Trời hãy còn sớm, hai xe đẩy hàng đã bán hết sạch. Thịnh Kiều đứng một bên chờ Thịnh Nguyên và Tiểu Đông thu dọn hàng quán, nàng kinh ngạc nhìn hai người đang đi đến.
“Tiêu chưởng quỹ, sao ngài lại đến? Thật ngại quá, hôm nay đã bán hết rồi.”
“Thật đáng tiếc.”
Tiêu Chương Văn mỉm cười gật đầu, “Thịnh công tử, Thịnh cô nương, vị này là Sư gia tiên sinh của nha môn huyện. Có vài việc muốn nói chuyện với Thịnh công tử. Có thể cho phép lão phu mượn một bước nói chuyện?”
Thịnh Nguyên rất đỗi kinh ngạc, cung kính chắp tay hành lễ nói: “Nếu Tiêu chưởng quỹ và Sư gia tiên sinh không chê, xin mời dời bước đến tệ xá.”
Trong hậu viện, Thịnh Liêm cũng từng nghe danh Tiêu Chương Văn, y cung kính mời khách ngồi xuống rồi tỏ lòng cảm kích tạ ơn một phen.
Thịnh Kiều rót cho khách chén trà, còn dâng lên vài món điểm tâm nhỏ tự mình làm chơi.
“Tiêu chưởng quỹ, Sư gia tiên sinh, có điều gì muốn nói chăng?”
Tiêu Chương Văn nhấp một ngụm trà, thần sắc mang vài phần ngưng trọng nhìn về phía Thịnh Nguyên.
“Không giấu gì các vị, mấy hôm trước ta nghe được chuyện về các vị và gia đình họ Thịnh, liền đi bái phỏng Thôi sư gia, từ lời của ngài ấy mà biết được một số việc về Thịnh tú tài.”
Thịnh Nguyên khẽ sững sờ, “Sư gia tiên sinh quen vãn sinh sao?”
Cui sư gia gật đầu nói: “Thật khéo, Trương phu tử, tiên sinh dạy học của ngươi, là cố hữu của lão phu. Từ khi ngươi mười ba tuổi thi đậu đồng sinh, lão phu đã nghe không ít lời ngợi khen của ngài ấy về ngươi. Sau này ngươi lại thi đậu tú tài, Trương phu tử còn nhờ lão phu trước mặt huyện lệnh đại nhân mà chỉ điểm cho ngươi đôi điều.”
“Chỉ tiếc rằng, sau khi ngươi đậu tú tài, ở học xá huyện học chưa đầy nửa năm thì liền dọn đi, bặt vô âm tín. Trương phu tử còn tìm kiếm ngươi rất lâu, khi lâm chung còn từng tiếc nuối cảm khái.”
Hạt Dẻ Nhỏ
“…Trương phu tử, phu tử người đã khuất rồi sao?”
Thịnh Nguyên nói với thần sắc bi thương, de dặt cúi đầu, “…Là đệ tử có lỗi với sự dạy dỗ của phu tử. Năm đó gia phụ đột nhiên gặp t.a.i n.ạ.n bị thương, chân cẳng bất tiện, trong nhà chỉ dựa vào gia muội khổ sở chống đỡ, không chỉ phải chăm sóc gia phụ mà còn phải trả học phí cho ta. Kẻ già người trẻ yếu ớt bị người khác ức h**p, ta thật sự không thể an tâm đọc sách, nên mới chọn dẫn họ dọn về thôn quê…”
“Là đệ tử đã phụ lòng khổ tâm của ngài ấy.”
Cui sư gia thở dài, “Phu tử của ngươi thấu rõ tình cảnh của ngươi, không hề trách ngươi, chỉ tiếc cho gia cảnh khá phức tạp của ngươi, e rằng sẽ làm lụy đến tiền đồ sau này của ngươi. Hôm nay lão phu đi chuyến này, cũng là để thay cố nhân mà nhắc nhở ngươi một tiếng.”
Bên cạnh, Thịnh Kiều hơi nhướng mày, cúi mắt suy tư.
Thịnh Nguyên đứng dậy chắp tay cúi người.
“Tiên sinh xin cứ giảng.”
“Thịnh công tử là người đọc sách, tự nhiên sẽ biết luật lệ khảo hạch các mặt đối với sĩ tử của triều ta từ trước đến nay đều rất nghiêm ngặt. Trò hề trên phố hôm đó lan truyền xôn xao, lão phu vô cùng lo lắng, e rằng tin đồn càng mạnh, sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến kỳ thi Hương của tú tài vào năm sau đó.”
“……”
Thịnh Kiều hơi nhíu mày, nhịn không được chen lời, “Tiên sinh, ngài là nói nếu quan hệ với Thịnh gia không thể làm rõ ràng, ca ca ta có lẽ không thể tham gia kỳ thi Hương năm sau sao?”
Cui sư gia sắc mặt ngưng trọng gật đầu.
“Luật lệ triều ta nghiêm minh, bản thân thí sinh hoặc tổ tiên cận đại không được có tăng nhân đạo sĩ, người phạm húy, người đang chịu tang, kẻ bị liệt vào sổ đen, kẻ thiếu nợ, diễn viên, còn có tội bất hiếu, tội hình sự, bất trung bất hiếu... Dù Thịnh công tử hiện giờ đã là tú tài, nhưng nếu bị kẻ có lòng dùng hiếu đạo mà kiện một trạng, thêm vào đó đám người Thịnh gia lại bịa đặt nói thêm vài câu, e rằng Thịnh công tử sẽ phải gánh tội đại bất hiếu, đừng nói đến việc sau này không còn hy vọng đường làm quan, mà ngay cả cái danh tú tài này cũng sẽ bị tước bỏ…”
Keng!
Trà bôi trong tay Thịnh Liêm rơi xuống đất, y kinh ngạc trợn to hai mắt.
Tiểu Đông vội vàng tiến lên nhặt trà bôi dọn dẹp, huynh muội hai người thần sắc ngưng trọng nhìn nhau một cái.
Thịnh Nguyên đột nhiên tiến lên hành lễ quỳ xuống, thần sắc nghiêm túc.
“Vãn sinh, xin bái thỉnh tiên sinh chỉ điểm dạy bảo.”
“Ai, cũng không tính là chỉ điểm, lão phu chỉ là không nỡ nhìn ái đồ của cố nhân bị vùi dập mà thôi.”
Cui sư gia nâng tay bảo người đứng dậy, nghiêm túc nói: “Lão phu cũng từng hỏi thăm các bộ khoái có mặt hôm đó, chuyện lệnh tôn năm xưa đoạn tuyệt thân duyên với gia tộc, xét cho cùng không có chứng cứ sắt thép bằng văn bản, chỉ có lời chứng miệng. Nếu họ nhất quyết phủ nhận, thì dù có kiện ra công đường cũng là một vụ án dai dẳng tốn thời gian, tốn sức lực mà khó lòng làm rõ.”
“Kỳ thi Hương đang cận kề, vậy nên lão phu cho rằng, việc này không thể khuếch đại thêm nữa.”
“……”
Thịnh Nguyên cúi mắt mím môi, thần sắc rối rắm.
Thịnh Kiều khẽ nhắm mắt, từ từ mở lời, “Gốc từ nhà họ Thịnh mà ra, bình ổn cũng từ nhà họ Thịnh mà bình ổn. Giờ phút quan trọng này, tuyệt đối không thể để gợn sóng biến thành sóng lớn. Ý của tiên sinh, chúng ta đã rõ.”
Cui sư gia kinh ngạc nhìn nữ tử trầm tĩnh, ánh mắt lộ ra một tia tán thưởng.
“Cô nương thông tuệ.”