Thời tiết ngày càng lạnh hơn. Sau đợt nghỉ lễ Quốc khánh, để chăm sóc cho Văn Kỳ và Doãn Nguyệt Phương, quán trà đã chủ động bật sưởi sớm.
Văn Kỳ cởi sợi dây buộc trên cổ, treo chiếc áo khoác màu đỏ sẫm lên giá rồi thay bộ đồ diễn, chui tót vào phòng luyện công.
Cậu đóng cửa ở lì bên trong, một buổi luyện liền bốn, năm tiếng đồng hồ.
Cái đà luyện tập điên cuồng này đến cả Doãn Nguyệt Phương hồi mới vào đoàn kịch cũng chẳng theo kịp. Tiếu Ngạc hỏi cậu sao phải liều mạng như thế, Văn Kỳ không đáp.
Cậu kiễng mũi chân chạm đất, dải thủy tụ khẽ lướt qua gương mặt, rồi nghiêng đầu ê a cất giọng hát.
Doãn Nguyệt Phương chê Tiếu Ngạc vướng chân vướng tay, làm ảnh hưởng Văn Kỳ luyện công. Hậu trường lại toàn là các cô gái trang điểm phấn son nên hắn cũng chẳng tiện ở lại lâu.
Nhưng nửa ngày không nhìn thấy cậu, trong lòng hắn lại đứng ngồi không yên, đành trốn vào phòng tối tìm việc làm cho khuây khỏa.
Lấy ra một miếng vải gấm tơ lụa thuộc hàng ngon nhất có thêu hình một con kỳ lân đỏ rực, Tiếu Ngạc v**t v* dải biên vải được cắt may tỉ mỉ, ướm chừng kích thước rồi bắt đầu xỏ chỉ luồn kim.
Phương Minh Lễ đẩy cửa bước vào, trong lòng ôm chiếc túi vải bông bọc một chiếc lò sưởi tay bằng đồng to bằng bàn tay.
Chú ngồi xuống đối diện Tiếu Ngạc, rướn cổ nhìn sang: "Không ngờ cháu còn biết cả việc nữ công thêu thùa đấy."
Đầu để kiểu tóc đinh gọn gàng, hai bên thái dương cạo sát, Tiếu Ngạc nhíu chặt đôi lông mày sắc lẹm, thần thái vô cùng nghiêm túc. Bàn tay phải nổi gân xanh thuần thục đưa từng mũi kim, đầu ngón tay khẽ móc nhẹ rút chỉ.
Cảnh tượng này - một gã trai lực lưỡng lại ngồi làm việc kim chỉ, nhìn kiểu gì cũng thấy lạc quẻ.
Tiếu Ngạc chẳng buồn ngẩng đầu, dùng kỹ thuật giấu chỉ để khâu mép vải, miệng hỏi: "Lại sang chỗ cháu hôi của đấy à?"
Phương Minh Lễ vẫy tay: "Hai chúng ta cùng chung số phận, người muốn gặp thì chẳng ai rảnh mà tiếp. Mấy bài hát của lão sinh ngoài kia tôi nghe phát chán rồi, sang chỗ cháu hít chút phú quý."
Tiếu Ngạc cũng không khách khí, tùy ý Phương Minh Lễ rồi sai chú lấy đồ giúp mình: "Tủ thứ hai, tầng thứ ba, lấy ngọc trai, vàng khối, thỏi bạc, nút ngọc bích, nhành san hô nguyên khối với chiếc nhẫn khảm xà cừ. Tủ thứ ba, tầng trên cùng, lấy cái mặt dây chuyền bướm vờn hoa. Mấy thứ đó chú chọn giúp cháu."
Phương Minh Lễ loay hoay hồi lâu, lấy nhầm mất hai món, cuối cùng mới tìm được chiếc "Điệp Luyến Hoa". Chiếc vòng có màu đỏ hồng trong trẻo, bề mặt bóng mịn, sờ vào trơn láng.
Chú ngắm nghía một lúc rồi hỏi:
"Đây là mã não Nam Hồng à? Mua ở đâu vậy? Nếu để lão Tống nhìn thấy, kiểu gì ông ta cũng chạy đến làm phiền cháu cho xem."
"Mỏ Ngõa Tây, gã có hai khối rồi nên không thèm đâu. Người bảo lãnh đào được quặng mới, đám cưới chú gã còn chẳng có thời gian sang dự, đang phải canh quặng chờ xẻ đá làm hàng mới kia kìa. Khối này của cháu không làm gã hứng thú nổi đâu."
Túi tiền đã thành hình, Tiếu Ngạc rút sợi dây ngọc ra thắt nút.
Phương Minh Lễ "chậc" một tiếng. Thế giới của người giàu chú không hiểu nổi.
Chú nâng mấy đồ tốt trong tay, ướm thử trọng lượng: "Cháu lấy lắm báu vật thế này làm gì?"
Tiếu Ngạc rút dây, thắt chặt miệng túi tiền lại: "Tặng Văn Kỳ."
Doãn Nguyệt Phương nâng vạt váy, dùng dải thủy tụ lau mồ hôi rồi uống hai ngụm nước: "Tốt lắm, lần này đong đầy cảm xúc rồi đấy."
Chị th* d*c một hơi. Từ ngày mang thai, thể trạng rõ ràng không còn được như trước, "Em có thể hát giọng thanh y, mà thử sức với vai áo hoa cũng được đấy."
Văn Kỳ đứng trước gương, thoát khỏi giai điệu vở 《Tỏa Lân Nang》.
Cậu cúi đầu nhìn mấy đóa hoa lan ngọc thêu trên áo, đột nhiên hỏi: "Chị Phương, em muốn lên đài."
Doãn Nguyệt Phương ngẩn người, sắc mặt hơi sa sầm xuống, giở giọng người sư phụ nghiêm khắc: "Mới khen vài câu đã phổng mũi rồi à? Người trong đoàn kịch ai mà chẳng phải luyện ba, bốn năm mới có cơ hội lộ diện, thậm chí có người mất cả mười mấy năm. Em mới tập được vài tháng mà đã muốn một bước lên trời sao?"
Văn Kỳ mím chặt môi, lặng đi một lúc rồi nhìn Doãn Nguyệt Phương.
Trên mặt cậu hiện lên vẻ bướng bỉnh không gì lay chuyển nổi: "Tối thứ Bảy, suất diễn cuối cùng, phiền chị xếp giúp em."
Lại còn chọn đúng khung giờ vàng cuối tuần nữa chứ.
Doãn Nguyệt Phương giận quá hóa cười, nhưng rồi lại thấy Văn Kỳ cong cong đôi mắt, nét mặt dịu lại, cất giọng ôn hòa: "Hôm đó là sinh nhật Tiếu Ngạc, em muốn dành cho anh ấy một sự bất ngờ."
Tiếu Ngạc đã năm, sáu năm không đón sinh nhật. Lý do tại sao thì người trong quán trà ai cũng biết rõ, lâu dần cũng chẳng còn ai nhắc tới chuyện tổ chức nữa.
Nếu đã là lý do này thì Doãn Nguyệt Phương không thể từ chối. Giờ chị mới hiểu, Văn Kỳ những ngày qua luyện tập không quản ngày đêm là để kịp cất giọng hát tặng hắn một vở tuồng nhân ngày sinh nhật.
Hai ngày trước buổi diễn, Văn Kỳ gần như ở lỳ trong phòng luyện công, liên tục nghe khúc, học thuộc lời, xem video để cảm xúc của mình có thể hòa nhập tốt nhất vào nhân vật trong kịch.
Cậu đẩy cửa phòng ra. Đèn phòng trang điểm vẫn sáng nhưng không có ai, trang phục biểu diễn được xếp gọn gàng trên giá. Cậu ngước đầu nhìn đồng hồ treo tường, đã mười giờ rưỡi, quán trà đã đóng cửa.
Văn Kỳ chọn một vị trí ngồi xuống, rủ mắt rồi lại ngẩng lên nhìn chính mình trong gương, trong lòng có chút bồn chồn.
Cốc cốc, có tiếng gõ cửa. Văn Kỳ cất tiếng hỏi, ra là Tiếu Ngạc.
Cậu mỉm cười rạng rỡ: "Sao anh lại sang đây?"
"Đến đón em về phòng ngủ."
Tiếu Ngạc khép nhẹ cửa lại, bước đến trước mặt Văn Kỳ rồi ngồi sụp xuống hỏi: "Đang nghĩ gì thế?"
Văn Kỳ lắc đầu, giơ tay nâng mặt Tiếu Ngạc lên, đùa giỡn nắn nắn vài cái.
"Vừa hay, nhân lúc em chưa thay đồ thì đeo thử cái này xem."
Nói rồi, Tiếu Ngạc lấy chiếc túi tiền trong túi áo ra, cẩn thận buộc vào bên hông Văn Kỳ, "Tôi nhớ trong vở 《Tỏa Lân Nang》, của hồi môn khi Tiết Tương Linh xuất giá chính là chiếc túi tiền thêu hình kỳ lân này, đúng không?"
Văn Kỳ gật đầu, ướm thử độ nặng của túi tiền: "Bên trong đựng gì thế? Sao nặng thế này?"
Tiếu Ngạc gãi gãi chóp mũi: "Dù sao cũng là của hồi môn, nhà ta cũng không thể trông quá nghèo nàn, keo kiệt được."
Mở miệng túi ra, Văn Kỳ dùng ngón trỏ gẩy gẩy những báu vật bên trong.
Thấy chiếc nhẫn khảm xà cừ, cậu lấy ra rồi tự mình đeo vào tay: "Sao lại tặng nhẫn thế?"
Tiếu Ngạc "À" một tiếng, vội vàng giải thích: "Tôi chỉ... nhét đại vài thứ vào thôi, thế mới tỏ ra người nhà mẹ đẻ rộng rãi phóng khoáng chứ."
Văn Kỳ chồm người về phía trước, miệng không chịu tha: "Ồ, anh là người nhà mẹ đẻ em, thế anh muốn em gả cho ai nào?"
Tiếu Ngạc nghẹn lời. Hắn không trả lời nổi, mà cũng ngượng ngùng khi vừa muốn làm người nhà gái lại vừa muốn làm người nhà trai, thế thì tham lam quá.
Văn Kỳ tháo các đồ trang sức xuống, thay quần áo rồi khoác thêm chiếc áo choàng, nắm tay Tiếu Ngạc trở về phòng ở tầng hai rửa mặt nghỉ ngơi.
Tối thứ Bảy, hương trà hoa nhài ở sảnh chính càng thêm nồng nàn. Khách khứa đông nghịt, bàn ghế không đủ ngồi, đến cả bậc thang cũng có người đứng.
Tiếu Ngạc cũng thấy tò mò. Trên bảng treo ngoài trụ đỏ trước cửa, suất diễn cuối cùng lại ghi hai chữ "Bất ngờ".
Hắn khom lưng tựa sát vào lan can, tay đặt lên tay vịn, đăm đăm nhìn xuống sân khấu chờ đợi sự bất ngờ đó xuất hiện.
Cánh cửa dẫn vào hậu trường mở ra, có người bước ra, chính là Doãn Nguyệt Phương. Chị cùng một nhân vật áo hoa đứng chờ trong khoảng tối bên phải sân khấu.
Nhìn động tác chị sửa sang lại xiêm y cho đối phương, có vẻ như mang theo vài phần trấn an, giống như một tân binh lần đầu tiên bước lên đài.
Vóc dáng, lớp trang điểm, trang phục nhìn rất quen mắt, mãi đến khi liếc thấy chiếc túi tiền kỳ lân bên hông, Tiếu Ngạc mới giật bắn người - hóa ra lại chính là Văn Kỳ.
Dàn nhạc của đoàn kịch đã sẵn sàng, tiếng đàn hồ cầm cất lên. Văn Kỳ hít một hơi thật sâu, dẫm theo nhịp điệu thong thả bước ra sân khấu.
Cậu nâng tay áo lên, ánh đèn ấm áp chiếu xuống quanh người, phác thảo nên một đường nét dịu dàng.
Trong hình hài một kiều nữ phấn son, cậu tập trung tinh thần, thuần thục bước những bước nhảy uyển chuyển, cất giọng xướng trong trẻo: "Sợ dải thời gian trôi đi mùa xuân thưa thớt, cùng một tâm tình lại ở hai cảnh khác nhau."
Ngẩng đầu lên, ánh mắt hắn chạm phải ánh mắt của người đứng trên tầng hai.
Dù cách nhau khá xa, Tiếu Ngạc vẫn lập tức bị ánh nhìn ấy câu mất hồn phách. Hắn chăm chú nhìn theo. Mỗi bước chân nhỏ, mỗi lần xoay người của Văn Kỳ, ánh mắt cậu đều chưa từng rời khỏi hắn.
Đôi mắt long lanh như chứa cả ánh sao ấy vừa táo bạo, vừa thẳng thắn, như thể phơi bày trọn vẹn lòng mình, không che giấu chút gì, để lộ tất cả trước mặt Tiếu Ngạc.
Dáng vẻ thướt tha, dịu dàng thắm thiết.
Một khúc hát kết thúc, Văn Kỳ thu giọng, tiếng vỗ tay rộn rã vang lên liên hồi - vì dũng khí của nam diễn viên thủ vai áo hoa, và cũng vì màn biểu diễn quá đỗi xuất sắc.
Văn Kỳ mồ hôi đầm đìa, một vệt mồ hôi trong suốt trượt xuống từ thái dương, dưới ánh đèn chiếu vào lại càng thêm đẹp đẽ chói ngợp.
"Tiếu gia." Cậu đột nhiên cất tiếng gọi.
Cả sảnh chính đang ồn ào lập tức lặng phắc. Mọi người theo ánh mắt của Văn Kỳ xoay qua xoay lại tìm kiếm bóng dáng Tiếu Ngạc.
Không biết là ai đã hô lên một câu: "Ở trên kia kìa!", vô số ánh mắt đồng loạt phóng về phía tầng hai.
Bàn tay bấu chặt vào lan can của hắn đã vã đầy mồ hôi, tim đập liên hồi dữ dội. Dù trở thành tâm điểm của cả khán phòng, Tiếu Ngạc vẫn không màng xung quanh mà chỉ đăm đăm nhìn vào giữa sân khấu.
Lúc này, người duy nhất có thể lọt vào mắt hắn chỉ có chàng thiếu niên tuấn tú đang đứng dưới ánh đèn chiếu tỏa sáng rực rỡ kia.
"Sinh nhật vui vẻ."
Bốn chữ này tựa như một quả bom dội xuống sảnh chính.
Đám đông sôi động hẳn lên, đồng loạt ngẩng mặt vẫy tay, miệng lặp đi lặp lại cùng một câu: "Tiếu gia, sinh nhật vui vẻ!"
Một mình Tiếu Ngạc đứng trên cao, bên dưới là những người thân bạn bè không thể quen thuộc hơn.
Hắn không thể nói rõ cảm giác trong lòng lúc này là gì, chỉ biết cảnh tượng này, đêm nay, cả đời này hắn sẽ không bao giờ quên được.
Ánh đèn sân khấu tắt phụt hoàn toàn, bóng dáng quen thuộc nhất ở chính giữa đi vào hậu trường. Không lâu sau, người đó thay lại bộ quần áo mỏng, lao ra khỏi con đường nhỏ, lách qua dòng khán giả đang giải tán ra cửa.
Chiếc áo choàng đỏ tung bay phía sau, cậu bước lên những bậc thang dẫn lên tầng hai, chạy về phía người vẫn luôn đứng chờ mình trở về.
Không gian nhỏ hẹp, âm thanh bị ngăn lại ngoài cửa, tĩnh lặng đến mức chỉ nghe thấy tiếng thở của hai người. Ánh sáng dịu nhẹ bao trùm lấy chiếc giường, chiếu sáng một bên mặt của Tiếu Ngạc.
Hắn đứng quay lưng về phía cửa sổ, phản quang. Văn Kỳ bước lại gần, nét mặt, bờ môi, sống mũi càng hiện rõ hơn trong tầm mắt. Cậu mỉm cười rạng rỡ, đăm đăm nhìn hắn.
Tiếu Ngạc nín thở ngắm nhìn, đã chọn sẵn lời lẽ và hạ quyết tâm, vừa định thổ lộ thì có tiếng gõ cửa.
Hắn xịt keo, đứng dậy ra mở cửa. Ra là Doãn Nguyệt Phương mang mì trường thọ sang cho hắn.
"Phải dùng đũa gắp sợi mì thật cao lên nhé, mau ăn lúc còn nóng đi."
Doãn Nguyệt Phương ngó vào trong phòng, "Sao hai đứa không bật đèn thế?"
"Tách" một tiếng, ánh sáng bừng lên. Tiếu Ngạc bưng bát nheo mắt đuổi người ra ngoài, quay mặt lại "Tách" một tiếng, lại tắt phụt đèn đi.
Hắn đặt bát mì lên bàn, lấy vỉ thuốc rồi ngồi trở lại giường. Văn Kỳ vẫn nhìn hắn chăm chú, chỉ là đứng cách một khoảng nửa cánh tay.
Tiếu Ngạc ủ rầu thầm trách trong lòng, bầu không khí tốt như thế tự nhiên lại bị làm cho tan biến mất.
Vầng trăng tròn ẩn hiện trong tầng mây, bóng cây sột soạt lay động trên khung cửa sổ, phía xa thấp thoáng ánh đèn xe như những con đom đóm.
Trời đổ mưa, thành phố trở nên mờ ảo trong làn sương, hơi ẩm mát lạnh tràn vào phòng, nhưng đôi mắt Văn Kỳ vẫn sáng rực như cũ.
Hắn trút vài viên thuốc ra, theo thói quen giơ tay ném thẳng vào miệng. Tiếu Ngạc cúi đầu, tấm vỉ nhôm lại phát ra tiếng sột soạt. Bỗng nhiên sau cổ thấy lạnh ngắt, tay hắn khựng lại, một lực kéo hắn về phía trước.
Mí mắt còn chưa kịp ngẩng lên, ngũ quan của người trước mặt còn chưa kịp nhìn rõ thì hơi thở nóng hổi đã đập vào mặt.
Hàm răng bị một thứ mềm mại cạy ra, quét qua từng góc trong khoang miệng, cọ vào cuống lưỡi hắn rồi cuốn sạch viên thuốc vừa mới nhét vào miệng ra ngoài.
Văn Kỳ l**m l**m bờ môi ướt đẫm. Lần đầu tiên cậu cảm thấy vị ngọt trong miệng đã lấn át đi vị đắng của viên thuốc.
Cậu nuốt xuống, dư vị vô cùng, rồi sau đó vờ như thản nhiên nói: "Anh có thể đi khoe khoang với Lục Nhiên được rồi đấy."