Sau khi dùng cơm xong, Thịnh Kiều thấy ca ca cũng khá thích tiểu tư trầm lặng, nho nhã này, liền ra hiệu Nghiêm Khâm đi lo liệu hợp đồng chủ tớ cùng các việc chi tiết khác, còn đưa tiền cho hắn dẫn Lương Chí ra phố sắm hai bộ y phục mới.
Buổi chiều, Chung Chấn đại phu đến khám mạch, ông ấy cam đoan nàng và thai nhi đều vô sự, Thịnh Kiều mới yên tâm vào phòng nghỉ trưa, lấy hà bao trong lòng ra.
Mười món ăn mới của nàng được ra mắt chưa đầy một tháng, Ngu Tam Nương viết trong thư rằng các phân hiệu đều gửi tin tức về, phản hồi cực kỳ tốt. Ba trăm lạng ngân phiếu trong hà bao là để nàng dùng trước, chờ khi trở về Lâm An Thành xem sổ sách, sẽ gửi nốt phần ba mươi phần trăm lợi nhuận còn lại.
Ngu Tam Nương hào sảng, rộng rãi. Trên đường đi, tuy nàng đã cố gắng ngăn cản, mấy lần lén lút nhét tiền vào hành lý của Ngu Tam Nương, nhưng cuối cùng vẫn không cãi lại được. Suốt chặng đường, ngoại trừ chi phí thuê Trương Dũng và Trương Lập mười lăm lạng, những khoản lặt vặt khác chỉ tốn sáu bảy lạng bạc, đều là tiền nàng dành dụm từ việc bày quầy bán hàng trước đây. Một trăm lạng từ việc bán năm công thức món ăn hoàn toàn chưa động tới, mãi đến khi đến kinh thành mới lấy ra hai mươi lạng cho Thịnh Nguyên để hắn đi học và giữ bên mình.
Ai nha, từ hôm nay trở đi, ta cũng xem như là một phú bà rồi nha~
Một xấp ngân phiếu dày cộp đều là mệnh giá mười lạng, ở nơi kinh thành này cũng là thứ thường thấy, lại dễ dàng đổi ra tiền mặt. Thịnh Kiều hớn hở đếm đi đếm lại một lượt, rồi trèo lên giường gỗ, s* s**ng tìm ngăn tủ bí mật ở vách tường cuối giường, mở ra, đặt hà bao đã buộc chặt vào giữa đống ngân phiếu và bạc vụn đó.
Thoáng chốc đã là tháng tám, giữa mùa hè oi ả, tiếng ve râm ran.
Thịnh Kiều đã m.a.n.g t.h.a.i đủ chín tháng, bộ hạ trang mỏng manh càng khiến bụng nàng trông lớn bất thường, làm Thịnh Liêm và Tiểu Đông sợ hãi, bước theo sát nút, nhìn chằm chằm như thể đó là bảo bối. Bếp núc, hậu viện đều không cho nàng bén mảng tới, còn từ chối cả hàng xóm láng giềng đến thăm. Nghiêm Khâm cũng sớm mời bà đỡ đến chuẩn bị phòng sinh và mọi vật dụng cần thiết.
Vào buổi chiều mồng hai này, Ngu Tam Nương cuối cùng cũng phong trần mệt mỏi trở về. Vừa thấy nàng tiểu phụ nhân mang bầu tròn trịa ngồi dưới hiên nhà ăn dưa hấu, khi thấy mình thì phồng má lên, trông đáng yêu vô cùng.
Ha ha, Kiều Kiều đừng giận mà.
Ngu Tam Nương cười đi đến ngồi bên cạnh nàng, đưa tay nhéo nhéo đôi má hồng hào của nàng: Trông sắc khí có vẻ tốt, nghe nói phụ nhân gần đến ngày sinh nở tháng cuối cùng đặc biệt khó chịu, có thấy không khỏe chỗ nào không?
Thịnh Kiều đưa một miếng dưa hấu lạnh ngâm nước giếng cho nàng ấy, rồi lại bảo Tiểu Đông lấy thêm hai miếng cho gia đinh đang dỡ đồ xuống xe ngựa trước cổng sân.
Giờ ở nhà chẳng ai cho muội đụng vào cái gì cả, ngoại trừ đi dạo loanh quanh thì ngày nào cũng ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn như heo ấy, nào có gì không khỏe đâu. Chỉ có tỷ tỷ là vất vả, đã rám nắng đi một vòng rồi kìa.
Ngu Tam Nương ăn mấy miếng dưa hấu, khoan khoái thở dài cười nói: Vất vả cũng đáng mà, hai tửu lầu mới mở làm ăn phát đạt, các phân hiệu khác cũng lợi nhuận tăng lên. Chờ muội sinh xong, ta còn phải đi Châu Châu một chuyến để thu tiền gạo nữa.
Thịnh Kiều ngạc nhiên: Mới chưa đầy hai tháng mà tỷ tỷ đã mở thêm hai tửu lầu nữa sao? Có bận rộn quá không?
Bận rộn ta không sợ, chỉ sợ bận rộn mà không có giá trị.
Ngu Tam Nương sảng khoái cười nói: Đều nhờ công những món ăn mới của muội cả. Giờ đây danh tiếng Vạn An Lâu của chúng ta đâu phải nhỏ. Lần này trở về, ta định mở một phân hiệu ở phố chính kinh thành, đã bảo Hồng chưởng quầy đi lo liệu rồi.
Nhưng tỷ tỷ chẳng phải đã nói rằng ở kinh đô có quá nhiều tửu lầu lớn, đông gia đứng sau cũng phần lớn là các quyền quý quan viên, chúng ta không nên quá nổi bật ở đây sao?
Hạt Dẻ Nhỏ
Lần này thì khác.
Ngu Tam Nương mỉm cười lắc đầu: Lâm An Thành tuy không bằng kinh đô, nhưng cũng phồn hoa, là nơi không ít con em quan lại thích lui tới. Khi trở về, ta có gặp một người quen ở tổng bộ tửu lầu Lâm An Thành, là Tiêu đại công tử của Trung Nghĩa Bá Tước phủ. Hắn ta khen ngợi hết lời các món ăn mới của tửu lầu, còn đề nghị ta mở một phân hiệu ở kinh đô, và cũng sẵn lòng ra mặt chống lưng cho Vạn An Lâu.
Thịnh Kiều tò mò hỏi: Tỷ tỷ sao lại quen biết người của Bá Tước phủ?
Chuyện kể ra dài lắm. Vài năm trước trong một chuyến đi cùng đoàn thương nhân ta đã quen hắn. Sau này nghe nói nãi nãi hắn bệnh nặng, ta có nhờ người đưa một đại phu từ phương Bắc về chữa khỏi, nên mấy năm nay Tiêu đại công tử cũng thường xuyên đến Lâm An Thành tìm ta hàn huyên chuyện cũ.