Chương 124: Chết Thì Chết

"Lâm Nhiễm đã đến chỗ đó rồi sao?"

Thái hậu từ lúc cho chấp Kim Ngô vệ xuất cung đã một mực sai người theo dõi mọi hành tung của Kim Ngô vệ. Nàng cảm thấy, với việc Hoàng nhi yêu thích Lữ Đức Thắng đến mức này, trong danh sách những người bị chôn cùng chắc chắn có tên Lữ Đức Thắng! Nàng đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu.

Nhưng khi nghe tiếng Kim Ngô vệ gõ cửa chính Thừa Ân công phủ, Thái hậu còn nghi ngờ mình nghe nhầm: "Ngươi nói Lâm Nhiễm đã đến chỗ đó?"

Tiểu thái giám đứng bên run rẩy đáp: "Thưa Thái hậu, chấp Kim Ngô vệ Lâm Thống lĩnh cùng Kim Ngô vệ đến Thừa Ân công phủ."

Thái hậu chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng, Hoàng đế này muốn làm gì? Hắn định giáng họa cho ai đây?

"Lập tức cho ai gia đến Ngự Càn cung! Nhanh lên!"

Chẳng ngờ Thái hậu vừa cố gắng đuổi theo đến Ngự Càn cung, định tiến thẳng vào tẩm cung gặp Khang Thành đế thì bị Ngụy Tự Lập chặn lại.

Thái hậu quát: "Cản gì! Tránh ra ngay cho ai gia!"

Ngụy Tự Lập vẫn bình thản, không né tránh: "Thái hậu, Hoàng thượng nói, không ai được gặp."

Khi hắn nói ra lời này, tất cả Kim Ngô vệ canh giữ ở Ngự Càn cung đều nhìn Thái hậu, ánh mắt khiến người run sợ.

Thái hậu phần nào hiểu ra, nàng hô lên về phía bên trong: "Hoàng nhi, ngươi không được như vậy! Hắn là tiểu cữu cữu của ngươi mà!"

Bên trong, Khang Thành đế vừa nôn ra một ít máu, cười lạnh. Hắn biết rõ mẫu hậu, nàng căn bản cũng chưa biết danh sách chôn cùng, nhưng với việc Kim Ngô vệ tiến thẳng tới Thừa Ân công phủ, nàng đoán ngay được ý định của Hoàng nhi.

Lâm Nhiễm lúc này cũng nhận được tin tức truyền đến. Hắn vừa rời Tạ gia, thúc giục tốc độ bọn họ, giờ mới đến Thừa Ân công phủ mà thôi.

⸻

Thừa Ân công phủ

Quốc cữu gia bàng hoàng nghe tin Hoàng đế ban chỉ dụ, liền khóc lóc ôm cột nhà, chết sống không chịu.

Lâm Nhiễm nhìn giờ giấc, quyết định một lần cuối để thuyết phục, nhưng không được, hắn đành ra lệnh động thủ: "Quốc cữu gia, hãy tự nguyện theo chúng tôi, để lên đường đi. Đừng bắt chúng tôi phải động thủ, giữ lại chút thể diện cho mình."

Quốc cữu gia ôm cột nhà, khóc nức nở: "Tỷ... cứu ta... để cháu trai bỏ qua cho ta đi... ta không muốn chết!"

Thịnh Hoài Hưng đứng bên lắc đầu. Hắn vốn đã biết hôm nay sẽ xảy ra chuyện. Chỉ dụ Hoàng thượng ban ra, dù nói rằng "trẫm tìm đến tiên trưởng luyện đan, lòng an ủi", thực chất là ẩn ý hiểm độc.

"Động thủ!" Lâm Nhiễm hạ lệnh, tiến vào Thừa Ân công phủ. Bành Dũng đã báo tin bên trong cung, nếu Hoàng thượng muốn thả người, giờ đã có người ngăn cản. Nhưng không có, ý đồ Hoàng thượng rõ ràng.

Quốc cữu gia cuối cùng bị Kim Ngô vệ ghìm chết.

"Đi, tới nhà tiếp theo!"

Trong một canh giờ ngắn ngủi, Kim Ngô vệ đã tới ba nhà. Quan lại và nhân gia trong thành Trường An câm lặng, khi biết Hoàng thượng đã xử lý quốc cữu, trong lòng chỉ dám thầm cầu: Kim Ngô vệ đừng nhắm đến nhà mình tối nay!

Cần biết, trước kia những đại thần này còn tự tin thảo luận, ủng hộ hoàng tử làm thái tử. Giờ Hoàng thượng băng hà, ai nấy đều chỉ muốn ông sống lâu trăm tuổi—không, vạn tuế.

Triệu gia cũng nơm nớp lo sợ, đề phòng chấp Kim Ngô vệ nhắm đến họ.

⸻

Nghiêm phủ

"Phụng Thiên thừa vận Hoàng đế chiếu viết: Ngự sử Nghiêm Hoa là người chính trực, lập triều cương nghị, vạch tội và duy trì trật tự bách quan, không sợ quyền quý, nói thẳng khuyên ngăn. Trẫm đặc biệt ban ân lệnh!"

Nghiêm Hoa chết lặng. Dù Hoàng thượng có khen, cũng không thay đổi ý định muốn dẫn ông đi.

"Vì sao?"

Thịnh Hoài Hưng giải thích: "Nghiêm đại nhân, Hoàng thượng sắp đại sự, không thể không có Ngự sử để dùng."

"Vậy sao không để Lữ Đức Thắng đi thay?" Nghiêm Hoa gằn giọng.

"Đêm nay, không chỉ Nghiêm phủ đâu. Nghiêm đại nhân, mời đi. Chúng ta còn việc khác cần giải quyết, không thể chậm trễ." Thịnh Hoài Hưng nói thêm, để việc diễn ra suôn sẻ.

Người nhà Nghiêm nghe vậy, không khỏi lo lắng. Họ thấy Thừa Ân công, Tạ gia, Tiết gia đều ngoan ngoãn, Nghiêm gia liệu có thể phản kháng không?

Lâm Nhiễm nhìn Nghiêm Hoa.

"Thống lĩnh, sao nhìn ta vậy?"

"Ngươi lúc ở Tạ gia, không nói gì cả."

Thịnh Hoài Hưng mỉm cười, đáp: "Tạ gia hiểu rõ đại nghĩa, không cần lời giải thích thêm. Ta vừa nói cũng chỉ để không làm chậm trễ công việc."

Họ đi thêm gần mười nhà khác. Thịnh Hoài Hưng thấy rõ: Hoàng thượng cân nhắc kỹ, người có tội sẽ bị mang đi, người không có tội sẽ được khen, nhưng tất cả đều là cách ông kiểm soát quyền lực, tạo ra nỗi ám ảnh.

Một đêm ở Trường An, Kim Ngô vệ đi khắp thành, cướp đi mạng sống của nhiều đại thần, khiến quan lại nhân gia kinh hãi.

Ngự Càn cung, Khang Thành đế một đêm không ngủ, ghi lại tên các đại thần đã xử lý: Trung thư lệnh Tiết Hoài Dân, Lại bộ Thượng thư Tạ Minh Đường và thuộc hạ, quốc cữu Bành Dũng, Ngự sử Nghiêm Hoa, Thái phó Trần Bính Ánh...

Hắn thở dài. Hắn công bằng trong cách xử lý: nhà nào quá yếu sẽ bị mang đi, quá ưu tú cũng vậy. Đây là cách cân bằng quyền lực, tránh tạo hoạn quan hay rung chuyển triều đình.

Xác thực như Khang Thành đế dự đoán, Kim Ngô vệ vào từng nhà quan sát, sau đó xử lý theo ý Hoàng thượng: chém, nạo, hái đầu... mỗi nhà đều bị tổn thất, nhưng còn sống, có thể từ từ phục hồi.

Duy chỉ có Tạ Trạm đoán được dụng ý Hoàng thượng. Những cái chết ban hành chỉ dụ khen thực chất là để lộ tội danh mà không công bố. Hắn không khỏi thán phục: chiêu này của Hoàng thượng cân bằng và tinh vi tuyệt vời.

Lữ Tụng Lê cũng thán phục tâm thuật Hoàng đế, nghĩ phải Thủy đại sư mới xứng để đối phó chiêu này.

Ngự Càn cung, Khang Thành đế thả danh sách xuống tay Ngụy Tự Lập: "Lấy đi."

"Hoàng thượng, thật muốn sao?" Ngụy Tự Lập mắt rưng rưng.

"Ừ."

Khang Thành đế nhìn chín hạt đan dược trong tay, ăn một nắm, nằm lại trên giường rồng, nhắm mắt.

Một khắc đồng hồ sau, ánh sáng đông sơ xuyên qua mây mù, tang khẽ vang vọng khắp Trường An: đương... đương... đương...

Trong thành Trường An, mọi người trải qua một đêm kinh hoàng, giờ nghe tiếng chuông, đều cảm thấy đúng lúc. Chín tiếng vang, Lữ Tụng Lê đứng lặng, ngước nhìn hoàng cung, thầm nghĩ: "Sinh thì sinh, tử thì tử, Trường An, ngươi thật không hổ là đế vương hàng đầu..."