Tống Chu bước ra khỏi căn hộ Ái Cầm, vừa ngồi vào ghế sau của một chiếc taxi thì đột nhiên nghe thấy tiếng phanh gấp.
Quay đầu nhìn qua kính chắn gió phía sau, anh thấy một chiếc xe cảnh sát dừng lại, hai người từ trên xe nhảy xuống.
Một người là Thường Đình, người còn lại là Trương Hữu.
Đồng tử Tống Chu co lại. Lẽ nào đã bị phát hiện rồi?
Nhưng thấy Thường Đình và Trương Hữu vội vã chạy thẳng vào bên trong căn hộ, anh từ từ thở ra một hơi.
Xem ra, Thường Đình cũng đã phát hiện ra hành động lén lút của Tiêu Cường.
Thật may mắn. Chỉ chậm vài giây nữa thôi là đã chạm mặt Thường Đình. Gã này có ánh mắt quá sắc sảo, dù mình tự tin đến mấy, đối mặt cũng sẽ chùn bước, khó tránh khỏi sơ hở.
Nửa tiếng trước, trong văn phòng đội chuyên án, không khí bao trùm sự u ám.
Châu Chính Chính không thu được gì.
Khi Vu Ái Ái vẽ chữ, cô ta vẽ hai nét ngang trước, rồi hai nét dọc, hai nét giao nhau, trông giống chữ “井” (giếng).
Thế nhưng trong danh sách toàn bộ giáo viên, trợ giảng, công nhân, thậm chí cả đầu bếp căng tin của học viện, không có ai họ Tỉnh (井), cũng không có ai có họ bắt đầu bằng nét gần giống chữ “井”, hoặc trông tương tự “井”.
Châu Chính Chính nhớ lại chuyện Vu Ái Ái từng đọc chữ “谶” (sấm) thành “非” (phi).
Một ý nghĩ lóe lên, cô nghi ngờ nói:
“Cô ta sẽ không viết sai chữ, hoặc viết ngược nét chứ?”
Thường Đình đang ngồi trước máy tính ngẩng đầu lên, không biết nên nói gì.
Nếu thật sự là như vậy, anh nhất định phải đích thân đi hỏi cha mẹ Vu Ái Ái tại sao không lo dạy con bé học hành cho tử tế.
Anh khẽ nói:
“Cô chọn một giáo viên hoặc nhân viên nào đó trong danh sách của học viện để gặp mặt, xác định xem danh sách có thiếu sót gì không. Nhớ kỹ, đừng tìm Chu Tàng Mặc.”
Châu Chính Chính vừa định nói rằng tìm hiệu trưởng là trực tiếp nhất, nghe vậy liền sững sờ:
“Tại sao?”
Thường Đình trầm ngâm một lát rồi đáp:
“Qua vài lần tiếp xúc, tôi cảm thấy Chu Tàng Mặc này có vấn đề. Tóm lại, cứ tránh hắn ta trước. Nếu tiếp xúc ngay, rất dễ làm kinh động đến con thỏ.”
“Được…” Châu Chính Chính đồng ý.
Anh quay sang Trương Hữu ở cách đó không xa:
"Trương Hữu, vẫn chưa tìm thấy thông tin gì về thành phố Giang Chử sao?"
Lần trước, tại Thương hội Nghệ thuật Hành Xương, hóa đơn học phí mà Chu Tàng Mặc đưa ra cho thấy tiền học của Khâu Nguyệt được chuyển từ thành phố Giang Chử.
Sau đó, Thường Đình truy xuất lịch sử giao dịch thẻ ngân hàng của Khâu Nguyệt, phát hiện có nhiều khoản tiền một ngàn, tám trăm tệ được chuyển vào. Có lẽ đó là tiền sinh hoạt, tiền tiêu vặt, và nguồn gốc đều từ các máy ATM ở thành phố Giang Chử.
Tuy nhiên, danh tính người gửi tiền vẫn không thể tra cứu.
Năm năm trước, khi vụ án xảy ra, cha cô ta khăng khăng nói rằng mọi chi phí của Khâu Nguyệt đều do ông ta chu cấp. Nhưng bây giờ điều tra lại phát hiện, cha cô ta chưa từng làm việc ở thành phố Giang Chử — rõ ràng ông ta đã nói dối.
Mục đích rất rõ ràng: đòi bồi thường, tống tiền.
Vì vậy, Thường Đình đã sắp xếp cho Trương Hữu rà soát toàn bộ các mối quan hệ xã hội của Khâu Nguyệt, bao gồm cả những người thân tưởng chừng như không còn liên lạc, để xem có ai liên quan đến thành phố Giang Chử hay không.
Trương Hữu nhô đầu ra khỏi đống tài liệu, hai mắt trống rỗng trả lời:
"Không có."
Cậu ta nhăn mặt nói:
"Anh Thường, còn phải tra nữa không? Thông tin này có hữu ích không?"
" Có hữu ích hay không, phải tra mới biết."
Anh dùng móng tay bấm vào ấn đường, để lại một vết hằn rõ rệt:
"Cậu thay đổi hướng điều tra một chút, rà soát lại nhật ký liên lạc của Khâu Nguyệt… ồ, đúng rồi, cô ấy không có nhật ký liên lạc."
Dữ liệu cuộc gọi của công ty viễn thông chỉ được lưu trong sáu tháng. Năm năm trước, khi Khâu Nguyệt mất tích và lập hồ sơ vụ án, cảnh sát đã lấy nhật ký liên lạc của cô ấy, nhưng không có một cuộc gọi nào.
Điều này không có nghĩa là cô ấy chưa từng gọi điện, bởi vì có thể cô ấy dùng cuộc gọi WeChat.
Nhưng điện thoại của Khâu Nguyệt đã mất tích cùng với cô ấy. Năm năm sau, khi bộ hài cốt được tìm thấy dưới bụi hoa, chiếc điện thoại vẫn không được phát hiện.
Nhật ký cuộc gọi WeChat được lưu trong điện thoại người dùng, còn máy chủ chính thức của WeChat không lưu trữ dữ liệu này.
Không tìm thấy điện thoại thì không thể tra được.
Thường Đình đổi lời:
"Tôi nhớ là trước đây đã lấy danh sách bạn bè WeChat của cô ấy từ Tencent, lúc đó không phát hiện điều gì bất thường. Cậu kiểm tra lại lần nữa xem có ai ở thành phố Giang Chử, hoặc bất kỳ ai khiến cậu cảm thấy đáng ngờ, thì chọn ra hết."
"Vâng…" Trương Hữu lau mạnh mặt, rồi bắt đầu lục lọi trong đống giấy tờ.
Thường Đình cúi xuống máy tính, liên tục so sánh hình ảnh của “nhân viên vệ sinh” ở căn hộ Ái Cầm, “nam hộ lý” trong bệnh viện và “người đàn ông mặc đồ đen” biến mất ở phố Xuân Chi.
Anh xác nhận “nhân viên vệ sinh” chính là “nam hộ lý”, nhưng “người đàn ông mặc đồ đen” thì… lúc cảm thấy giống, lúc lại không giống.
Rất kỳ lạ. Hoặc là cùng một người, hoặc là…
Thường Đình lẩm bẩm:
“Sao cứ cảm thấy một người đang bắt chước người kia?”
Đầu óc anh như rối tung, gần như tẩu hỏa nhập ma. Cuối cùng, anh dứt khoát tắt video:
“Phải tìm một chuyên gia nhận dạng dáng đi xem sao…”
Anh ngả người ra sau ghế máy tính, khẽ thở dài, lẩm bẩm:
“Mọi chỗ đều không thông, nhưng mọi chỗ đều có vẻ không ổn.”
Anh nhắm mắt lại, trong đầu lướt qua như dòng nước chảy — từng chi tiết phức tạp, từng manh mối đan xen — cố gắng nắm bắt lấy một điều gì đó hữu ích.
Ban đầu chỉ định nghỉ ngơi đôi mắt mỏi mệt, không ngờ lại thiếp đi lúc nào không hay.
Trong giấc mơ, giữa màn đêm đen đặc, vang lên tiếng sột soạt mơ hồ.
Hình như là tiếng bước chân dồn dập.
Giống như vô số cặp chân gầy gò, khô đét, bước những bước nhỏ vụn vặt, nhanh chóng áp sát anh.
Một cái đầu hói với hai bím tóc dài dựng đứng đột ngột chồm tới trước mặt anh.
Anh mất thăng bằng, đổ ầm xuống đất.
“Anh Thường!” — “Sư phụ!”
Tiếng kêu kinh ngạc vang lên ngay trên đầu. Thường Đình mở mắt, thấy mình đã ngã từ ghế máy tính xuống đất, hai khuôn mặt hoảng hốt đang cúi xuống nhìn anh.
“Sư phụ, anh không sao chứ?” — Châu Chính Chính hỏi, giọng lo lắng.
Ngực Thường Đình vẫn còn đập thình thịch vì cơn ác mộng, anh nằm trên sàn, há miệng định kể về con gián khổng lồ trong mơ, nhưng bật ra lại là một cái tên:
“Tiêu Cường.”
Anh bật dậy, gần như quát lên:
“Mẹ nó, Tiêu Cường!”
Trương Hữu sững người, chưa kịp phản ứng:
“Tiêu Cường là ai?”
Châu Chính Chính nhanh trí hơn, lập tức hỏi:
“Là chủ nhà trọ Tiêu Cường? Sư phụ, hắn ta làm sao vậy?”
“Tên khốn đó dám giở trò với tôi!”
Đầu Thường Đình như một đầu máy xe lửa hơi nước, tai như sắp phun ra khói đen.
Vừa rồi, trong cơn nửa tỉnh nửa mê, anh đã nhớ lại tình huống lần đầu tiên gặp Tiêu Cường vào ngày Vu Ái Ái gặp chuyện.
Khi đó, anh đã gọi điện cho Tiêu Cường trước, hỏi về thông tin đặt phòng của Vu Ái Ái, rồi đi lên tầng 17.
Tiêu Cường chưa đợi anh nói gì, đã vội vã bấm mật mã khóa cửa phòng 1714.
Nhưng lúc đó, phòng vẫn chưa trả. Theo phản ứng ban đầu của Tiêu Cường, hắn ta chưa hề biết người rơi lầu là khách thuê phòng 1714.
Vậy tại sao hắn lại muốn mở cửa ngay lập tức?
Khi đó, Thường Đình từng nghĩ — là do Tiêu Cường thấy cảnh sát nên hoảng loạn tay chân.
Nhưng bây giờ nghĩ lại, rất có thể Tiêu Cường biết rõ trong phòng đã không còn ai.
Hơn nữa, báo cáo kiểm tra dấu vết cho thấy: trong phòng có dấu giày dép lê, khớp với dép lê dự phòng trong phòng.
Lúc đó phân tích, người thứ hai trong phòng đã mang dép lê khi dọn dẹp mặt đất, để lại dấu vết.
Mà dép lê của Tiêu Cường lại cùng loại với dép lê trong phòng. Dép lê nam của nhà trọ đều là một cỡ.
Trước khi Thường Đình tìm đến, rất có thể hắn ta đã vào phòng trước một bước!
Hắn ta vào đó làm gì?
Bắt về thẩm vấn là biết ngay!
“Trương Hữu, đi với tôi!” — Anh sải bước ra ngoài, giọng đầy giận dữ.
“Tôi cũng đi!” — Châu Chính Chính vội vàng đuổi theo.
“Cậu làm việc của cậu đi, bắt một con gián không cần ba người!”
Thường Đình dẫn Trương Hữu gấp gáp đến căn hộ Ái Cầm — và lướt qua Tống Chu, người đàn ông mặc đồ đen.