Thịnh Kiều dẫn người về Vọng Phong Tiểu Viện, sai La nương bưng ra chút sữa tươi yến sào đã nấu sẵn và bánh su kem để tiếp đãi, tiện thể hỏi về quy trình thi Đình.
Triệu Nghiên vừa ăn vừa ngạc nhiên đáp lời.
“Ta cũng không biết nhiều lắm, đều là nghe các ca ca nói. Nghe đồn kỳ thi Đình này được tổ chức tại Trạng Nguyên Điện trong Hoàng cung, có các triều thần bồi cùng, do chính Bệ hạ ra đề, hỏi đáp tại chỗ, chấm thi ngay tại đó, vô cùng nghiêm khắc. Nghe đại ca ta nói, năm nay số cống sĩ được vào thi Đình không nhiều, nếu tiến hành theo từng đợt thì chắc khoảng năm sáu ngày là thi xong.”
Thịnh Kiều khẽ gật đầu, “Kẻ sĩ thật gian truân, phải trải qua bao cửa ải hiểm nghèo mới có thể tiến đến trước ngự tiền này, hoặc có lẽ dốc cạn cả đời cũng không có cơ hội diện thánh. Ngày công bố bảng vàng, ta thấy không ít học tử tóc đã bạc trắng mà vẫn trượt, quỳ gối khóc than, trông thật không đành lòng.”
Triệu Nghiên nhét một chiếc bánh su kem vào miệng gật đầu, “Đương nhiên là vậy rồi, nếu ai ai cũng có tài học đỗ Tiến sĩ cập đệ, vậy thì Minh Cảnh chúng ta sẽ trở nên phi thường lắm. Cha ta nói ca ca ngươi còn trẻ mà đã đi được đến bước này, thi Hội lại một lần đỗ ngay, thật sự là nhân tài hiếm có.”
“Nàng ăn chậm thôi, trong bếp còn nhiều lắm.”
Thịnh Kiều nói đoạn, lại múc cho nàng một chén sữa tươi yến sào, trên mặt lộ vẻ tò mò, “Ta từ nhỏ lớn lên ở thôn quê, chỉ đọc qua mấy cuốn sử sách cũ của ca ca, nên đối với hoàng thất triều đình hiện tại không mấy hiểu rõ. Chỉ nghe phố phường nói Bệ hạ hiện nay tuổi đã cao, long thể không khỏe, liệu điều đó có ảnh hưởng đến kỳ thi Đình không?”
Triệu Nghiên uống một ngụm sữa tươi yến sào, thỏa mãn nheo mắt lại.
“Bệ hạ long thể có bệnh, nhưng cũng chưa nghiêm trọng đến mức ấy. Hơn nữa, đâu phải tất cả học tử đều do Bệ hạ đích thân hỏi đáp. Tả hữu Thừa tướng và mấy vị văn đàn các lão đều là giám khảo, điểm số thi Hội của học tử, cùng với thân phận của người tiến cử phía sau, đều là những yếu tố quyết định học tử có tư cách trực tiếp diện thánh hay không.”
Quả không hổ danh là xã hội phong kiến phân cấp rõ ràng, nói cho cùng, cho dù có vạn phần gian khổ đến được trước ngự tiền, nếu vận khí kém chút thì vẫn không thể diện kiến long nhan.
Thịnh Kiều chợt tỉnh ngộ gật đầu, “Vậy nên Hầu gia mới nói với bên ngoài ca ca ta là môn sinh của Hầu phủ, chính là để chàng có cơ hội trực tiếp diện thánh ư?”
“Đương nhiên không phải!”
Triệu Nghiên vội vàng lắc đầu, lại c.ắ.n một miếng bánh su kem, “Ca ca ngươi là hạng đầu nhị giáp, vốn dĩ có thể tự mình dựa vào thành tích mà trực tiếp diện thánh. Lại thêm mấy vị phu tử của Nam Sơn Thư Viện liên danh tiến cử, ở kinh đô có không ít huân quý đại thần đều muốn lôi kéo chàng. Cha ta là sợ ca ca ngươi lúc này chưa đứng vững gót chân, đối mặt với các thế lực lôi kéo, khó lòng lựa chọn mà không đắc tội người khác, cho nên mới giành trước làm người tiến cử, có thể tránh được rất nhiều phiền phức về sau.”
“Thì ra là vậy.”
Thịnh Kiều khẽ thở dài một hơi, “Vẫn là Hầu gia có tầm nhìn xa trông rộng, kế hoạch chu toàn, bằng không với năng lực hiện tại của gia đình ta quả thật không thể chống đỡ.”
Triệu Nghiên mỉm cười gật đầu, “Cha và các ca ca ta đều rất sốt ruột đó, vẫn luôn đi khắp nơi giao thiệp vì chuyện của ca ca ngươi. Dù sao sau này chàng làm quan ở kinh đô, các mối quan hệ cũng phải duy trì tốt. Nhưng mấy hôm nay ca ca ngươi bận ôn thi, họ không tiện quấy rầy, đợi sau thi Đình chắc phải đi giao thiệp cả ngày với họ rồi.”
“Thật sự đa tạ Hầu gia và hai vị huynh trưởng đã quan tâm chiếu cố.”
Thịnh Kiều vừa nói vừa mỉm cười gật đầu, “Yên tỷ tỷ, phụ mẫu và các huynh trưởng nhà nàng thật tốt quá, mọi chuyện đều nghĩ chu toàn cho nàng, chỉ mong nàng hôn nhân thuận lợi, một đời mỹ mãn.”