Khói bếp lượn lờ bay lên, căn bếp nhỏ ấm áp.
Cắt một miếng thịt heo nạc mỡ đan xen băm thành hạt nhỏ, một nửa trộn thành nhân thịt, một nửa bỏ vào nồi cháo nóng đậy nắp lại. Thịnh Kiều lại múc một muỗng mỡ heo cho vào khối bột mì, thuần thục nhào nặn đều đặn rồi đặt sang một bên đậy vải ủ bột.
Đến cái vại ở góc lấy nửa miếng dưa muối cắt sợi ra băm nhỏ trộn thành nhân, Thịnh Kiều còn không quên mất tập trung lật cái bánh rán đang nướng trên lò than nhỏ, cầm lấy nồi đồng nhỏ đựng mỡ heo đang nóng hổi bên cạnh, lần lượt rưới mỡ thơm vào hai bát nhân bánh bao.
"Ừm, bắt đầu thêm củi đi."
"Dạ..."
Thịnh Kiều nhào nặn khối bột đã ủ, bất đắc dĩ nhìn nha đầu đang ngồi xổm trên đất đốt lửa.
"Mắt ngươi không đau sao, hay là chưa ăn no?"
"Không phải!"
Tiểu Đông vội vàng lắc đầu lau nước mắt, "Rất no, Tiểu Đông chưa bao giờ ăn no đến thế, món cô nương làm quá ngon, cả đời này ta chưa từng ăn bánh rán nào ngon như vậy..."
Thịnh Kiều nhanh nhẹn chia bột, vừa bật cười vừa lắc đầu.
"Cái gì mà đời này? Ngươi mới mười ba tuổi thôi mà, Tiểu Đông. Theo ta có thể không có gì khác, nhưng lộc ăn thì ngươi chắc chắn có, sau này ngươi sẽ biết."
"Đa tạ Kiều tỷ, Tiểu Đông muốn đi theo tỷ cả đời!"
Tiểu Đông mặt đầy vẻ sùng bái nói xong chất củi, đứng dậy chăm chú nhìn đôi tay nhanh nhẹn xoay vặn vỏ bánh, "Kiều tỷ, động tác của người nhanh quá, ta muốn giúp người mà không biết làm sao..."
Trong lúc nói chuyện, Thịnh Kiều đã gói xong ba cái, tiện thể khuấy một cái nồi cháo thịt.
"Không vội, từ từ học sẽ biết."
"Dạ, ta nhất định sẽ chăm chỉ theo tỷ học hỏi."
Một lát sau, tất cả bánh bao đều đã vào nồi. Tiểu Đông cầm hộp thức ăn ba tầng ở bên cạnh tới, cẩn thận đặt hai bát cháo thịt đầy ắp vào hai tầng dưới, lại lấy hai chiếc thìa gỗ bỏ vào rồi đậy nắp lại.
"Có thể tắt lửa rồi."
"Ây."
Thịnh Kiều dùng giấy dầu gói bánh rán mềm xốp đặt vào tầng trên cùng, vén nắp nồi lấy ra một cái, bẻ đôi thổi hơi rồi c.ắ.n một miếng, hài lòng gật đầu đưa một nửa cho Tiểu Đông.
"Nếm thử đi, vừa ra lò là ngon nhất."
"Ây! Đa tạ tỷ!"
Tiểu Đông vội vàng nhận lấy, vừa thổi vừa run rẩy c.ắ.n một miếng nhai, trợn tròn mắt, "Hít, thật, thật thơm..."
"Ha, vội gì chứ, cẩn thận bỏng... ừ, không được bỏng!"
"...Ồ."
Thịnh Kiều dùng giấy dầu gói sáu cái bánh bao nhét vào hộp thức ăn đậy nắp lại, cởi tạp dề rửa tay.
Hạt Dẻ Nhỏ
"Được rồi, đi mang cơm trước đi."
"Ây."
Tiểu Đông cũng vội vàng rửa tay, cẩn thận xách hộp thức ăn đi theo cô nương ra cửa.
Vừa mới ra khỏi hẻm, Lưu Đại nương và tiểu nữ nhi từ bên ngoài trở về, ngạc nhiên nhìn Tiểu Đông.
"Kiều nha đầu, đây là?"
Thịnh Kiều mỉm cười, "Đại nương, nó tên Tiểu Đông, là muội muội cùng thôn với con ở quê. Chẳng phải cha con bệnh sao, ca ca lại phải đi học, một mình co bận rộn không xuể, đúng lúc muội ấy đến thăm con, nên con liền bảo muội ấy ở lại giúp việc từ nay về sau."
Lưu thị thần sắc hết sức thất vọng, miễn cưỡng cười gật đầu: “Ồ ồ, là hàng xóm à, con đang mang cơm cho cha con sao, y sư nói thế nào rồi?”
“Dạ, nói là có thể chữa được, nhưng phải tĩnh dưỡng vài ngày. Y sư bảo ông ấy tối nay cứ ở lại y quán, nên con về nhà làm ít đồ ăn mang đến đó.”
“Vậy thì tốt quá rồi, sau này cũng có thể xuống đất đi lại giúp con. Vậy mau đi đi, để lâu thức ăn sẽ nguội mất.”
“Dạ, đại nương về nhé.”
Đi được một đoạn, Tiểu Đông mới hoài nghi hỏi: “Kiều tỷ tại sao không nói nô tỳ là người được mua về?”
Thịnh Kiều thở dài một hơi: “ Lưu đại nương là chủ nhà của ta, thấy việc buôn bán của ta phát đạt, luôn muốn để nữ nhi đến giúp ta, mục đích là để học nghề. Ta không muốn nhưng lại không thể từ chối quá lộ liễu, nên vẫn luôn lấp l.i.ế.m đối phó. Nếu bà ấy biết ta thà bỏ tiền mua ngươi về còn hơn không cần nữ nhi bà ấy, ai biết bà ấy sẽ nghĩ gì đây.”
“Ồ… nô tỳ hiểu rồi. Vậy bà ấy muốn nữ nhi mình trộm học nghề, sau đó cũng ra ngoài mở quán cạnh tranh với tỷ.”
“Ừm, gần như vậy đó. Cho nên ta mới nói ngươi là muội muội cùng thôn với ta, như vậy bà ấy cũng không có lý do để nhét nữ nhi qua nữa. Sau này bà ấy gặp ngươi chắc chắn sẽ hỏi han đủ điều, ngươi cứ giả vờ ngây ngô là được.”
“Dạ, nô tỳ nhất định sẽ cẩn trọng lời nói.”
Trong y quán, Thịnh Liêm bị tiểu nha đầu đột nhiên quỳ xuống dập đầu dọa cho giật mình.
“Nô tỳ Tiểu Đông, bái kiến lão gia!”
“…Kiều Kiều, đây, đây là ai?”
Thịnh Kiều bất đắc dĩ vẫy tay bảo Tiểu Đông đứng dậy: “Khi con trở về, con tìm được nha đầu này ở nha hành phố Tây. Sau này nha đầu ấy sẽ ở trong nhà chúng ta.”