Toàn bộ bí cảnh hiện ra trước mắt không khác gì chốn luyệt ngục trần gian. Trên mặt đất xương trắng chất chồng, phần lớn là hài cốt của con người, số ít còn lại là của dã thú.
Vì thời gian trôi qua đã rất xa xưa, da thịt trên những bộ hài cốt ấy đều đã thối rữa sạch sẽ, chỉ còn lại những khung xương trắng hếu rợn người. Thậm chí, chúng đã bị phong hóa đến mức cực kỳ giòn xốp, chỉ cần chạm nhẹ là sẽ tan biến thành tro bụi. Giữa những khe xương, cỏ dại mọc lên rậm rạp, tất cả đều là một màu cỏ khô héo úa. Phóng mắt nhìn ra xa, sắc vàng úa của cỏ khô đan xen với sắc trắng rợn của xương tàn, khiến người ta không khỏi cảm thấy một luồng khí lạnh thấu xương truyền từ lòng bàn chân lên tận đỉnh đầu.
Tạ Thao bị nữ nhân điên kia lôi đi, trên đường không biết đã giẫm nát bao nhiêu xương cốt. Sau khi đi qua vùng ngoại vi, hài cốt dần thưa thớt, cảnh tượng trước mắt trái lại trông giống như một chốn thế ngoại đào nguyên thực sự. Nơi đây trồng đủ loại hoa thụ, sắc đỏ rực rỡ, sắc hồng nhu mị, sắc tím u huyền, những đóa hoa trĩu nặng trên cành như muốn rụng xuống. Mặt đất cũng trải đầy những cánh hoa đủ màu, mềm mại vô cùng.
"Nín thở." Sau khi nữ nhân điên nói xong, nàng ta liền dắt Tạ Thao tiến vào sâu trong rừng cây. Tạ Thao lập tức nín thở, nàng biết rõ nơi này nguy hiểm đến nhường nào, đương nhiên sẽ không tự tìm đường chết. Trong tình cảnh này, chỉ có nghe theo lời nữ nhân điên mới mong giữ được mạng dài lâu hơn một chút.
Vượt qua rừng cây nọ, trước mắt hiện ra mấy tòa đình đài lầu các rải rác, tuy không thể gọi là hoa lệ nhưng cực kỳ tinh tế. Giữa những kiến trúc ấy thấp thoáng một gian nhà tranh nhỏ, và mục tiêu của hai người chính là nơi đó.
Khi tiến về phía căn nhà tranh, ngay cả một kẻ yếu ớt như Tạ Thao cũng có thể cảm nhận được không gian xung quanh đang không ngừng dao động, tựa như có thứ gì đó đang rục rịch muốn phá kén chui ra. Nữ nhân điên đi phía trước, Tạ Thao theo sát phía sau. Tại những nơi nữ nhân điên đi qua, thấp thoáng thấy từ bốn phía vươn ra những thứ mỏng manh như xúc tu, nhưng chúng còn chưa kịp chạm tới đã sợ hãi thu hồi lại. Tạ Thao vội vàng áp sát vào nữ nhân điên, sợ rằng khoảng cách quá xa sẽ khiến đám xúc tu kia có cơ hội chạm vào mình.
Rất nhanh, họ đã đứng trước căn nhà gỗ nhỏ. Nữ nhân điên giơ tay gõ cửa, nàng ta yên lặng chờ đợi vài giây, thấy bên trong không có ý định mở cửa, liền dứt khoát vung một chưởng vỗ lên. Cánh cửa gỗ trong nháy mắt vỡ vụn, để lộ cảnh tượng bên trong.
Gian phòng trông như một hộ gia đình bình thường, hơn nữa còn là một gia đình khá nghèo khó, chẳng có mấy món đồ đạc, chỉ có một chiếc bàn, một cái tủ và hai chiếc ghế đẩu.
Ngay chính giữa căn phòng có một người đang ngồi.
Đó là một nữ nhân trông còn rất trẻ và xinh đẹp, vẻ thanh khiết khiến người ta liên tưởng tới các thánh nữ trong truyền thuyết, mặc dù trên người nàng ta chỉ mặc một bộ y phục đỏ rực mỏng manh như sa mỏng. Thế nhưng, khí chất ấy vẫn khiến người ta cảm thấy thánh khiết không thể xâm phạm.
Tạ Thao kinh hãi, trong bí cảnh Đãng Vân Sơn này mà vẫn còn người sống sao?
Giọng nói của nữ nhân điên đặc biệt lãnh đạm: "Chết thì cũng đã chết rồi, đừng có diễn trò trước mặt ta, như thế ta còn có thể giữ cho ngươi chút thể diện cuối cùng."
Trong phòng đột nhiên vang lên một giọng nói vô cùng ngọt ngào: "Hậu bối ngày nay, ai nấy đều hung hãn như vậy sao?"
Nữ nhân ngồi trên bồ đoàn chậm rãi mở mắt, khẽ mỉm cười với hai người Tạ Thao. Nàng ta chỉ cười mà thôi, nhưng trước mắt Tạ Thao lập tức xuất hiện vô số ảo tượng, so với ảo tượng của lão ma đầu Hợp Hoan Đạo lần trước còn lợi hại hơn nhiều. Tạ Thao hoàn toàn không nhận ra điều gì bất thường, ngay lập tức chìm đắm vào trong đó.
Giây tiếp theo, đầu của nữ nhân ngồi dưới đất đã bị nữ nhân điên đánh nát. Giọng của nàng ta lạnh lùng đến cực điểm: "Ta đã nói rồi, nếu ngươi còn muốn giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng thì hãy thành thật cho ta."
Cái xác không đầu dường như không hề cảm thấy sợ hãi, nàng ta vẫn cười hì hì, giọng nói càng thêm phần đường mật: "Hậu bối à, lẽ nào có những chuyện ngươi thực sự muốn để nàng ta tận mắt chứng kiến sao? Ta là đang giúp ngươi mà."
"Nếu ngươi không bận tâm, ta có thể khiến nàng ta tỉnh lại ngay bây giờ."
Tiếng cười của nữ nhân kia càng thêm ngọt ngào: "Quyền quyết định nằm trong tay ngươi, dù sao ta cũng chỉ là một người chết, chẳng thể làm được gì cả."
Gương mặt nữ nhân điên không chút biểu cảm, nàng ta nhìn cái xác không đầu, đột nhiên tung một cước đá văng nó vào góc tường, tâm trạng lúc này mới khá lên đôi chút: "Đây là chút ý thức tàn tồn cuối cùng của ngươi rồi phải không, tiếp theo thì ngậm miệng lại cho ta, ta không muốn nghe thêm bất kỳ lời thừa thãi nào nữa."
Nữ nhân kia khẽ cười nhạt, vẻ như rất bất lực: "Được rồi, được rồi, ngươi muốn lấy thứ gì thì cứ tự nhiên, ta cũng chẳng thể ngăn cản ngươi, đúng không?"
...
Tất cả những gì xảy ra ở thế giới bên ngoài, Tạ Thao đều không hay biết. Nàng đã hoàn toàn bị mê hoặc, không còn cách nào khác, bởi sự chênh lệch thực lực quá lớn, không phải cứ muốn phản kháng là được. Tuy nhiên, người kia dường như không có ý định làm hại nàng, nên Tạ Thao giống như đang nằm mơ, đắm mình trong một giấc mơ vô cùng ngọt ngào. Nàng chìm sâu vào sự huyễn hoặc đó, hoàn toàn mất đi ý thức về thực tại.
Trong lúc Tạ Thao không hay biết gì, nữ nhân điên đã biến mất khỏi căn phòng. Cùng lúc đó, một bóng người khác cũng bước chân vào Đãng Vân Sơn.
Tạ Thao cảm thấy cơ thể mình như lún sâu vào một đám kẹo bông, bên dưới là lớp "giường chiếu" mềm mại và thoải mái đến mức khiến người ta không tự chủ được mà muốn lún sâu hơn nữa. Trước mắt nàng vốn dĩ đầy rẫy ảo ảnh, nhưng sau đó ngay cả ảo ảnh cũng biến mất, chỉ còn lại một mình nàng trôi dạt, vô định, không phương hướng.
Không biết đã trôi dạt bao lâu, đột nhiên có một bàn tay lạnh lẽo đặt lên vai nàng. Tạ Thao vốn đang mơ màng chợt bừng tỉnh, nàng chưa kịp quay đầu lại xem là ai đứng sau lưng mình thì đã bị kẻ đó dùng lực đẩy mạnh một cái.
"Đi đi!"
Tạ Thao vừa mở mắt đã lảo đảo ngã về phía trước, đâm sầm vào một khoảng không tối tăm mù mịt.
Trong căn nhà gỗ nhỏ nháy mắt trống không, chỉ còn lại cái xác không đầu cười hi hi: "Oa, lại thêm một người nữa tới. Câu chuyện của các ngươi thật là phức tạp, ta không tham gia, không tham gia đâu... Ngươi chắc là cũng không muốn ra tay với ta chứ?"
Tại cửa phòng, một hư ảnh chậm rãi ngưng tụ, không nhìn rõ mặt mũi. Đó là giọng của một nữ nhân, nhàn nhạt, lại có phần lãnh đạm: "Ta không có hứng thú với ngươi, nhưng người chết thì nên yên tĩnh một chút, như vậy mới không khiến người ta chán ghét."
"Được thôi, ta đứng ngoài quan sát."
Khi Tạ Thao lao đầu vào bóng tối, nàng vẫn còn chút ngơ ngác, bởi dưới chân nàng không có bất cứ điểm tựa nào, cơ thể không cách nào giữ vững, chỉ có thể không ngừng rơi xuống. Hơn nữa, trong không gian tối tăm ấy vô cùng hỗn loạn, những tiếng xì xào bàn tán vang lên như thể có vô số người đang cùng lúc nói chuyện.
Tạ Thao căn bản không thể nghe rõ, chỉ sau một lát liền từ bỏ việc gạn lọc âm thanh. Nàng cứ thế trầm mình trong hư không suốt vài phút đồng hồ, cuối cùng mới cảm nhận được cảm giác chân chạm đất. Ngay khoảnh khắc vừa đáp xuống, trước mắt nàng hiện ra một khung cảnh vô cùng quen thuộc: một nữ nhân có ngoại hình giống hệt nàng, trên lưng đeo một thanh trường kiếm, thần thái tự nhiên ung dung rảo bước trên con đường mòn dẫn lên núi.
Theo sau nàng là hai gã ma tu, cả hai đều dùng ánh mắt cổ quái mà nhìn chằm chằm vào bóng lưng ấy. Thế nhưng nàng dường như chẳng hề để tâm, thậm chí còn thản nhiên quay sang hỏi người bên cạnh: "Cung điện xây cao như vậy, lại còn cấm người ta phi hành hay ngự kiếm, các người đi lên đi xuống không thấy mệt sao?"
Hai kẻ đi cùng không đáp lời, nàng lại tiếp tục lẩm bẩm: "Con đường này các người không chịu tu sửa sao? Đá dưới chân thật sự rất đau, đường xá gì mà gập ghềnh quá đỗi. Các người đã từng nghe qua câu này chưa: Muốn làm giàu thì trước hết phải làm đường, đẻ ít con đi và trồng thêm nhiều loại cây?"
Có lẽ vì nàng quá mức phiền nhiễu, hai gã ma tu đồng thanh quát lớn: "Ngậm miệng!"
Nữ nhân giống hệt Tạ Thao đưa tay lên trước miệng làm động tác như kéo khóa, rồi cười nói: "Được rồi, được rồi, ta không nói nữa là được chứ gì."
Đến lưng chừng núi, bọn họ dừng bước vì có một người đang từ trên đi xuống. Người nọ khoác trên mình chiếc áo choàng đen, chân trần, mái tóc đen dài xõa tung, toàn thân toát ra một luồng khí tức băng lãnh quỷ dị.
Hai bên gặp nhau ở đoạn giữa con dốc, nữ nhân có gương mặt giống Tạ Thao dùng giọng điệu kinh ngạc thốt lên: "Không đi giày thế này chân không đau sao? Không thấy lạnh sao? Ngươi là vốn dĩ không thích đi giày, hay là hôm nay quên mang thế?"
Nàng nhanh nhẹn tháo giày của mình ra, đưa tới trước mặt đối phương: "Có muốn dùng thử một chút để biết cảm giác đi giày là thế nào không?"
Tạ Thao: ...
Đây chắc hẳn chính là cảnh tượng mà nữ nhân điên từng kể, lần đầu tiên bà ta và A Như gặp gỡ.
Lớp "kính lọc" của nữ nhân điên này... xem ra cũng dày thật đấy. Nàng chẳng thấy vẻ ôn nhu, chẳng thấy sự ấm áp, càng không thấy chút gì là quyến rũ trêu người ở đây cả.
Quan trọng nhất là, khi đó tóc của nữ nhân điên vẫn còn màu đen. Lẽ nào vì người yêu chết mà một đêm bạc đầu sao?
Nhưng những điều đó đều không phải là trọng yếu nhất.
Điều quan trọng nhất chính là nữ nhân giống hệt Tạ Thao kia, phong thái nói chuyện của nàng ấy sao mà thân thuộc đến thế. Đây rõ ràng là phong cách của một người hiện đại!
Hèn chi... Hèn chi nữ nhân điên không thừa nhận kẻ khác là A Như mà ngay lập tức nhận định là nàng. Điểm giống nhau nhất giữa nàng và A Như không chỉ ở gương mặt, mà còn là linh hồn cùng đến từ thế giới hiện đại, cùng một lối tư duy khác biệt hoàn toàn với thời đại này.
...
Tiếp theo đó là những mảnh ký ức vụn vặt trôi qua. A Như trong hồi ức là một người có tính cách hào sảng, lạc quan, rất đỗi tương đồng với Tạ Thao. Cách nàng ấy và nữ nhân điên ở bên nhau, dưới góc nhìn của Tạ Thao thì chẳng hề thấy ngọt ngào, trái lại giống như sự đồng hành của những người bạn bình thường. Nhưng có lẽ chính cái sự bình thường ấy lại khiến nữ nhân điên cảm thấy phi thường.
Tạ Thao không cách nào can thiệp, dù sao đây cũng là chuyện của quá khứ. Nàng chỉ có thể không ngừng bước tiếp, chậm rãi chứng kiến tất cả những gì đã từng xảy ra giữa hai người họ.
Những mảnh ký ức vụn vặt tan biến ngày càng nhanh, chớp mắt Tạ Thao đã đi tới điểm cuối cùng.
A Như toàn thân đẫm máu, nàng nắm chặt lấy tay nữ nhân điên, run rẩy nói: "A Từ, nhắm mắt lại, đừng nhìn! Ta sẽ trở lại, ta nhất định sẽ trở lại trong sinh mệnh của ngươi... Vì vậy, ngươi không hề mất đi ta. Xin hãy ôm lấy niềm tin đó mà sống tiếp... được không?"
Tạ Thao không nhìn rõ mặt nữ nhân điên, nhưng nàng có thể thấy mái tóc dài của nàng ta đang không ngừng nhỏ máu, tựa như những giọt lệ chảy ra từ hốc mắt, rơi xuống gương mặt A Như.
Khung cảnh dừng lại tại đó, một giọng nói ngọt ngào đột ngột vang lên, mang theo sự cám dỗ cực hạn: "Ngươi có muốn biết nàng ta rốt cuộc muốn làm gì không? Chỉ cần ngươi nói một tiếng 'muốn', ta sẽ cho ngươi thấy tại sao Sở Từ lại tới nơi này và tại sao còn phải mang theo ngươi."
Tạ Thao đứng sững lại, cả người cứng đờ.
Nàng muốn biết...
Nhưng không hiểu sao, trong lòng lại dấy lên một nỗi sợ hãi mơ hồ.
Có lẽ... Ngay từ đầu nàng đã lờ mờ nhận ra điều gì đó. Một nữ nhân điên cuồng yêu A Như đến thế, dù có phát điên đi chăng nữa, cũng không nên cố chấp với một kẻ thế thân như vậy.
Trừ phi, nàng không phải là kẻ thế thân, mà nàng chính là một "vật chứa".