"Văn Kỳ, chỉ cần còn có anh ở đây thì sẽ không ai dám bắt nạt em."
"Yên tâm đi, anh Tiếu là lợi hại nhất, sẽ mãi mãi bảo vệ em."
"Kẻ nào dám đụng đến một sợi tóc của Văn Kỳ, anh sẽ bắt hắn phải trả giá bằng cả tính mạng."
Mẹ kiếp, toàn là lời chó má.
Tiếu Ngạc đứng trước bức ảnh, hai bàn tay siết chặt thành nắm đấm, hồi lâu sau mới thả lỏng cơ thể.
Ánh mắt hắn trốn tránh, lúc thì nhìn sang bàn thờ Phật đặt hai bên khung ảnh, lúc lại đăm đăm nhìn vào những cây hương chưa cháy hết trong bát hương.
Tiếu Ngạc thở hắt ra hai hơi thật sâu, khom lưng chống tay lên đầu gối để đè nén lại cảm xúc. Đến khi ngẩng đầu lên, khóe mắt hắn đã đỏ ngầu, tâm trí dần trở lại vẻ bình tĩnh vốn có.
Tiếu Ngạc buông xuôi bờ vai, hai tay buông thõng mất hết sức lực bên thân người.
Hắn vẫn đặt chiếc vòng tay vào ngay tầm tay của người phụ nữ, cúi gập đầu đứng bên cạnh bà trong tư thái của một kẻ nhận lỗi, cả hai bên đều chìm trong im lặng.
Thời gian đã gần đến giữa trưa, Tiếu Ngạc nhắm mắt thở dài một tiếng, nhẹ nhàng nói một câu: "Dì Lan, cháu về đây ạ."
Hắn bước ra khỏi cửa mau lẹ như đang chạy trốn, bỏ lại mọi suy nghĩ đằng sau cánh cửa đóng kín. Tiếu Ngạc run rẩy châm một điếu thuốc, đợi cơ thể ấm áp hơn một chút mới nhấc chân đi xuống lầu.
Xuống đến tầng hai, hắn đụng mặt chú Văn đang xách hai túi đồ ăn đi lên. Tiếu Ngạc theo bản năng giơ tay ra định xách hộ, nhưng người đàn ông đã nghiêng mình né tránh hành động của hắn.
Tiếu Ngạc đứng khựng lại, vai cọ vào bức tường cọ xát đến phai màu xám trắng, mùi thuốc lá quanh hắn dần trở nên nồng đậm.
Chú Văn đứng yên trong giây lát rồi lại tiếp tục sải bước về nhà.
Lúc hai người lướt qua nhau, Tiếu Ngạc rút điếu thuốc trên môi xuống, ngón tay gõ nhẹ hai cái: "Cháu sẽ không bỏ cuộc đâu."
Nghe xong câu đó, chú Văn khựng bước chân lại, quay đầu nhìn hắn. Tiếu Ngạc nhìn thẳng đáp lại, mái tóc hoa râm hai bên thái dương của ông khiến lòng hắn thắt lại.
Một lúc lâu sau, chú Văn mới cất bước trở lại.
Bước lên thêm hai bậc cầu thang, ông nói: "Cháu cũng nên sống cuộc sống của chính mình đi."
Rời khỏi khu tập thể nhà họ Văn, sang đến bên kia đường rồi đi dọc theo đại lộ về hướng tây vài cây số, rẽ phải vào sâu trong ngõ Thịnh Dương sẽ thấy một căn nhà tứ hợp viện.
Hai năm nay giá nhà đất tăng vọt, nhà tứ hợp viện lại càng có giá.
Cách đây không lâu có người đến định giá bất động sản căn nhà họ Tiếu, cụ Tiếu vừa nghe xong đã nhíu chặt lông mày. Khéo thật, đồ đạc tổ tiên để lại giờ đã lên đến hàng chục triệu tệ.
Dạo gần đây không ít thương lái đến tìm bàn chuyện làm ăn nhưng đều ăn canh hến. Thế nhưng hễ ai cứ đầu xuân bước vào sân nhìn quanh hai lượt, dù có đâm đầu vào tường thì vẫn muốn quay lại tìm bằng được.
Phía trong cửa, men theo chân tường là một vạt hoa hồng cùng nguyệt quý xen kẽ vài khóm hoa hồng nhung. Trước cửa phòng đông và phòng tây nếu không trồng táo thì cũng là thạch lựu, dưới vòm cành lá xanh um tươi tốt đặt vài chậu đinh hương hoặc hải đường.
Bên cạnh phòng chính phía tây được đào một khoảng đất, lát một lớp gạch men in hình lá sen hoa sen rồi thả vào đó hai chú cá chép cẩm béo mầm, thêm vào cho khoảng sân không ít sức sống.
Cảnh xuân ngập tràn khoảng sân này chính là khung cảnh mà Văn Kỳ yêu thích nhất.
Tiếu Ngạc q*** t** đóng chặt cửa lại, ngẩng mắt nhìn lên thì chỉ thấy một màu trắng xóa mênh mông.
Hai tay đút túi quần đứng yên tại chỗ cắn lấy đầu lọc điếu thuốc, ngơ ngẩn nhìn mặt hồ đóng băng.
Bóng dáng Văn Kỳ cứ quẩn quanh trong trí óc hắn không sao xua đi nổi, lúc này cậu như đang ngồi xổm bên hồ nước, vươn tay vớt những viên đá cuội lấp lánh dưới đáy.
"Tiếu Ngạc."
Một tiếng gọi kéo hắn thoát khỏi nỗi u sầu đang trôi dạt.
Tiếu Ngạc chớp chớp mắt, không buồn nhìn người vừa đến, giẫm lên lớp tuyết đọng dưới chân phát ra tiếng "lạo xạo".
"Tiểu Tiếu gia, nhường đường nào."
Lục Nhiên tháo chiếc khăn quàng trên cổ xuống, quàng đại lên cổ Tiếu Ngạc rồi thở dài: "Cơm ở trong bếp đấy, nếu giờ chú chưa muốn ăn thì chờ Tiểu Chiêu về nó hâm nóng lại rồi ăn."
Tiếu Ngạc dùng ngón trỏ kéo lớp vải đang che kín mũi miệng xuống, lười biếng ngẩng mắt: "Sắp Tết rồi mà vẫn đi làm à?"
Lục Nhiên vuốt lại chiếc áo gió trên người, phủi phủi vài hạt tuyết rơi trên vai hắn: "Đêm ba mươi mới được nghỉ cơ, tôi đi đây."
Tiếu Ngạc mất cha từ nhỏ, mẹ tái giá rồi di dân sang nước ngoài.
Cụ Tiếu sợ cháu trai ở một mình đơn độc sẽ thấy tủi thân nên đã nhận nuôi Lục Nhiên và Lục Tiểu Chiêu từ cô nhi viện về để làm bạn luyện võ, đọc sách, đi học cùng hắn.
Ban đầu cụ chỉ định đón một mình Lục Nhiên về. Đứa trẻ này bổn phận thật thà, lại biết ơn biết nghĩa nên cụ Tiếu rất thương.
Chỉ là trên người anh còn vướng bận một sợi dây liên kết khác, anh nhất quyết không chịu tách rời đứa bạn chơi cùng kém mình ba tuổi. Cụ già chẳng còn cách nào khác, đành phải đón cả hai về nhà họ Tiếu.
Tiểu Chiêu có tên nhưng không có họ. Tiếu Ngạc thấy cậu lúc nào cũng bám lấy Lục Nhiên nên khi làm sổ hộ khẩu đã thêm họ Lục vào trước tên cậu.
Thế là Lục Tiểu Chiêu ôm khăng khăng quyển sổ hộ khẩu bìa da suốt mấy ngày mấy đêm không chịu buông, lúc nào cũng bám sau lưng Lục Nhiên, miệng không ngừng gọi "anh ơi".
Khi ấy Tiếu Ngạc từng thầm nghĩ đầy ngượng ngùng rằng, đợi sau này hắn lớn lên cũng muốn Văn Kỳ mang họ của hắn, cũng muốn nghe cậu không ngừng thủ thỉ bên tai hai chữ "anh Tiếu".
Chỉ là, hắn chẳng còn cơ hội đó nữa rồi.
Lục Nhiên học xong cấp hai là bắt đầu đi làm, Lục Tiểu Chiêu thì vào thẳng quán trà lo liệu việc kinh doanh của nhà họ Tiếu.
Hai anh em không ai chịu ở miễn phí trong căn nhà tứ hợp viện này, tháng nào cũng nhét tiền biếu cụ Tiếu. Tính tình hai người này gàn dở vô cùng, không thuyết phục nổi nên cụ già đành mặc cho họ làm theo ý mình.
Đẩy cánh cửa phòng đông ra, một bóng trắng vụt qua trước mắt Tiếu Ngạc rồi có thứ gì đó cào cào lấy ống quần hắn.
Tiếu Ngạcchẳng buồn bận tâm, khoác thêm chiếc áo bông dày lên vai.
Lúc này tuyết đã ngừng rơi, trời quang đãng hơn hẳn, thế là hắn dọn chiếc ghế mây từ trong phòng ra, tựa lưng bên cạnh cây thạch lựu.
Ngả người tựa vào ghế, nhóc con đã nhanh nhảu chui tọt vào bên trong chiếc áo bóng chày của hắn. Nó ngoáy ngoáy thân mình hai cái, chiếc mũi trắng như tuyết thò ra khỏi cổ áo, ướt dầm dề cọ cọ vào cằm Tiếu Ngạc.
Tiếu Ngạc tóm lấy sau cổ xách nó ra khỏi áo đặt lên đùi rồi v**t v* bộ lông. Chú chồn tuyết mắt đỏ thân hình dài ngoẵng cuộn tròn thành một cục, lặng lẽ tận hưởng sức ấm từ lòng bàn tay chủ nhân.
Ý thức dần trở nên mơ hồ, ánh nắng leo lên đôi mày, Tiếu Ngạc chậm rãi chìm vào giấc mộng với đôi lông mày nhíu chặt.
Hai tay Văn Kỳ bị dây thừng trói chặt ngoặt ra sau lưng, mặt áp sát xuống đất, nước mắt hòa lẫn vào mảng máu tươi tanh nồng.
Cậu dùng hết sức lực gào lên với Tiếu Ngạc: "Anh Tiếu! Chạy đi! Đừng lo cho em! Chạy mau đi!"