Việc bắt một người đàn bà độc ác phải diễn vai bạch liên hoa yếu đuối đáng thương quả thật có phần khó khăn. Cố Vinh khẽ vuốt lọn tóc buông xuống, ánh mắt lấp lánh, trong lòng cảm thán.
Thanh Đường đưa chiếc khăn lụa ngâm nước đá, ôn tồn nói: "Tiểu thư, đắp mắt đi ạ."
Đêm qua nàng hầu hạ, tận mắt chứng kiến tiểu thư ôm truyện mà khóc đến ruột gan đứt từng khúc, khóc đến thỏa thuê.
Hết cuốn này đến cuốn khác.
Khi chân trời hừng đông, mắt tiểu thư sưng húp, mi dưới thâm quầng tiều tụy, mặt trắng bệch như thoa phấn.
Thanh Đường có chút xót xa.
Cố Vinh nhận lấy khăn, tựa vào thành xe, đắp lên đôi mắt, u uẩn nói: "Thanh Đường, cầu nhân đắc nhân."
Cầu nhân đắc nhân, nàng đã mãn nguyện.
Xe ngựa lăn bánh tiến về phía trước, cơn buồn ngủ dần lan tỏa, Cố Vinh khẽ che môi son, ngáp một cái, rồi từ từ nhắm mắt, chìm vào giấc ngủ.
Cứ thế ngủ suốt dọc đường.
Cho đến khi xe ngựa dừng lại bên ngoài Nhữ Dương Bá phủ, Thanh Đường mới gọi Cố Vinh tỉnh dậy.
"Bá gia, đại tiểu thư đã về."
Nhữ Dương Bá nhận được tin, vội vã chờ ở bên ngoài Vọng Thư Viện, đi đi lại lại, nét mặt lộ vẻ lo lắng.
"Con có phải đã khiến Vương phi không vui không?"
Vừa nhìn thấy Cố Vinh, Nhữ Dương Bá đã hỏi thẳng mặt.
"Vương phi là huyết mạch Đế vương, sao có thể là cố giao với nữ nhi thương gia Dương Châu chứ?"
Cố Vinh nhướng mày nhìn Nhữ Dương Bá, ánh mắt lạnh nhạt, giọng điệu mang theo vẻ châm chọc nói: "Phụ thân có phải đang mong ta chọc giận Vương phi, để Vương phi hạ lệnh xử t.ử ta, vừa vặn hợp ý Phụ thân chăng?"
Nhữ Dương Bá bị chặn họng, mặt đỏ bừng: "Vi phụ không phải..."
"Phụ thân." Cố Vinh bình tĩnh ngắt lời Nhữ Dương Bá: "Thật khiến Phụ thân thất vọng rồi. Vương phi đích thực có quen biết với Mẫu thân."
"Phụ nữ một trận, nữ nhi khuyên Phụ thân tốt nhất nên bổ sung đủ những vật phẩm trong danh sách hồi môn của Mẫu thân. Nếu thực sự không tìm lại được, hãy dùng vật phẩm có giá trị tương đương thay thế, tránh gây ra phong ba không cần thiết khiến mọi chuyện trở nên khó coi, làm ảnh hưởng đến đường công danh của Phụ thân."
"Ý gì đây?" Nhữ Dương Bá cau mày, trầm giọng hỏi.
Giọng Cố Vinh không nhanh không chậm: "Ta đã cầu xin Vương phi Điện hạ chọn giúp ta một mối hôn sự có thể gửi gắm cả đời."
"Vương phi Điện hạ đứng ra làm mai, Phụ thân hẳn sẽ không tham lam của hồi môn của Mẫu thân, khiến Vương phi bị mất mặt chứ?"
Nhữ Dương Bá kinh ngạc thất sắc, lập tức giận dữ quát: "Cố Vinh, lễ nghi hôn nhân từ trước đến nay đều tuân theo lệnh cha mẹ! Con dựa vào đâu dám trái lời lễ pháp, kinh động đến Vương phi Điện hạ như thế!"
Cố Vinh cười nhạo: "Lệnh cha mẹ ư? Có vết xe đổ của Thẩm Hòa Chính còn chưa đủ sao?"
"Phụ thân biết bá tánh Thượng Kinh đàm luận về hôn sự này như thế nào không? Phu quân được Kế phu nhân của Nhữ Dương Bá phủ tinh tuyển cho đích xuất đại tiểu thư lại là một kẻ đoạn tụ chơi bời ph*ng đ*ng. Trong Cốc Vũ Nhã Tập, hắn và một thư sinh trốn trên hoa thuyền tư thông lén lút, uống rượu đốt hương k*ch t*nh h**n **, nào ngờ dùng quá liều thuốc, chơi đến c.h.ế.t người."
"Lúc bị phát hiện, hắn còn tr*n tr**ng ôm lấy thư sinh đã tắt thở kia mà xông loạn, không biết trời đất là gì. Phụ thân, nghe có lọt tai không? Ngài không cảm thấy là nỗi nhục nhã, nhưng ta thì có."
"Đó chỉ là sự sơ suất nhất thời của Đào thị!" Nhữ Dương Bá lộ vẻ xấu hổ, cố gắng giải thích: "Vẫn còn có vi phụ đây, nếu con không yên tâm về phu quân do Đào thị chọn, vi phụ có thể..."
Dưới ánh nhìn nửa cười nửa không của Cố Vinh, Nhữ Dương Bá đột nhiên nổi giận, không còn giải thích vòng vo nữa, mà ra lệnh thẳng thừng: "Ngày mai con hãy chuẩn bị lễ vật bái kiến Vương phi Điện hạ, nói rõ việc mạo phạm thất lễ, đặc biệt đến để xin tội. Chuyện hôn nhân, không cần làm phiền Vương phi Điện hạ phải bận tâm."
Nghe giọng điệu hiển nhiên như thế của Nhữ Dương Bá, Cố Vinh không khỏi bật cười thành tiếng, nhưng trong mắt lại không có chút hơi ấm nào, giọng nói lạnh lẽo tựa như tảng băng treo dưới mái hiên mùa đông.
"Phụ thân, người xác định muốn ta nói rõ ràng rành mạch như vậy, chọc thủng đi chút thể diện cuối cùng giữa hai cha con ta sao?"
"Việc chọn Thẩm Hòa Chính làm con rể, thật sự chỉ là chủ ý của Đào di nương sao? Phụ thân có phải cảm thấy Đào di nương đã gánh hết mọi lời c.h.ử.i rủa, bá tánh Thượng Kinh đã quên ngài, nên ngài mới đường đường chính chính nhảy dựng lên thế này?"
"Phụ thân, ngài và Đào di nương là kẻ đồng loại. Lần này là Thẩm Hòa Chính mắc chứng đoạn tụ, lần sau thì sao?"
"Có phải là chọn một kẻ bạo lực dễ nổi giận, sau khi thành hôn hễ không vừa ý là đ.á.n.h đ.ấ.m ta, ra tay không kiểm soát mà đ.á.n.h c.h.ế.t ta, rồi lại gán cho ta cái danh ph*ng đ*ng tư thông với người khác, không giữ đạo làm vợ?"
"Đến lúc đó, ta c.h.ế.t cũng đáng tội. Của hồi môn của Mẫu thân, cùng vạn quán gia tài của Vinh thị, liền do Nhữ Dương Bá phủ và tên gã góa phụ g.i.ế.c vợ kia chia nhau."
"Ha." Thần sắc Cố Vinh càng lúc càng chế giễu, nàng ngừng một lát rồi nói tiếp: "Quả thật là tính toán hay ho. Mưu tài hại mệnh, thật là thú vị."
Nhữ Dương Bá cảm thấy tai mình ù đi, từng lời từng chữ đều đang ám chỉ tâm tư ti tiện, đáng hổ thẹn của hắn. Bàn tay bên hông bất giác siết chặt thành quyền, cố giữ bình tĩnh, môi mấp máy, hé mở rồi khép lại, khó khăn lắm mới thốt ra một câu: "Cố Vinh, con nghĩ về vi phụ như vậy sao? Con là nữ nhi ruột thịt của ta, trong người con chảy m.á.u của ta. Khi con còn nhỏ, vi phụ cũng từng ôm con."
"Phụ thân, nói nhiều vô ích." Cố Vinh tâm trạng không hề có chút d.a.o động nào.
Nếu Nhữ Dương Bá nói những lời này ở kiếp trước, nàng có lẽ đã mềm lòng mà cảm động, nhưng kiếp này, nàng đã sớm không còn khao khát thứ tình phụ t.ử bị pha tạp này nữa.
"Lát nữa ta sẽ sai người sao chép một bản danh sách hồi môn trình lên Phụ thân. Phụ thân chớ quên, sổ sách hồi môn của Mẫu thân có bản sao lưu trữ tại nha môn đấy."
"Cố Vinh, con thực sự không màng đến chút tình phụ t.ử nào sao?" Nhữ Dương Bá nghiến răng nghiến lợi.
"Màng chứ." Cố Vinh bỗng nhiên bật cười.
"Năm xưa Nhữ Dương Bá phủ sa sút tiêu điều, Phụ thân chỉ có tiếng tài hoa mà không được Bệ hạ thưởng thức, chỉ lĩnh hư hàm Bá gia mà không có thực chức. Các cửa hàng dưới danh Bá phủ thì tan hoang, tháng nào cũng thua lỗ, các chủ t.ử lớn nhỏ trong phủ đều túng thiếu, chật vật, đừng nói là trang sức bày biện thời thượng, ngay cả y phục bốn mùa cũng khó mà may đúng hạn."
"Là Phụ thân thân chinh đến Dương Châu cầu hôn Mẫu thân, lập lời thề cả đời không nạp thiếp thứ hai, Mẫu thân mang theo gần hết gia sản Vinh thị gả cho Phụ thân, khiến các cửa hàng dưới danh Bá phủ hồi sinh."
"Mười mấy năm nay, ăn mặc ở đi lại của Bá phủ, mọi thứ đều dựa vào doanh thu từ các cửa hàng và điền trang trong hồi môn của Mẫu thân."
"Ta chỉ yêu cầu Phụ thân bổ sung những vật phẩm trong hồi môn của Mẫu thân, chứ không hề yêu cầu Phụ thân nhả lại những thứ đã nuốt vào, càng không cưỡng ép đòi lại cửa hàng đã giúp Bá phủ hồi sinh, đây chẳng phải là đang niệm tình phụ t.ử sao?"
"Là Phụ thân bất nhân bất từ trước. Cứ nghĩ đến việc suýt nữa phải gả cho Thẩm Hòa Chính, kẻ nuôi dưỡng loạn đồng, không kiêng kỵ gì, ta liền ghê tởm không chịu nổi."
"Trải qua chuyện của Thẩm Hòa Chính, một lần bị rắn c.ắ.n mười năm sợ dây thừng. Phụ thân, ta còn dám giao phó hôn sự của mình vào tay ngài sao?"
Giả dối và đáng buồn nôn. Bọn hạ nhân Bá phủ đều tránh ra xa, sợ bị liên lụy. Bà già họ Phùng bị đ.á.n.h gãy tay chân đuổi ra khỏi phủ, nhà Lâm Thụy bị cắt lưỡi và đứt gân tay, sống c.h.ế.t không rõ, đều là những bài học nhãn tiền.
"Cố Vinh, con không nghĩ cho vi phụ, thì cũng nên đặt mình vào hoàn cảnh của Tiểu Tri mà suy nghĩ chứ."
"Chị cả như mẹ. Con vì niềm vui riêng mà bỏ qua danh dự và lợi ích của Bá phủ, Tiểu Tri biết chuyện sẽ làm sao đối diện? Cố Vinh, con không thể ích kỷ, sắt đá đến mức này."
"Ý Phụ thân là muốn để Tiểu Tri thừa kế gia nghiệp?"