Từ sau lần gặp Thành chủ thành Phủ Tuyết, lời nói của Giang Thù Nhan rõ ràng ít đi hẳn, lại còn thường xuyên len lén liếc nhìn Tạ Thao. Có lẽ nàng ta thật sự không hiểu nổi, vì sao vị Thành chủ kia lại né tránh Tạ Thao như né một kẻ mắc bệnh tâm thần.
Tạ Thao cũng không có ý định giải thích, ngược lại còn giục nàng ta đi nhanh hơn, hiển nhiên là muốn dùng tốc độ nhanh nhất để tới nơi, tránh đêm dài lắm mộng.
Chẳng bao lâu, hai người đã đến tòa thành gần vùng cực bắc nhất. Quy mô thành này khá nhỏ, có lẽ vì vị trí xa xôi nên dân cư vốn đã thưa thớt. Nói là một thành trì, nhưng thực ra còn chẳng được tính là thành trong số các thành lớn, nhiều lắm chỉ xem như một nơi quần cư.
Khi đi ngang qua, Giang Thù Nhan không nhịn được mà khuyên: "Qua chỗ này là không còn người ở nữa rồi. Ngươi có gì muốn mua thì mua luôn đi, nếu không qua thôn này sẽ chẳng còn tiệm nào đâu, nghĩ cho kỹ."
Tạ Thao nghĩ một lát, quả thật có vài thứ cần mua, thế là hai người cùng đi vào.
Lúc rời đi quá vội vàng, Tạ Thao không mang theo nhiều đồ, trên người giờ chỉ còn mấy thứ linh tinh khó nói trong chiếc vòng tay. Chẳng lẽ lại mang những thứ đó đi ẩn cư?
Những thứ nàng cần mua cũng chẳng có gì đặc biệt, chỉ là đồ bếp, gia vị, cùng một số vật dụng sinh hoạt thường ngày, để đảm bảo chất lượng cuộc sống sau này.
Vì vậy hai người lục lọi khắp tòa thành nhỏ này. Nhiều thứ muốn mua không tìm được, nhưng cũng mua được không ít thứ cần thiết. Mua xong, Tạ Thao chuẩn bị rời đi. Vừa tới cổng, nàng liền thấy mấy người vội vã đi tới, trên tay cầm mấy tờ giấy, vừa đến nơi đã bắt đầu dán lên tường.
Ban đầu Tạ Thao cũng không để ý. Đúng lúc một người tay nhanh, "rẹt" một cái dán ngay tờ giấy lên bức tường gần nàng rồi quay đi chỗ khác.
Tạ Thao quay đầu nhìn... ừm... có chút quen mắt.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, nàng bỏ chạy hoảng loạn, nhanh đến mức có thể nhanh bao nhiêu thì nhanh bấy nhiêu.
Giang Thù Nhan vốn đang ở trong chiếc vòng tay, không hiện thân ra ngoài. Dù sao nơi này người nhiều mắt tạp, nàng chỉ là một tàn hồn, lộ diện không an toàn.
Cho nên mãi đến khi rời khỏi nơi đó, tiếp tục đi về phía bắc trên con đường không một bóng người, thấy Tạ Thao có phần thất thần, Giang Thù Nhan mới lờ mờ nhận ra điều gì đó: "Ngươi ở trong thành nhỏ kia nhìn thấy gì vậy?"
Sắc mặt Tạ Thao có chút phức tạp: "Ma giới các ngươi... Tốc độ nhanh như vậy sao?"
Những tờ giấy kia chính là cáo thị tìm người. Trên đó vẽ khuôn mặt của Tạ Thao, nói rằng ai tìm được nàng sẽ được trọng thưởng, còn ghi rõ là người mà Sở Từ muốn tìm.
Quan trọng hơn là, khi nàng rời đi, những kẻ đang dán cáo thị đã hô hào phong thành, hiển nhiên là định phong tỏa cả tòa thành nhỏ, tra xét từng nhà xem có tìm được Tạ Thao hay không.
Trong mắt người khác, đây có vẻ là chuyện dư thừa. Dù sao Ma giới có nhiều thành trì như vậy, thành nhỏ này lại chẳng đáng chú ý, khả năng Tạ Thao xuất hiện vốn rất thấp.
Nhưng họ vẫn làm như vậy, nghĩa là tất cả các thành khác trong Ma giới cũng đang làm như thế.
Chỉ một mệnh lệnh của Sở Từ, cả Ma giới đều bị phong tỏa. Dù sao cứ tra trước rồi tính, kết quả tệ nhất cũng chỉ là không tìm được người mà thôi.
Giang Thù Nhan cười: "Người đó là Ma Quân. Nàng ta muốn tìm ai, chỉ cần ra lệnh một tiếng, toàn bộ Ma giới sẽ tự phát đi tìm. Ma Quân khác hẳn đám người chính đạo. Dù địa vị có cao đến đâu, bọn họ cũng không làm được như Sở Từ. Cùng lắm chỉ có thể huy động một môn phái của mình, còn các môn phái khác dù có giúp, cũng không thể làm đến mức này."
"Đối với nhân giới mà nói, Ma giới thực sự là một nơi đoàn kết đến cực điểm. Lợi ích của họ gần như thống nhất, địa vị của Sở Từ lại quá cao. Nếu không phải vì ma tu số lượng ít, thực lực tổng thể yếu hơn, nhân giới đã sớm bị Ma giới thống nhất rồi."
"Còn nhân giới thì khác. Ngụy quân tử quá nhiều, lại không có ai giống như Sở Từ, thực lực tuyệt đối áp đảo, đủ để khiến toàn bộ tu chân giới quy về một mối. Lợi ích chồng chéo phức tạp, không có lãnh tụ thật sự, nên sức chiến đấu tổng thể còn thấp hơn tưởng tượng."
Giang Thù Nhan càng nói càng châm chọc, rõ ràng rất không ưa nhân giới: "Bọn họ nên cảm thấy may mắn đi. May là ma tu ít, nếu không thì sao đến lượt bọn họ kêu gào mỗi ngày, đòi giết Sở Từ để thống nhất tu chân giới rồi."
Tạ Thao im lặng không nói.
Giang Thù Nhan lười biếng nói: "Biết ngươi không thích nghe, nhưng vẫn phải nghe. Ta vốn nhiều lời, lại chẳng có chỗ nào nói."
"Ta không phải không thích nghe." Tạ Thao thản nhiên đáp, "Phân tích rất hợp lý."
Giang Thù Nhan: ...
Quả là qua loa cho có.
Bọn họ một đường hướng về phương Bắc, càng đi càng xa, không hề dừng bước. Mặt đất đen kịt dưới chân ban đầu vốn chỉ có tuyết phủ, sau dần biến thành lớp băng kiên cố, trên băng lại phủ thêm tuyết dày. Cứ thế, hành trình càng xa, khí trời càng thêm lạnh lẽo thấu xương.
Lúc mới khởi hành, thi thoảng bọn họ còn bắt gặp một hai ma tu, thậm chí có kẻ còn âm thầm nảy sinh ý đồ bất chính với Tạ Thao. Giang Thù Nhan vốn là hạng "lão giang hồ", chút tâm tư ấy sao qua mắt nổi nàng ta. Nàng ta quay sang bàn bạc với Tạ Thao một hồi, liền đem tên kia ra "phản sát".
Tạ Thao từ trên người kẻ đó thu được không ít thứ tốt. Nàng ước lượng vật phẩm trong tay, về sau mỗi khi nhìn thấy ma tu khác, ánh mắt liền nảy sinh tia biến hóa vi diệu, thầm hy vọng đối phương chủ động tới khiêu khích mình, để nàng có thể danh chính ngôn thuận mà ra tay đánh cướp.
Haiz, con người quả thực không nên quá giữ thể diện, kẻ trọng sĩ diện thì chẳng nỡ chủ động ra tay, chỉ có thể chờ người khác động thủ trước.
Thế nhưng các ma tu khác dường như đều cảm thấy lạnh sống lưng, chẳng ai có ý định chủ động gây hấn, thậm chí có khi còn đi vòng qua né tránh Tạ Thao, khiến nàng không có cơ hội phát tài lần thứ hai, trong lòng không khỏi có chút lưu luyến không rời.
Mười mấy ngày sau, bọn họ rốt cuộc đã thực sự đặt chân đến vùng cực Bắc. Tạ Thao cuối cùng cũng hiểu vì sao nơi này lại không một bóng người. Tu đạo giả thường không sợ nóng lạnh, mùa đông chẳng thấy giá rét, mùa hạ không thấy nóng nực, trừ phi nhiệt độ đạt đến một cảnh giới cực hạn nào đó mới đủ sức gây ảnh hưởng đến bọn họ.
Ví dụ như vùng cực Bắc này.
Ngay khoảnh khắc Tạ Thao bước vào đây, Giang Thù Nhan vốn tính khí xấu xa lại chẳng thèm nhắc nhở nửa lời. Nàng tức khắc cảm nhận được một luồng hàn ý thấu xương đâm thẳng vào tận tủy, thậm chí trong chớp mắt còn có ảo giác lớp da sắp bị đông cứng đến nứt toác. Nàng vội vàng chống lên một lớp linh lực hộ thân, bao bọc lấy chính mình, lúc này mới không bị rét đến mức run cầm cập.
"Nơi này..."
"Nơi này chính là lạnh như vậy đấy." Giang Thù Nhan cũng chẳng mặn mà việc thò mặt ra ngoài, giọng nói uể oải: "Nếu ngay cả một viên Kim Đan cũng không có thì đến đây chỉ có nước bị đông chết tươi."
"Thế nên nơi này quanh năm suốt tháng không thấy bóng người cũng là chuyện thường tình." Giang Thù Nhan vừa ngáp vừa nói: "Tiếp tục đi tới phía trước đi, vẫn chưa tới nơi đâu."
Tạ Thao duy trì linh lực hộ thân tiếp tục tiến bước. Dưới thời tiết khắc nghiệt này, lớp linh lực bảo hộ kia không ngừng bị bào mòn, nàng buộc phải liên tục bổ sung. Đi đến cuối cùng, linh lực trong cơ thể gần như cạn kiệt, nàng đành phải tạm thời lấy ra hai viên linh thạch để khôi phục đôi chút.
Nhờ vậy, nàng mới miễn cưỡng chống chọi được đến tận đích đến.
Lúc mới vào vùng cực Bắc, Tạ Thao còn có thể nhìn thấy một hai con thú nhỏ, trông khá giống đặc sản kiểu gấu Bắc Cực. Nhưng càng đi sâu vào trong, ngay cả bóng dáng một con vật cũng chẳng thấy đâu. Xem ra cho dù là ma thú cũng không chịu thấu cái lạnh thấu trời ở sâu trong vùng cực Bắc này.
"Chính là chỗ này." Giang Thù Nhan dẫn Tạ Thao đến dưới chân một ngọn băng sơn nhỏ. Vị trí mở ra bí cảnh vô cùng bí ẩn, nếu không có người dẫn đường, tuyệt đối không thể phát hiện ra nơi này còn ẩn giấu một động thiên như vậy.
Mãi cho đến khi tiến vào bí cảnh, Tạ Thao mới khẽ thở phào nhẹ nhõm. Môi trường bên trong bí cảnh bốn mùa như xuân, chí ít nàng không cần phải gồng mình duy trì linh lực hộ thân nữa.
Nàng nằm vật xuống đất, chẳng khác nào một con cá mặn: "Ta chỉ biết nơi này lạnh, nhưng không ngờ lại lạnh đến mức này..."
"Thế nên nơi đây mới vắng bóng người, muốn tìm chỗ ẩn náu dĩ nhiên phải chọn những nơi như vậy." Giang Thù Nhan thản nhiên đáp: "Được rồi, tiếp theo ngươi cứ ở đây mà dốc lòng tu luyện, tạm thời đừng ra ngoài nữa."
"Ừm." Bí cảnh này tương đối nhỏ hẹp, nhưng cũng có sông có suối, có cây có rừng. Tạ Thao dứt khoát chặt một ít gỗ, tự dựng cho mình một căn nhà nhỏ. Dẫu sao nàng cũng dự định sẽ ở lại đây lâu dài, có một chốn dung thân vẫn tốt hơn.
Tạ Thao còn mang theo một số con vật nhỏ từ bên ngoài vào nuôi trong bí cảnh, chủ yếu là mấy thứ có thể dùng làm thực phẩm như gà, vịt, ngỗng, lại thêm vài con lợn và dê.
Sau này đành trông cậy vào chúng để cải thiện bữa ăn thôi.
Trong lúc mơ hồ, Tạ Thao chợt nhận ra, hình như nàng đã bắt đầu cuộc sống "chủng điền" thực thụ rồi.
Chủng điền: Thể loại truyện tập trung vào cuộc sống làm ruộng, chăn nuôi, xây dựng cơ nghiệp một cách bình dị.
Nhưng cuộc sống này kỳ thực cũng rất tốt, vấn đề duy nhất đại khái là thi thoảng nàng vẫn nhớ đến Sở Từ. Không biết thương thế của Sở Từ đã lành chưa? Nàng ấy hạ lệnh truy tìm thay vì tự mình thân chinh đi tìm, có phải là vì vẫn chưa dung hợp thành công nội đan kia không?
Theo lời Luyện đan sư, quá trình đó có thể xảy ra phản ứng bài trừ, một khi đã bài trừ thì phải mất thời gian rất dài để tĩnh dưỡng.
Liệu có phải Sở Từ đã gặp phản ứng bài trừ rồi không?
Đôi khi chẳng muốn tu luyện, nàng nằm trong căn nhà gỗ nhỏ ngủ say, lại mơ thấy Sở Từ. Mơ thấy một con bạch xà nhỏ mình đầy thương tích đang bò qua bò lại trên mặt đất, dường như vì không tìm thấy nàng mà cuống cuồng xoay vòng tại chỗ.
Có khi lại mơ thấy chính bản thân Sở Từ cũng đang bôn ba khắp nơi để tìm kiếm nàng.
Tạ Thao biết "ngày nghĩ gì đêm mơ nấy", cũng biết cứ tiếp tục thế này sẽ chẳng tốt cho bản thân. Tu đạo giả vốn phải bình tâm tĩnh khí, không để ngoại vật làm xao động thì tốc độ tu luyện mới có thể tinh tiến.
Nàng càng nghĩ nhiều, tốc độ tu luyện càng bị ảnh hưởng, khiến tiến cảnh trở nên chậm chạp.
Giang Thù Nhan giờ đây ngay cả việc châm chọc cũng chẳng buồn làm, chỉ cười âm hiểm một tiếng rồi nói: "Thực sự không được thì đợi sau khi ta chết rồi, ngươi hãy quay về tìm nàng ta đi. Ta quả thực không chịu nổi cái bản mặt 'tư xuân' này của ngươi nữa rồi."
Tư xuân: nhung nhớ về chuyện tình ái
Tạ Thao: "..."
Ngươi mới tư xuân, cả nhà ngươi đều tư xuân! Đã vậy còn là tư xuân với Bạch Diệp nữa!