Xuân phong chợt đến, vạn vật tươi tốt, sinh sôi nảy nở.
Vào ngày mười tám, mưa xuân buổi tối lất phất, Thịnh Nguyên phong trần mệt mỏi mang theo nỗi nhớ mong quay về nhà.
Về phía nha môn, Thịnh Kiệt bị giam trong ngục nửa tháng nay, Lâm Xuân Phượng cùng Thịnh Nguyệt, Thịnh Xảo đều đến gây rối cầu xin, nhưng Thịnh Kiều nhất quyết đợi ca ca trở về mới đưa ra quyết định. Ngày hôm sau, Thịnh Nguyên đã mang đơn kiện và khế ước đoạn tuyệt quan hệ đến công đường nha môn một chuyến, tố cáo cả gia đình đó.
Thịnh Kiệt vì tội tư xông vào nhà dân tống tiền, bị đ.á.n.h năm mươi đại bản tại công đường, thoi thóp được khiêng về. Lâm Xuân Phượng và những người khác cũng bị cảnh cáo công khai không được quấy rầy mẫu tử ba người nữa, nếu không sẽ bị kết tội nhiễu dân và xử bằng đại bản.
Ngày công bố kết quả thi ít nhất phải đợi nửa tháng, Thịnh Nguyên cũng không cần đến huyện học nữa. Mỗi ngày ngoài việc giúp phụ thân luyện đi lại, thì còn bảo vệ muội muội bán hàng. Y cũng thường cùng một hai đồng môn ra ngoài đàm thơ luận văn, hoàn toàn thả lỏng bản thân.
Thịnh Kiều hoàn toàn không hỏi Thịnh Nguyên thi cử thế nào, yên tâm chờ đợi ngày công bố kết quả, đồng thời bắt đầu chuẩn bị một số hành trang cần thiết cho chuyến đi kinh thành, còn nhờ Thôi Sư gia giúp làm lộ dẫn thông quan đến kinh thành.
Nếu Thịnh Nguyên không đỗ thì tự nhiên không cần nói nhiều, chuẩn bị hành trang mà đi. Nhưng nếu có quan báo tin mừng đến nhà, các quan viên địa phương sẽ tổ chức Lộc Minh Yến cho các cử nhân trong huyện, tiệc tạ ơn thầy ở huyện học, và các tiệc chúc mừng nhỏ giữa bạn bè đồng môn, ít nhất cũng phải mười ngày nửa tháng mới yên.
Thịnh Liêm giờ đã bỏ được gậy chống, có thể đi lại chậm rãi, thân thể cũng cường tráng. Chỉ là bụng đôi thai của nàng lớn nhanh, nếu còn kéo dài thì sẽ không tiện đi lại đường xa.
Về vấn đề an toàn, nàng cũng đã tính toán. Nàng định trực tiếp đến Tiêu cục nổi tiếng ở Bắc phố, thuê một cỗ xe ngựa và hai tiêu sư hộ tống. Nếu may mắn còn có thể gặp được đội tiêu cùng đường lên kinh, vậy thì càng an toàn vô sự.
Đầu tháng tư, nắng ấm chiếu rọi, gió xuân trong lành, tiếng chiêng trống báo hỉ đột ngột vang lên, làm chấn động cả huyện nhỏ.
Thịnh Nguyên vận bộ xuân sam mới toanh đứng ở đầu hẻm, sau lưng là người nhà, vẻ mặt trầm tĩnh.
Đường phố đông nghịt người, huyện lệnh và đông đảo quan viên đều đứng một bên, vẻ mặt vinh dự nhìn quan báo tin đang xướng danh.
“Quý phủ, trưởng lão Thịnh Liêm chi tử, Tú tài Thịnh Nguyên, tự là Vân Chi, người huyện Đức Khánh, Du Châu, niên hiệu Minh Cảnh thứ ba mươi, năm Nhâm Tuất, tại Hương thí Triều khảo của Cống viện tỉnh Yên Đông, đã đỗ Cử nhân đăng bảng, hạng nhất đệ tam danh Kinh Khôi!”
Bàn tay đang siết chặt của Thịnh Nguyên khẽ thả lỏng, sau lưng phụ tử hai người kích động đỏ hoe mắt.
Quan báo tin mừng cười ha hả tiến lên, hai tay dâng lên một tấm bảng thiếp lụa gấm dát vàng.
“Chúc mừng Kinh Khôi tướng công, xin nhận bảng thiếp.”
Thịnh Nguyên ung dung tiếp nhận, nghiêm túc chắp tay hoàn lễ, Thịnh Kiều vội vàng tiến lên nhét cho hắn một túi tiền.
“Vất vả cho Hỉ báo quan gia rồi!”
“Chúc mừng chúc mừng!”
“Thịnh lão gia, xin chúc mừng!”
Quan báo tin vừa lui, huyện lệnh liền vung tay lớn, pháo nổ vang trời, mọi người hân hoan reo hò vây quanh ba người, tiếng chúc mừng không ngừng vang lên, vô cùng náo nhiệt.
Mười năm đèn sách không ai hỏi, một khi thành danh thiên hạ biết.
…