn là người kiêu ngạo nhường nào, thời gian qua đi ngang qua đầu thôn đều cúi thấp đầu giục Chu Miểu đạp nhanh lên, không muốn nghe mấy bà già buôn chuyện nhàn rỗi.
“Vương thẩm cũng nghe nói chuyện nhà tôi, Chu Nghiên cứu cháu gái của Lâm phó xưởng trưởng Xưởng Tơ Lụa rồi chứ?” Triệu Thiết Anh giật vạt áo Chu Miểu, xe đạp lập tức dừng lại, giọng bà cũng theo đó cao lên mấy tông: “Hôm nay Lâm phó xưởng trưởng tới cảm ơn Chu Nghiên, tặng cho nó chiếc 28 Đại Giang mới tinh, nói thế nào cũng bắt nó nhận lấy, còn bảo sẽ báo cáo lên trên để phong cho nó danh hiệu Đội quân danh dự văn minh tinh thần gì đó. Còn nữa, hôm nay tiệm cơm làm ăn cũng rất tốt, bận đến làm không xuể tay.”
Đầu thôn một mảnh yên tĩnh, chỉ có tiếng cười lanh lảnh của Triệu Thiết Anh và tiếng lửa đống củi nổ lách tách giao thoa với nhau.
28 Đại Giang chính là món đồ lớn, công nhân xưởng dệt phải tiết kiệm hơn nửa năm tiền lương, lại còn phải được phân phiếu xe đạp mới mua nổi.
Cả Chu Thôn cộng lại cũng chẳng có mấy chiếc xe đạp, chỉ có thợ mổ bò mới đủ sức mua.
Triệu Thiết Anh nhìn những gương mặt kinh ngạc, hâm mộ, ghen ghét kia, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ, ngẩng cao cằm như một vị đại tướng quân thắng trận: “Không tán dóc với các bà nữa, về tắm rửa đi ngủ đây, sáng mai còn phải ra tiệm phụ giúp nữa.”
Chu Miểu lập tức đạp xe rời đi.
“28 Đại Giang! Chu Nghiên gặp vận may lớn rồi!”
“Phó xưởng trưởng Xưởng Tơ Lụa, thằng Ba nhà đó lần này leo lên được lãnh đạo lớn rồi!”
“Tiệm cơm làm ăn cũng khấm khá lên, hèn gì Triệu Thiết Anh đắc ý như vậy...”
Triệu Thiết Anh vểnh tai nghe tiếng nghị luận truyền lại từ phía sau, cười đến hoa chi loạn chiến, bao nhiêu uất ức tích tụ trong lòng bấy lâu nay lập tức được giải tỏa sạch sành sanh.
“Mẹ ơi, mẹ cười gì thế?” Chu Mạt Mạt tò mò quay đầu lại nhìn bà.
“Lão nương đang nghĩ đến chuyện vui.” Triệu Thiết Anh cười đáp.
“Hì hì hì, vậy con cũng vui...”
...
Chu Nghiên đặt mình xuống là ngủ ngay.
Còn Vương Lão Ngũ và vợ thì lại trằn trọc khó ngủ.
“Hôm nay bán ít hơn hôm qua mười bát, thằng Ba nó cướp hết khách rồi, tính sao giờ?” Vợ Vương Lão Ngũ vẻ mặt sầu khổ.
Vương Lão Ngũ phả ra một ngụm thuốc lá sợi, xua tay nói: “Không sao đâu, hôm nay là nhờ Lâm Chí Cường và Triệu Đông chống lưng cho nó, người ta tới ăn mì là nể mặt hai người đó, đến góp vui thôi.
Một bát mì nó bán sáu hào, công nhân dù lương cao đến mấy cũng không thể ngày nào cũng ăn như vậy, quá hai ngày nữa là lại phải sang chỗ chúng ta ăn thôi.”
“Thật không?”
“Yên tâm đi, lúc tiệm cơm thằng Ba mới khai trương chẳng phải cũng rầm rộ được hai ngày đó sao, có tác dụng gì đâu? Thằng Ba vốn không phải là hạng người có thể làm đầu bếp mở tiệm cơm.”
...
Chu Nghiên lại dậy thật sớm, việc đầu tiên là thay nước cho măng khô, rồi dùng nước lạnh rửa mặt đánh răng.
Thân thể thường xuyên làm việc đúng là khác hẳn, ngủ một giấc dậy tinh thần sảng khoái, cả người tràn đầy sức lực, chẳng giống chút nào với mấy cậu sinh viên "da giòn" yếu ớt.
Buộc chiếc giỏ vào ghế sau chiếc 28 Đại Giang, Chu Nghiên đạp xe ra cửa mua thức ăn.
Đến chợ, vừa mở 【 Giám định thực phẩm 】, chất lượng các loại nguyên liệu nấu ăn hiện ra rõ mồn một, ngay cả ớt cay hắn cũng chỉ chọn những loại có chú thích ưu tú.
“Thằng Ba, hôm nay chỗ thịt ba chỉ và xương sườn này tươi ngon lắm, nếu cháu muốn, chú để giá hữu nghị cho.” Chu Nghiên đi ngang qua một sạp thịt, gã thợ mổ gọi hắn lại, thần bí nói: “Một đồng sáu một cân, lấy hết chú bớt thêm cho một hào.”
Một đồng sáu một cân, giá này đúng là rẻ thật.
Chu Nghiên nhìn kỹ, thịt lợn trên sạp màu sắc trắng bệch, nhãn hiệu thì lại hiện lên màu đỏ tươi: 【 Một đống thịt lợn bệnh không tươi mới 】
Chu Nghiên mở tiệm cơm dùng thịt không ít, thợ mổ trên trấn đều nhẵn mặt hắn.
“Thịt này sao màu sắc hơi trắng bệch thế chú?” Chu Nghiên vờ như không có chuyện gì hỏi.
“Đây là lợn nhà nhị đại gia chú tự nuôi, thịt tốt lắm, cháu cứ yên tâm, Vương Thất này bán thịt bao nhiêu năm rồi, lẽ nào lại lừa thằng nhóc như cháu sao.” Gã thợ mổ vỗ ngực cam đoan.
“Tiếc quá, cháu chuyển sang bán mì rồi, mấy thứ thịt này không dùng đến.” Chu Nghiên vẻ mặt đầy tiếc nuối, xoay người rời đi.
“Bán mì?” Vương Thất gãi đầu, đành phải chuyển tầm ngắm sang con mồi béo bở tiếp theo.
Ở cái thời đại vật tư thiếu thốn này, bán thịt lợn bệnh, bò ốm không phải chuyện hiếm, nhưng bắt nạt Chu Nghiên là hậu sinh không biết xem hàng thì quá đáng quá, nói không chừng Chu Nghiên trước đây đã từng chịu thiệt thòi kiểu này rồi.
Chu Nghiên vốn không định quản, nhưng khi mua xong đồ ăn chuẩn bị rời đi, thấy Vương Thất đang lôi kéo một bà cụ để chào mời, hắn liền lách ra một góc không người lấy sổ và bút ra, xoẹt xoẹt viết mấy dòng chữ, xé tờ giấy đó gấp lại, đạp xe ngang qua cửa Ban quản lý thị trường tùy tay ném vào trong, vừa vặn rơi trên bàn.
Còn việc Ban quản lý có xử lý hay không, Vương Thất có bị phạt hay không, thì không phải việc hắn có thể can thiệp.
Chu Nghiên đến chỗ Chương Lão Tam lấy ba cân xương sườn đã đặt trước, vẫn là giá một đồng chín, giám định đưa ra đánh giá là: 【 Một phần xương sườn chất lượng tốt, tươi mới 】
Một cân đắt hơn ba hào, nhưng để khách được ăn xương sườn chất lượng, số tiền này Chu Nghiên kiếm cũng an tâm hơn.
“Cháu đúng là hào phóng thật đấy, giờ đã thành anh hùng cứu người rồi, trưa nay bán xong thịt, chú cũng sang tiệm cháu ăn mì.” Chương Lão Tam vẻ mặt tán thưởng nhìn Chu Nghiên, hôm nay không phải là lời khách sáo.
“Vâng ạ.” Chu Nghiên cười đáp một tiếng, đạp xe rời đi, bông hoa hồng lớn trước đầu xe dường như càng thêm rực rỡ.
Đầu tiên là hầm nước dùng xương, sau đó cho thịt nạm bò và xương sườn vào hầm, rồi bắt đầu nhào bột làm mì, có kinh nghiệm ngày hôm qua, Chu Nghiên đã có thể sắp xếp thời gian hợp lý.
Hiện tại bán mì có mẹ giúp đỡ, vẫn có thể xoay xở được, nếu sau này dự định thêm món mới, chẳng hạn như bắt đầu bán lại món xào, thì việc làm sao để quán vận hành hiệu quả hơn là điều cần phải nghiêm túc cân nhắc.
Chu Nghiên dĩ nhiên sẽ không thỏa mãn với việc chỉ mở một quán mì.
Triệu Thiết Anh hôm nay cũng tới rất sớm, Chu Mạt Mạt còn chưa tỉnh ngủ, được đặt trong giỏ địu tới, trên người còn quấn một chiếc chăn nhỏ.
“Mẹ, lần sau mẹ cứ đến muộn một chút, trời tối đường xá không dễ đi.” Chu Nghiên cẩn thận bế Chu Mạt Mạt ra, đưa lên giường của hắn để con bé ngủ tiếp.
“Anh còn biết đường không dễ đi à, thế sao không từ lò mổ vòng về nhà đón hai mẹ con tôi? Anh thì hay rồi, xe đạp đạp bay vèo vèo.” Triệu Thiết Anh lườm hắn một cái.
“Vâng, lần sau nhất định ạ.” Chu Nghiên ngượng ngùng gãi đầu, trong đầu hắn chỉ mải nghĩ đến chuyện mua đồ ăn, hoàn toàn quên mất việc này.
Chu Nghiên nhào bột, Triệu Thiết Anh phụ trách trông lửa, lúc nấu đồ ăn, xào rau bà cũng đứng bên cạnh nghiêm túc quan sát.
“Mẹ, mẹ cũng muốn làm đầu bếp ạ?” Chu Nghiên thuận miệng hỏi.
“Trong nhà có một đầu bếp là đủ rồi, mẹ chỉ xem các anh đầu bếp nấu nướng thế nào, để sau này nấu cơm cũng ngon hơn chút thôi.” Triệu Thiết Anh nhìn nồi thịt, có chút lo lắng nói: “Hôm nay con chuẩn bị nhiều thịt thế này, có bán hết được không?”
“Không nhiều đâu mẹ, chỉ cần buổi sáng buôn bán tốt một chút là không vấn đề gì.” Chu Nghiên tự tin nói.
Hôm nay hắn chuẩn bị nguyên liệu cho 90 bát mì, chỉ nhiều hơn hôm qua 30 bát, không tính là quá mạo hiểm.
Đồ ăn kèm và thịt đã chuẩn bị xong, hai chiếc nồi lớn đã đun nước nóng, nồi canh ở giữa để lửa nhỏ hầm xương, tiếng nước sôi ùng ục, hương thơm nức mũi.
Bận rộn cả buổi sáng, không thể để bụng đói làm việc, Chu Nghiên trụng hai bát mì.
“Mẹ ăn ít lá rau xanh là được rồi, buổi sáng ăn thanh đạm chút.” Triệu Thiết Anh cầm hai chiếc bát lớn lại đây.
“Thế mà mẹ còn múc nhiều dầu ớt vậy?” Chu Nghiên cười khì một tiếng, sau khi vớt mì, trực tiếp múc cho bà một thìa thịt bò hầm măng khô.
“Ít thôi, ăn sao hết được nhiều thế này...” Triệu Thiết Anh bưng bát lên, sợ Chu Nghiên lại múc thêm cho mình, nhưng khóe miệng lại không nhịn được mà nhếch lên.
Thằng con này vẫn là hiểu chuyện hiếu thuận, không uổng công nuôi nấng.
Chu Nghiên vừa định vớt nốt phần mì còn lại trong nồi, Chu Mạt Mạt nghe mùi hương đã mò tới, đứng ở cửa dụi đôi mắt ngái ngủ, vẻ mặt hớn hở: “Ăn cơm chưa ạ?”
“Ừ, ăn cơm thôi.” Chu Nghiên lấy cho con bé một chiếc bát nhỏ, vớt cho con bé một bát trước.
“Mạt Mạt đói lắm rồi, hôm nay con muốn ăn ba bát!” Chu Mạt Mạt sán lại gần, giơ cao bàn tay nhỏ bé làm dấu chữ V.
Chu Nghiên giúp con bé bẻ thêm một ngón tay nữa: “Như thế này mới là ba.”
Cái đuôi nhỏ này đúng là không khoác lác, bát nhỏ làm liền ba bát mì, ăn đến mức khuôn mặt nhỏ bóng loáng, lúc buông bát đũa còn không quên giơ ngón tay cái về phía Chu Nghiên: “Ngon nắm nuôn! Lần sau con lại ăn ba bát!”
Ăn sáng xong, Chu Nghiên mở toang cửa tiệm cơm, bên ngoài trời đã sáng rõ.
Quán mì của Vương Lão Ngũ đối diện cũng bắc một nồi nấu mì, lúc này khói bốc nghi ngút, đang bày biện bàn ghế.
Nghe thấy tiếng mở cửa, Vương Lão Ngũ ngẩng đầu nhìn một cái, chạm mắt với Chu Nghiên, lập tức quay đầu hừ lạnh một tiếng.
Đồng nghiệp là oan gia, đối môn lại càng như thế.
Chu Nghiên chỉ mỉm cười, hoàn toàn không để tâm đến phản ứng của Vương Lão Ngũ.
Mở tiệm cơm, dùng thực lực nói chuyện, nhà nào ngon hơn, khách hàng tự khắc sẽ có câu trả lời.
Sau sáu giờ rưỡi, lục tục có công nhân đi làm.
Vương Lão Ngũ và vợ là Lưu Phương hôm nay cố ý thay tạp dề mới, nở nụ cười tươi rói đứng trước quán mì, chuẩn bị đón khách với một diện mạo mới.
Nhưng họ nhanh chóng không cười nổi nữa.
Xe đạp đều hướng về phía cửa tiệm của thằng Ba mà đỗ, loáng một cái đã đỗ bảy tám chiếc.
Lại còn có hai khách quen của quán họ, hôm nay không biết sao lại đội mũ, cứ nghếch mặt lên trời mà đi, như thể sợ bị họ nhận ra, rồi cũng chui tọt vào tiệm của thằng Ba.
“Chuyện gì thế này? Tất cả đều sang đối diện hết rồi! Cái lão Vương Kiến Minh với Lưu Lão Bát kia còn cố ý đội mũ nữa chứ, tôi nhìn một cái là nhận ra ngay! Chẳng phải họ chỉ ăn mì nhà mình thôi sao?” Lưu Phương cuống quýt dậm chân.
Bình thường giờ này đã mở hàng rồi, hôm nay lại chẳng có lấy một mống khách, chỉ đứng nhìn đối diện náo nhiệt.
“Chắc là đi xem náo nhiệt thôi, đừng hoảng, đừng hoảng.” Vương Lão Ngũ trầm giọng nói.
Nhưng đôi bàn tay buông thõng của lão lại hơi run rẩy, trong lòng khó chịu như thể vợ mình đang công khai chạy theo người khác ngay trước mặt mình vậy.
Bị cắm sừng rồi.
Mặc kệ họ có phải đi xem náo nhiệt hay không, nhưng hôm nay buôn bán chắc chắn là thảm hại, đống mì và thức ăn lão chuẩn bị coi như hỏng bét.
“Tại sao chúng ta ăn bát mì mà cũng phải trốn trốn tránh tránh, cứ như đi vụng trộm thế này?”
“Ông có thấy biểu cảm của Vương Lão Ngũ với bà vợ lão không? Ba phần kinh ngạc, ba phần khó hiểu, còn bốn phần phẫn nộ, suýt chút nữa là lao tới hỏi chúng ta: 『 Tôi không giảm giá cho các ông sao? 』. Ai mà chịu nổi chứ.”
“Hả? Mau đi nhanh lên!”
Vương Kiến Minh và Lưu Lão Bát rảo bước vào tiệm của thằng Ba, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Cả một buổi sáng, Vương Lão Ngũ chỉ bán được ba bát mì, mà toàn là chỗ họ hàng, bị lão nhìn chằm chằm như vậy khách thực sự ngại không dám sang đối diện.
Trái lại bên phía Chu Nghiên thì không ngơi tay lúc nào, mì hết nồi này đến nồi khác, bát đĩa bẩn thu vào bếp đã chất đầy bốn thùng gỗ.
Ngay cả Chu Mạt Mạt, "lao động trẻ em" này, cũng được điều động ra cửa phụ trách tiếp khách.
“Hoan nghênh đến ăn mì ạ.”
“Chị ơi chị xinh đẹp quá đi.”
“Chị ơi da chị trắng thật đấy.”
“Lần sau lại đến ăn mì nhé chị.”
“Tạm biệt ạ.”
...
Chu Mạt Mạt là một đứa trẻ hay nói, bẩm sinh đã bạo dạn, gặp ai cũng có thể tán gẫu vài câu, lại xinh xắn đáng yêu, mồm mép lanh lợi, mang lại giá trị cảm xúc cực cao, khiến các nữ công nhân vô cùng vui vẻ, còn có người lấy kẹo cho con bé ăn.
Trong túi đầy kẹo, Chu Mạt Mạt nói chuyện càng ngọt hơn.
Chu Nghiên thỉnh thoảng liếc nhìn ra ngoài, cảm thấy tiểu gia hỏa này đúng là đi lừa ăn lừa uống, nhưng ngặt nỗi con bé quá đáng yêu, tỷ lệ thành công cực cao.
Gần đến tám giờ, công nhân vội vã đi chấm công làm việc, khách trong tiệm cũng dần thưa thớt.
Lúc này, một chiếc xe đạp Phượng Hoàng màu đỏ ngọc lộng lẫy dừng lại trước cửa tiệm, từ ghế sau xe nhảy xuống một cô gái trẻ tuổi.
Chu Mạt Mạt đang ngồi trên chiếc ghế băng nhỏ trước cửa ăn kẹo ngẩng đầu nhìn, đôi mắt mở to, miệng hơi há ra: “Chị ơi, chị trông ngoan quá đi...”