Chương 1: Sáu năm rồi, cậu vẫn chưa định từ bỏ sao?

Cách cửa thành phía đông hai cây số có một con phố, vốn có tên là Hành Lang Phòng Tứ Điều.

Trên đường lúc nào cũng nườm nượp du khách, người thì tìm tòi đồ lạ, kẻ lại tìm về hoài niệm, quanh năm suốt tháng luôn náo nhiệt sum vầy.

Cửa hàng ở đây biến chuyển theo thời gian, sửa đi sửa lại, xây mới dựng lại, đến nay đã khoác lên mình diện mạo trang hoàng hiện đại.

Có điều, dù thành phố này có đổi thay ra sao, dù những tòa nhà trên phố có trát phấn tô vôi mới thế nào, thì căn phòng trà ấy vẫn giữ nguyên nét cổ kính phong nhã vốn có, sừng sững đứng giữa lòng phố, khiến người qua kẻ lại ai nấy đều phải ngoái nhìn và dừng chân ngắm nghía.

Ánh mặt trời nhuộm vạt mái ngói lưu ly vàng rực trở nên óng ánh, hai đầu mái nhà chạm khắc một con rồng một con phượng, trên mái cong đắp hình "Phụ hí vờn mây", còn ngay đỉnh mái nhọn là con Tỳ Hưu bằng đồng thau đang ngẩng cao đầu.

Hai bên cổng chào bằng gỗ treo cao hai hàng đèn lồng đồng đỏ, tỏa ra không khí hân hoan yên bình của những ngày cận Tết Âm lịch.

Hai bên đường, những cửa hàng nhỏ từ sớm đã đóng cửa. Lúc này, đi trên con phố, mơ hồ vẫn có thể nghe thấy tiếng động vọng ra, chỉ có giọng hát trong trẻo, ngân nga và kéo dài từ một quán trà.

Ngay chính giữa cửa lớn có gắn tấm biển bằng gỗ nam mạ vàng, hai chữ "Cùng Nhã" nét chữ rồng bay phụng múa theo phong cách chữ Lệ, trên bề mặt được dát một lớp lá vàng thật dày.

Chẳng mấy chốc, trời chuyển dần từ trắng sang xám, những đám mây đen kịt kéo đến che khuất vạt nắng rọi trên đỉnh ngói, rồi ngay sau đó, tuyết đông bắt đầu lả tả bay rơi.

Trước cửa quán trà có sáu bậc thang bằng đá cẩm thạch, ngưỡng cửa hơi cao. Đẩy hai cánh cửa gỗ chạm khắc hoa văn vào trong, một mùi trà thơm nồng lập tức xộc thẳng vào mũi.

Phục vụ ở đây ăn mặc tương tự như tiểu nhị trong quán trà thời Tống, điểm khác biệt duy nhất là chiếc khăn dài cầm tay đã được thay bằng khăn vuông.

Sảnh ngoài bài trí đơn giản, chính diện là cầu thang dẫn lên tầng hai, bên tay trái có cánh cửa gỗ hai cánh. Bước qua cửa vào sảnh chính, tầm mắt đột nhiên mở ra thênh thang.

Ánh đèn màu ấm áp phủ khắp căn phòng, đập vào mắt là một khoảng sân khấu cao ngang thân người.

Trên đài, một béo một gầy đang diễn tấu hài đối thoại, khiến những vị khách ngồi trên ghế gỗ quanh bàn vuông đều ôm bụng cười ngả nghiêng.

Một tiết mục kết thúc, tiếp nối bằng vài câu hát tuồng cổ, khi tiếng pháo tay vừa dứt thì không gian lại rộn rã tiếng cắn hạt dưa, bóc đậu phộng lách tách.

Nước trà trong veo từ chiếc ấm đồng chậm rãi rót ra, càng đưa chén trà lại gần, hương hoa nhài càng thơm nồng.

Hai nghệ sĩ tấu hài vác micro chậm rãi tản bộ vào hậu trường, lướt qua vài người phụ nữ mặc đồ lụa hồng, phấn son đậm đà.

Phông nền phía sau đã được đổi thành bức tranh "Tình phong hoa tuyết nguyệt", các cô gái tay cầm đèn lồng nhón chân bước ra, vừa cất giọng đã nhẹ nhàng, thánh thót tựa tiếng chim sơn ca.

Họ phất ống tay áo che nửa khuôn mặt, đôi mắt thon dài đong đầy thần thái tinh anh, ánh mắt khi thì lướt qua đám khách trà bên dưới, khi lại dừng lại nơi người đàn ông đang tựa tay lên lan can lầu hai, lưng uốn cong như cánh cung.

Người đàn ông trông còn khá trẻ, cách ăn mặc lại hoàn toàn không hợp với phong cách của quán trà.

Hắn mặc một chiếc áo bóng chày màu đen, trên áo thêu hình rồng cuộn mình màu vàng, bên dưới là chiếc quần Harem màu xám đậm rộng thùng thình, ống quần bó lại rồi nhét vào đôi bốt Martens cổ cao màu nâu.

Mái đầu cắt cua ngắn ngủi, hai bên thái dương cạo hai đường line sắc lẹm, đường nét gò má góc cạnh.

Trên cổ tay trái hắn đeo một chuỗi hạt phế thúy Mộc Na nước tốt, đường kính to bằng đồng xu, bề mặt bóng mướt mịn màng. Tay phải buông lơi kẹp một điếu thuốc sắp cháy tàn, làn khói xanh vấn vương bay lên, dần dần làm mờ đi tầm mắt hắn.

Đôi mắt thẳm sâu như vực bãi ấy u tối không chút thần sắc, đồng tử mất đi tiêu cự, hàng mi dài rủ xuống lười nhác, cả người toát ra vẻ lặng lẽ không chút sức sống.

Phía cầu thang gỗ bên phải vang lên tiếng đế giày thể thao "lộp bộp", một phục vụ có khuôn mặt trẻ m*t tiến lại gần, chỉnh lại chiếc mũ bông trên đầu rồi ghé sát tai người đàn ông nói nhỏ: "Tiểu Tiếu gia, cảnh sát Phương tới rồi."

Tiếu Ngạc nghe xong vẫn đứng yên không chút phản ứng.

Một lúc lâu sau, hắn mới chậm rãi đứng thẳng người, dùng lòng bàn tay diệt tàn thuốc rồi từng bước nặng nề tiến về phía cầu thang.

Phương Minh Lễ không ngồi xuống, trên người cũng không mặc cảnh phục. Chiếc áo gile len màu xám ôm lấy bờ vai rộng thô, trên tay đang xoay hai quả óc chó hình sư tử rãnh sâu rõ nét.

Vừa nhìn thấy Tiếu Ngạc, sắc mặt ông lập tức trở nên ấm áp dịu dàng, vội bước tới vỗ hai cái vào lưng hắn, cười nói: "Gặp lại chú Phương mà sao mặt mày lúc nào cũng ủ dột thế này?"

Tiếu Ngạc hai tay đút túi quần, cao hơn Phương Minh Lễ nửa cái đầu, ánh mắt đăm đăm nhìn xuống sàn nhà.

Hắn chậm rãi cất tiếng lễ phép chào một câu: "Chú Phương."

Giọng nói trầm đục như tiếng pháo, vừa khàn lại vừa sâu lắng.

Lục Tiểu Chiêu dẫn hai người vào gian phòng tối ở góc đông nam quán trà. Vừa đẩy cửa ra, ánh sáng tràn ngập bởi vô số ngọc ngà châu báu và tranh chữ.

Tiếu Ngạc ngồi chễm chệ trên chiếc ghế xoay, nửa nằm ngửa người, ngơ ngác nhìn lên trần nhà trắng tinh rồi hỏi: "Chú muốn lấy hàng gì?"

"Cháu nói xem Tết nhất thế này, tặng cho bà lão ở nhà cái gì thì hợp?" Ánh mắt Phương Minh Lễ không cưỡng lại được mà đảo quanh.

Những chiếc kệ kính xếp từng hàng toàn là châu quang bảo khí mê hoặc lòng người, làm cho ánh sáng mờ tối trong phòng càng thêm ấm áp dịu nhẹ.

Vô số món đồ trang sức đủ màu sắc rực rỡ, nào là trắng ngọc trai, đỏ san hô, rồi cả màu tráng men Pháp.

Tiếu Ngạc đọc một dãy mã số, Lục Tiểu Chiêu không chút ngần ngại mở ngăn tủ thứ hai, lấy từ tầng thứ ba xuống một chuỗi mười tám hạt ngọc bích Điền Hòa.

Tơ ngọc được bện tỉ mỉ thành dây treo và tua rua, vừa làm tràng hạt tụng kinh lại vừa có thể đeo trên người: "Cháu nhớ là bà cụ ăn chay niệm Phật đúng không?"

Khóe mắt Phương Minh Lễ hằn lên những vết chân chim, nụ cười không xua đi nổi.

Ông đón lấy nâng trong lòng bàn tay, mượn chút ánh sáng mờ nhạt bên cửa sổ để cẩn thận ngắm nghía.

Màu xanh rau bina quyện chặt lấy một đường mắt mèo sáng rực, ông tươi cười nói: "Chuỗi này tốt đấy."

Nói rồi ông cẩn thận đặt chuỗi hạt lên tấm vải nhung trên bàn, lại hỏi tiếp: "Đắt không?"

Tiếu Ngạc một tay kê sau đầu, đôi chân dài ngoằng duỗi về phía trước, uể oải đáp: "Bằng ba tháng lương của chú."

Đây mới chỉ là giá giao tại lò, chứ nếu qua tay mấy đời thương lái mới lên được kệ hàng mạ vàng ở các đại lý ngoài thị trường, giá thấp nhất cũng phải đội lên ba bốn lần.

Dù biết vậy, Phương Minh Lễ vẫn thở dài một tiếng. Tặng quà cho mẹ thì sao ngại đắt được, ông nghiến răng thò tay vào túi móc thẻ ra định trả, nhưng đã bị Tiếu Ngạc giơ tay ngăn lại.

Hắn khẽ mướp mí mắt, ánh mắt sắc như dao cau nhanh chóng quét qua người đối diện từ đầu đến chân một lượt, rồi cất giọng: "Chuyện cháu nhờ chú điều tra, thế nào rồi?"

Hơi thở dài của Phương Minh Lễ lại càng thêm sâu nát.

Năm nay ông đã ngoài bốn mươi, coi như đi qua nửa đời người, chốn quan trường loại người nào mà chưa từng gặp. Thế nhưng mỗi lần đối diện với Tiếu Ngạc, trong lòng ông luôn trỗi dậy một cảm giác bất an vô cớ.

Nhưng ông hiểu rất rõ, cảm giác ấy sinh ra là bởi Tiếu Ngạc có một chấp niệm khắc sâu vào xương tủy, gần như điên cuồng với một người.

Ngay cả thời gian cũng không thể làm anh buông bỏ, không thể khiến anh nguôi ngoai.

Phương Minh Lễ nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi lắc đầu một cách khó khăn: "Sáu năm rồi, cháu vẫn chưa định bỏ cuộc sao?"

---------------------------

*Phụ Hí (负屃) là đứa con thứ 8 của Rồng trong truyền thuyết dân gian Á Đông (Long Sinh Cửu Tử). Hình ảnh "Phụ Hí vờn mây" (hay rồng vờn mây) là một họa tiết trang trí phong thủy và kiến trúc cổ rất phổ biến, tượng trưng cho sự thanh cao, học vấn uyên thâm, tài lộc và may mắn. 

truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive

truyenfull,truyenfull vn