Chương 148: Vào Thôn Tá Túc

"Phía trước có một ngôi làng, chúng ta đến hỏi thôn trưởng xem có căn nhà trống nào cho chúng ta tá túc một đêm không."

Con đường lưu đày dài gần ba ngàn năm trăm dặm, họ đã đi được một phần ba. Hiện tại đã tiến vào vùng Diễn Châu, dải đất này không hiểu sao lại đất rộng người thưa. Họ đã phải ngủ lộ thiên giữa hoang dã suốt ba ngày liền, khó khăn lắm mới thấy một ngôi làng, thực sự không muốn bỏ lỡ.

Tiếc là mọi chuyện không suôn sẻ như họ dự tính. Họ nhận ra kể từ khi mình vào thôn, các hộ gia đình bắt đầu nhà nhà đóng cửa cài then. Họ liên tiếp gõ cửa mấy nhà nhưng không ai đáp lại. Cả ngôi làng mang lại cảm giác rất bài ngoại, như thể coi họ là ôn thần vậy.

"Chúng ta đi về phía Bắc đi, vừa rồi ta thấy có người đang quét tuyết, đến đó hỏi xem."

Từ Chính chọn một gia đình trông có vẻ bạo dạn hơn tiến lên gõ cửa. Tại sao nói vậy? Vì lúc họ vừa xuất hiện từ góc rẽ, đã thấy có bóng người lách nhanh vào trong nhà này.

"Xin hỏi có ai ở nhà không?" Từ Chính tiến lên vỗ cửa, "Lão hán ở trong cửa kia ơi, ta thấy ông rồi. Nhưng ông yên tâm, chúng ta không phải người xấu. Ta là một Áp ty của triều đình, mấy vị này là thuộc hạ của ta, chúng ta phụ trách áp giải phạm nhân. Vị bên cạnh đây là Tổng tiêu đầu của tiêu cục Dương Uy, những tráng hán khác đều là tiêu sư, phụ trách hộ tống phú thương và hàng hóa. Đều không phải người xấu!"

"Chúng ta vào thôn cũng không có ý gì khác, chỉ muốn hỏi quý thôn có căn nhà trống nào không, cho chúng ta mượn để chỉnh đốn một chút?"

Cổng viện không khóa, nhưng từ bờ tường đất thấp có thể thấy đối phương hé mở một khe cửa, giọng nói truyền ra run rẩy: "Cái này các vị phải đi hỏi thôn trưởng, nhà thôn trưởng ở ngay phía trước, các vị đi thẳng một lát là tới."

Từ Chính không dây dưa: "Được, đa tạ lão."

Họ vừa đi về phía trước không lâu, một lão đầu thấp bé đã dẫn theo bảy tám tráng hán đi về phía họ, hai bên chạm mặt nhau trực tiếp. Từ Chính tiến lên giải thích ý định, tiện tay đưa minh bài bên hông cho đối phương xem.

Đối phương cẩn thận xem xét, đợi sau khi xác nhận thân phận của bọn Từ Chính mới thở phào nhẹ nhõm: "Các vị sai gia chớ trách, thôn chúng ta sở dĩ đề phòng người lạ như vậy, thực sự là vì sợ rồi."

Từ Chính hỏi quý danh đối phương trước, sau đó vội vàng hỏi chuyện đó là thế nào. Đối phương tự xưng họ Trần, họ có thể gọi lão là Trần thôn trưởng.

"Haiz, cũng là tạo nghiệt! Cách Thanh Khê thôn chúng ta hai trăm dặm có một sơn trại tên là Thanh Long trại, thường xuyên cướp bóc các thôn lân cận. Thanh Khê thôn vừa bị chúng cướp một chuyến nửa tháng trước, các vị vừa rồi thanh thế rầm rộ, chúng ta còn tưởng là sơn tặc Thanh Long trại lại tới nữa."

"Thanh Long trại này ngang ngược vậy sao?"

"Chẳng thế thì sao?"

"Quan phủ không quản à?"

"Ngài nói là tiễu phỉ ấy hả?" Trần thôn trưởng cười khổ lắc đầu, nói: "Quản rồi, cũng vô dụng."

"Thanh Long trại tọa lạc trên lưng chừng Thương Sơn địa thế hiểm trở, nơi đó dễ thủ khó công. Quan phủ quả thực có phái binh tới, nhưng tổng thể vẫn không trừ tận gốc được."

Trần thôn trưởng bảo họ, thường thường sau khi quan phủ phái người tới, Thanh Long trại ngược lại sẽ càng thêm điên cuồng cướp bóc các thôn trang xung quanh. Lâu dần, dân làng đành cam chịu từ bỏ kháng cự.

Lữ Tụng Lê và mọi người ở trong xe ngựa lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện của họ, đây đúng là di họa khôn lường.

"Dù sao người Thanh Long trại hễ tới, chỉ cần chúng ta ngoan ngoãn nộp đủ lương thực theo yêu cầu của chúng, chúng sẽ không giết người, cũng không làm nhục phụ nữ, không cướp đoạt con cái nhà người ta."

Còn lương thực không đủ ăn? Thì thắt lưng buộc bụng một chút, uống thêm nhiều nước vào, không chết đói là được.

Lữ Tụng Lê lặng lẽ lắng nghe, xem chừng Thanh Long trại này đã coi vùng đất trăm dặm quanh đây thành ao cá của riêng mình rồi, cũng biết cách phát triển bền vững đấy chứ. Chỉ là như vậy thì Thanh Long trại này chẳng khác nào triều đình thứ hai sao? Bách tính mỗi năm nộp thuế cho triều đình xong, còn phải bị Thanh Long trại lột da thêm một lần.

Hơn nữa, là thường dân bách tính, không bị giết chóc cướp bóc chẳng phải là điều hiển nhiên sao? Lữ Tụng Lê nhận ra yêu cầu của bách tính thực sự quá thấp, đây có lẽ cũng là nỗi bất lực của họ.

"Ây da, sao tôi cứ nói toàn chuyện phiền lòng thế này. Các vị đại nhân muốn hỏi thôn chúng ta có nhà trống không để tá túc phải không?"

"Đúng vậy, Trần thôn trưởng, ông xem, người của chúng ta hơi đông, liệu có thể sắp xếp được không?"

"Nhà trống thì thôn chúng ta vẫn còn, nhưng có lẽ không thể an trí hết ngần ấy người cùng lúc."

"Không sao, chúng ta có thể trải chiếu nằm đất, chen chúc một chút cũng được. Trần thôn trưởng, phiền ông dẫn đường."

Sau đó, Trần thôn trưởng dẫn họ đến một tiểu viện nông gia để trống. Trong viện có tổng cộng gần mười gian phòng lớn, quan trọng là căn nhà này trông còn khá mới, vậy mà không có người ở?

Tuy nhiên họ cũng lười quản chuyện bao đồng. Dương Uy nhét cho lão một túi tiền đồng, tầm khoảng năm sáu trăm văn: "Trần thôn trưởng, cái này ông cầm lấy, coi như là phí mượn nhà của chúng ta."

Đi dọc đường có thể thấy Thanh Khê thôn không hề giàu có, dân làng ai nấy đều gầy gò, đen sạm, tóm lại là không thấy ai béo tốt cả.

"Không không không, tôi không thể nhận."

"Ông cứ nhận lấy đi."

Dương Uy ý bảo lão nhận, họ không thiếu chút tiền này, ngược lại Thanh Khê thôn quá nghèo, bình thường chắc không có chỗ nào kiếm ra tiền. Họ đã mượn nhà người ta thì nên trả cái gì đáng trả. Thấy hắn kiên trì như vậy, Trần thôn trưởng đành nói:

"Dương huynh đệ, tôi không lấy tiền, nếu có thể các vị có thể cho tôi ít lương thực được không?"

Nói đoạn, lão giải thích: "Thực ra căn nhà này là của đường điệt (cháu họ) tôi. Năm kia nó mới dựng nhà xong thì năm ngoái mắc bệnh cấp tính mà qua đời. Cháu dâu tôi không lâu sau cũng tái giá đi nơi khác. Trong nhà chỉ còn lại đứa cháu trai tội nghiệp của tôi, từ năm ngoái đến giờ đều dựa vào cơm áo của xóm giềng nuôi nấng." Thực ra đứa trẻ này luôn được nuôi ở nhà lão, nhưng nhà lão đông miệng ăn, cũng chẳng dư dả gì. Mấy đứa con dâu đối với việc lão nuôi đứa trẻ kia đều có không ít ý kiến.

"Số tiền này đưa tôi, tôi cũng phải ra trấn trên mua lương thực làm khẩu phần cho nó. Nếu các vị tiện, chi bằng trực tiếp đổi thành lương thực cho nó thì hơn."

"Được." Dương Uy tính theo giá lương thực để đổi cho lão. Lương thực năm nay quả thực đắt đỏ, vào dịp cuối năm, lương thực tinh (gạo, mì) đã tăng lên hai trăm văn một đấu, lương thực thô cũng phải một trăm văn một đấu. Dương Uy cuối cùng đưa cho lão năm đấu lương thực thô và nửa đấu lương thực tinh.

Trần thôn trưởng dẫn người vác lương thực đi rồi. Những dân làng vừa đi theo lão ra ngoài hâm mộ nói: "Thôn trưởng, những người phương xa này thật giàu có quá."

Những người khác cũng gật đầu phụ họa: "Họ có nhiều xe ngựa như thế, nhìn độ sâu của vết bánh xe là biết xe ngựa chất đầy hàng hóa rồi."

Họ không có ác ý, chỉ đơn thuần là ngưỡng mộ. Nhóm người đối phương có gần ba mươi hán tử, ai nấy đều khổng vũ đanh thép, trông một người có thể chấp ba người phe họ, họ cũng chẳng dám mang tâm địa xấu xa gì.