Ánh mắt liếc qua bóng hình trong chiếc gương đồng ố vàng, Cố Vinh giơ tay, khẽ kéo khóe môi, càng làm vẻ mặt nàng trở nên yếu ớt và đáng thương.
Vở kịch diễn tốt là được, còn tâm tư ẩn giấu dưới khuôn mặt hoa phù dung kia, không quan trọng.
"Tiểu thư, nô tỳ sẽ phối hợp thật tốt."
Ngoài cửa sổ, cành hoa phất qua vạt áo, bóng người lay động.
Cố Vinh khẽ mở đôi môi mỏng: "Phụ thân."
Cùng lúc đó, Tạ Chước, người đã nhập cuộc làm quân cờ, đang bước đi song song cùng Từ Thái y.
"Về chuyện học trò, xin Từ Thái y giúp tại hạ giữ kín." Tạ Chước khẽ nói.
Từ Thái y mím môi, do dự mãi, cuối cùng cũng nói: "Khẩn cầu Tiểu Hầu gia cho lão hủ một lời rõ ràng, ngài tốn hết tâm tư vào Nhữ Dương Bá phủ, là vì việc công hay vì tư tâm?"
Lão đã dùng từ ngữ vô cùng uyển chuyển, cân nhắc kỹ lưỡng.
Tạ Chước ngẩng đầu, giọng nói lạnh lùng chất vấn ngược lại: "Từ Thái y nghĩ sao?"
Câu hỏi ngược cũng chính là câu trả lời.
Từ Thái y cảm thấy trái tim già nua của mình đập thình thịch, gần như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.
"Tiểu Hầu gia, tiền đồ mờ mịt lắm thay."
"Sự tại nhân vi (Mọi việc là do con người làm nên)." Giọng Tạ Chước không chút gợn sóng.
Từ Thái y thở dài chấp nhận số phận: "Lão hủ sẽ giữ bí mật cho Tiểu Hầu gia, không để người ngoài biết."
Tạ Chước dừng bước, cúi đầu chắp tay hành lễ: "Tạ ơn Từ Thái y."
"Tiểu Hầu gia không cần tiễn." Từ Thái y mang theo đầy tâm sự, rời khỏi Nhữ Dương Bá phủ.
"Từ Thái y."
Âm thanh đột ngột vang lên khiến Từ Thái y run rẩy không kiểm soát được.
Lão run rẩy nhìn về phía âm thanh, diễn tả vẻ mặt chột dạ như kẻ trộm một cách sống động như thật.
"Chân, Chân Nữ sử." Từ Thái y cố gắng ổn định tâm thần.
Chân Nữ sử hiểu rõ trong lòng, bất động thanh sắc nói: "Từ Thái y có muốn đi cùng hạ quan đến bẩm mệnh Điện hạ không?"
Xem ra, ngày sau nàng ta phải cung kính với Cố cô nương hơn nữa.
"Đáng lẽ phải vậy, đáng lẽ phải vậy." Từ Thái y cúi đầu, sợ Chân Nữ sử nhìn thấu sự chột dạ và hoảng loạn trong thần sắc của lão.
Từ Thái y run rẩy bước lên xe ngựa, uống liên tiếp mấy chén trà mới miễn cưỡng trấn tĩnh lại được.
Lão thật sự đã uống phải gan hùm mật báo, dám đồng ý với Tiểu Hầu gia giấu diếm Điện hạ.
Mọi sự đã đến nước này, chỉ còn cách đi đến cùng.
Từ Thái y đẩy cửa sổ xe, nhìn xa xăm về phía Nhữ Dương Bá phủ bị bỏ lại phía sau.
Vọng Thư viện.
Nhữ Dương Bá tựa cửa sổ đứng thẳng, lông mày nhuốm vẻ lạnh lẽo.
Cố Vinh quỳ rạp trên mặt đất, mặt như giấy trắng, môi mím chặt, đôi vai khẽ run rẩy.
Lát sau, nàng khẽ mở đôi môi mỏng, giọng nói nghẹn ngào tiết lộ: "Phụ thân cũng cho rằng nữ nhi là kẻ bất tường, là nguồn cơn bất hạnh của gia trạch sao?"
Đột nhiên đối diện với Cố Vinh yếu ớt, quỳ gối van xin đến thế này, trong lòng Nhữ Dương Bá dâng lên cảm xúc phức tạp.
Mang theo vài phần tự mãn quái dị, cằm hắn ta không tự chủ được mà kiêu ngạo nhếch lên, như thể đã lấy lại được vẻ uy nghiêm đã mất từ lâu.
"Cố Vinh, chuyện xấu trong nhà mà để lộ ra ngoài là đại kỵ, việc này liên quan đến thanh danh, lẽ ra phải giữ thái độ dĩ hòa vi quý, đại sự hóa nhỏ, nhỏ sự hóa không. Sao ngươi lại có thể ngoan cố ngu xuẩn đến mức này, công khai tự phơi bày bí mật, giơ trâm tự sát?"
"Vì lỗi của ngươi, Bá phủ bị người đời bàn tán, vi phụ lại bị Điện hạ khiển trách, quả thực là bất hiếu, bất trí."
Lông mi Cố Vinh rung động, ánh mắt khẽ lóe lên vẻ u tối không rõ ràng, nàng thê lương nói: "Theo ý phụ thân, vậy nên làm thế nào mới ổn thỏa?"
"Mang tội danh thiên sát cô tinh khắc sát huyết thân, tuân theo yêu cầu ngang ngược của vợ chồng họ Thẩm, mang theo mười dặm hồng trang gả cho Thẩm Hòa Chính bị trúng gió bại liệt không thể tự lo liệu, bái đường thành thân với một con gà trống buộc lụa đỏ. Sau khi thành hôn, dùng của hồi môn tìm danh y chữa bệnh cho Thẩm Hòa Chính, thay hắn nuôi gia đình, nhún nhường làm vợ lẽ, sinh con đẻ cái, bị đ.á.n.h không dám đ.á.n.h lại, bị mắng không dám mắng lại, tự mình chôn vùi cả đời ư?"
"Cố Vinh!" Nhữ Dương Bá đập mạnh xuống bàn dưới cửa sổ: "Đừng có giả ngu, với cái gan của vợ chồng Thẩm Kỳ Sơn, nhiều nhất cũng chỉ dám tống tiền, tuyệt đối không dám ép buộc ngươi phải gả đi."
"Ngươi đang nắm giữ của hồi môn của mẹ ngươi, vàng ngọc chất đống, tài lực dồi dào, vạn lượng bạc trắng đối với ngươi căn bản chẳng đáng nhắc tới."
Đáy mắt Cố Vinh thoáng qua vẻ không kiên nhẫn, ánh mắt nàng kín đáo liếc nhìn bóng người đang dần tiến vào sân, rồi đột nhiên ngẩng đầu, cười châm biếm: "Vạn lượng bạc trắng đúng là không đáng kể, nhưng ta đâu phải là cha mẹ của vợ chồng Thẩm Kỳ Sơn."
"Chẳng lẽ phụ thân đã quen với hành vi vô sỉ, tâm an lý đắc thèm muốn gia sản Vinh thị ở Dương Châu để ăn bám sao?"
"Của hồi môn của mẫu thân nuôi Nhữ Dương Bá phủ còn chưa đủ sao? Còn phải nuôi cả bạn bè xấu và tình nhân của phụ thân và Đào di nương nữa ư?"
"Phụ thân ra vẻ ta đây, lý lẽ hùng hồn, quả thực đúng với câu 'Người đến mức tiện thì vô địch'!"
Một tiếng "Bốp" giòn giã vang lên, ống tay áo của Nhữ Dương Bá mạnh mẽ phất qua mặt bàn, chén trà theo đó rơi xuống đất, nước trà tung tóe, mảnh sứ văng khắp nơi.
Trong đó có một mảnh sứ vừa vặn cứa qua mu bàn tay Cố Vinh, để lại một vệt m.á.u đỏ tươi rõ ràng.
Thanh Đường kinh hãi kêu lên: "Tiểu thư."
Nhớ lại lời dặn dò của Cố Vinh, Thanh Đường nuốt lại mọi lời biện bạch, quỳ bò đến bên chân Nhữ Dương Bá, không ngừng dập đầu, thê lương nói: "Bá gia, người tha cho tiểu thư đi ạ."
"Cầu xin Bá gia, xin hãy tha cho tiểu thư."
"Tiểu thư là vì vạn bất đắc dĩ mới phải tự sát để chứng minh sự trong sạch."
"Bá gia muốn phạt, xin hãy phạt nô tỳ, nô tỳ nguyện thay tiểu thư chịu phạt."
Nước mắt Cố Vinh tuôn trào, như những hạt châu bị đứt dây, không ngừng chảy dài trên má, nàng dùng mu bàn tay lau nhẹ nước mắt, hòa lẫn thành những giọt máu, trông vừa yêu dã vừa quỷ dị, vừa đáng thương lại vừa kinh diễm.
Đó là loại mỹ nhân chỉ tồn tại trong các câu chuyện, khiến người ta vừa gặp đã lầm lỡ cả đời.
Cái đẹp khiến người ta kinh hồn bạt vía, cái đẹp của sự buồn bã tuyệt vọng.
Nhưng lại có thân hình yếu ớt như cành liễu rủ, run rẩy bần bật, khiến người ngoài nhìn vào càng cảm thấy nàng mong manh dễ vỡ.
Cố Vinh chợt bật cười không tiếng động: "Đôi khi ta thật sự nghi ngờ mình có phải là con gái của phụ thân không."
"Trong mắt phụ thân, ta làm gì cũng sai."
"Phụ thân ghét bỏ ta như thế, tại sao ban đầu không dìm c.h.ế.t ta đi."
Ngay sau đó, nàng nhặt lấy một mảnh sứ vỡ, nắm chặt trong lòng bàn tay, rồi từng lớp từng lớp cởi bỏ tấm vải mềm quấn quanh cổ, tuyệt vọng nói: "Nếu phụ thân cứ nhất quyết muốn ta phụng dưỡng người nhà họ Thẩm, ta thà c.h.ế.t chứ không muốn gánh vác ô danh này."
"Cố Vinh, ngươi quả đúng là con gái ngoan của mẹ ngươi, cái chiêu lấy cái c.h.ế.t ra bức bách này được chân truyền từ nàng ta đấy." Nhữ Dương Bá lạnh lùng đứng ngoài quan sát, giọng nói đầy giễu cợt.
Nghe vậy, lòng Cố Vinh lửa giận cuộn trào, hận không thể nhét hết những mảnh sứ vỡ dưới đất vào cái miệng thối tha của Nhữ Dương Bá.
"Cố cô nương." Tạ Chước bước chân dài nhanh chóng đi vào trong.
Nhìn Cố Vinh với gương mặt đẫm m.á.u và nước mắt, vết thương rỉ m.á.u trên cổ và mu bàn tay, ánh mắt hắn trở nên sâu thẳm, hàn quang b.ắ.n ra từ đáy mắt.
Cố Vinh, sao đến mức này!
Thấy Tạ Chước bước vào, Cố Vinh âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
Nếu hắn không vào, nàng thật sự sợ vở kịch lớn này sẽ bị tan rã giữa chừng, phong cách đột nhiên thay đổi.
Nhữ Dương Bá cau mày chặt, lạnh lùng chất vấn: "Học trò của Từ Thái y lại vô lễ, không biết liêm sỉ đến mức này sao?"
Tạ Chước thản nhiên tự tại, mặt không đổi sắc nói: "Nếu Nhữ Dương Bá trong lòng bất mãn, cứ việc tìm đến Điện hạ và Trung Dũng Hầu để cầu một lời luận công chính, dẫn kinh điển chứng minh, cùng nhau thảo luận lễ pháp."
Bị một học trò vô danh phản bác, Nhữ Dương Bá giận không thể kìm nén: "Nơi này là khuê phòng của nữ t.ử chưa xuất giá, ngay cả Điện hạ và Tạ Tiểu Hầu gia cũng phải giữ lễ pháp."
"Tại hạ có chỗ nào không giữ lễ sao?" Tạ Chước cười nhạt: "Tại hạ là đại phu, Đại Càn từ lúc nào lại thêm vào điều lễ pháp rằng đại phu chữa trị cho người bị thương thì không được gặp mặt thương hoạn."
Vở kịch diễn tốt là được, còn tâm tư ẩn giấu dưới khuôn mặt hoa phù dung kia, không quan trọng.
"Tiểu thư, nô tỳ sẽ phối hợp thật tốt."
Ngoài cửa sổ, cành hoa phất qua vạt áo, bóng người lay động.
Cố Vinh khẽ mở đôi môi mỏng: "Phụ thân."
Cùng lúc đó, Tạ Chước, người đã nhập cuộc làm quân cờ, đang bước đi song song cùng Từ Thái y.
"Về chuyện học trò, xin Từ Thái y giúp tại hạ giữ kín." Tạ Chước khẽ nói.
Từ Thái y mím môi, do dự mãi, cuối cùng cũng nói: "Khẩn cầu Tiểu Hầu gia cho lão hủ một lời rõ ràng, ngài tốn hết tâm tư vào Nhữ Dương Bá phủ, là vì việc công hay vì tư tâm?"
Lão đã dùng từ ngữ vô cùng uyển chuyển, cân nhắc kỹ lưỡng.
Tạ Chước ngẩng đầu, giọng nói lạnh lùng chất vấn ngược lại: "Từ Thái y nghĩ sao?"
Câu hỏi ngược cũng chính là câu trả lời.
Từ Thái y cảm thấy trái tim già nua của mình đập thình thịch, gần như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.
"Tiểu Hầu gia, tiền đồ mờ mịt lắm thay."
"Sự tại nhân vi (Mọi việc là do con người làm nên)." Giọng Tạ Chước không chút gợn sóng.
Từ Thái y thở dài chấp nhận số phận: "Lão hủ sẽ giữ bí mật cho Tiểu Hầu gia, không để người ngoài biết."
Tạ Chước dừng bước, cúi đầu chắp tay hành lễ: "Tạ ơn Từ Thái y."
"Tiểu Hầu gia không cần tiễn." Từ Thái y mang theo đầy tâm sự, rời khỏi Nhữ Dương Bá phủ.
"Từ Thái y."
Âm thanh đột ngột vang lên khiến Từ Thái y run rẩy không kiểm soát được.
Lão run rẩy nhìn về phía âm thanh, diễn tả vẻ mặt chột dạ như kẻ trộm một cách sống động như thật.
"Chân, Chân Nữ sử." Từ Thái y cố gắng ổn định tâm thần.
Chân Nữ sử hiểu rõ trong lòng, bất động thanh sắc nói: "Từ Thái y có muốn đi cùng hạ quan đến bẩm mệnh Điện hạ không?"
Xem ra, ngày sau nàng ta phải cung kính với Cố cô nương hơn nữa.
"Đáng lẽ phải vậy, đáng lẽ phải vậy." Từ Thái y cúi đầu, sợ Chân Nữ sử nhìn thấu sự chột dạ và hoảng loạn trong thần sắc của lão.
Từ Thái y run rẩy bước lên xe ngựa, uống liên tiếp mấy chén trà mới miễn cưỡng trấn tĩnh lại được.
Lão thật sự đã uống phải gan hùm mật báo, dám đồng ý với Tiểu Hầu gia giấu diếm Điện hạ.
Mọi sự đã đến nước này, chỉ còn cách đi đến cùng.
Từ Thái y đẩy cửa sổ xe, nhìn xa xăm về phía Nhữ Dương Bá phủ bị bỏ lại phía sau.
Vọng Thư viện.
Nhữ Dương Bá tựa cửa sổ đứng thẳng, lông mày nhuốm vẻ lạnh lẽo.
Cố Vinh quỳ rạp trên mặt đất, mặt như giấy trắng, môi mím chặt, đôi vai khẽ run rẩy.
Lát sau, nàng khẽ mở đôi môi mỏng, giọng nói nghẹn ngào tiết lộ: "Phụ thân cũng cho rằng nữ nhi là kẻ bất tường, là nguồn cơn bất hạnh của gia trạch sao?"
Đột nhiên đối diện với Cố Vinh yếu ớt, quỳ gối van xin đến thế này, trong lòng Nhữ Dương Bá dâng lên cảm xúc phức tạp.
Mang theo vài phần tự mãn quái dị, cằm hắn ta không tự chủ được mà kiêu ngạo nhếch lên, như thể đã lấy lại được vẻ uy nghiêm đã mất từ lâu.
"Cố Vinh, chuyện xấu trong nhà mà để lộ ra ngoài là đại kỵ, việc này liên quan đến thanh danh, lẽ ra phải giữ thái độ dĩ hòa vi quý, đại sự hóa nhỏ, nhỏ sự hóa không. Sao ngươi lại có thể ngoan cố ngu xuẩn đến mức này, công khai tự phơi bày bí mật, giơ trâm tự sát?"
"Vì lỗi của ngươi, Bá phủ bị người đời bàn tán, vi phụ lại bị Điện hạ khiển trách, quả thực là bất hiếu, bất trí."
Lông mi Cố Vinh rung động, ánh mắt khẽ lóe lên vẻ u tối không rõ ràng, nàng thê lương nói: "Theo ý phụ thân, vậy nên làm thế nào mới ổn thỏa?"
"Mang tội danh thiên sát cô tinh khắc sát huyết thân, tuân theo yêu cầu ngang ngược của vợ chồng họ Thẩm, mang theo mười dặm hồng trang gả cho Thẩm Hòa Chính bị trúng gió bại liệt không thể tự lo liệu, bái đường thành thân với một con gà trống buộc lụa đỏ. Sau khi thành hôn, dùng của hồi môn tìm danh y chữa bệnh cho Thẩm Hòa Chính, thay hắn nuôi gia đình, nhún nhường làm vợ lẽ, sinh con đẻ cái, bị đ.á.n.h không dám đ.á.n.h lại, bị mắng không dám mắng lại, tự mình chôn vùi cả đời ư?"
"Cố Vinh!" Nhữ Dương Bá đập mạnh xuống bàn dưới cửa sổ: "Đừng có giả ngu, với cái gan của vợ chồng Thẩm Kỳ Sơn, nhiều nhất cũng chỉ dám tống tiền, tuyệt đối không dám ép buộc ngươi phải gả đi."
"Ngươi đang nắm giữ của hồi môn của mẹ ngươi, vàng ngọc chất đống, tài lực dồi dào, vạn lượng bạc trắng đối với ngươi căn bản chẳng đáng nhắc tới."
Đáy mắt Cố Vinh thoáng qua vẻ không kiên nhẫn, ánh mắt nàng kín đáo liếc nhìn bóng người đang dần tiến vào sân, rồi đột nhiên ngẩng đầu, cười châm biếm: "Vạn lượng bạc trắng đúng là không đáng kể, nhưng ta đâu phải là cha mẹ của vợ chồng Thẩm Kỳ Sơn."
"Chẳng lẽ phụ thân đã quen với hành vi vô sỉ, tâm an lý đắc thèm muốn gia sản Vinh thị ở Dương Châu để ăn bám sao?"
"Của hồi môn của mẫu thân nuôi Nhữ Dương Bá phủ còn chưa đủ sao? Còn phải nuôi cả bạn bè xấu và tình nhân của phụ thân và Đào di nương nữa ư?"
"Phụ thân ra vẻ ta đây, lý lẽ hùng hồn, quả thực đúng với câu 'Người đến mức tiện thì vô địch'!"
Một tiếng "Bốp" giòn giã vang lên, ống tay áo của Nhữ Dương Bá mạnh mẽ phất qua mặt bàn, chén trà theo đó rơi xuống đất, nước trà tung tóe, mảnh sứ văng khắp nơi.
Trong đó có một mảnh sứ vừa vặn cứa qua mu bàn tay Cố Vinh, để lại một vệt m.á.u đỏ tươi rõ ràng.
Thanh Đường kinh hãi kêu lên: "Tiểu thư."
Nhớ lại lời dặn dò của Cố Vinh, Thanh Đường nuốt lại mọi lời biện bạch, quỳ bò đến bên chân Nhữ Dương Bá, không ngừng dập đầu, thê lương nói: "Bá gia, người tha cho tiểu thư đi ạ."
"Cầu xin Bá gia, xin hãy tha cho tiểu thư."
"Tiểu thư là vì vạn bất đắc dĩ mới phải tự sát để chứng minh sự trong sạch."
"Bá gia muốn phạt, xin hãy phạt nô tỳ, nô tỳ nguyện thay tiểu thư chịu phạt."
Nước mắt Cố Vinh tuôn trào, như những hạt châu bị đứt dây, không ngừng chảy dài trên má, nàng dùng mu bàn tay lau nhẹ nước mắt, hòa lẫn thành những giọt máu, trông vừa yêu dã vừa quỷ dị, vừa đáng thương lại vừa kinh diễm.
Đó là loại mỹ nhân chỉ tồn tại trong các câu chuyện, khiến người ta vừa gặp đã lầm lỡ cả đời.
Cái đẹp khiến người ta kinh hồn bạt vía, cái đẹp của sự buồn bã tuyệt vọng.
Nhưng lại có thân hình yếu ớt như cành liễu rủ, run rẩy bần bật, khiến người ngoài nhìn vào càng cảm thấy nàng mong manh dễ vỡ.
Cố Vinh chợt bật cười không tiếng động: "Đôi khi ta thật sự nghi ngờ mình có phải là con gái của phụ thân không."
"Trong mắt phụ thân, ta làm gì cũng sai."
"Phụ thân ghét bỏ ta như thế, tại sao ban đầu không dìm c.h.ế.t ta đi."
Ngay sau đó, nàng nhặt lấy một mảnh sứ vỡ, nắm chặt trong lòng bàn tay, rồi từng lớp từng lớp cởi bỏ tấm vải mềm quấn quanh cổ, tuyệt vọng nói: "Nếu phụ thân cứ nhất quyết muốn ta phụng dưỡng người nhà họ Thẩm, ta thà c.h.ế.t chứ không muốn gánh vác ô danh này."
"Cố Vinh, ngươi quả đúng là con gái ngoan của mẹ ngươi, cái chiêu lấy cái c.h.ế.t ra bức bách này được chân truyền từ nàng ta đấy." Nhữ Dương Bá lạnh lùng đứng ngoài quan sát, giọng nói đầy giễu cợt.
Nghe vậy, lòng Cố Vinh lửa giận cuộn trào, hận không thể nhét hết những mảnh sứ vỡ dưới đất vào cái miệng thối tha của Nhữ Dương Bá.
"Cố cô nương." Tạ Chước bước chân dài nhanh chóng đi vào trong.
Nhìn Cố Vinh với gương mặt đẫm m.á.u và nước mắt, vết thương rỉ m.á.u trên cổ và mu bàn tay, ánh mắt hắn trở nên sâu thẳm, hàn quang b.ắ.n ra từ đáy mắt.
Cố Vinh, sao đến mức này!
Thấy Tạ Chước bước vào, Cố Vinh âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
Nếu hắn không vào, nàng thật sự sợ vở kịch lớn này sẽ bị tan rã giữa chừng, phong cách đột nhiên thay đổi.
Nhữ Dương Bá cau mày chặt, lạnh lùng chất vấn: "Học trò của Từ Thái y lại vô lễ, không biết liêm sỉ đến mức này sao?"
Tạ Chước thản nhiên tự tại, mặt không đổi sắc nói: "Nếu Nhữ Dương Bá trong lòng bất mãn, cứ việc tìm đến Điện hạ và Trung Dũng Hầu để cầu một lời luận công chính, dẫn kinh điển chứng minh, cùng nhau thảo luận lễ pháp."
Bị một học trò vô danh phản bác, Nhữ Dương Bá giận không thể kìm nén: "Nơi này là khuê phòng của nữ t.ử chưa xuất giá, ngay cả Điện hạ và Tạ Tiểu Hầu gia cũng phải giữ lễ pháp."
"Tại hạ có chỗ nào không giữ lễ sao?" Tạ Chước cười nhạt: "Tại hạ là đại phu, Đại Càn từ lúc nào lại thêm vào điều lễ pháp rằng đại phu chữa trị cho người bị thương thì không được gặp mặt thương hoạn."