Chương 242: Máu nhuộm sông Chức Thủy
Đêm khuya, Kỳ Lão Muộn dẫn theo một đám Bạt Ti Tượng (thợ kéo sợi) tới sông Chức Thủy.
Đây không chỉ là thợ của riêng tiệm Trị Lương, mà hơn nửa thợ kéo sợi trong thành đều đã có mặt, mỗi người trên trán đều cắm một sợi tóc. Kỳ Lão Muộn vẫy tay một cái, tất cả Bạt Ti Tượng đều xuống sông.
Họ cầm trong tay một chiếc sàng, xúc từ dưới sông lên một sàng bùn cát, vừa lắc vừa chao để nước và bùn cát tách ra, sau đó đổ bùn cát lên bờ sông. Kỳ Lão Muộn đứng đợi trên bờ, hắn không cần nói nhiều, cũng không cần kiểm tra số bùn cát đó. Đám Bạt Ti Tượng làm việc cho hắn tự biết mình phải tìm cái gì. Nếu thực sự tìm được thứ hắn muốn, sợi tóc trên trán họ sẽ lập tức báo cho Kỳ Lão Muộn biết.
Một danh Bạt Ti Tượng tìm thấy một chiếc răng trong bùn cát, chiếc răng này hình dáng rất giống răng người, nhưng lại lớn hơn răng người thường rất nhiều. Kỳ Lão Muộn thu chiếc răng vào túi áo, mặt lộ vẻ tán thưởng nhìn về phía danh Bạt Ti Tượng kia, phân phó hắn tiếp tục làm việc.
Danh Bạt Ti Tượng đó dưới sự điều khiển của Kỳ Lão Muộn đã đi ra giữa dòng sông. Hai ngày nay mưa lớn, nước sông chảy rất xiết, tên Bạt Ti Tượng trượt chân một cái, ngã xuống nước, trong chớp mắt đã mất dạng. Kỳ Lão Muộn chẳng buồn liếc mắt nhìn thêm, nhanh chóng lại có một danh Bạt Ti Tượng khác đi ra giữa sông.
Tên Bạt Ti Tượng kia mắt đã khóc sưng húp, hắn không biết bơi, mà chỗ nước sâu của sông Chức Thủy cao hơn một đầu người, đi ra đó chắc chắn mất mạng. Nhưng hai chân hắn không nghe theo sai bảo, cứ thế bước về phía nước sâu. Hắn quay đầu nhìn đám Bạt Ti Tượng phía sau, nhỏ giọng nói một câu: "Ta đến từ Phúc Ký, giá mà đi theo chưởng quỹ thì tốt rồi, chưởng quỹ của chúng ta tốt bụng lắm..." Lời chưa dứt, hắn đã bị nước sông cuốn đi, nhanh chóng mất dạng.
Một đám Bạt Ti Tượng đào bới bùn cát dưới nước hơn hai giờ đồng hồ mà không thu hoạch được gì thêm. Một người phụ nữ ngồi xuống cạnh Kỳ Lão Muộn, cười hì hì hỏi: "Ngươi giày xéo đệ tử trong hành môn như vậy, không sợ Mạc Khiên Tâm tới tìm ngươi tính sổ sao?"
"Ta sợ chứ! Ai bảo ta không sợ?" Kỳ Lão Muộn nhìn người đàn bà bên cạnh. Người này là Thoa Tử Nương của hành môn Phóng Sa (dệt may), cũng giống hắn, đều là bậc Thiên Thành Xảo Thánh.
Thoa Tử Nương thở dài một hơi: "Đã biết sợ, sao ngươi làm việc còn ác độc thế?"
Kỳ Lão Muộn cười lạnh một tiếng: "Chính vì sợ quá lâu rồi nên ta mới hạ quyết tâm ác độc. Đến thành Lăng La chính là để tìm cơ hội đổi đời, nếu tâm không đủ ác thì không làm nên chuyện, thế thì đáng kiếp phải sợ hắn cả đời."
Nữ tử nhìn đám Bạt Ti Tượng dưới sông, thở dài một hơi: "Ngươi cũng có gan đấy, nhưng dùng sai thủ đoạn rồi. Bạt Ti Tượng không phải làm nghề này, ngươi nên tìm mấy tay Đào Kim Khách (thợ đãi vàng), có khi họ đã tìm thấy đồ cho ngươi từ lâu rồi."
Kỳ Lão Muộn cũng muốn tìm Đào Kim Khách, nhưng hành môn Đào Kim cũng có kẻ tàn ác: "Hoàng Sa Tử đã mang hết Đào Kim Khách đi rồi, đó là người của hành môn hắn, ta còn có thể đi cướp sao?"
Thoa Tử Nương trắng mắt nhìn Kỳ Lão Muộn một cái: "Ngươi đến đây làm gì? Vừa rồi còn nói đến để tìm cơ hội đổi đời, giờ cơ hội đến rồi mà ngươi lại nói chuyện quy củ hành môn với ta. Nếu ngươi quan tâm quy củ như vậy, còn giày xéo đệ tử làm gì? Mau quỳ xuống mà đi tìm Mạc Khiên Tâm thỉnh tội đi."
Kỳ Lão Muộn nhíu mày: "Có gì ngươi cứ nói thẳng, ta không hiểu mấy chuyện vòng vo đó đâu."
Thoa Tử Nương chỉ tay về phía thượng nguồn: "Hoàng Sa Tử đang ở thượng nguồn, dẫn theo Đào Kim Khách thi triển thủ nghệ đãi vàng tinh diệu lắm. Nếu 'Thủ Nghệ Tinh' của Sát Chú Tượng (thợ mổ lợn) thực sự ở sông Chức Thủy thì đã bị hắn đào mất rồi. Ngươi ở đây đào cát thuần túy là phí sức. Nếu thực sự có gan, giờ hãy đi theo ta, hai ta liên thủ chế ngự Hoàng Sa Tử."
Kỳ Lão Muộn suy nghĩ một hồi, thấy làm vậy không đáng: "Thành Lăng La chẳng có mấy Đào Kim Khách, dù có đánh bại được Hoàng Sa Tử thì mấy tay đó cũng không đủ để chúng ta chia."
"Đào Kim Khách không đủ chia, chúng ta có thể chia cả Hoàng Sa Tử cơ mà." Thoa Tử Nương mỉm cười với Kỳ Lão Muộn.
Kỳ Lão Muộn không muốn đoán đố: "Ngươi nói thế rốt cuộc là ý gì?"
Thoa Tử Nương dẫn Kỳ Lão Muộn lên đê sông, hàng trăm nữ công nhân dệt may đang đứng run rẩy trên đó. Kỳ Lão Muộn nhìn đám nữ công này: "Ngươi chẳng phải cũng đang giày xéo đệ tử hành môn mình sao?"
Thoa Tử Nương xoay chiếc thoi trong tay, tất cả nữ công đều xoay tròn theo chiếc thoi: "Ta mang họ đến để giúp ngươi cùng đào cát. Lão Muộn, ta có nhân lực, chúng ta có thể dùng bản lĩnh của Hoàng Sa Tử, dẫn theo họ nếu đào được 'Thủ Nghệ Tinh' của Sát Chú thì coi như hai ta thắng lớn, nếu không đào được, ít nhất còn có 'Thủ Nghệ Tinh' của Hoàng Sa Tử, chúng ta cũng không lỗ."
Kỳ Lão Muộn nghĩ một lát: "Vậy thì đừng chờ nữa, chúng ta lên thượng nguồn xem thử."
________________________________________
Sáng hôm sau, trên sông Chức Thủy thỉnh thoảng lại có xác chết trôi xuống, phu kéo thuyền liên tục vớt xác, trên bờ không ít người đang nhận người thân trong đống thi thể. Một bà lão ôm một cô gái trẻ khóc xé lòng: "Con ơi, con làm sao thế này? Con nói với nương một câu đi!"
Một cô gái trẻ lôi từ đống xác ra một chàng trai, ôm chặt vào lòng: "Đi thôi, chúng ta về nhà thôi, em đã nấu món ngon cho anh, còn hâm một bình rượu nữa, chúng ta về nhà thôi."
Bên cạnh có một người đàn ông trung niên lại gần khuyên nhủ: "Lão tỷ tỷ, đại muội tử, đừng khóc ở đây nữa. Thành Lăng La xảy ra chuyện rồi, trong thành không biết đã chết bao nhiêu người, các người mau tìm đường thoát đi."
Một người phụ nữ trung niên gạt nước mắt hỏi: "Những người này chết thế nào?"
Người đàn ông thở dài một hơi: "Phía thượng nguồn có rất nhiều người đang đào cát, ta cũng không biết họ đào cái gì. Những người này có kẻ kéo tơ, kẻ thợ rèn, kẻ dệt may, họ vốn không phải người làm việc trên sông, ta đoán không ít người đã bị chết đuối như vậy."
Một cô bé rơm rớm nước mắt: "Lát nữa cháu lên trên xem, ca ca cháu cả đêm không về nhà, chắc chắn huynh ấy cũng đang đào cát, cháu phải đi gọi huynh ấy về."
Một người đàn bà bên cạnh giữ cô bé lại: "Nha đầu, ngươi tuyệt đối đừng đi. Một khi đã đến đó, ngươi cũng sẽ bị bắt xuống sông. Ta nhìn thấy không ít người chết đuối ở đó rồi, phàm là ai đến đó tìm người, ta chưa thấy ai sống sót trở về."
Một ông lão ôm một cái xác, lau nước mắt: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Thành Lăng La sao biến thành thế này? Tiểu lão bách tính chúng ta cái gì cũng không biết."
Bà lão khóc không thành tiếng: "Ai biết được chuyện gì chứ?"
Một thanh niên thở dài một hơi: "Nhân gia Thẩm đại soái biết đấy, người ta đã nói tai họa sắp đến, quan phủ cũng dán cáo thị bảo mọi người đi, ai bảo các người không nghe?"
"Đi thì đi đâu? Ngươi nghe lời đại soái sao ngươi cũng chưa đi?"
Người đàn ông trung niên lắc đầu: "Cố thổ nan ly (đất quê khó rời), ai mà ngờ được thực sự xảy ra chuyện."
Thanh niên chỉ tay về phía cổng thành: "Ta cũng muốn đi lắm, nhưng cổng thành đóng rồi, bây giờ căn bản không ra được."
Người đàn ông trung niên giật mình: "Ngươi đóng cổng thành?"
"Ông còn không biết sao? Thành Lăng La giờ mang họ Tùng rồi, Tùng đốc quân đã chiếm phủ Đốc biện rồi!" Thanh niên chỉ tay về phía phủ Đốc biện: "Các người còn chưa biết sao?"
Mọi người lại nhen nhóm chút hy vọng. Người đàn ông trung niên nói với mọi người: "Tùng đốc quân vốn là người của Kiều lão soái, Kiều lão soái là trụ cột của thành Lăng La chúng ta, hắn chắc chắn sẽ không bỏ mặc chuyện của chúng ta đâu. Chúng ta đi báo quan thôi, đem chuyện kể hết với Tùng đốc quân."
Thế nhưng, trước cửa phủ Đốc biện đặt súng máy, căn bản không cho họ lại gần.
Tùng Hiếu Cung luôn chiếm giữ Xa Thuyền Phường, cuộc sống vốn đang ổn thỏa, nghe tin Thẩm đại soái rút quân khỏi Lăng La, hắn vội vàng dẫn binh mã đến chiếm món hời. Ngồi trong phủ Đốc biện, Tùng Hiếu Cung vỗ vỗ vào chiếc ghế: "Chỗ này không tệ nha, trong tay có tòa đại thành thế này mới có dáng vẻ của một Đốc quân chứ."
Phó quan Lữ Tả An vội vàng nịnh nọt: "Đốc quân, tòa đại thành lớn nhất phương Nam này giờ đã là của chúng ta rồi."
Tùng Hiếu Cung lắc đầu: "Đây không phải của chúng ta đâu. Lão Thẩm là đi về phía Bắc và phía Tây để hỗ trợ chiến sự, đợi chiến sự qua đi, hắn chắc chắn sẽ lấy lại Lăng La. Chỉ dựa vào chút binh lực trong tay chúng ta thì không đấu lại được lão đâu."
Phó quan không hiểu: "Vậy chúng ta đến Lăng La, chẳng lẽ là để trông nhà hộ Thẩm đại soái?"
Tùng Hiếu Cung cười lạnh một tiếng: "Ta đâu có rảnh rỗi thế? Ta muốn làm Đốc quân, đã gửi thư cho lão bao nhiêu lần rồi? Lão có hồi đáp không? Lão coi thường ta, ta việc gì phải làm việc cho lão? Ta dẫn các ngươi đến Lăng La là để phát tài. Thành Lăng La tốt lắm, người tốt nhiều, đồ tốt lại càng nhiều hơn."
Tùng Hiếu Cung không có thời gian quan tâm việc đào cát hay có bao nhiêu người chết trong thành. Hắn có việc quan trọng cần làm: sắp xếp người lập ra danh mục thu thuế. Ngày đầu tiên chiếm đóng Lăng La, tất cả các loại thuế má từ thuế qua đường, thuế hộ thương, thuế xe, thuế thuyền, thuế thồ, thuế tiệm, thuế vệ sinh, thuế biển số nhà, thuế củi cỏ, thuế cưới xin và tang ma đều bắt đầu thu.
Chưởng quỹ tiệm vải Tụ Nguyên là Dương Tụ Nguyên, cứ khăng khăng giữ lấy cửa tiệm không chịu đi. Trong một ngày, lính đến mười mấy lượt, thu sạch hơn một nghìn đại dương trong tủ của lão, không để lại một xu. Đến ngày thứ hai, chúng không chỉ thu tiền mà ngay cả tơ lụa gấm vóc trong tiệm cũng bị dọn sạch.
Dương Tụ Nguyên không nuốt trôi cục tức này, chạy ra đường lý luận với binh lính, còn tìm đến quan doanh cai quản đám lính này để tố cáo. Quan doanh nghe xong nổi trận lôi đình, lính dưới trướng hắn làm sao có thể làm ra chuyện như vậy? Để chứng minh sự trong sạch, quan doanh treo Dương Tụ Nguyên lên cây, đánh suốt một giờ đồng hồ, đánh đến khi chỉ còn thoi thóp. Dương Tụ Nguyên phải thừa nhận trước mặt mọi người rằng tất cả là do lão bịa đặt gây rối, lão nguyện ý bỏ tiền bồi thường.
Có quan doanh làm gương, thuộc hạ đua nhau học theo. Một thành Lăng La rộng lớn bị cướp phá sạch sành sanh chỉ trong hai ngày. Khi các cửa tiệm đã bị vét sạch, vị quan doanh này quyết định đi làm "chính sự". Hắn đến phố Tây Dương. Phần lớn thương nhân đã rời đi, một số ít không chịu đi thì cũng bị vét đến xu cuối cùng, đều đã đóng cửa nghỉ ngơi. Nhưng có một tiệm không nghỉ, tiệm "Rafsha Wild Style" vẫn mở cửa kinh doanh.
Quan doanh nghe thuộc hạ giới thiệu nên mới tìm đến chỗ tốt thế này. Đến Lăng La một chuyến, không phải đánh nhau, kiếm được tiền, lại còn được nếm thử "mùi vị ngoại quốc" một lần, nghĩ thôi đã thấy sảng khoái.
Vào tiệm, bà chủ mặc váy xòe tiến lên hành lễ trước, rồi dùng giọng lơ lớ gửi lời chào hỏi: "Trưởng quan, chúng tôi sẵn lòng phục vụ ngài, chúng tôi không thu tiền của ngài."
Quan doanh vuốt ve khuôn mặt trắng trẻo của bà chủ: "Ngươi nói hay nhỉ, các ngươi có lấy tiền ta cũng không đưa đâu."
Bà chủ lập tức gọi ra hơn mười cô gái để quan doanh lựa chọn. Quan doanh chọn một cô nàng tròn trịa rồi lên lầu. Căn phòng không lớn, bên trong nồng nặc mùi nước hoa Tây Dương. Trên sàn trải thảm len dày cộp. Đối diện cửa có một chiếc giường đồng sáng loáng.
Quan doanh cảm thán một tiếng: "Hèn chi đám vương bát đản dưới trướng ta cứ ngày ngày chạy đến đây, chỗ này đúng là mảnh đất vàng mà!"
Cô gái ôm lấy quan doanh, dịu dàng nói: "Còn điều tốt đẹp hơn sắp đến đây." Quan doanh cười: "Đến đi, nhanh lên, ta không nhịn được nữa rồi."
Mười phút sau, quan doanh xông ra khỏi phòng ngủ, túm lấy bà chủ ở tầng một, hét lên: "Mất rồi, mất rồi!"
"Trưởng quan kính mến, đừng kinh hoảng như vậy." Bà chủ chạm vào mặt quan doanh, ra hiệu cho hắn bình tĩnh lại.
Lúc này quan doanh không thể bình tĩnh nổi: "Ta mất thứ đồ rồi, thứ quan trọng nhất!"
"Đừng sợ, thứ đó vẫn ở chỗ ta mà." Bà chủ giơ một chuỗi "chuông" lắc lắc trước mặt quan doanh. Quan doanh nhận ra chuỗi "chuông" đó, đó chính là "chuông" của hắn!
Hắn xông lên định cướp lại, bà chủ ngăn lại: "Ngươi lấy lại thì có tác dụng gì nữa? Ngươi đâu có nối lại được."
"Vậy ta phải làm sao?" Quan doanh quỳ sụp xuống đất van xin nhìn bà chủ.
"Ngươi thấy chỗ này của ta có phải là nơi tốt không?" Bà chủ bóp nhẹ má quan doanh. Quan doanh không biết trả lời thế nào. "Ngươi nói đi chứ, chỗ này rốt cuộc có phải là nơi tốt không?" Bà chủ bóp lấy cái "chuông".
"Là nơi tốt, nơi tốt nhất." Quan doanh rất sợ, hắn thực sự lo bà chủ sẽ bóp nát cái chuông đó.
Bà chủ nở nụ cười quyến rũ: "Một nơi tốt thế này, có nên gọi anh em dưới trướng ngươi cùng đến không?"
"Cùng đến sao?" Quan doanh run rẩy một cái.
"Ngươi thấy không nên cùng đến à?" Bà chủ lại bóp cái chuông.
"Cùng đến, ta sẽ gọi họ đến ngay." Quan doanh vội vàng gật đầu: "Nên làm."
"Đi đi, gọi họ đến đi. Gọi đủ một trăm người, ta sẽ lắp thứ này lại cho ngươi." Bà chủ cầm cái "chuông" không ngừng lắc lư trước mặt quan doanh. Quan doanh thực sự lo lắng. "Thật sự lắp lại được chứ?"
Bà chủ cười: "Nếu ngươi không tin thì cứ ở đây mà đợi, ta có thể sẽ lắp cái chuông này lên người kẻ khác."
Quan doanh đâu dám đợi, lập tức rời đi tìm đám anh em dưới trướng. Dưới sông có một người, hình như là đội quan của hắn. Quan doanh đứng đầu cầu nhìn xuống, tên đội quan đang đào cát dưới sông. "Ngươi cái đồ chó này, xuống sông làm gì đấy? Lên đây cho ta!" Quan doanh gọi mấy tiếng nhưng tên kia không phản ứng.
Quan doanh vội vàng xuống sông, túm lấy tên đội quan ra lệnh: "Mau gọi hết người của ngươi đến đây cho ta, tập hợp ở đây trong vòng một canh giờ, ta dẫn các ngươi đi chỗ này hay lắm."
Tên đội quan ngẩng đầu nhìn quan doanh, rồi lại cúi đầu đào cát, cứ như không quen biết vậy. "Ngươi còn dám giở thói hung hăng với ta!" Quan doanh càng giận hơn, túm lấy tên đội quan, kéo tuột luôn cả cánh tay hắn ra khỏi bả vai. Cánh tay không chảy máu, vai hắn cũng không chảy máu. Tên đội quan cúi xuống nhặt cánh tay lên, lắp lại vào vai rồi tiếp tục đãi cát.
Một người đàn ông tiến lại gần quan doanh mỉm cười. "Ngươi là bạn của hắn à?" Khi người này nói chuyện, khóe miệng có hai vết nứt kéo dài tận xuống cằm.
"Không phải bạn, ta không quen hắn." Quan doanh vắt chân lên cổ chạy lên bờ.
Người đàn ông không chạy, đôi chân hắn không cử động, nhưng hắn luôn đi sát bên cạnh quan doanh khuyên nhủ: "Cái người lúc nãy rất cô đơn, hắn chưa từng có bạn, ngươi đến làm bạn với hắn đi."
Quan doanh dần dừng bước. Hắn không chạy nữa. Không phải vì chạy không nổi, mà vì eo hắn vừa xoay nửa vòng, hai đầu gối đã xoay ra phía sau, giờ nếu muốn chạy, hắn chỉ có thể chạy lùi. Người đàn ông đưa cho quan doanh một cái chậu gỗ: "Đi đào cát cùng bạn ngươi đi."
"Được!" Quan doanh cầm chậu gỗ, đi giật lùi về phía tên đội quan, hai người cùng nhau đãi cát.
________________________________________
Tùng Hiếu Cung ngồi ở phủ Đốc biện, đang suy tính việc triệt binh. Trong thành các tiệm buôn đều đã bị vét sạch. Hắn đang phiền não thì phó quan Lữ Tả An vào báo: "Đốc quân, trung đoàn 2 và trung đoàn 6 đang đánh nhau ở xưởng nhuộm, ngài mau qua xem đi."
"Còn vì chuyện gì nữa? Chẳng phải vì tiền sao?" Tùng Hiếu Cung lười quản mấy chuyện vặt này.
Lữ Tả An lo lắng: "Họ nổ súng rồi, anh em thương vong không ít."
Tùng Hiếu Cung trừng mắt: "Nổ súng? Ai cho họ lá gan đó? Gọi chỉ huy của trung đoàn 2 và trung đoàn 6 đến đây."
Lữ Tả An khó xử: "Hai vị chỉ huy đang đánh nhau hăng lắm, nếu ngài không đi, e là không khuyên nổi họ."
"Hai cái thằng vương bát đản này, dẫn chúng ra ngoài ăn miếng ngon mà đã quên mất mình họ gì rồi." Tùng Hiếu Cung giận dữ rời phủ. Hắn lên xe, tài xế đổ vào nắp ca-pô bột mì xào, xì dầu và một chuỗi ớt đỏ. Chiếc xe hí lên hai tiếng, nhả ra một làn khói đỏ, phóng đi mất hút.
Chiếc Jeep chạy thẳng đến xưởng nhuộm, Tùng Hiếu Cung xuống xe, thấy trên đường đầy xác chết. Nằm trên đất đều là lính dưới trướng hắn. Tùng Hiếu Cung rút súng ra luôn: "Chỉ huy trung đoàn 2 và trung đoàn 6 đâu? Lão tử bắn chết chúng nó!"
Lữ Tả An tìm một quán trà, bảo Tùng Hiếu Cung ngồi nghỉ một lát. "Đốc quân, ta đi mời hai vị chỉ huy đến, nếu họ chịu đến thì giao cho ngài xử lý, nếu họ không chịu đến..."
"Nếu không đến, ngươi bắn chết chúng thay ta!" Tùng Hiếu Cung thực sự nổi giận.
Lữ Tả An đi rồi, chưởng quỹ quán trà dâng trà cho Tùng Hiếu Cung, hắn nhấp một ngụm rồi quẳng chén sang một bên. Một người đàn ông tiến lên định đánh giày cho Tùng Hiếu Cung, hắn đá văng người đó ra: "Cút xa ra!"
Lại một người đàn ông khác tiến lên định lấy ráy tai cho hắn. Tùng Hiếu Cung định đuổi đi, nhưng bỗng thấy tai ngứa ngáy lạ thường. Tay nghề của thợ lấy ráy tai này rất vững. Hắn dùng dao cạo cạo nhẹ lông tai, rồi dùng thìa nhỏ thăm dò ống tai.
"Ngươi ngoáy sâu vào chút đi, bên trong ngứa lắm, đừng cứ xoay quanh bên ngoài mãi!" Tùng Hiếu Cung chỉ vào tai.
"Hảo lặc, ngài ngồi yên nhé, tuyệt đối đừng cử động, trong tai ngài có 'hàng cứng' đấy."
Tùng Hiếu Cung quẳng cho hắn một đồng đại dương. Thợ lấy ráy tai lần này lấy thẳng một cái nhíp: "Đốc quân, ngài tuyệt đối đừng cử động." Chiếc nhíp đưa vào trong tai, bỗng nhiên lao mạnh về phía trước, đầu nhíp đâm sầm vào màng nhĩ của Tùng Hiếu Cung.
Tùng Hiếu Cung rùng mình, giận dữ quát: "Ngươi định làm gì?"
Thợ lấy ráy tai bóp nhíp: "Đốc quân, đừng động, ta đang lấy hàng cứng cho ngài đây."
"Ngươi rút cái nhíp đó ra cho ta!" Tay phải Tùng Hiếu Cung thò vào túi áo, không rút súng mà rút ra một cây bút lông. Hắn vốn là Chế Bút Tượng. Cây bút xoay tròn trên đầu ngón tay hắn, đầu bút nổ tung, mắt thấy sắp quấn lấy tay thợ lấy ráy tai.
Tùng Hiếu Cung là Định Bang Hào Kiệt cấp sáu, đối phó với nghệ nhân tầm thường thì dễ như trở bàn tay. Không ngờ thợ lấy ráy tai nhanh hơn hắn nhiều, chiếc nhíp đột nhiên dài thêm một đoạn lớn, đâm thủng màng nhĩ của hắn.
"Dừng tay!" Dưới cơn đau thấu xương, Tùng Hiếu Cung buông cây bút lông, nghiến răng hỏi: "Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?"
Thợ lấy ráy tai mỉm cười: "Bảo ngài đừng động mà ngài không nghe, tai này của ngài coi như hỏng rồi. Nhưng không sao, ngài còn một bên tai tốt, lát nữa ta sẽ giúp ngài dọn dẹp nốt bên đó."
"Ngươi tưởng ngươi còn bước ra khỏi quán trà này được sao?" Tùng Hiếu Cung liếc nhìn quân sĩ trong quán, hắn giơ tay ra hiệu cho họ lập tức giương súng. Quân sĩ bất động. Trong đầu chúng vang lên một thanh âm: "Tuyệt đối đừng cử động, chỉ cần động một cái, các người sẽ chết tại đây."
"Tùng đốc quân, đừng vội." Thợ lấy ráy tai cắm cái nhíp vào tai trái của Tùng Hiếu Cung, lại cắm cái thìa lấy ráy vào tai phải của hắn. "Ta không có ý gì khác, ta chỉ muốn ngài giúp ta tìm một món 'hàng cứng'. Ngoài ta ra, cũng có không ít người đang tìm kiện hàng cứng này, lao phiền Tùng đốc quân giúp ta giải quyết bọn họ."
________________________________________
Trên sông Chức Thủy, Kỳ Lão Muộn và Thoa Tử Nương đang dẫn theo mấy nghìn người đào cát. Hoàng Sa Tử, lập phái tông sư của hành môn Đào Kim, cũng ở đó. Thoa Tử Nương hỏi Kỳ Lão Muộn: "Chúng ta có nên đổi chỗ khác không?"
Kỳ Lão Muộn lắc đầu: "Địa phương này chẳng phải rất tốt sao? Chúng ta tổng cộng vớt được ba chiếc răng, hai mẩu xương, còn vớt được nửa cái gan nữa."
Thoa Tử Nương liếc xéo Kỳ Lão Muộn: "Bán cái gan đã chín nhừ rồi! Có tác dụng gì? Ngươi tưởng ta vì mấy thứ đồng nát này mà đến đây chắc? Thủ nghệ đến tầm như chúng ta rồi, ngươi có phải đã biết thứ đó ở đâu không? Nếu biết thì mau nói ra đi."
Kỳ Lão Muộn lắc đầu: "Ta chỉ biết đại khái thôi, đồ chắc chắn ở gần đây, ta lừa ngươi làm gì?"
Thoa Tử Nương cười lạnh một tiếng: "Cái giống nhà ngươi thâm hiểm lầm lì, ai biết trong lòng ngươi nghĩ gì? Bây giờ ta thấy ngươi đúng là đang lừa ta."
Kỳ Lão Muộn bỗng cảm nhận thấy tình hình không ổn. "Có người đến, rất đông, còn mang theo cả hàng nặng." Hắn vội nhìn về phía bờ sông. Tùng Hiếu Cung dẫn theo binh mã hạ lệnh khai thương. Từng lớp từng lớp thi thể đổ xuống sông Chức Thủy, máu nhuộm đỏ dòng nước.
________________________________________
Thành Hoa Chúc, đại soái phủ. Thẩm đại soái gõ bàn: "Tùng Hiếu Cung cái gã ngu xuẩn kia, hiện tại biết mình nặng nhẹ bao nhiêu rồi."
Cố Thư Uyển lại nói: "Đại soái, hiện giờ dòng sông Chức Thủy đã bị thi thể lấp đầy rồi, chúng ta có nên cử người đi thanh lý lòng sông?"
Thẩm đại soái xua tay: "Chuyện này không cần tra nữa, rút hết thám tử về đi."
"Đại soái, chuyện thành Lăng La thật sự không quản nữa sao?"
"Quản thế nào? Một con ruồi bay đến có thể đập chết, chứ cả một ổ ruồi bay đến, cô bảo đập kiểu gì?" Thẩm đại soái bất lực lắc đầu.
Cố Thư Uyển đưa ra ý kiến: "Hay là chúng ta dùng ít giấy dính ruồi và thuốc diệt ruồi?"
Thẩm đại soái bật cười: "Cô biết ta nói 'ruồi' là hạng người nào không? Trong đó hạng kém nhất cũng là lập phái tông sư. Ta nghe nói có cả Tạo Hóa Nghệ Tổ cũng đến rồi, cô nghĩ giấy dính ruồi nào dính nổi họ? Thuốc diệt ruồi nào độc chết được họ?"
________________________________________
Thẩm đại soái tính toán ngày tháng: "Sao đi chậm thế?"
Cố Thư Uyển nói: "Trương Lai Phúc mang theo sáu con tàu..."
"Sáu con tàu? Nhiều người thế sao? Cái tay Trương Lai Phúc này, chuyên môn gây chuyện cho ta, hắn thực sự hận không thể mang cả thành Lăng La dời qua đó!"
Trương Lai Phúc ở trong khoang thuyền. Vì chân tay vẫn chưa linh hoạt, khi kéo dây sắt, Mạnh Diệp Sương phải đứng phía sau giúp hắn đẩy xe lăn. Trương Lai Phúc muốn nghe Nghiêm Đỉnh Cửu kể chuyện. Lan Thu Nương ở bên cạnh xót xa: "Phúc gia, ngài cứ hành hạ A Cửu nhà tôi làm gì thế? Tôi kể cho ngài nghe, nếu ngài thấy một mình tôi nói không đủ đã ghiền, tôi gọi đám tỷ muội tới nói cho ngài nghe, ngài muốn ngồi nghe hay nằm nghe đây?"
Trương Lai Phúc chợt nghe bên ngoài vang lên tiếng pháo nổ. Lý Kim Quý chạy tới: "Không tốt rồi, Phúc gia, chúng ta gặp phải thủy phỉ rồi!"
Đêm khuya, Kỳ Lão Muộn dẫn theo một đám Bạt Ti Tượng (thợ kéo sợi) tới sông Chức Thủy.
Đây không chỉ là thợ của riêng tiệm Trị Lương, mà hơn nửa thợ kéo sợi trong thành đều đã có mặt, mỗi người trên trán đều cắm một sợi tóc. Kỳ Lão Muộn vẫy tay một cái, tất cả Bạt Ti Tượng đều xuống sông.
Họ cầm trong tay một chiếc sàng, xúc từ dưới sông lên một sàng bùn cát, vừa lắc vừa chao để nước và bùn cát tách ra, sau đó đổ bùn cát lên bờ sông. Kỳ Lão Muộn đứng đợi trên bờ, hắn không cần nói nhiều, cũng không cần kiểm tra số bùn cát đó. Đám Bạt Ti Tượng làm việc cho hắn tự biết mình phải tìm cái gì. Nếu thực sự tìm được thứ hắn muốn, sợi tóc trên trán họ sẽ lập tức báo cho Kỳ Lão Muộn biết.
Một danh Bạt Ti Tượng tìm thấy một chiếc răng trong bùn cát, chiếc răng này hình dáng rất giống răng người, nhưng lại lớn hơn răng người thường rất nhiều. Kỳ Lão Muộn thu chiếc răng vào túi áo, mặt lộ vẻ tán thưởng nhìn về phía danh Bạt Ti Tượng kia, phân phó hắn tiếp tục làm việc.
Danh Bạt Ti Tượng đó dưới sự điều khiển của Kỳ Lão Muộn đã đi ra giữa dòng sông. Hai ngày nay mưa lớn, nước sông chảy rất xiết, tên Bạt Ti Tượng trượt chân một cái, ngã xuống nước, trong chớp mắt đã mất dạng. Kỳ Lão Muộn chẳng buồn liếc mắt nhìn thêm, nhanh chóng lại có một danh Bạt Ti Tượng khác đi ra giữa sông.
Tên Bạt Ti Tượng kia mắt đã khóc sưng húp, hắn không biết bơi, mà chỗ nước sâu của sông Chức Thủy cao hơn một đầu người, đi ra đó chắc chắn mất mạng. Nhưng hai chân hắn không nghe theo sai bảo, cứ thế bước về phía nước sâu. Hắn quay đầu nhìn đám Bạt Ti Tượng phía sau, nhỏ giọng nói một câu: "Ta đến từ Phúc Ký, giá mà đi theo chưởng quỹ thì tốt rồi, chưởng quỹ của chúng ta tốt bụng lắm..." Lời chưa dứt, hắn đã bị nước sông cuốn đi, nhanh chóng mất dạng.
Một đám Bạt Ti Tượng đào bới bùn cát dưới nước hơn hai giờ đồng hồ mà không thu hoạch được gì thêm. Một người phụ nữ ngồi xuống cạnh Kỳ Lão Muộn, cười hì hì hỏi: "Ngươi giày xéo đệ tử trong hành môn như vậy, không sợ Mạc Khiên Tâm tới tìm ngươi tính sổ sao?"
"Ta sợ chứ! Ai bảo ta không sợ?" Kỳ Lão Muộn nhìn người đàn bà bên cạnh. Người này là Thoa Tử Nương của hành môn Phóng Sa (dệt may), cũng giống hắn, đều là bậc Thiên Thành Xảo Thánh.
Thoa Tử Nương thở dài một hơi: "Đã biết sợ, sao ngươi làm việc còn ác độc thế?"
Kỳ Lão Muộn cười lạnh một tiếng: "Chính vì sợ quá lâu rồi nên ta mới hạ quyết tâm ác độc. Đến thành Lăng La chính là để tìm cơ hội đổi đời, nếu tâm không đủ ác thì không làm nên chuyện, thế thì đáng kiếp phải sợ hắn cả đời."
Nữ tử nhìn đám Bạt Ti Tượng dưới sông, thở dài một hơi: "Ngươi cũng có gan đấy, nhưng dùng sai thủ đoạn rồi. Bạt Ti Tượng không phải làm nghề này, ngươi nên tìm mấy tay Đào Kim Khách (thợ đãi vàng), có khi họ đã tìm thấy đồ cho ngươi từ lâu rồi."
Kỳ Lão Muộn cũng muốn tìm Đào Kim Khách, nhưng hành môn Đào Kim cũng có kẻ tàn ác: "Hoàng Sa Tử đã mang hết Đào Kim Khách đi rồi, đó là người của hành môn hắn, ta còn có thể đi cướp sao?"
Thoa Tử Nương trắng mắt nhìn Kỳ Lão Muộn một cái: "Ngươi đến đây làm gì? Vừa rồi còn nói đến để tìm cơ hội đổi đời, giờ cơ hội đến rồi mà ngươi lại nói chuyện quy củ hành môn với ta. Nếu ngươi quan tâm quy củ như vậy, còn giày xéo đệ tử làm gì? Mau quỳ xuống mà đi tìm Mạc Khiên Tâm thỉnh tội đi."
Kỳ Lão Muộn nhíu mày: "Có gì ngươi cứ nói thẳng, ta không hiểu mấy chuyện vòng vo đó đâu."
Thoa Tử Nương chỉ tay về phía thượng nguồn: "Hoàng Sa Tử đang ở thượng nguồn, dẫn theo Đào Kim Khách thi triển thủ nghệ đãi vàng tinh diệu lắm. Nếu 'Thủ Nghệ Tinh' của Sát Chú Tượng (thợ mổ lợn) thực sự ở sông Chức Thủy thì đã bị hắn đào mất rồi. Ngươi ở đây đào cát thuần túy là phí sức. Nếu thực sự có gan, giờ hãy đi theo ta, hai ta liên thủ chế ngự Hoàng Sa Tử."
Kỳ Lão Muộn suy nghĩ một hồi, thấy làm vậy không đáng: "Thành Lăng La chẳng có mấy Đào Kim Khách, dù có đánh bại được Hoàng Sa Tử thì mấy tay đó cũng không đủ để chúng ta chia."
"Đào Kim Khách không đủ chia, chúng ta có thể chia cả Hoàng Sa Tử cơ mà." Thoa Tử Nương mỉm cười với Kỳ Lão Muộn.
Kỳ Lão Muộn không muốn đoán đố: "Ngươi nói thế rốt cuộc là ý gì?"
Thoa Tử Nương dẫn Kỳ Lão Muộn lên đê sông, hàng trăm nữ công nhân dệt may đang đứng run rẩy trên đó. Kỳ Lão Muộn nhìn đám nữ công này: "Ngươi chẳng phải cũng đang giày xéo đệ tử hành môn mình sao?"
Thoa Tử Nương xoay chiếc thoi trong tay, tất cả nữ công đều xoay tròn theo chiếc thoi: "Ta mang họ đến để giúp ngươi cùng đào cát. Lão Muộn, ta có nhân lực, chúng ta có thể dùng bản lĩnh của Hoàng Sa Tử, dẫn theo họ nếu đào được 'Thủ Nghệ Tinh' của Sát Chú thì coi như hai ta thắng lớn, nếu không đào được, ít nhất còn có 'Thủ Nghệ Tinh' của Hoàng Sa Tử, chúng ta cũng không lỗ."
Kỳ Lão Muộn nghĩ một lát: "Vậy thì đừng chờ nữa, chúng ta lên thượng nguồn xem thử."
________________________________________
Sáng hôm sau, trên sông Chức Thủy thỉnh thoảng lại có xác chết trôi xuống, phu kéo thuyền liên tục vớt xác, trên bờ không ít người đang nhận người thân trong đống thi thể. Một bà lão ôm một cô gái trẻ khóc xé lòng: "Con ơi, con làm sao thế này? Con nói với nương một câu đi!"
Một cô gái trẻ lôi từ đống xác ra một chàng trai, ôm chặt vào lòng: "Đi thôi, chúng ta về nhà thôi, em đã nấu món ngon cho anh, còn hâm một bình rượu nữa, chúng ta về nhà thôi."
Bên cạnh có một người đàn ông trung niên lại gần khuyên nhủ: "Lão tỷ tỷ, đại muội tử, đừng khóc ở đây nữa. Thành Lăng La xảy ra chuyện rồi, trong thành không biết đã chết bao nhiêu người, các người mau tìm đường thoát đi."
Một người phụ nữ trung niên gạt nước mắt hỏi: "Những người này chết thế nào?"
Người đàn ông thở dài một hơi: "Phía thượng nguồn có rất nhiều người đang đào cát, ta cũng không biết họ đào cái gì. Những người này có kẻ kéo tơ, kẻ thợ rèn, kẻ dệt may, họ vốn không phải người làm việc trên sông, ta đoán không ít người đã bị chết đuối như vậy."
Một cô bé rơm rớm nước mắt: "Lát nữa cháu lên trên xem, ca ca cháu cả đêm không về nhà, chắc chắn huynh ấy cũng đang đào cát, cháu phải đi gọi huynh ấy về."
Một người đàn bà bên cạnh giữ cô bé lại: "Nha đầu, ngươi tuyệt đối đừng đi. Một khi đã đến đó, ngươi cũng sẽ bị bắt xuống sông. Ta nhìn thấy không ít người chết đuối ở đó rồi, phàm là ai đến đó tìm người, ta chưa thấy ai sống sót trở về."
Một ông lão ôm một cái xác, lau nước mắt: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Thành Lăng La sao biến thành thế này? Tiểu lão bách tính chúng ta cái gì cũng không biết."
Bà lão khóc không thành tiếng: "Ai biết được chuyện gì chứ?"
Một thanh niên thở dài một hơi: "Nhân gia Thẩm đại soái biết đấy, người ta đã nói tai họa sắp đến, quan phủ cũng dán cáo thị bảo mọi người đi, ai bảo các người không nghe?"
"Đi thì đi đâu? Ngươi nghe lời đại soái sao ngươi cũng chưa đi?"
Người đàn ông trung niên lắc đầu: "Cố thổ nan ly (đất quê khó rời), ai mà ngờ được thực sự xảy ra chuyện."
Thanh niên chỉ tay về phía cổng thành: "Ta cũng muốn đi lắm, nhưng cổng thành đóng rồi, bây giờ căn bản không ra được."
Người đàn ông trung niên giật mình: "Ngươi đóng cổng thành?"
"Ông còn không biết sao? Thành Lăng La giờ mang họ Tùng rồi, Tùng đốc quân đã chiếm phủ Đốc biện rồi!" Thanh niên chỉ tay về phía phủ Đốc biện: "Các người còn chưa biết sao?"
Mọi người lại nhen nhóm chút hy vọng. Người đàn ông trung niên nói với mọi người: "Tùng đốc quân vốn là người của Kiều lão soái, Kiều lão soái là trụ cột của thành Lăng La chúng ta, hắn chắc chắn sẽ không bỏ mặc chuyện của chúng ta đâu. Chúng ta đi báo quan thôi, đem chuyện kể hết với Tùng đốc quân."
Thế nhưng, trước cửa phủ Đốc biện đặt súng máy, căn bản không cho họ lại gần.
Tùng Hiếu Cung luôn chiếm giữ Xa Thuyền Phường, cuộc sống vốn đang ổn thỏa, nghe tin Thẩm đại soái rút quân khỏi Lăng La, hắn vội vàng dẫn binh mã đến chiếm món hời. Ngồi trong phủ Đốc biện, Tùng Hiếu Cung vỗ vỗ vào chiếc ghế: "Chỗ này không tệ nha, trong tay có tòa đại thành thế này mới có dáng vẻ của một Đốc quân chứ."
Phó quan Lữ Tả An vội vàng nịnh nọt: "Đốc quân, tòa đại thành lớn nhất phương Nam này giờ đã là của chúng ta rồi."
Tùng Hiếu Cung lắc đầu: "Đây không phải của chúng ta đâu. Lão Thẩm là đi về phía Bắc và phía Tây để hỗ trợ chiến sự, đợi chiến sự qua đi, hắn chắc chắn sẽ lấy lại Lăng La. Chỉ dựa vào chút binh lực trong tay chúng ta thì không đấu lại được lão đâu."
Phó quan không hiểu: "Vậy chúng ta đến Lăng La, chẳng lẽ là để trông nhà hộ Thẩm đại soái?"
Tùng Hiếu Cung cười lạnh một tiếng: "Ta đâu có rảnh rỗi thế? Ta muốn làm Đốc quân, đã gửi thư cho lão bao nhiêu lần rồi? Lão có hồi đáp không? Lão coi thường ta, ta việc gì phải làm việc cho lão? Ta dẫn các ngươi đến Lăng La là để phát tài. Thành Lăng La tốt lắm, người tốt nhiều, đồ tốt lại càng nhiều hơn."
Tùng Hiếu Cung không có thời gian quan tâm việc đào cát hay có bao nhiêu người chết trong thành. Hắn có việc quan trọng cần làm: sắp xếp người lập ra danh mục thu thuế. Ngày đầu tiên chiếm đóng Lăng La, tất cả các loại thuế má từ thuế qua đường, thuế hộ thương, thuế xe, thuế thuyền, thuế thồ, thuế tiệm, thuế vệ sinh, thuế biển số nhà, thuế củi cỏ, thuế cưới xin và tang ma đều bắt đầu thu.
Chưởng quỹ tiệm vải Tụ Nguyên là Dương Tụ Nguyên, cứ khăng khăng giữ lấy cửa tiệm không chịu đi. Trong một ngày, lính đến mười mấy lượt, thu sạch hơn một nghìn đại dương trong tủ của lão, không để lại một xu. Đến ngày thứ hai, chúng không chỉ thu tiền mà ngay cả tơ lụa gấm vóc trong tiệm cũng bị dọn sạch.
Dương Tụ Nguyên không nuốt trôi cục tức này, chạy ra đường lý luận với binh lính, còn tìm đến quan doanh cai quản đám lính này để tố cáo. Quan doanh nghe xong nổi trận lôi đình, lính dưới trướng hắn làm sao có thể làm ra chuyện như vậy? Để chứng minh sự trong sạch, quan doanh treo Dương Tụ Nguyên lên cây, đánh suốt một giờ đồng hồ, đánh đến khi chỉ còn thoi thóp. Dương Tụ Nguyên phải thừa nhận trước mặt mọi người rằng tất cả là do lão bịa đặt gây rối, lão nguyện ý bỏ tiền bồi thường.
Có quan doanh làm gương, thuộc hạ đua nhau học theo. Một thành Lăng La rộng lớn bị cướp phá sạch sành sanh chỉ trong hai ngày. Khi các cửa tiệm đã bị vét sạch, vị quan doanh này quyết định đi làm "chính sự". Hắn đến phố Tây Dương. Phần lớn thương nhân đã rời đi, một số ít không chịu đi thì cũng bị vét đến xu cuối cùng, đều đã đóng cửa nghỉ ngơi. Nhưng có một tiệm không nghỉ, tiệm "Rafsha Wild Style" vẫn mở cửa kinh doanh.
Quan doanh nghe thuộc hạ giới thiệu nên mới tìm đến chỗ tốt thế này. Đến Lăng La một chuyến, không phải đánh nhau, kiếm được tiền, lại còn được nếm thử "mùi vị ngoại quốc" một lần, nghĩ thôi đã thấy sảng khoái.
Vào tiệm, bà chủ mặc váy xòe tiến lên hành lễ trước, rồi dùng giọng lơ lớ gửi lời chào hỏi: "Trưởng quan, chúng tôi sẵn lòng phục vụ ngài, chúng tôi không thu tiền của ngài."
Quan doanh vuốt ve khuôn mặt trắng trẻo của bà chủ: "Ngươi nói hay nhỉ, các ngươi có lấy tiền ta cũng không đưa đâu."
Bà chủ lập tức gọi ra hơn mười cô gái để quan doanh lựa chọn. Quan doanh chọn một cô nàng tròn trịa rồi lên lầu. Căn phòng không lớn, bên trong nồng nặc mùi nước hoa Tây Dương. Trên sàn trải thảm len dày cộp. Đối diện cửa có một chiếc giường đồng sáng loáng.
Quan doanh cảm thán một tiếng: "Hèn chi đám vương bát đản dưới trướng ta cứ ngày ngày chạy đến đây, chỗ này đúng là mảnh đất vàng mà!"
Cô gái ôm lấy quan doanh, dịu dàng nói: "Còn điều tốt đẹp hơn sắp đến đây." Quan doanh cười: "Đến đi, nhanh lên, ta không nhịn được nữa rồi."
Mười phút sau, quan doanh xông ra khỏi phòng ngủ, túm lấy bà chủ ở tầng một, hét lên: "Mất rồi, mất rồi!"
"Trưởng quan kính mến, đừng kinh hoảng như vậy." Bà chủ chạm vào mặt quan doanh, ra hiệu cho hắn bình tĩnh lại.
Lúc này quan doanh không thể bình tĩnh nổi: "Ta mất thứ đồ rồi, thứ quan trọng nhất!"
"Đừng sợ, thứ đó vẫn ở chỗ ta mà." Bà chủ giơ một chuỗi "chuông" lắc lắc trước mặt quan doanh. Quan doanh nhận ra chuỗi "chuông" đó, đó chính là "chuông" của hắn!
Hắn xông lên định cướp lại, bà chủ ngăn lại: "Ngươi lấy lại thì có tác dụng gì nữa? Ngươi đâu có nối lại được."
"Vậy ta phải làm sao?" Quan doanh quỳ sụp xuống đất van xin nhìn bà chủ.
"Ngươi thấy chỗ này của ta có phải là nơi tốt không?" Bà chủ bóp nhẹ má quan doanh. Quan doanh không biết trả lời thế nào. "Ngươi nói đi chứ, chỗ này rốt cuộc có phải là nơi tốt không?" Bà chủ bóp lấy cái "chuông".
"Là nơi tốt, nơi tốt nhất." Quan doanh rất sợ, hắn thực sự lo bà chủ sẽ bóp nát cái chuông đó.
Bà chủ nở nụ cười quyến rũ: "Một nơi tốt thế này, có nên gọi anh em dưới trướng ngươi cùng đến không?"
"Cùng đến sao?" Quan doanh run rẩy một cái.
"Ngươi thấy không nên cùng đến à?" Bà chủ lại bóp cái chuông.
"Cùng đến, ta sẽ gọi họ đến ngay." Quan doanh vội vàng gật đầu: "Nên làm."
"Đi đi, gọi họ đến đi. Gọi đủ một trăm người, ta sẽ lắp thứ này lại cho ngươi." Bà chủ cầm cái "chuông" không ngừng lắc lư trước mặt quan doanh. Quan doanh thực sự lo lắng. "Thật sự lắp lại được chứ?"
Bà chủ cười: "Nếu ngươi không tin thì cứ ở đây mà đợi, ta có thể sẽ lắp cái chuông này lên người kẻ khác."
Quan doanh đâu dám đợi, lập tức rời đi tìm đám anh em dưới trướng. Dưới sông có một người, hình như là đội quan của hắn. Quan doanh đứng đầu cầu nhìn xuống, tên đội quan đang đào cát dưới sông. "Ngươi cái đồ chó này, xuống sông làm gì đấy? Lên đây cho ta!" Quan doanh gọi mấy tiếng nhưng tên kia không phản ứng.
Quan doanh vội vàng xuống sông, túm lấy tên đội quan ra lệnh: "Mau gọi hết người của ngươi đến đây cho ta, tập hợp ở đây trong vòng một canh giờ, ta dẫn các ngươi đi chỗ này hay lắm."
Tên đội quan ngẩng đầu nhìn quan doanh, rồi lại cúi đầu đào cát, cứ như không quen biết vậy. "Ngươi còn dám giở thói hung hăng với ta!" Quan doanh càng giận hơn, túm lấy tên đội quan, kéo tuột luôn cả cánh tay hắn ra khỏi bả vai. Cánh tay không chảy máu, vai hắn cũng không chảy máu. Tên đội quan cúi xuống nhặt cánh tay lên, lắp lại vào vai rồi tiếp tục đãi cát.
Một người đàn ông tiến lại gần quan doanh mỉm cười. "Ngươi là bạn của hắn à?" Khi người này nói chuyện, khóe miệng có hai vết nứt kéo dài tận xuống cằm.
"Không phải bạn, ta không quen hắn." Quan doanh vắt chân lên cổ chạy lên bờ.
Người đàn ông không chạy, đôi chân hắn không cử động, nhưng hắn luôn đi sát bên cạnh quan doanh khuyên nhủ: "Cái người lúc nãy rất cô đơn, hắn chưa từng có bạn, ngươi đến làm bạn với hắn đi."
Quan doanh dần dừng bước. Hắn không chạy nữa. Không phải vì chạy không nổi, mà vì eo hắn vừa xoay nửa vòng, hai đầu gối đã xoay ra phía sau, giờ nếu muốn chạy, hắn chỉ có thể chạy lùi. Người đàn ông đưa cho quan doanh một cái chậu gỗ: "Đi đào cát cùng bạn ngươi đi."
"Được!" Quan doanh cầm chậu gỗ, đi giật lùi về phía tên đội quan, hai người cùng nhau đãi cát.
________________________________________
Tùng Hiếu Cung ngồi ở phủ Đốc biện, đang suy tính việc triệt binh. Trong thành các tiệm buôn đều đã bị vét sạch. Hắn đang phiền não thì phó quan Lữ Tả An vào báo: "Đốc quân, trung đoàn 2 và trung đoàn 6 đang đánh nhau ở xưởng nhuộm, ngài mau qua xem đi."
"Còn vì chuyện gì nữa? Chẳng phải vì tiền sao?" Tùng Hiếu Cung lười quản mấy chuyện vặt này.
Lữ Tả An lo lắng: "Họ nổ súng rồi, anh em thương vong không ít."
Tùng Hiếu Cung trừng mắt: "Nổ súng? Ai cho họ lá gan đó? Gọi chỉ huy của trung đoàn 2 và trung đoàn 6 đến đây."
Lữ Tả An khó xử: "Hai vị chỉ huy đang đánh nhau hăng lắm, nếu ngài không đi, e là không khuyên nổi họ."
"Hai cái thằng vương bát đản này, dẫn chúng ra ngoài ăn miếng ngon mà đã quên mất mình họ gì rồi." Tùng Hiếu Cung giận dữ rời phủ. Hắn lên xe, tài xế đổ vào nắp ca-pô bột mì xào, xì dầu và một chuỗi ớt đỏ. Chiếc xe hí lên hai tiếng, nhả ra một làn khói đỏ, phóng đi mất hút.
Chiếc Jeep chạy thẳng đến xưởng nhuộm, Tùng Hiếu Cung xuống xe, thấy trên đường đầy xác chết. Nằm trên đất đều là lính dưới trướng hắn. Tùng Hiếu Cung rút súng ra luôn: "Chỉ huy trung đoàn 2 và trung đoàn 6 đâu? Lão tử bắn chết chúng nó!"
Lữ Tả An tìm một quán trà, bảo Tùng Hiếu Cung ngồi nghỉ một lát. "Đốc quân, ta đi mời hai vị chỉ huy đến, nếu họ chịu đến thì giao cho ngài xử lý, nếu họ không chịu đến..."
"Nếu không đến, ngươi bắn chết chúng thay ta!" Tùng Hiếu Cung thực sự nổi giận.
Lữ Tả An đi rồi, chưởng quỹ quán trà dâng trà cho Tùng Hiếu Cung, hắn nhấp một ngụm rồi quẳng chén sang một bên. Một người đàn ông tiến lên định đánh giày cho Tùng Hiếu Cung, hắn đá văng người đó ra: "Cút xa ra!"
Lại một người đàn ông khác tiến lên định lấy ráy tai cho hắn. Tùng Hiếu Cung định đuổi đi, nhưng bỗng thấy tai ngứa ngáy lạ thường. Tay nghề của thợ lấy ráy tai này rất vững. Hắn dùng dao cạo cạo nhẹ lông tai, rồi dùng thìa nhỏ thăm dò ống tai.
"Ngươi ngoáy sâu vào chút đi, bên trong ngứa lắm, đừng cứ xoay quanh bên ngoài mãi!" Tùng Hiếu Cung chỉ vào tai.
"Hảo lặc, ngài ngồi yên nhé, tuyệt đối đừng cử động, trong tai ngài có 'hàng cứng' đấy."
Tùng Hiếu Cung quẳng cho hắn một đồng đại dương. Thợ lấy ráy tai lần này lấy thẳng một cái nhíp: "Đốc quân, ngài tuyệt đối đừng cử động." Chiếc nhíp đưa vào trong tai, bỗng nhiên lao mạnh về phía trước, đầu nhíp đâm sầm vào màng nhĩ của Tùng Hiếu Cung.
Tùng Hiếu Cung rùng mình, giận dữ quát: "Ngươi định làm gì?"
Thợ lấy ráy tai bóp nhíp: "Đốc quân, đừng động, ta đang lấy hàng cứng cho ngài đây."
"Ngươi rút cái nhíp đó ra cho ta!" Tay phải Tùng Hiếu Cung thò vào túi áo, không rút súng mà rút ra một cây bút lông. Hắn vốn là Chế Bút Tượng. Cây bút xoay tròn trên đầu ngón tay hắn, đầu bút nổ tung, mắt thấy sắp quấn lấy tay thợ lấy ráy tai.
Tùng Hiếu Cung là Định Bang Hào Kiệt cấp sáu, đối phó với nghệ nhân tầm thường thì dễ như trở bàn tay. Không ngờ thợ lấy ráy tai nhanh hơn hắn nhiều, chiếc nhíp đột nhiên dài thêm một đoạn lớn, đâm thủng màng nhĩ của hắn.
"Dừng tay!" Dưới cơn đau thấu xương, Tùng Hiếu Cung buông cây bút lông, nghiến răng hỏi: "Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?"
Thợ lấy ráy tai mỉm cười: "Bảo ngài đừng động mà ngài không nghe, tai này của ngài coi như hỏng rồi. Nhưng không sao, ngài còn một bên tai tốt, lát nữa ta sẽ giúp ngài dọn dẹp nốt bên đó."
"Ngươi tưởng ngươi còn bước ra khỏi quán trà này được sao?" Tùng Hiếu Cung liếc nhìn quân sĩ trong quán, hắn giơ tay ra hiệu cho họ lập tức giương súng. Quân sĩ bất động. Trong đầu chúng vang lên một thanh âm: "Tuyệt đối đừng cử động, chỉ cần động một cái, các người sẽ chết tại đây."
"Tùng đốc quân, đừng vội." Thợ lấy ráy tai cắm cái nhíp vào tai trái của Tùng Hiếu Cung, lại cắm cái thìa lấy ráy vào tai phải của hắn. "Ta không có ý gì khác, ta chỉ muốn ngài giúp ta tìm một món 'hàng cứng'. Ngoài ta ra, cũng có không ít người đang tìm kiện hàng cứng này, lao phiền Tùng đốc quân giúp ta giải quyết bọn họ."
________________________________________
Trên sông Chức Thủy, Kỳ Lão Muộn và Thoa Tử Nương đang dẫn theo mấy nghìn người đào cát. Hoàng Sa Tử, lập phái tông sư của hành môn Đào Kim, cũng ở đó. Thoa Tử Nương hỏi Kỳ Lão Muộn: "Chúng ta có nên đổi chỗ khác không?"
Kỳ Lão Muộn lắc đầu: "Địa phương này chẳng phải rất tốt sao? Chúng ta tổng cộng vớt được ba chiếc răng, hai mẩu xương, còn vớt được nửa cái gan nữa."
Thoa Tử Nương liếc xéo Kỳ Lão Muộn: "Bán cái gan đã chín nhừ rồi! Có tác dụng gì? Ngươi tưởng ta vì mấy thứ đồng nát này mà đến đây chắc? Thủ nghệ đến tầm như chúng ta rồi, ngươi có phải đã biết thứ đó ở đâu không? Nếu biết thì mau nói ra đi."
Kỳ Lão Muộn lắc đầu: "Ta chỉ biết đại khái thôi, đồ chắc chắn ở gần đây, ta lừa ngươi làm gì?"
Thoa Tử Nương cười lạnh một tiếng: "Cái giống nhà ngươi thâm hiểm lầm lì, ai biết trong lòng ngươi nghĩ gì? Bây giờ ta thấy ngươi đúng là đang lừa ta."
Kỳ Lão Muộn bỗng cảm nhận thấy tình hình không ổn. "Có người đến, rất đông, còn mang theo cả hàng nặng." Hắn vội nhìn về phía bờ sông. Tùng Hiếu Cung dẫn theo binh mã hạ lệnh khai thương. Từng lớp từng lớp thi thể đổ xuống sông Chức Thủy, máu nhuộm đỏ dòng nước.
________________________________________
Thành Hoa Chúc, đại soái phủ. Thẩm đại soái gõ bàn: "Tùng Hiếu Cung cái gã ngu xuẩn kia, hiện tại biết mình nặng nhẹ bao nhiêu rồi."
Cố Thư Uyển lại nói: "Đại soái, hiện giờ dòng sông Chức Thủy đã bị thi thể lấp đầy rồi, chúng ta có nên cử người đi thanh lý lòng sông?"
Thẩm đại soái xua tay: "Chuyện này không cần tra nữa, rút hết thám tử về đi."
"Đại soái, chuyện thành Lăng La thật sự không quản nữa sao?"
"Quản thế nào? Một con ruồi bay đến có thể đập chết, chứ cả một ổ ruồi bay đến, cô bảo đập kiểu gì?" Thẩm đại soái bất lực lắc đầu.
Cố Thư Uyển đưa ra ý kiến: "Hay là chúng ta dùng ít giấy dính ruồi và thuốc diệt ruồi?"
Thẩm đại soái bật cười: "Cô biết ta nói 'ruồi' là hạng người nào không? Trong đó hạng kém nhất cũng là lập phái tông sư. Ta nghe nói có cả Tạo Hóa Nghệ Tổ cũng đến rồi, cô nghĩ giấy dính ruồi nào dính nổi họ? Thuốc diệt ruồi nào độc chết được họ?"
________________________________________
Thẩm đại soái tính toán ngày tháng: "Sao đi chậm thế?"
Cố Thư Uyển nói: "Trương Lai Phúc mang theo sáu con tàu..."
"Sáu con tàu? Nhiều người thế sao? Cái tay Trương Lai Phúc này, chuyên môn gây chuyện cho ta, hắn thực sự hận không thể mang cả thành Lăng La dời qua đó!"
Trương Lai Phúc ở trong khoang thuyền. Vì chân tay vẫn chưa linh hoạt, khi kéo dây sắt, Mạnh Diệp Sương phải đứng phía sau giúp hắn đẩy xe lăn. Trương Lai Phúc muốn nghe Nghiêm Đỉnh Cửu kể chuyện. Lan Thu Nương ở bên cạnh xót xa: "Phúc gia, ngài cứ hành hạ A Cửu nhà tôi làm gì thế? Tôi kể cho ngài nghe, nếu ngài thấy một mình tôi nói không đủ đã ghiền, tôi gọi đám tỷ muội tới nói cho ngài nghe, ngài muốn ngồi nghe hay nằm nghe đây?"
Trương Lai Phúc chợt nghe bên ngoài vang lên tiếng pháo nổ. Lý Kim Quý chạy tới: "Không tốt rồi, Phúc gia, chúng ta gặp phải thủy phỉ rồi!"