Trong thung lũng, Liễu Hàm Phù cùng mấy người sống những ngày tháng yên bình, tĩnh lặng, còn cách đó ngàn dặm, mấy huynh đệ Lục Văn Trung ở Thanh Châu thành ngày nào cũng bận túi bụi.
Sau khi ăn Tết xong, Tiêu Cẩn Phong lại một lần nữa triệu tập các quan viên và tướng lĩnh quan trọng. Y đã không thể đợi thêm được nữa, muốn lại một lần nữa phát động tấn công, chiếm đoạt thêm nhiều thành trì.
Mà mục tiêu của họ chính là Việt Châu. Trong phủ Hoài Dương Vương ở Thanh Châu thành, Tiêu Cẩn Phong ngồi ở vị trí cao nhất, bên dưới là các tướng lĩnh và quan viên quan trọng.
Tiêu Cẩn Phong hỏi: "Các vị ái khanh có ý kiến gì về việc công phá Việt Châu không?" Các tướng lĩnh bên dưới nhìn nhau nhưng không ai nói gì.
Lục Văn Thanh nhìn một lượt rồi nói: "Khải bẩm Đại Vương, mạt tướng cho rằng Mộc gia ở Việt Châu không phải là hạng tàn bạo. Ngược lại, mạt tướng nghe nói họ đối xử với bách tính rất tốt. Mạt tướng nghĩ chúng ta có lẽ có thể tìm Mộc gia để đàm phán. Nếu họ bằng lòng quy phục Đại Vương hoặc hợp tác với chúng ta, vậy thì chúng ta có thể giảm thiểu rất nhiều tổn thất không cần thiết."
Gà Mái Leo Núi
Lưu Kỷ Nam ngồi cạnh Tiêu Cẩn Phong, y hiện được Tiêu Cẩn Phong phong làm Thừa tướng, đứng đầu bá quan, cũng là cánh tay phải của Tiêu Cẩn Phong.
Lưu Kỷ Nam nói: "Khải bẩm Đại Vương, Lục tướng quân nói không sai. Mộc gia quân vốn dĩ luôn có tiếng tốt, Mộc gia vốn là thế gia đệ nhất ở Việt Châu, sau thời loạn thế tự xưng là Vĩnh An Vương. Thần nghe nói họ không chỉ an định bách tính Việt Châu, mà còn nhiều lần ra tay giúp đỡ bách tính bên ngoài Việt Châu thành. Hơn nữa, điều quan trọng là họ chỉ có Việt Châu một tòa thành này, vì vậy, chúng ta có thể thử lôi kéo. Nếu thành công, chúng ta sẽ có thêm một đồng minh."
Các tướng lĩnh bên dưới đều gật đầu, không ai muốn đ.á.n.h trận, nếu có thể giải quyết bằng cách hòa bình thì dĩ nhiên là tốt nhất.
Tiêu Cẩn Phong nói: "Nhưng chúng ta và Mộc gia không hề có giao tình, theo ý kiến của các vị ái khanh, nên cử ai đi hòa đàm đây?"
Các tướng lĩnh bên dưới lại một lần nữa nhìn nhau, họ là võ tướng, đ.á.n.h trận thì được, đi đàm phán thì họ không giỏi!
Lưu Kỷ Nam đứng dậy nói: "Khải bẩm Đại Vương, thần nguyện ý đi."
Tiêu Cẩn Phong nói: "Tốt, Thừa tướng ăn nói giỏi giang, Thừa tướng có thể đích thân đi, việc này nhất định sẽ việc ít công nhiều. Tuy nhiên Thừa tướng đi một mình, cô cũng không yên tâm lắm, không biết vị ái khanh nào nguyện ý cùng Thừa tướng đi?"
Lục Văn Thanh và Lục Văn Trung cùng vài tướng lĩnh khác đều đứng dậy nói: "Mạt tướng nguyện ý." Tiêu Cẩn Phong hài lòng gật đầu nói: "Chư vị ái khanh hăng hái như vậy, cô rất đỗi vui mừng, nhưng đi cùng chỉ cần một người là được, đông người đi Mộc gia ngược lại sẽ kiêng dè."
Rồi y quay đầu hỏi Lưu Kỷ Nam: "Theo ý Thừa tướng, nên cử vị tướng quân nào đi?"
Lưu Kỷ Nam liếc nhìn mấy vị tướng lĩnh đang đứng bên dưới, nói: "Khải bẩm Đại Vương, cứ để Lục Văn Trung Hiệu úy cùng thần đi đi. Thần và Lục Hiệu úy cũng coi như là cố nhân rồi, tương đối quen thuộc nhau hơn, cũng tiện phối hợp hơn."
Tiêu Cẩn Phong nói: "Tốt, Lục Hiệu úy, vậy thì do ngươi cùng Thừa tướng đi một chuyến vậy."
Lục Văn Trung quỳ xuống đất nói: "Mạt tướng tuân lệnh."
Cứ như vậy, Lục Văn Trung và Lưu Kỷ Nam được cử làm sứ thần hòa đàm, ba ngày sau sẽ đến Việt Châu để hòa đàm.
Trong một tiểu viện ở Việt Châu thành, Lục Văn Long đang chuyên tâm chế tạo cung nỏ. Mộc Dịch Hàn từ ngoài sân bước đi như bay vào, từ xa đã nhìn thấy Lục Văn Long liền gọi: "Văn Long, xem ta mang gì cho huynh này."
Lục Văn Long đầu cũng không ngẩng lên nói: "Vịt ngũ vị hương." Mộc Dịch Hàn thở dài một tiếng nói: "Ai, sao huynh không nhìn mà cũng biết được?"
Lục Văn Long bất đắc dĩ đáp: "Mùi vịt ngũ vị hương nồng đậm như vậy, ta dĩ nhiên không cần nhìn. Hơn nữa, trong Việt Châu thành thứ có thể khiến Thế tử mang ra khoe khoang ngoài Nữ Nhi Hồng, thì cũng chỉ có vịt ngũ vị hương mà thôi."
Mộc Dịch Hàn đặt gói giấy dầu đựng vịt ngũ vị hương trong tay lên bàn, rồi thở dài một tiếng nói: "Ai, đúng vậy, Việt Châu thành thứ có thể mang ra nhất cũng chỉ có vịt ngũ vị hương này thôi."
Lục Văn Long nghe ra cảm xúc trong giọng Mộc Dịch Hàn rõ ràng là khá sa sút, cuối cùng y ngẩng đầu lên, hỏi: "Sao vậy, có chuyện gì sao?"
Mộc Dịch Hàn tự mình rót một cốc nước nói: "Ta vừa từ chỗ phụ vương trở về. Theo báo cáo của các tướng lĩnh và hạ thần, lương thảo còn lại của Việt Châu chúng ta đã không còn nhiều. Nếu cứ tiếp tục như vậy, e rằng Việt Châu sẽ không trụ được bao lâu nữa."
Lục Văn Long nhìn thiếu niên đang ủ rũ trước mặt. Y quen Mộc Dịch Hàn lâu như vậy, trước giờ đều là bộ dạng khí phách ngút trời, chưa từng thấy y chán nản đến thế này. Chắc hẳn, lần này đã gặp phải khó khăn rất lớn.
Lục Văn Long đặt cung nỏ đang làm dở trong tay xuống, nói: "Thế tử chưa từng nghĩ đến lối thoát khác sao?"
Mộc Dịch Hàn ngẩng đầu nhìn Lục Văn Long nói: "Ta đã nghĩ rồi, nhưng chúng ta hiện giờ có thể giữ được Việt Châu đã là tốt lắm rồi, căn bản không có năng lực để công phá các châu thành khác."
Lục Văn Long tự rót cho mình một cốc nước, nói: "Nhất định phải công phá sao? Thế tử có từng nghĩ đến, Mộc gia tuy cường đại, nhưng chung quy cũng chỉ có thể giữ Việt Châu. Theo cục diện hiện tại, sớm muộn gì một ngày nào đó, Việt Châu cũng sẽ bị các thế lực khác công phá. Đến lúc đó, Việt Châu có thể trụ được bao lâu?"
Mộc Dịch Hàn không nói gì, y luôn biết Lục Văn Long tuy không thích chiến tranh, nhưng y không hề đơn thuần như vẻ bề ngoài. Lục Văn Long uống một ngụm nước rồi tiếp tục nói: "Thế tử và Đại Vương lẽ nào chưa từng nghĩ đến việc tìm thế lực khác hợp tác sao? Dựa vào thực lực hiện tại của Mộc gia, tìm một đối tác vẫn rất có lợi thế, Mộc gia có thể đưa ra nhiều điều kiện hơn. Ta nghĩ bất kỳ thế lực nào cũng sẽ chào đón một đối tác như Mộc gia."
Rồi y tiếp tục nói: "Chỉ là, nếu Mộc gia tìm đối tác, có lẽ sẽ vô duyên với ngôi vị thiên hạ chi chủ."
Mộc Dịch Hàn im lặng lắng nghe, y dĩ nhiên biết Lục Văn Long nói là sự thật, Mộc gia tìm đối tác, nói là hợp tác, kỳ thực là quy thuộc. Sau này thiên hạ thái bình, e rằng Mộc gia cũng chỉ có thể được phong vương phong hầu, nhưng nếu không tìm bất kỳ ai, Việt Châu có thể an toàn vô sự, Mộc gia có thể đoạt được thiên hạ sao?
Lục Văn Long chỉ nói đến đó, y biết Mộc Dịch Hàn là người thông minh, y biết nên làm gì. Mộc Dịch Hàn cũng không nói gì, yên lặng ngồi một lúc rồi rời đi.