“Kế sách gì?"
Ta nhìn thẳng vào Giả mẫu, nhấn mạnh từng chữ một:
“Hãy đem vườn Đại Quan cải tạo thành một biệt viện mở cửa cho người ngoài vào thưởng ngoạn, thu tiền vào cửa và tiền thuê địa điểm."
“Để cho đám nha hoàn, bà già trong phủ làm đồ thêu thùa, may vá, làm các món bánh trái đem ra ngoài bán."
“Ta có quen biết vài vị thương nhân từ phương nam tới, bọn họ rất sẵn lòng bỏ tiền ra thuê vườn Đại Quan để bày tiệc rượu, mở hội ngắm hoa, xướng họa thơ ca.
Một năm tính ra, ít nhất cũng thu về được vài ngàn lượng bạc."
Ta vừa dứt lời, khắp sảnh đường bỗng chốc im phăng phắc như tờ.
Nụ cười trên gương mặt Giả mẫu hoàn toàn đóng băng.
Sắc mặt của Vương phu nhân thì xanh mét như tàu lá chuối.
“Lâm thị!"
Vương phu nhân đập bàn đứng phắt dậy, “Ngươi làm vậy là đang muốn tự tay hủy hoại chút thể diện cuối cùng của Giả phủ sao!
Vườn Đại Quan là nơi nào chứ?
Đó là hành cung để Quý phi nương nương về thăm nhà ngoại!
Ngươi lại dám cho lũ thương nhân đê tiện kia vào dẫm đạp, đây là hành vi sỉ nhục tổ tiên!"
Ta không thèm liếc nhìn mụ ta lấy một cái.
Ta nhìn thẳng vào Giả mẫu.
“Lão tổ tông, thể diện đáng giá bao nhiêu tiền bạc?"
Bờ môi Giả mẫu mấp máy, run rẩy hồi lâu không thốt nên lời.
“Một năm có được vài ngàn lượng bạc, đủ cho cả phủ lớn nhỏ ăn tiêu dư dả rồi.
Không bán chút thể diện đi, thì chỉ có nước đem bán nhà bán đất mà thôi.
Thể diện có đem ra mài ra mà ăn thay cơm được không?"
Vương phu nhân tức giận đến mức cả người run lên bần bật.
“Ngươi—— cái đồ nghiệt súc——"
“Phu nhân," ta thô bạo ngắt lời mụ ta, “ta chẳng qua cũng chỉ đưa ra một lời gợi ý mà thôi.
Nghe hay không tùy thuộc vào ý định của các người."
Ta đứng dậy, hướng về phía Giả mẫu hành lễ đúng bộ dạng.
“Lão tổ tông, tôn tấu xin cáo lui."
Giả mẫu há miệng định nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại thôi.
Ta quay người bước đi.
Phía sau lưng, tiếng ch/ửi rủa của Vương phu nhân vẫn văng vẳng truyền lại.
Ta không hề quay đầu nhìn lại.
Ta thừa biết bọn họ quyết không đời nào đồng ý với kế sách ấy.
Nhưng điều đó không quan trọng.
Mục đích của ta đã hoàn toàn đạt được rồi.
Tin tức truyền đi nhanh hơn so với những gì ta tưởng tượng rất nhiều.
Chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi, cả cái kinh thành này ai ai cũng đều biết chuyện—— Giả phủ sắp đem bán vườn Đại Quan rồi.
Từ “bán" thì có phần hơi quá, nhưng từ “cho thuê" lọt vào tai đám người kia thì cũng chẳng khác nào đem bán là mấy.
Giả phủ bỗng chốc trở thành trò cười cho thiên hạ.
Nơi các quán trà, t.ửu lầu, đám thầy bói, người kể chuyện đã biên soạn sẵn một đoạn kịch tấu, đặt tên là “Giả Phủ Bán Vườn".
Khiến cho thực khách khắp phòng cười ồ lên thích thú.
Giả mẫu tức giận đến mức hộc m/áu tươi.
Vương phu nhân lại càng hận không thể nuốt sống ta vào bụng.
“Cái con lẳng lơ Lâm thị kia!
Mụ ta rõ ràng là cố tình muốn bóc trần, bôi tro trát trấu vào mặt Giả phủ!"
Vương phu nhân ở Đường Vinh Khánh đập vỡ hết chén bát, ch/ửi rủa suốt cả một ngày trời.
Và rồi, sự trả thù của mụ ta cũng mau ch.óng ập đến.
Đầu tiên là nơi bến sông.
Một chiếc thuyền chở hàng của ta vừa cập bến Thông Châu liền bị người ta giữ lại.
Nói là có chứa hàng cấm.
Nhưng lô hàng đó rõ ràng là trà diệp, là thứ trà diệp chính ngạch, thuế quan đã nộp đủ, ngay cả bao bì đóng gói cũng là do quan phủ chế tạo ra.
Tiếp theo là cửa tiệm buôn bán.
Nha môn kinh thành phái người tới, nói rằng tờ địa khế của Hải Như Hiệu Buôn có điều khuất tất, cần phải niêm phong cửa tiệm để tra xét, làm rõ.
Đám gia nhân, thợ thuyền của ta bị người ta đ.á.n.h đập tàn nhẫn.
Tấm biển hiệu của cửa tiệm bị dỡ xuống.
Tờ địa khế bị người ta thu giữ mất.
Ta đứng trước cửa tiệm, nhìn gian mặt tiền trống rỗng, trơ trọi, đầu ngón tay bấm c.h.ặ.t vào lòng bàn tay đến mức rớm m/áu.
Bảo Cầm đứng bên cạnh, vành mắt đã đỏ hoe từ bao giờ.
“Tỷ tỷ, chính là người của Vương gia đã ra tay giở trò đồi bại."
Ta biết rõ điều đó.
Vương T.ử Đằng có người chống lưng ở trong triều, gã Đồng tri của nha môn kinh thành chính là học trò của ông ta.
Ông ta muốn chỉnh đốn ta, thì cũng dễ dàng như bóp ch/ết một con kiến hôi vậy.
“Tỷ tỷ, giờ phải làm sao đây?"
Ta nhìn tấm biển hiệu bị dỡ nằm chỏng chơ dưới đất, im lặng hồi lâu.
Sau đó, ta lạnh lùng thốt ra một chữ:
“Chờ."
“Chờ cái gì cơ?"
“Chờ một cơ hội chín muồi."
Bảo Cầm không hiểu ý ta.
Ta cũng không giải thích gì thêm.
Đêm hôm đó, ánh đèn trong viện Lê Hương thắp sáng cho tới tận đêm muộn.
Ta đang chờ đợi một người.
Quả nhiên, vừa qua canh ba, ngoài viện bỗng vang lên tiếng bước chân rầm rập.
Không phải là trèo tường lẻn vào.
Mà là hiên ngang, đại đường hoàng bước vào trong.
Người của Bắc Tĩnh Vương.
“Lâm phu nhân, Vương gia có lời mời người qua bên kia một chuyến."
Ta không hỏi là đi đâu.
Lặng lẽ theo chân bọn họ bước đi.
Chiếc xe ngựa dừng bánh trước một ngôi nhà có dáng vẻ vô cùng bình thường ở phía bắc thành.
Trong viện có trồng vài khóm trúc, gió thổi qua làm lá cây xào xạc không thôi.
Thủy Dung ngồi trong thư phòng, trước mặt bày một tấm bản đồ địa hình lớn.
Ngài ngẩng đầu nhìn ta, khẽ mỉm cười.
“Lâm phu nhân, mời ngồi."
Ta ngồi xuống, không một lời khách sáo, hàn huyên.
“Vương gia, thuyền hàng của ta bị giữ, cửa tiệm bị niêm phong, gia nhân của ta bị đ.á.n.h trọng thương rồi."
“Bản vương đã biết chuyện."
“Vương gia từng nói, thuyền hàng của ta mãi mãi được thông thương vô ngại cơ mà."
Thủy Dung nhìn ta, ánh mắt bình thản vô cùng.
“Những lời bản vương đã thốt ra, tự khắc sẽ làm được.
Thuyền hàng của ngươi ngày mai là có thể tiếp tục thông hành.
Cửa tiệm cũng có thể mở lại bình thường.
Đám sai nha ra tay đ.á.n.h người kia, sẽ bị bãi chức và đưa đi tra xét."
Ta nhìn thẳng vào mắt ngài.
“Vương gia rốt cuộc là muốn thứ gì ở ta?"
Thủy Dung bật cười.
“Lâm phu nhân, ngươi lúc nào cũng thẳng thắn như vậy."
“Ta không có thời gian để vòng vo."
Ngài đứng dậy, chắp tay sau lưng bước lại phía cửa sổ.
Ánh trăng soi tỏ gương mặt ngài, thanh lãnh vô cùng.
“Lâm phu nhân, thuyền hàng của ngươi là do bản vương hạ lệnh thả."
Ngài quay người lại, nhìn thẳng vào ta.
“Mấy tên sai nha kia, cũng là do bản vương phái người chặn lại từ trước—— ngươi tưởng rằng, chỉ dựa vào vài tên gia hộ của ngươi, mà thực sự có thể cản nổi t.ử sĩ do Vương gia nuôi dưỡng sao?"
Tim ta chùng xuống.
“Ngươi nợ bản vương một mạng."
Đây chính là lời mở đầu của ngài.
Y xì đúc như những gì ngài đã nói cách đây một năm.