Ánh lửa vụt tắt, khuôn mặt người phụ nữ chìm vào bóng tối.
Từ Tham Đông căng mắt nhìn lại — nơi đó chỉ còn một bụi cây hoa lá bị bỏ bê, khẽ lay động xào xạc trong gió đêm.
Có phải hắn nhìn nhầm rồi không?
“Thật là ma quỷ…” Từ Tham Đông lạnh sống lưng, vừa rủa thầm vừa lảo đảo đứng dậy, vội vã lên xe, khởi động máy rồi phóng ra khỏi khu chung cư như đang chạy trốn.
Khoảng mười phút sau, hắn tùy tiện tấp xe vào lề đường, rồi đi bộ rẽ vào một con hẻm hẹp. Con hẻm vừa dài vừa tối.
Đầu bên kia của hẻm chính là sòng bạc ngầm mà hắn ngày đêm tơ tưởng.
Hắn bước đi với những bước chân đầy háo hức, cơn khát cờ bạc khiến máu trong người dần sôi lên, nỗi sợ hãi ban nãy cũng bị bỏ lại phía sau.
Khi đi đến đoạn giữa tối nhất của con hẻm, hắn đột nhiên cảm thấy có gì đó bất thường. Hắn dừng lại, nghi ngại quay đầu nhìn về phía sau.
Đôi mắt hắn lập tức mở to kinh hoàng — trong bóng tối, một đôi mắt hung tợn như dã thú đang rình mồi, cùng ánh kim lạnh lấp lánh của một chiếc kim tiêm.
Kim tiêm đâm thẳng vào bên cổ Từ Tham Đông. Hắn há miệng định hét lên, nhưng cổ họng nhanh chóng tê dại, chỉ phát ra được những tiếng rít yếu ớt.
...
Thường Đình nhận được tin vào sáng sớm, vội vàng lái xe đến hiện trường.
Lối vào con hẻm đã bị căng dây cảnh báo vàng trắng, khu vực hiện trường hoàn toàn phong tỏa. Các đồng nghiệp của đội điều tra hình sự đang tiến hành khám nghiệm.
Thường Đình dừng xe, chen qua đám đông hiếu kỳ đang tụ tập trước lối vào.
“Xin nhường đường…” Anh vừa nói vừa đẩy nhẹ người phía trước, vỗ vai một người đàn ông mặc bộ đồ công nhân sửa chữa màu xám xanh.
Người thợ sửa chữa lùi sang bên, đồng thời đưa tay phải chỉnh lại chiếc mũ bảo hộ, khuỷu tay khẽ che nửa khuôn mặt.
Thường Đình bước lướt qua anh ta, chui qua dây cảnh báo đi vào trong. Một cảm giác khác lạ thoáng vụt qua — mơ hồ, nhưng đủ khiến anh thấy không yên.
Đi được vài bước, anh mới sực nhớ ra.
Khoảnh khắc lúc nãy, nơi khóe mắt, anh đã thoáng thấy bàn tay của người thợ sửa chữa ấy.
Ngón tay cân đối, thon dài, trắng trẻo; móng tay gọn gàng, sạch sẽ, không vương chút dầu mỡ hay bụi bẩn nào.
Đó là một bàn tay được chăm sóc kỹ lưỡng — tuyệt nhiên không phải bàn tay của người thường xuyên làm công việc nặng nhọc.
Anh lập tức dừng bước, quay phắt lại, ánh mắt quét nhanh qua đám đông.
Trong đám đông đang ngước nhìn, bóng dáng người thợ sửa chữa kia đã biến mất.
Có lẽ mình nghĩ nhiều rồi — biết đâu người ta chỉ là người thích giữ vệ sinh sạch sẽ.
Thường Đình lắc đầu, tiếp tục đi vào trong. Một luồng mùi khét lẹt xộc thẳng vào mũi.
Chu Chính Chính đến sớm hơn. Thấy sư phụ từ xa, cô vội chạy lại, đưa cho anh bao giày.
“Tình hình thế nào?” Thường Đình vừa mang bao giày vừa hỏi.
“Khoảng rạng sáng hôm qua, cư dân gần đây ngửi thấy mùi khói nồng nặc nên báo cảnh sát phòng cháy chữa cháy. Xe cứu hỏa đến, phát hiện điểm cháy nằm ở đoạn giữa con hẻm. Xe không vào được, lính cứu hỏa phải mang bình chữa cháy đi bộ vào, mới phát hiện thứ đang cháy là… một người. Cơ thể bị thiêu rụi nghiêm trọng, lúc đó chắc đã chết rồi. Ngoài ra, cách lối vào hẻm khoảng hai mươi mét có một chiếc sedan màu xám bạc đang đỗ, đã xác nhận là xe của Từ Tham Đông.”
Trong lúc nói chuyện, họ đã tiến gần đến thi thể.
Tường bị ám khói đen một mảng lớn. Thi thể cháy đen, co quắp dưới chân tường, hai cánh tay cong lên trước đầu như cành khô, toàn bộ cơ thể đã bị than hóa nghiêm trọng — không thể nhận dạng khuôn mặt.
Cảnh tượng này… quen thuộc đến rợn người.
Gần như trùng khớp với ô cuối cùng trong truyện tranh.
Thường Đình hỏi: "Đã xác nhận danh tính chưa, có phải Từ Tham Đông không?"
Bác sĩ pháp y Tạ vừa kiểm tra vừa nói:
“Thi thể bị cháy quá nặng, phải làm xét nghiệm DNA mới có thể xác nhận danh tính.”
Mặc dù vậy, trong lòng Thường Đình đã rõ — đây chính là Từ Tham Đông.
Cái chết thảm khốc này, giống hệt trong truyện tranh.
Gần như là một bản sao hoàn hảo.
Một giọng nói vang vọng trong đầu anh:
Tình tiết trong truyện tranh… lại được ứng nghiệm.
“Sư phụ, anh xem cái này…”
Chu Chính Chính mở ứng dụng Douyin trên điện thoại, bấm vào một video rồi đưa cho anh xem.
Trên màn hình, khuôn mặt Từ Tham Đông hiện ra.
Toàn thân hắn ướt sũng, ngồi nghiêng dựa vào chân tường, như thể chỉ cần nghiêng thêm một chút nữa là sẽ ngã gục. Cơ mặt hắn co giật, hơi thở đứt quãng. Hắn nhìn thẳng vào ống kính, từng chữ bật ra nặng nề, như bị xé khỏi cổ họng:
“Cô Phong, xin lỗi… Đêm hôm đó, tôi… tôi đã dùng một hòn đá đánh vào đầu cô, giấu cô trong buồng vệ sinh nữ… Lúc đó cô vẫn chưa chết… Tôi đi vào kho lấy xăng… cũng giấu trong nhà vệ sinh… Ngày hôm sau, khi cảnh sát đến, tôi giả vờ đi tìm cô, nhân cơ hội phóng hỏa, thiêu chết cô… Tôi nói với cảnh sát rằng cô phát điên, tự đốt… Tôi sai rồi… xin hãy… tha cho tôi…”
Video kết thúc tại đó.
Thường Đình ngẩng đầu nhìn về phía thi thể cháy đen đang co quắp — đúng là vị trí trong video, chỉ khác ở chỗ bức tường nay đã bị khói lửa ám đen.
So sánh hai hình ảnh đó, Thường Đình cảm thấy lạnh sống lưng. Những lời Từ Tham Đông nói trong video dường như là lời cầu xin linh hồn cô Phong tha thứ.
Điều này lại trùng khớp với tình tiết trong truyện tranh.
Bên dưới video, khu vực bình luận vô cùng sôi nổi. Mọi người liên tục nhắc đến truyện tranh 《Lời Tiên Tri của Bỉ Ngạn》, cư dân mạng qua lại giữa Douyin và nền tảng truyện tranh để hóng chuyện, ai nấy đều bận rộn.
Thường Đình trả điện thoại cho Chu Chính Chính, cau mày nói:
“Đây là tài khoản video của Từ Tham Đông à? Mau liên hệ với Douyin, yêu cầu họ gỡ đoạn này xuống!”
Chu Chính Chính khó xử đáp:
“Không phải tài khoản của anh ta đâu, tài khoản của anh ta bị khóa từ lâu rồi. Đây là video do người khác chia sẻ. Hơn nữa không chỉ một người, rất nhiều người cùng chia sẻ. Nguồn gốc video… là từ nhóm chủ nhà chung cư Hướng Dương. Đó là đoạn được đăng từ WeChat cá nhân của Từ Tham Đông, vào lúc 0 giờ 35 phút. Không chỉ Douyin, các nền tảng khác cũng đang lan truyền, việc chặn gỡ rất khó.”
“Khó cũng phải gỡ! Ảnh hưởng đến an ninh xã hội quá mức rồi!” Thường Đình bực bội nói.
"Vâng, tôi sẽ đi làm." Chu Chính Chính đáp, rồi hạ giọng hỏi:
"Sư phụ, chuyện này có phải quá tà môn không? Thầy nói xem… có khi nào hồn ma cô Phong trong truyện tranh xuyên ra đời thật, giết Từ Tham Đông không?"
Thường Đình cong ngón tay, khẽ gõ lên đầu cô:
"Xem tiểu thuyết xuyên không nhiều quá rồi hả! Trên đời này làm gì có ma quỷ! Đoạn video đó chắc chắn là do hung thủ ép quay, cố tình tạo ra ảo giác truyện tranh thành hiện thực!"
Bác sĩ pháp y Tạ không ngẩng đầu, lạnh nhạt nói:
"Đừng nhắc mấy chuyện ma quỷ thần thánh. Tôi đã khám nghiệm hàng trăm xác chết suốt bao năm nay, chưa thấy ai quay lại hỏi thăm tôi cả. Thế nên, trên đời này không có ma quỷ."
Thường Đình bật cười:
"Ai dám quay lại hỏi thăm ông chứ? Để ông lấy dao mổ xẻ thêm lần nữa à?"
Anh ngồi xổm xuống, quan sát khuôn mặt thi thể — đôi môi cháy co rút, để lộ hàm răng đen vàng.
Anh hỏi bác sĩ pháp y Tạ:
"Có phát hiện gì không?"
Bác sĩ pháp y Tạ cẩn thận dùng nhíp gắp một mảnh vải còn sót lại, đáp:
"Kiểm tra sơ bộ, nạn nhân bị tạt xăng rồi phóng hỏa. Bình chứa ở đằng kia."
Ông chỉ vào một chiếc thùng nhựa bị cháy mất một nửa nằm cách đó không xa.
Đó là một chiếc thùng nước tinh khiết loại 19 lít — loại thường được các nhà cung cấp giao tận nhà. Chỉ là nhãn hiệu đã bị cháy rụi, không thể nhận ra thương hiệu.
Bác sĩ pháp y Tạ tiếp lời:
“Tử thi co quắp tứ chi, tư thế mang tính tự vệ, chứng tỏ nạn nhân bị đốt khi còn sống — tức là bị thiêu sống. Cần giải phẫu thêm để kiểm tra tổn thương đường hô hấp nhằm xác nhận. Nhưng do thi thể cháy quá nghiêm trọng, việc giám định sẽ rất khó khăn, tôi không dám đảm bảo có thể kiểm tra ra kết quả rõ ràng.”
Thường Đình gật đầu:
“Trong video cũng có thể thấy, trạng thái của anh ta không bình thường.”
Sau đó anh hỏi tiếp:
“Có thu thập được dấu chân đáng ngờ nào không?”
Chu Chính Chính vẫy tay từ chỗ không xa:
“Ở đây!”
Thường Đình bước lại gần, thấy một nửa dấu chân nhỏ được đánh dấu bằng biển báo.
Đồng nghiệp phụ trách khám nghiệm dấu vết, Trình Bằng, đang chụp ảnh vừa nói:
“Mặt đất con hẻm này là xi măng, nên khó để lại dấu chân rõ ràng. Tuy vậy, vẫn thu thập được một số dấu, nhưng vì ban ngày có nhiều người qua lại, rất khó xác định cái nào là của hung thủ. Nửa dấu chân này dính xăng, về cơ bản có thể khẳng định là dấu của hung thủ.”
Thường Đình cúi nhìn nửa dấu chân, chỉ thấy phần lòng bàn chân trước dính dầu, bèn hỏi:
“Có đặc điểm gì nổi bật không?”
“Sơ bộ xác định là dấu giày thể thao, hoa văn đế giày khá mờ, chưa thể xác định thương hiệu. Tuy nhiên, dù chỉ còn một nửa, tính theo tỷ lệ có thể xác định là giày nam cỡ 44.”
“Giày nam cỡ 44…”
Thường Đình lẩm bẩm, rồi quay đầu nhìn thấy vài món đồ lặt vặt như chìa khóa đặt cạnh thi thể. Anh chợt nhớ ra điều gì đó, hỏi:
“Lão Tạ, có tìm thấy chiếc bật lửa đầu hổ màu bạc nào không?”
Bác sĩ pháp y Tạ cẩn thận lật tìm trong những mảnh quần áo dính vào da thịt, đáp:
“Không có.”
Thường Đình trầm ngâm nói:
“Chiếc bật lửa đó Từ Tham Đông dùng suốt năm năm, chưa từng rời người. Anh ta chắc chắn sẽ mang theo bên mình.”
Chu Chính Chính lên tiếng:
“Cũng có thể là vô tình quên mang thì sao?”
“Cô mau đến nhà anh ta kiểm tra xem. Nếu ở đó cũng không có, vậy thì…”
Chu Chính Chính bỗng mở to mắt:
“Bị hung thủ lấy đi rồi!”
“Chiến lợi phẩm.” — Thường Đình chậm rãi nói ra hai chữ ấy.
Sắc mặt Chu Chính Chính biến đổi:
“Sách giáo khoa nói, việc mang theo chiến lợi phẩm sau khi giết người là đặc điểm của kẻ giết người hàng loạt! Chẳng lẽ… hung thủ sẽ còn tiếp tục gây án?”
“Kẻ giết người hàng loạt còn có một đặc điểm khác — gọi là hành vi quay lại hiện trường. Loại tội phạm này thường trở lại nơi gây án để hồi tưởng lại cảm giác k*ch th*ch và thỏa mãn mà quá trình phạm tội mang lại.”
Thường Đình vừa nói, vừa đưa mắt nhìn về phía đám đông hiếu kỳ đang tụ tập ở lối vào con hẻm. Trong đầu anh thoáng hiện lên bóng dáng mờ ảo của người mặc bộ đồ công nhân sửa chữa kia.