Thời gian trôi rất nhanh, thoáng cái đã đến đêm giao thừa. Tào Mông và Mạnh Nọa bận rộn trong bếp chiên thịt viên, Tào Yên Vũ và Khả Tâm rửa rau, Trần Sơ Nguyệt thái rau, Lý Hữu Minh trông lửa, thì trong nhà bỗng có một vị khách ghé thăm.
Ngô Điềm vẫn là dáng vẻ gà cục cục, chỉ là trên người nhiều thêm một chiếc áo hoa ca rô nhỏ, tinh thần lại không còn tốt như trước, trông có chút ủ rũ.
Tào Yên Vũ nói với cô, con gấu đã bị bọn họ giết rồi,Ngô Điềm cũng chỉ vui vẻ được một lúc, sau đó vẫn có chút thất thần.
Tào Yên Vũ hỏi: "Sao vậy?"
Ngô Điềm ủ rũ lắc đầu, nhìn quanh một vòng: "Cục... Người trong phòng thí nghiệm lần trước còn ở đây không? Tôi muốn tìm cô ấy."
"Cô muốn tìm Trịnh Tịnh?" Tào Mông đặt chiếc muôi trong tay xuống, có chút lo lắng: "Cô tìm cô ấy làm gì, lần trước cô ấy còn định lấy cô ra làm thí nghiệm đấy."
Ngô Điềm hoảng hốt vỗ cánh: "Tôi muốn nhờ cô ấy giúp."
Tào Mông còn muốn khuyên thêm vài câu, nhưng Tào Yên Vũ nắm lấy tay chị, trên mặt mang theo nụ cười nhạt, quay sang Ngô Điềm nói: "Trịnh Tịnh vẫn ở chỗ trước kia, cô có thể trực tiếp đến tìm."
Ngô Điềm gật đầu rồi nhanh chóng rời đi.
Tào Mông nhíu chặt mày: "Tiểu Yên, chị hơi lo, liệu có phải cô ấy gặp chuyện gì rồi không?"
Tào Yên Vũ vỗ mu bàn tay chị, an ủi: "Đừng lo, nếu thật sự có chuyện thì vừa rồi đã không chần chừ lâu thế mới nói, hẳn là cô ấy còn đang do dự, vừa rồi mới đưa ra quyết định thôi."
Tào Mông thở dài: "Không biết Trịnh Tịnh có thật sự lôi cô ấy ra làm thí nghiệm không?"
Tào Yên Vũ cười: "Chị có thể tự đi hỏi cô ấy. Được rồi, thịt viên đã rán xong rồi, nhanh vớt ra đi."
Tào Mông dùng tạp dề lau tay, vội vàng cầm lấy cái muôi bên cạnh, khẽ đảo trong nồi.
Thịt viên chiên vàng ruộm, giòn tan, lăn lộn trong nồi, hương thơm ngào ngạt. Thịt làm thịt viên là từ con lợn rừng to bọn họ bắt được mấy hôm trước, thịt biến dị có chút tanh, sau khi ướp mới khử được mùi, lại thêm chút gia vị, làm thành thịt viên chiên thì hương vị càng đậm đà.
Những viên thịt vàng óng được vớt ra, để ráo dầu trong bát sứ trắng to, hương thơm nồng nàn, nhìn đã thấy cực kỳ muốn ăn. Mẻ thịt viên đầu tiên ai cũng được chia một bát nhỏ để nếm thử.
Tào Yên Vũ múc một bát nhỏ cho Khả Tâm, lại thấy tiểu La vươn dài một chiếc lá nhỏ, liền chia thêm một viên thịt bỏ vào lá của cô.
Hai chiếc lá của Tiểu La cuộn lại, không ăn ra vị gì đặc biệt, nhưng thấy mọi người đều ăn, cô cũng cuộn viên thịt chơi theo.
Trụi Trụi ngồi xổm bên bếp lửa sưởi ấm, Tào Mông vừa vuốt lông cho nó vừa đút nó một ít thịt viên trong phần của mình.
Trụi Trụi ăn kêu rôm rốp, còn lấy đệm thịt nhỏ đè lên cái bát giữ của, dáng vẻ cực kỳ đáng yêu.
Mấy người khác thấy Tào Mông cho Trụi Trụi ăn cũng ùa tới, muốn cùng nhau cho mèo ăn.
Có lẽ vì là dịp Tết, cũng có thể vì thịt viên quá ngon, Trụi Trụi cực kỳ dễ tính, ai cho nó một viên thì đều được sờ vào bộ lông mềm mại của nó.
Bị xoa đến thoải mái buồn ngủ, nó còn tự nghiêng người, để lộ cái bụng tròn vo cho mọi người xoa.
Trần Sơ Nguyệt và Mạnh Nọa vây quanh mèo mèo, liên tục kêu đáng yêu chết mất thôi, Lý Hữu Minh cũng hí hửng xoa đầu mèo.
Tào Mông bị chen vào góc, bất lực nhìn con mèo tham ăn chóng chán này, quay đầu nhìn sang Tào Yên Vũ, phát hiện em gái đang mỉm cười đút Khả Tâm ăn thịt viên, chỉ còn mỗi cô lẻ loi.
Hai chị em như có linh cảm, Tào Yên Vũ ngẩng lên vừa khéo chạm phải ánh mắt mất mát của chị.
Tào Yên Vũ nở nụ cười, dịu dàng nói: "Chị, trong bát lớn vẫn còn ít thịt viên, mang cho bác sĩ Trịnh và Ngô Điềm đi."
Tào Mông nhớ tới Ngô Điềm còn đang ở chỗ Trịnh Tịnh, cũng thấy lo lo, vừa hay có cớ mang đồ qua, xem thử Ngô Điềm có bị kéo đi làm thí nghiệm không.
Nghĩ vậy, cô lập tức chuẩn bị hai bát, chia thịt viên thành hai phần, mang tới cho Trịnh Tịnh.
Đến cửa, cô dừng bước, đưa tay gõ cửa, không thấy ai đáp.
Lạ thật, không có nhà sao?
Cô đi tới bên cửa sổ nhìn thử, bên trong cửa sổ dán một lớp giấy mỏng, mờ mờ ảo ảo, căn bản không thấy rõ trong nhà có ai không.
Ngón tay cô thử đẩy khung cửa, muốn xem có mở được không, vai bỗng bị người tôi vỗ một cái.
Tim cô giật thót, quay đầu lại, Trịnh Tịnh đang đứng ngay sau lưng.
Khuôn mặt cô lạnh nhạt, đôi mắt trong suốt như lưu ly, trên người mặc áo khoác trắng chỉnh tề, áo len cổ cao màu đen càng khiến gương mặt thêm tái nhợt, giày ủng còn dính ít bùn tuyết.
Trên người cô mang theo mùi hương lạnh lẽo như tuyết tùng, chắc là vừa từ rừng về không lâu.
Trịnh Tịnh khẽ mở môi: "Cô đang làm gì ở đây?"
Tào Mông nhớ tới lần trước giúp Ngô Điềm theo dõi động tĩnh của Trịnh Tịnh, lại bị bắt gặp ngay lúc đang nhìn trộm, vừa rồi cô định đẩy cửa sổ ngó vào, giờ lại bị bắt quả tang, chẳng khác nào thêm bằng chứng mình là kẻ rình mò.
Nhưng rõ ràng cô chỉ muốn xem trong nhà có ai không thôi, sao lại xui xẻo đụng trúng lúc Trịnh Tịnh về thế này?
Da đầu Tào Mông căng lên, vội vàng đưa bát thịt viên ra: "Mang cho cô ít thịt viên, cô có gặp Ngô Điềm không, tôi nhớ cô ấy đến tìm cô rồi."
Hai tay cô cùng nâng hai bát có phần gấp gáp, bất cẩn giơ cao quá đầu, nhìn chẳng khác nào đang dâng cống phẩm cho lão Phật gia.
Mà bản thân cô còn không nhận ra, mắt láo liên tưởng mình che giấu rất tốt.
Khóe môi Trịnh Tịnh khẽ cong, nhón lấy một viên thịt, cắn một miếng: "Vị không tệ."
Tào Mông kiên nhẫn chờ cô ăn xong ba viên, vẫn không thấy nhắc tới tung tích của Ngô Điềm, không khỏi có chút sốt ruột.
Trịnh Tịnh thong thả ăn xong, lau sạch tay: "Trước kia mấy cây giống em gái cô đưa tôi, tôi đã nghiên cứu rồi, đều vô hại, giá trị dinh dưỡng cũng rất cao, bây giờ cô có muốn lấy lại không?"
Tào Mông ngẩn người: "...... Cây giống?"
Trịnh Tịnh xoay người: "Muốn thì đến cái mẹt trên cùng bên trái trong sân mà lấy, tôi còn có việc khác phải làm."
Tào Mông vội bước lên, sốt sắng giữ tay cô lại: "Khoan đã, cô còn chưa nói cho tôi biết Ngô Điềm đâu rồi?"
Ánh mắt của Trịnh Tịnh lặng lẽ rơi xuống bàn tay cô, Tào Mông lập tức rụt tay lại, không tự nhiên mà đan hai tay sau lưng: "Tôi không cố ý kéo cô đâu."
Trịnh Tịnh hỏi: "Cô tìm cô ấy có việc?"
Tào Mông gật đầu: "Ừ, có việc."
Cô im lặng một lúc, lấy chìa khóa trong túi áo, mở cửa, đưa tay vén rèm, liếc nhìn Tào Mông.
Tào Mông nhìn căn phòng tối đen như mực, lại ngước sang gương mặt thản nhiên của Trịnh Tịnh, siết chặt nắm tay, lấy hết can đảm đi theo cô vào trong.
Vừa bước vào, rèm đã khép lại. Trong phòng tối đen, không lọt chút ánh sáng nào, như thể bị nhốt vào một căn phòng nhỏ kín mít.
Trong lòng Tào Mông có chút hoảng, cố gắng tỏ ra bình tĩnh mà siết chặt nắm tay.
Ánh đèn huỳnh quang bỗng sáng lên, căn phòng không lớn, đồ đạc sắp xếp gọn gàng, đầu Ngô Điềm tựa vào góc bàn, dường như đã ngủ thiếp đi.
Không giống cảnh tượng đẫm máu trong tưởng tượng của cô, trông có vẻ Trịnh Tịnh thực sự chưa làm gì Ngô Điềm.
Đốt ngón tay Trịnh Tịnh gõ lên mặt bàn, gõ mấy cái, Ngô Điềm mới giật mình tỉnh dậy từ trong mộng.
Cô ngẩng đầu thấy Trịnh Tịnh và Tào Mông đứng hai bên, rụt cổ lại sững sờ một chút, rụt rè gọi: "Chị Mông, bác sĩ Trịnh, em vừa đợi lâu quá nên lỡ ngủ quên mất cục."
Trịnh Tịnh gật đầu, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh: "Cô ấy tìm em có việc."
Trong mắt Ngô Điềm thoáng hiện vẻ nghi hoặc: "A?"
Tào Mông cầm bát thịt viên khác đưa ra trước mặt cô: "Mới chiên xong, mang đến cho em ăn."
Ngô Điềm thấy thịt viên liền nuốt nước bọt, cẩn thận gắp một viên bỏ vào miệng, nhai từng chút, khóe mắt hơi ươn ướt.
Ăn xong, cô lại ngẩng đầu nhìn Tào Mông: "Chị Mông, cái này ngon quá, em có thể mang về cho bà nội và em trai ăn không?"
Tào Mông xoa đầu cô, cười rạng rỡ: "Đương nhiên là được rồi."
Ngô Điềm trân trọng ôm bát thịt viên trong lòng: "Cảm ơn chị Mông Mông."
Tào Mông liếc nhìn Trịnh Tịnh đang đọc sách bên cạnh, trầm ngâm một chút: "Tiểu Điềm, thịt viên này hơi nguội rồi, nếu em muốn mang về, để chị hâm nóng lại cho nhé."
Ngô Điềm gật đầu, cùng Tào Mông rời khỏi phòng.
Đi đến cửa bếp, Tào Mông mới dừng bước, quay đầu nhìn Ngô Điềm, hạ giọng hỏi: "Cô ấy có làm gì em không?"
Ngô Điềm ngẩn ra, nhanh chóng lắc đầu: "Không cục, chị ấy thấy em buồn ngủ quá nên bảo em ngủ một lát, còn chị ấy ra ngoài một chuyến."
Tào Mông thở phào: "Ừ, nếu chị ấy làm gì xấu với em, phải nói với chị, chị sẽ giúp em."
Ngô Điềm nhìn gương mặt rực rỡ động lòng người của Tào Mông, trong lòng dâng lên một tia ấm áp, chủ động nói thật: "Chị Mông, em tìm bác sĩ Trịnh giúp là em tự quyết định, chị ấy không hề uy h**p em."
Trong mắt Tào Mông thoáng qua vẻ kinh ngạc, hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì sao?"
Ngô Điềm lắc đầu: "Không có chuyện gì, chỉ là bà nội em tuổi cao sức yếu, em trai mỗi ngày vừa phải làm nhiều việc lại vừa chăm bà rất cực, em chẳng giúp được gì ngoài việc bắt chút thỏ rừng, nên em muốn trở thành người, nếu thành công thì có thể chăm bà, giúp em trai."
Tào Mông vừa cảm động vừa lo lắng: "Chị ấy có nói với em về rủi ro của thí nghiệm không?"
Ngô Điềm gật đầu: "Có nói, rủi ro lớn nhất là có ba mươi phần trăm khả năng chết, tình huống tốt thì trở thành người. Chị ấy bảo làm bất cứ việc gì cũng phải trả giá, trước khi tìm chị ấy em cũng đã nghĩ rất lâu rồi, em không muốn cả đời không thành người, nên đã có hy vọng thì em sẵn sàng thử."
Tào Mông nhìn cô gái quật cường kiên cường trước mắt, trong lòng dấy lên chút thương tiếc, nhưng cũng chỉ mong Trịnh Tịnh thực sự có thể giúp cô biến lại thành người.
Cô siết chặt nắm tay, động viên Ngô Điềm: "Bác sĩ Trịnh trước đây còn từng đăng bài nghiên cứu trên tạp chí học thuật cốt lõi, nhất định có thể giúp em biến lại thành người."
Đôi mắt Ngô Điềm lóe lên ánh sáng hy vọng, gật đầu thật mạnh: "Vâng!"
"Thế để chị đi hâm lại thịt viên, em mang về cho gia đình ăn nhé."
Tào Mông quay người, trong khóe mắt vô tình liếc thấy bóng dáng Trịnh Tịnh, nghĩ đến những lời vừa rồi mình khen cô, mặt nóng bừng, bước nhanh hơn.
Tào Mông cho thịt viên vào chảo chiên lại, sau đó cho vào hộp cơm giữ nhiệt, Tào Yên Vũ đang múc nồi thịt viên thứ hai, nghe Tào Mông kể chuyện của Ngô Điềm liền múc thêm một phần bỏ vào hộp giữ nhiệt, còn đặt thêm ít thuốc thường dùng vào trong.
Tào Mông gói ghém tất cả lại, buộc trên người Ngô Điềm, còn thắt thêm một cái nơ bướm, để cô mang gói đồ đi, hẹn một tuần sau quay lại chỗ Trịnh Tịnh thì mang trả.
Tiễn Ngô Điềm đi xong, cô trở về nhà chuẩn bị bữa cơm tất niên, Tết ngoài thịt viên chiên, còn có bánh bột mì chiên phủ đường ngọt, ăn giòn tan, vừa thơm vừa ngọt.
Bữa tất niên người đông, cũng phải làm thêm vài món lớn: cá tươi khứa hoa dao, chiên vàng hai mặt rồi kho đỏ, mùi càng thêm thơm ngát; thịt gà chặt miếng nhỏ chiên giòn, thêm ớt đỏ rực làm món gà xào cay; thịt nai nướng than, bên ngoài cháy xém thơm phức, bên trong mềm ngọt; giò heo hầm nhừ, dẻo thơm; thịt viên chiên làm thành canh thịt viên; còn có một nồi lớn gà hầm nhân sâm.
Giữa bàn đặt một chậu than nhỏ, trên đặt nồi nước trong sôi sùng sục, xung quanh bày đầy nguyên liệu: vài đĩa lớn thịt tươi, một rổ rau xanh mới hái, đủ loại nấm chất đầy bát, bên cạnh còn có các chén nước chấm pha sẵn.
Một phía bàn lại bày những hoa quả do dị thú mang đến, hoa quả sau tận thế mọc hình thù kỳ quái, nhưng ăn vào hương vị không khác trước bao nhiêu, sau khi kiểm tra không có độc thì đều bày ra đĩa trái cây, nhìn cũng có nét thú vị khác thường.
Dù là tận thế, cái Tết này của bọn họ cũng không khác mấy so với những năm trước, ai nấy đều rất hài lòng với cuộc sống hiện tại, mong ngày tháng cứ thế trôi qua êm đềm.
Mỗi người nâng ly rượu, trên mặt nở nụ cười, vui vẻ hô vang: "Chúc mừng năm mới!"
Ăn xong bữa tối, vì say rượu nên Trịnh Tịnh nằm trên ghế sofa ngủ say, Trần Sơ Nguyệt và mấy người kia muốn chơi bài, kéo cả Tào Mông vào cuộc. Bởi vì Tào Yên Vũ thì chơi quá giỏi, còn Khả Tâm lại hoàn toàn không biết chơi, nên cả hai chỉ có thể đứng ngoài quan sát.
Cuộc chơi kéo dài đến nửa đêm về sau, Khả Tâm chịu không nổi ngáp liên tục, dựa vào vai Tào Yên Vũ buồn ngủ. Thấy cô ngáp mãi, Tào Yên Vũ liền dẫn cô về phòng.
Vừa quay người đóng cửa, Khả Tâm đã nằm ngủ say trên giường.
Chưa tháo giày đã nằm thẳng lên giường, Tào Yên Vũ giúp cô tháo giày, đưa tay chạm nhẹ chóp mũi nhỏ, lại bị Khả Tâm bất ngờ ôm chặt lấy cổ.
Trong cơn mơ màng, cô ôm lấy Tào Yên Vũ dụi dụi, lẩm bẩm mấy tiếng, nhưng nghe không rõ nói gì.
Cô bỗng cảm thấy có vật gì được nhét vào tay, mở ra nhìn thì ra đó chính là miếng sôcôla Mạnh Nọa từng cho cô - vẫn còn nguyên trong giấy gói vàng.
Con vịt ham ăn thế này, mà đến giờ còn giữ lại chưa ăn sao?
Cô bất giác cười khẽ, kéo chăn đắp cho Khả Tâm.
Khả Tâm xoay người, cuộn tròn cơ thể, đột nhiên thốt ra một câu nói mơ mơ hồ hồ: "Sôcôla."
Tào Yên Vũ khẽ hôn lên trán cô: "Nhận được rồi."
Khả Tâm lại ú ớ thêm mấy tiếng, nhưng không nói gì khác nữa.
Tào Yên Vũ dịu dàng nhìn cô một lúc, rồi quay xuống lầu rót nước, uống vài ngụm, trở về tắt đèn, c** q**n áo lên giường ngủ.
Vừa chui vào chăn ấm, Khả Tâm liền như bạch tuộc, tay chân quấn lấy cô, lại bắt đầu ú ớ.
Tào Yên Vũ không hiểu cô đang ú ớ cái gì, chẳng lẽ do dạo này nhà nuôi thêm con heo con, Khả Tâm đi cho heo ăn thường xuyên, nên học theo tiếng "ủn ỉn" của heo con?
Nghĩ vậy cô không nhịn được cười, bàn tay nhỏ bé của Khả Tâm khẽ quấn lấy ngón tay cô, ấm áp, đôi môi còn mơ màng cọ nhẹ xương quai xanh thẳng tắp, ngứa ngáy khiến cô bật ra tiếng rên khẽ thoải mái.
Tào Yên Vũ còn tưởng Khả Tâm chưa ngủ, cố ý nằm yên chờ cô.
Nhưng Khả Tâm vẫn nhắm nghiền mắt, gương mặt nóng rực áp vào ngực mềm mại của cô, trong mơ hồ nói: "Ăn vịt..."
Tào Yên Vũ véo nhẹ má cô: "Ngủ rồi mà còn nghĩ đến ăn."
Khả Tâm nửa tỉnh nửa mê nói tiếp: "Ăn sôcôla vịt vịt."
Tào Yên Vũ hôn nhẹ má cô: "Không ăn, muộn rồi."
Khả Tâm không hài lòng hừ một tiếng, trong lòng cọ qua cọ lại, bàn tay nhỏ lung tung, Tào Yên Vũ bị cô cọ quấy không yên, đành phải ăn miếng sôcôla kia rồi đi súc miệng.
Cô xoa đầu Khả Tâm, khẽ nói: "Ăn rồi."
Đang định yên ổn ngủ, Khả Tâm nửa nhắm nửa mở, móc tay cô: "Ăn rồi thì phải mãi mãi ở bên Khả Tâm vịt nhé."
"Ngọt quá."
Tào Yên Vũ khẽ kéo ngón tay cô, cười dịu dàng: "Được thôi"