Chương 119: Che Chở Thân Gia

Mười lăm ngày đêm trôi qua, từ Bắc Cảnh chỉ có một con chim ưng truyền tin bay tới Trường An, mang theo một tin tức trọng đại.

Vì cứu thoát Thái tử bị mất tích, Bình Tây hầu kiêm Trấn Bắc đại tướng quân Tần Việt đã dẫn toàn quân tấn công Khương Hồ bộ tộc, diệt trừ hoàn toàn quân địch và chém giết thủ lĩnh Bước Trường. Tần Việt tận trung vì nước, hành động quả cảm, nhưng đáng tiếc, dù bọn họ đã làm tất cả, Thái tử vẫn bị Bước Trường bắt giữ vào ngày đó.

Khi xem xong tin tức, Khang Thành đế mặt không hề biểu lộ cảm xúc, hoàn toàn điềm tĩnh. Dù sao, cũng phải có người chịu trách nhiệm về cái chết của Thái tử, nếu không, cái chết ấy sẽ trở nên vô nghĩa.

Hắn lại nhìn tin một lần nữa. Tần gia quả thật trung thành, làm tròn bổn phận, không nói lời thừa. Những gì cần làm đã được làm, chẳng cần lời giải thích nào thêm.

Tần Việt hành xử khôn ngoan, vì vậy hắn sẽ không truy sát tuyệt đối, nhưng vẫn cần gây sức ép. Nếu không, tân đế về sau khó lòng thu phục bọn họ.

"Hoàng thượng bấy lâu chờ đợi, chính là điều này sao?" Ngụy Tự Lập thầm nghĩ.

Ngày mười sáu, mặt trời mới mọc.

Sáng sớm, trời vẫn còn tối đen, gió lạnh thổi mạnh, tuyết bay trắng xóa. Các đại thần lần lượt tới Kim Loan điện, chuẩn bị tảo triều.

Gần đây, Hoàng thượng hiếm khi vào triều, bọn họ cũng không chắc hôm nay ngài có xuất hiện hay không. Nhưng dù sao, họ cũng phải có mặt — để có thể tảo triều, chứng minh vị trí quan trọng của mình trong triều đình.

Dù gần đây Hoàng thượng không thượng triều, việc họ đến vẫn là một nghĩa vụ. Nếu một lần lười biếng, không đến, chắc chắn sẽ có người thay thế họ.

Nếu Hoàng thượng không xuất hiện, người sẽ thông báo để họ trở về nhà hoặc đi làm việc khác.

Lữ Đức Thắng cũng đến. Xe ngựa mới của nhà hắn giữ ấm rất tốt, khi xuống xe hắn còn phủ thêm một lớp áo khoác, nên không hề cảm thấy lạnh. Hắn vừa tiến vào điện, Tạ Minh Đường theo sát phía sau.

So với Lữ Đức Thắng tươi cười vui vẻ, Tạ Minh Đường mặt lại nặng nề. Hôm qua, trưởng tử Tạ Trạm cùng con gái trưởng Triệu gia kết hôn, nhưng khách mời thưa thớt, so ra còn kém xa lễ thành hôn của cháu hắn. Khi dò hỏi, mới biết nhiều người không dám đến vì sợ đắc tội Lữ Đức Thắng. Chuyện này khiến Tạ gia phải kiêng nể, nhưng cũng làm hắn ấm ức trong lòng.

Ngay khi Lữ Đức Thắng vừa đến, có người tiến tới dò hỏi:
"Lữ đại nhân, hôm nay Hoàng thượng có tới triều không?"

"Đúng vậy, gần đây Hoàng thượng hiếm khi tảo triều, nghe nói long thể chưa được khỏe. Chúng thần lo lắng vô cùng."

"Lữ đại nhân, xin hãy cho chúng thần yên tâm, bảo rằng Hoàng thượng vẫn an toàn."

Lữ Đức Thắng cười ha hả:
"Ta nào biết được, chỉ còn cách chờ thôi." Hắn nghĩ, việc nghe ngóng tình hình Hoàng thượng từ đây thật vô ích.

Đến canh năm mạt, vẫn chưa có ai đến báo tin. Các đại thần đoán, Hoàng thượng hôm nay chắc chắn sẽ xuất hiện, liền chỉnh lý y phục chuẩn bị tảo triều.

Lữ Đức Thắng cũng nhận ra, sức khỏe Hoàng thượng hiện nay thật khó lường. Hắn vừa kinh ngạc vừa có linh cảm, sắp có đại sự xảy ra.

Rất nhanh, thời gian tảo triều đến.

Khang Thành đế xuất hiện, người gầy nhưng uy nghi, mặc long bào, toát ra khí thế nghiêm trang.

Thấy Hoàng thượng trong trạng thái này, các thần đều giật mình. Nhìn ra, như thể đại họa sắp xảy đến, lòng bồn chồn không yên.

Sau khi đi hết lễ với quân thần, một lão thần trung thành không nhịn được, nói:
"Hoàng thượng, xin bảo trọng long thể!"

Những người khác cũng vội phản ứng, nhao nhao:
"Hoàng thượng, xin bảo trọng!"

Khang Thành đế giơ tay ngăn lại, quét mắt xuống, nhìn thấy Lữ Đức Thắng với ánh mắt lo lắng. Một ý niệm lóe lên trong đầu ngài: có lẽ chỉ Lữ Đức Thắng thật sự mong mỏi Hoàng thượng và Thái tử đều an toàn.

"Chính sự cần nói, chuyện lặt vặt không cần." Hoàng thượng cất tiếng.

Các đại thần lẩm bẩm, họ quan tâm nhưng ngài dường như không nhận ra. Lữ Đức Thắng, trái lại, quan tâm thực lòng.

Hoàng thượng không quản họ nghĩ gì, gật tay ra hiệu bên trái.

Thái úy Tiêu Bầy bước lên, tấu:
"Công bố với các đại thần một việc."

Khi bàn tay ông chỉ vào binh mã và chiến sự, các đại thần run lên trong lòng.

"Các đại thần hẳn biết, ngày 25 tháng 11, Thái tử xuất phát tuần sát Bắc Cảnh, thăm hỏi tướng sĩ."

Đúng vậy, họ đều biết. Nhưng sau đó sao?

"Thái tử bất hạnh, khi đi ngang Bạch Hạc Trấn, gặp cỗ Khương Hồ tinh nhuệ mai phục, tung tích từ đó không rõ."

Lời vừa ra, quần thần rối loạn:
"Cái gì? Thái tử tung tích không rõ?!"
"Khương Hồ thật liều lĩnh!"
"Bắc Cảnh đại quân chết rồi sao? Sao lại bỏ mặc Khương Hồ tiến vào Đại Lê?"
"Tần Việt thất trách!"

Cuối cùng, Thái tử thế nào? Cứu được hay không? Đây là mối quan tâm lớn nhất.

Thái úy Tiêu Bầy tiếp tục:
"Sau đó hai ngày, Bình Tây hầu kiêm Trấn Bắc đại tướng quân Tần Việt dẫn đại quân vây công Khương Hồ quan trại, diệt toàn quân địch, chém giết thủ lĩnh Bước Trường."

Các đại thần nghe xong đều nghĩ Thái tử chắc đã được cứu.

Nhưng Tiêu Bầy nói tiếp:
"Qua khảo vấn tướng lĩnh và Bước Trường, Thái tử đã bị sát hại tại Bạch Hạc Trấn."

Cả triều đình sửng sốt. Thái tử... đã chết?

Lữ Đức Thắng chăm chú nghe, nhịn không được mím môi: "Mẹ ơi, Hoàng thượng thật lợi hại, trực tiếp đem Tứ hoàng tử ra, ai ngờ Tứ hoàng tử là bàn tay đen phía sau..."

Các quan đi theo Thái tử hối hận, đấm ngực dậm chân, biết mình không nên để Thái tử rời đô.

Vô số đại thần uất ức. Có người ngước nhìn Hoàng thượng, nghĩ nếu Thái tử ở lại Trường An, chẳng mấy mà kế vị thuận lợi. Ai là người đề nghị Thái tử Bắc thượng uỷ lạo quân đội? Họ muốn trách ai đây?

Thái phó Trần Bính bước ra, hô to:
"Hoàng thượng, Tần Việt không làm tròn trách nhiệm, thần thỉnh cầu nghiêm trị, để an ủi linh hồn Thái tử!"

Các đại thần phụ họa:
"Đúng vậy, Hoàng thượng, Thái tử chết oan quá!"

Lữ Đức Thắng cười nhạo, nhìn họ phẫn nộ, nghĩ: vừa rồi họ đều chú ý, hối hận nhưng giờ lại đổ lỗi cho người khác, hoàn toàn vô lý.

"Các ngươi lão quỷ, nên tỉnh lại! Hằng ngày vây quanh Thái tử, nếu có chuyện xảy ra, chẳng biết ai chịu trách nhiệm. Giờ Thái tử chết, lại đem Tần Việt ra trách sao?" Lữ Đức Thắng nói cứng rắn.

"Lữ Đức Thắng, ngươi..." Trần Bính chỉ vào hắn, nói không ra lời.

Người bên cạnh nối lời:
"Ngươi bênh người thân, không cần đạo lý!"

Lữ Đức Thắng không quan tâm, ánh mắt sắc bén:
"Ta nói không đúng sao? Tần đại tướng quân ở Bắc Cảnh đã tận trung, đánh đuổi ngoại tộc, Thái tử chết, trách nhiệm cũng là của hắn, thế là đủ. Mọi việc từ đầu đến cuối, sai lầm xuất phát từ đề nghị Thái tử ra Bắc. Ai khiến Thái tử chịu chết, là rõ ràng nhất."

Trần Bính há hốc mồm, không thể cãi lại.

Thái úy Tiêu Bầy cuối cùng nói:
"Bình Tây hầu kiêm Trấn Bắc đại tướng quân Tần Việt, sau khi diệt Khương Hồ bộ tộc, chém giết thủ lĩnh Bước Trường, thân mang trọng thương, không ngừng chảy máu, tận trung vì nước, hưởng thọ 45 tuổi."

Toàn bộ Kim Loan điện lặng yên.

Trước đó kêu nghiêm trị Tần Việt, các đại thần giờ chẳng nói được lời nào. Người Tần Việt đã chuộc tội bằng mạng mình, còn mong gì hơn? Trước khi chết, Tần Việt còn nhổ tận gốc Khương Hồ, thay Thái tử báo thù. Công chuộc tội đã đầy, chẳng còn gì để trách.

Ngay cả Ngự sử cũng không dám nói thêm lời trách Tần gia.