Ra khỏi nhà, Thịnh Kiều đi vòng qua con hẻm hẹp phía sau một đoạn rồi trực tiếp đi thẳng ra đầu phố. Nàng đứng bên đường nhìn một lúc, thấy Từ Lực từ con phố chính đi về, mới vẫy tay chào hỏi.
“Từ bổ khoái.”
Từ Lực vừa rồi cố ý rẽ đến quầy hàng nhìn một cái, vẫn không thấy nàng, cả người thất vọng quay về, lúc này thấy nàng đứng trong gió lạnh, vội vàng chạy tới.
“Cô nương, sao nàng lại ở đây?”
Thịnh Kiều tỏ vẻ hơi buồn bã, ngập ngừng mở lời, “Từ bổ khoái, người có thể giúp ta vào trong mời Thôi sư gia ra đây một chút được không?”
“Cô nương tìm Thôi sư gia? Có chuyện gì xảy ra sao?”
“…Ưm, có vài chuyện không hiểu, chỉ muốn hỏi thăm tiên sinh thôi…”
Từ Lực thấy nàng muốn nói lại thôi, vội vàng gật đầu, “Không sao, vậy nàng cứ đợi ở đây, ta lập tức vào mời.”
“đa tạ, vậy xin người hãy nói với Thôi sư gia, ta đang đợi người tại cửa tiệm của Chưởng quỹ Thôi ở phía trước.”
“Được.”
Đầu phố này không có nhiều người quen biết nàng, Thịnh Kiều đi dọc theo vỉa hè vào Văn phòng Quản lý Đường phố.
“Tiêu chưởng quỹ.”
“Ừm? Thịnh cô nương sao lại đến đây?”
Tiêu Chương Văn ngạc nhiên bước ra khỏi quầy, đ.á.n.h giá sắc mặt của nàng, “Nghe nói nàng bệnh rồi, đã khỏe hơn chút nào chưa?”
“Khỏe hơn nhiều rồi, đa tạ.”
Thịnh Kiều mỉm cười gật đầu, “Tiêu chưởng quỹ, ta vừa ở nha môn mời Thôi sư gia đến đây, có vài chuyện muốn nghe ý kiến của người và ông cụ ấy.”
Tiêu Chương Văn nhướng mày, nghiêng người dẫn lối, “Vậy thì vào trà sảnh ngồi nói chuyện đi.”
Vừa ngồi xuống không lâu, Thôi sư gia đã vội vã chạy tới.
“Thịnh cô nương, Từ Lực nói nàng vội vàng muốn gặp ta, có chuyện gì xảy ra sao?”
Thịnh Kiều mím môi khẽ gật đầu.
“Tiên sinh mời ngồi.”
Thôi sư gia vô cùng nghi hoặc, cũng nghe lời ngồi xuống.
“Tiên sinh, Tiêu chưởng quỹ, những lời hai vị nói trước đây ta đều khắc ghi sâu sắc, chỉ là giờ đây sự tình nghiêm trọng, ta muốn nghe ý kiến của hai vị tiền bối.”
“…Hai ngày nay về chuyện phụ nhân độc ác kia hãm hại nàng, lão phu cũng có đôi chút nghe ngóng, chỉ là…”
Thịnh Kiều đưa tay rót cho Thôi sư gia một chén trà, thần sắc ảm đạm gật đầu, “Ta hiểu, phụ nhân độc ác kia cũng coi như là người nhà của ta, nếu chúng ta thật sự cáo lên nha môn, tộc nhân bị định tội, vậy ca ca ta cũng sẽ bị liên lụy.”
Thôi sư gia gật đầu thở dài, “Triều đình tuyển chọn nhân tài có sự khảo hạch nghiêm ngặt, đó cũng là điều không thể tránh khỏi. Lão phu cũng vô cùng tiếc nuối, cho dù sau này ca ca nàng kim bảng đề danh được phép nhập sĩ, nhưng có những tộc nhân độc ác, lòng dạ hiểm độc như vậy, e rằng sớm muộn gì cũng sẽ bị liên lụy…”
“Ta cũng nghĩ như vậy.”
Thịnh Kiều nói rồi khẽ thở dài, “Hôm trước, tổ phụ ta bị té ngã trước cửa nhà hắn, đại phu nói ông ấy bị trúng gió liệt, đầu óc cũng lú lẫn rồi, nên bây giờ người chủ trì gia đình là nhị thúc ta. Và rồi hôm qua và hôm nay hắn đều đến tìm Cha ta, nói, nói…”
“Nói gì?”
Tiêu Chương Văn cau mày, “Chẳng lẽ hắn ta cho rằng các người không dám báo quan tố cáo, nên được voi đòi tiên sao?”
“…Nhị thúc nói, muốn đoạn thân thì được, nhưng phải trả cho hắn năm mươi lượng bạc một lần, hắn mới chịu ký tên điểm chỉ vào khế ước đoạn thân.”
“Cái gì?”