Tào Yên Vũ sống ở một thị trấn du lịch. Sau khi cha mẹ lần lượt qua đời, cô cải tạo tòa nhà ba tầng bỏ không bên cạnh thành nhà nghỉ.
Giờ đang là mùa vắng khách, trong nhà nghỉ không có ai thuê phòng. Nhưng Tào Yên Vũ vẫn quen để sẵn ít thực phẩm trong bếp, để nếu có du khách muốn tự nấu thì lúc nào cũng có đồ dùng.
Nhà bếp nằm bên trái tầng một, gạch tường đã bị cành lá xuyên thủng, nhiều lọ gia vị rơi vỡ trên nền trắng, loang lổ những vệt màu nâu, không khí phảng phất mùi chua gắt của giấm.
Khả Tâm không thèm để ý đám lọ gia vị dưới đất, bay thẳng lên nóc tủ. Tào Yên Vũ vốn thích để đồ ăn ở trên cao, quả nhiên khi mở ra, cô thấy hai bao bột mì và gạo, mỗi bao mười ký, bên cạnh còn có mộc nhĩ, nấm khô, ớt khô... tất cả bị gom sạch vào kho nhỏ.
Trên ngăn mát tủ lạnh Khả Tâm lon coca chưa khui, một vỉ trứng gà; ngăn đông còn có hai gói sủi cảo, cá đã sơ chế, cùng hơn hai chục ký thịt lợn bò tươi.
Khả Tâm vui sướng thu gom, có từng này thứ, chủ nhân sẽ ăn được rất lâu. Hậu tận thế trời sẽ lạnh, trong góc bếp còn chất nhiều than củi khô và cồn khô, Khả Tâm cũng không chút do dự cất hết. Thứ chống rét càng nhiều càng tốt - chỉ cần chủ nhân ấm áp thì sẽ không bị tổn hại thân thể như kiếp trước nữa.
Thu xong vật tư, kho nhỏ chỉ còn lại chút xíu khoảng trống. Khả Tâm mãn nguyện bay lên lầu.
Tào Yên Vũ vẫn chưa tỉnh. Khả Tâm tha chiếc đệm mềm của mình lại, nằm sát bên tay chủ nhân, cọ cọ vào lòng bàn tay ấm áp rồi mới thong thả tỉa tót lông vũ. Vết thương trên cánh đã đóng vảy, móng khi bắt chuột bị xước thêm ít, nhưng chẳng đáng gì - so với đạn pháo thì nhẹ bẫng.
Bỗng thấy hơi đói, cô lấy trong kho ra ít cá khô mà chủ nhân từng cho, chọn cẩn thận con nhỏ nhất đặt vào bát ăn riêng. Bên cạnh là bát nước Tào Yên Vũ châm đầy từ trước. Khả Tâm ăn chậm rãi, thỉnh thoảng nhấp ngụm nước, cá khô giòn rụm, thơm lừng, cắn một cái vụn cá văng ra, lông vũ dính đầy mảnh vụn.
Lúc này cô mới nhớ mình quên đeo cái yếm ăn mà chủ nhân chuẩn bị. Ăn xong mới thấm ra: có yếm thì lông đã chẳng bẩn. Hơi bực mình, Khả Tâm vỗ cánh phủi, chỉ rớt được ít, phần lớn mảnh cá vẫn bám lại.
"Nếu chủ nhân tỉnh rồi thì tốt quá..." - cô nghĩ. Nhất định chủ nhân sẽ chải sạch, khiến lông cô mềm ấm như trước.
Khả Tâm lại thấy nhớ chủ nhân, chỉ cần chủ nhân tỉnh dậy, cô sẽ lại có người chơi cùng. Không có chủ nhân bên cạnh, vịt nhỏ chẳng thể nào là chú vịt ngoan ngoãn, vui vẻ được.
Cá khô dường như cũng không còn ngon như trước, nhưng thức ăn quý giá không thể phí phạm, Khả Tâm vẫn kiên nhẫn ăn hết.
Ăn xong, uống thêm ít nước, cô sải hai chân vịt ngồi ngẩn ngơ, thả mình trong dòng ký ức. Bây giờ gốc anh đào đã bị chặt, nhà cửa và chủ nhân được an toàn, rốt cuộc cũng tránh khỏi bi kịch kiếp trước.
Kiếp trước, khi họ tỉnh lại thì cây anh đào đã mạnh vô cùng, cành lá dày đặc chằng chịt khắp các gian phòng, chiếm trọn ngôi nhà. Cô và chủ nhân khổ sở lắm mới thoát ra, nhưng không còn thức ăn và chỗ ở, phải lang thang nơi xa lạ, bất an từng ngày kiếm cái ăn.
Lúc ghé vườn trung tâm tìm lương thực, họ xui xẻo đụng phải một con vẹt đột biến. Nó đã nuốt quả bưởi vàng to nhất trên cây bưởi chín trong vườn, trở nên cường đại gấp trăm lần, biến cả thị trấn du lịch thành lãnh địa săn mồi, nuốt hết người và thú biến dị. Mãi sau Khả Tâm mới hiểu: tinh thạch và thịt biến dị thú ăn vào có thể tăng sức mạnh. Con vẹt đó ăn quá nhiều, sức lực đã kinh khủng không gì sánh nổi. Cô và Tào Yên Vũ hoàn toàn không phải đối thủ, buộc phải rời thị trấn, đi về phía Bắc - cũng từ đó mới gặp những kẻ đồng đội phản bội.
Ký ức rành rành trước mắt. Bao năm tận thế cho Khả Tâm biết: ngoài chủ nhân, tuyệt đối không thể tin ai khác. Con người còn đáng sợ hơn biến dị thú. Cô phải bảo vệ Tào Yên Vũ thật tốt, nếu còn gặp lại Tang Thi Vương, tuyệt đối không để chủ nhân tổn hại lần nữa.
Nếu chỉ có mình cô, nhất định sẽ tranh giành quả bưởi vàng. Nhưng giờ chủ nhân chưa tỉnh, nếu dọc đường Tào Yên Vũ gặp nguy hiểm thì cô không thể quay về cứu, chủ nhân quan trọng hơn bưởi gấp trăm lần.
Khả Tâm quyết định kiên nhẫn chờ. Cô lon ton chạy đến trước mặt chủ nhân, thấy sắc mặt Tào Yên Vũ hơi trắng bệch, môi khô nứt, bụng phát ra tiếng ọc ọc đói bụng.
Chắc chắn vì ngủ quá lâu, cũng giống như cô, chủ nhân đang vừa đói vừa khát. Khả Tâm bèn lấy trong kho ra con cá khô lớn nhất, dài nhất, đặt ngay lên môi chủ nhân.
"Vịt!" Chủ nhân ăn cơm nè~
Tào Yên Vũ vẫn không hề nhúc nhích. Khả Tâm nghĩ một lát, có lẽ món cá khô mà nó thích ăn nhất chủ nhân không thích, bèn rút lại, rồi từ trong kho mang ra một hộp sô-cô-la, cẩn thận bóc vỏ, đặt lên môi chủ nhân.
"Vịt vịt!" Ăn nhanh đi nào, đây là sô-cô-la mà người thích nhất đó~
Khả Tâm ngơ ngác chờ một lúc, chủ nhân vẫn không có phản ứng, dường như cũng không thích ăn sô-cô-la nữa.
Lần đầu mớm ăn mà đã thất bại, Khả Tâm cúi đầu xuống, tâm trạng hơi chùng xuống, quay người đi rót nước cho chủ nhân.
Bình thường chủ nhân đều dùng một chiếc cốc giữ nhiệt màu trắng, thường đặt ngay bên giường. Khả Tâm bay qua tìm, thấy được chiếc cốc, liền xách quai cốc, đặt dưới máy nước để hứng chút nước ấm.
Nhưng chiếc cốc trơn láng rất khó giữ, móng vuốt của nó trượt mấy lần, suýt chút nữa làm rơi trúng mặt chủ nhân. Cuối cùng Khả Tâm bỏ cuộc, dùng cánh hứng chút nước, rồi từng chút một thấm ướt môi chủ nhân.
Đi đi lại lại nhiều lần, môi của Tào Yên Vũ dần trở nên ẩm ướt, Khả Tâm mới thở phào nhẹ nhõm. Nó sải hai chân vịt ra, ngồi ngay bên chân chủ nhân, rồi vô tình ngủ thiếp đi.
Cả thành phố dường như cũng chìm vào giấc ngủ. Mọi thứ đều yên tĩnh, chỉ có thực vật còn đang điên cuồng biến dị và sinh trưởng. Bầu trời u ám, mưa to dần biến thành từng hạt mưa li ti, gió lạnh lùa qua khe cửa sổ không khép chặt, nhiệt độ trong phòng bỗng chốc từ giữa hè rơi xuống tiết trời cuối thu.
Trong mơ màng, Khả Tâm lờ mờ nghe thấy một tiếng rên rất khẽ, nhận ra đó là giọng của chủ nhân, lập tức bừng tỉnh.
Hàng mi cong dài của Tào Yên Vũ khẽ run, nàng chậm rãi tỉnh lại, thân thể bị lạnh đến mức khẽ run lên. Ngón tay theo bản năng tìm quanh, khi chạm đến Khả Tâm lông xù ấm áp bên cạnh thì giống như tìm được bảo vật đã mất, lập tức ôm chặt vào lòng.
Khả Tâm bị ôm hơi chặt, mấy sợi lông trên cánh còn bị kẹp đau nhói, khiến nó kêu lên một tiếng khó chịu.
Nhưng Tào Yên Vũ khi nghe tiếng kêu ấy lại như xác nhận được điều gì quan trọng, hơi thả lỏng, chống tay ngồi dậy. Đầu nàng vẫn âm ỉ đau, sau khi điều hòa một lát, mới cầm điện thoại nhìn giờ.
Trên màn hình là năm giờ chiều, biến dị đã kéo dài chừng hai ngày. Bầu trời bên ngoài đã tối dần, tín hiệu điện thoại biến mất hoàn toàn, không thể lên mạng.
Ánh mắt nàng trầm ngâm, cúi đầu thì thấy Khả Tâm đang nghiêng đầu nhìn mình, đôi mắt đen láy như ngọc trai ánh lên tia tò mò.
Trong mắt nâu trà của Tào Yên Vũ thoáng dâng lên nụ cười ấm áp, nàng nhấc bổng thân thể nhỏ bé của Khả Tâm lên, áp gò má lạnh buốt vào lớp lông mềm mại, thì thầm: "Khả Tâm, ta rất nhớ ngươi."
Mặt Khả Tâm đỏ bừng, nhất thời không biết phải phản ứng thế nào.
Bộ lông trắng muốt che đi dáng vẻ ngượng ngùng, Tào Yên Vũ không nhìn thấy, tay thuận thế xoa xoa cái bụng tròn trịa của nó. Cái bụng vẫn căng căng, xem ra lúc nàng hôn mê cũng không bị đói, chắc đã ăn gì đó rồi.
Nhưng khi rút tay về, nàng phát hiện dính chút vụn gì đó. Cúi đầu ngửi, đúng là mùi cá khô.
Kéo xa khoảng cách một chút, quả nhiên nhìn thấy trên lông Khả Tâm dính đầy vụn cá khô, hai bên má cũng lem một ít, còn có mấy vết màu xanh sẫm. Ánh mắt nàng dời xuống, thì thấy chân vịt của Khả Tâm bị thương, giữa các ngón còn dính vệt máu khô, móng nhọn mới mọc ra đã bị gãy một lần.
Tào Yên Vũ mím môi, ánh mắt trở nên nghiêm nghị. Khả Tâm hơi bất an, vặn vẹo cơ thể, dáng vẻ như đoán rằng chủ nhân đang giận.
Nàng thấy Tào Yên Vũ đi lấy chiếc khăn nhỏ in hình vịt dành riêng cho nó, Khả Tâm còn hơi ngơ ngác. Đến khi thấy chủ nhân lấy cả hộp y tế và cồn sát trùng, nó giật mình, vỗ cánh bay vút lên nóc tủ sách.
Tào Yên Vũ cầm khăn nhỏ, vừa bực vừa buồn cười: "Xuống đây."
Khả Tâm lắc đầu nguầy nguậy: "Vịt!"
Chủ nhân xấu xa, vịt vịt không chịu tiêm đâu!
Tào Yên Vũ bất đắc dĩ hạ giọng dịu dàng: "Ngoan nào, lại đây để ta lau chân cho nhé?"