Dùng xong bữa trưa, Thiên Hạ Tuyết trở về phòng.
Cơn sốt cao vẫn chưa chịu thuyên giảm, nàng đang định bụng lén sắc chút t.h.u.ố.c phong hàn. Nào ngờ vừa đẩy cửa bước vào, nàng bèn bị bóng người trong phòng dọa cho giật thót tim: “Cớ sao ngươi lại quay lại rồi? Chẳng phải ngươi đã rời đi rồi sao?”
“Ta bị thương thế này thì còn đi đâu được nữa? Sáng nay tỳ nữ của nàng đến gọi cửa, ta đành phải tạm lánh đi thôi.”
“Ngươi nói nghe đường hoàng ghê nhỉ.”
“Ngươi đã dùng bữa trưa chưa?” Nàng chột dạ liếc nhìn hắn.
“Chưa từng.”
“Vậy để ta xuống bếp trộm cho ngươi hai cái màn thầu nhé?”
“Vết thương của ta lại nứt ra rồi, nhân tiện lấy trộm thêm chút kim sang d.ư.ợ.c đi.”
“Được rồi.” Nàng ngậm ngùi đóng cửa bước ra ngoài.
Nhìn thấy bộ dạng ủ rũ của nàng, Tiêu Dự suýt chút nữa bật cười thành tiếng.
Hắn vốn tưởng rằng, nàng đường đường là thân phận nữ nhi của Thiên Hạ thị, ở tại nơi này bét nhất cũng được đám hạ nhân trong trang đối đãi t.ử tế. Chẳng thể ngờ cuộc sống của nàng lại tồi tệ, nước sôi lửa bỏng đến nhường này. Nhưng nghĩ lại cũng phải thôi, từ trước đến nay, đã có ai từng thực tâm đối đãi tốt với nàng đâu cơ chứ?
Chỉ chốc lát sau nàng đã quay lại. Ngoài hai cái màn thầu bột mì trắng muốt to tướng, còn có thêm một đĩa nhỏ dưa muối.
Nàng lôi từ gầm giường ra một cái cối giã, tiện tay vặt thêm vài nhánh thảo d.ư.ợ.c trồng trong chậu cây cảnh bên cửa sổ ném vào giã nát: “Ngươi ăn xong thì qua đây ta thay t.h.u.ố.c cho.”
Có lẽ vì đã đói lả từ lâu, chỉ dăm ba miếng hắn đã thanh toán sạch sẽ hai cái màn thầu. Sáng nay nàng rời đi quá đỗi vội vã, đoán chừng hắn cũng chưa bỏ bụng thứ gì, biết thế nàng đã lấy thêm vài cái nữa.
Thiên Hạ Tuyết tinh ý nhận ra, dù động tác nhai nuốt có vẻ thô lỗ vội vàng, nhưng phong thái ăn uống của hắn vẫn không giấu được nét thanh tao ưu nhã. Cách ăn mặc trang điểm cũng rất mực phong lưu tuấn dật, chỉ không hiểu vì cớ gì lại đắc tội với kẻ khác để đến nỗi bị truy sát thê t.h.ả.m thế này.
Tiêu Dự đang c** th*t l*ng bỗng khựng lại: “Cô nương, nàng cũng không cần thiết phải nhìn trừng trừng không chớp mắt lúc ta cởi y phục như vậy chứ.”
“Hả?” Thiên Hạ Tuyết đang chống cằm lơ đãng bèn bừng tỉnh. Nàng xua tay thản nhiên đáp: “Không sao cả, dù gì đêm qua ta cũng nhìn thấy hết rồi.”
Nhớ lại cảnh tượng đêm qua, nhìn bề ngoài dáng vóc hắn tuy thon gầy mảnh khảnh, nhưng khi cởi bỏ y phục lại lộ ra khuôn n.g.ự.c vạm vỡ cường tráng. Chỉ tiếc là, một thân hình hoàn mỹ đến vậy lại bị những vết đao ngang dọc tàn phá. Đợi khi hắn bình phục, nàng nhất định phải tìm chút t.h.u.ố.c trị sẹo bôi cho hắn mới được.
“Tại sao lại có người muốn truy sát ngươi?” Nàng vẫn không nén nổi sự tò mò.
Hắn thờ ơ mân mê đồng điếu nhẵn bóng trên bàn, lãnh đạm đáp: “Vị huynh trưởng bất tài của ta, hắn sợ ta tranh giành gia sản với hắn.”
Thiên Hạ Tuyết cạn lời.
Nàng ngầm hiểu rõ. Chuyện tranh đoạt gia sản nhà Vương hầu, suy cho cùng cũng xấp xỉ với việc tranh đoạt vương vị mà thôi.
Đồng điếu trượt khỏi kẽ tay, lại bị hắn dễ dàng chộp lấy: “Cứ để hắn ung dung thêm một thời gian nữa đi, dù sao hắn cũng chẳng sống được bao lâu nữa.”
Thiên Hạ Tuyết lại lần nữa cạn lời. Mạng người nằm trong miệng ngươi, sao mà nhẹ tựa lông hồng, chẳng khác nào việc g.i.ế.c một con cá vậy?
Đầu ngón tay nàng nhuốm đầy thảo d.ư.ợ.c ướt đẫm đắp lên lớp da thịt bong tróc của hắn. Máu tươi rịn ra hòa lẫn vào nước thuốc, tạo nên một cảnh tượng kinh tâm động phách.
Kẻ bị thương ngược lại tâm trạng vô cùng bình thản. Hắn đùa giỡn với đồng điếu trên tay, lơ đãng hỏi nàng: “Nàng biết gieo quẻ sao? Hay là tính giúp ta một quẻ đi.”
“Tính chuyện gì? Chuyện tranh đoạt gia sản có thành hay không à?” Nàng rút một cuộn vải băng trên bàn, cẩn thận đo đạc chiều dài.
“Không, tính nhân duyên.”
Vết thương đã được quấn gọn gàng bằng vải băng, thắt nơ t.ử tế. Nhìn nàng lượn lờ quanh mình một vòng, khoảnh khắc ngước mắt lên lại bắt gặp ánh mắt trong veo như làn nước mùa thu. Bờ môi đỏ mọng như trái anh đào khẽ mấp máy: “Nhìn ngươi cũng đâu giống kẻ thiếu vắng nhân duyên?”
“Được thôi, nể tình ta sẽ tính cho ngươi một quẻ. Nhớ trả phí gieo quẻ đấy nhé.” Nàng mỉm cười thu lại đồng điếu, thả xuống mặt bàn, rồi chăm chú ngắm nghía rất lâu.
Tiêu Dự nhìn hàng chân mày cau chặt của nàng, nhịn không được bèn lên tiếng: “Chỉ là tính nhân duyên thôi mà, nàng làm ơn đừng bày ra cái vẻ mặt như thể ngày mai ta sắp cưỡi hạc quy tiên vậy được không?”
“Ngươi đợi ta một lát.” Nàng lấy từ trong tủ ra một quyển sách, chăm chú lật giở tra cứu: “Quẻ tượng này...”
“À, là cái này. Cả đời ngươi đều phạm phải đào hoa.”
Rốt cuộc nàng có biết xem bói không vậy? Điệu bộ thế này trông chẳng đáng tin tẹo nào.
“Không phải chuyện ta có biết xem hay không, mà là trong sách viết rành rành như thế.” Nàng kiên quyết không chấp nhận việc bị người khác hoài nghi năng lực.
Hắn tháo luôn miếng ngọc bội giắt bên hông ném lên bàn: “Được rồi, phí gieo quẻ đây.”
“Đa tạ đại gia hào phóng, lần sau lại đến nhé.” Nàng cười tươi rói nhận lấy miếng ngọc. Ngón tay khẽ v**t v*, quả là ngọc tốt chạm khắc đôi cá chép vờn hoa sen.
“Không cần đâu.” Đây là lần đầu tiên hắn thấy có người xem bói lại phải lật sách giải quẻ. Cái trình độ này nếu mang ra đường bày sạp, e rằng không đến một nén nhang đã bị người ta hất đổ sạp rồi.
Hắn ngả lưng xuống chiếc sạp êm ái, kéo tấm chăn mỏng đắp ngang ngực: “Ta chợp mắt một lát.”
“Lát nữa ta phải đi học rồi. Ngươi ở đây chớ để người khác phát hiện, tối về ta sẽ mang đồ ăn cho ngươi.”
Hắn nhắm mắt, khẽ lẩm bẩm: “Đi học môn gì cơ?”
Không có tiếng ai đáp lại.
Khi hắn tỉnh giấc thì trời đã ngả bóng tà dương. Ánh mặt trời khuất dần sau rặng núi, cả gian phòng chìm trong bóng tối nhá nhem.
Có lẽ hương hoa quế thoang thoảng trong phòng nàng có tác dụng an thần, đã rất lâu rồi hắn mới có một giấc ngủ sâu và yên bình đến vậy.
Lúc nàng trở về bèn thắp sáng ngọn nến trên bàn. Nhìn thấy hắn đang nằm đờ đẫn trên sạp, đoán chừng hắn đang buồn chán, nàng bèn cất lời: “Ngươi thích xem loại sách gì? Mai ta đến Tàng thư các mượn mấy cuốn mang về cho.”
“Lại ăn cơm trước đã.” Nàng lấy từ trong hộp thức ăn ra một bát cơm trắng, thêm vài cọng rau xanh và một đĩa nhỏ dưa muối.
Tiêu Dự ngồi xuống bàn, cầm đũa lên, điềm nhiên hỏi: “Bữa tối của nàng cũng là những thứ này sao?”
“Đúng vậy.” Nàng lấy từ trong túi ra hai quả táo tàu khô: “Đồ ăn vặt sau bữa cơm.”
“Bọn họ chỉ cho nàng ăn những thứ này thôi sao?”
“Như vậy là tốt lắm rồi, trước đây ta còn chịu cảnh bữa đói bữa no nữa cơ.” Nàng đẩy bát cơm về phía hắn: “Mau ăn đi.”
Bữa đói bữa no sao? Hắn có thể mường tượng ra chuỗi ngày lưu lạc của nàng chắc chắn sẽ chẳng dễ dàng gì, nhưng không ngờ lại đến mức khốn khổ như thế.
Nàng khẽ thở dài: “Ta biết ngươi đang bị thương nặng mà phải ăn mấy món đạm bạc này thì quả thực rất khó chịu. Ngày mai ta không có khóa học buổi sáng, ta sẽ lén xuống núi mua một con gà mái già hầm canh bồi bổ cho ngươi, thấy thế nào?”
“Nếu đổi lại là người khác, nàng cũng sẽ tận tâm tận lực như vậy sao?”
“Lời gì thế này? Ngươi nên làm rõ một điều, ngay từ đầu ta không hề có ý định cứu ngươi. Là chính ngươi mặt dày mày dạn bám dính lấy ta đó thôi.”
Tiêu Dự im bặt.
Đêm khuya thanh vắng.
Bóng cành hoa quế in hằn trên nền phiến đá xanh qua ánh trăng rọi. Gió khẽ lay động, bóng hoa lả lướt rung rinh.
“Có thể kể cho ta nghe chuyện quá khứ được không?” Hắn buông rèm mi nhìn bóng hoa dưới sàn, tò mò về những việc hắn chưa từng được biết.
“Chúng ta hình như cũng đâu thân thiết đến mức ấy, vết thương của ngươi bình phục rồi thì mau chóng rời đi. Hai người quen nhau tính ra mới vỏn vẹn hai ngày.”
“Giả dụ có một ngày chúng ta trở nên thật sự thân thiết, nàng có bằng lòng nói cho ta biết không?”
Nàng không hiểu vì sao hắn lại khăng khăng muốn biết đến thế. Xét theo lẽ thường, thuở trước mối quan hệ của bọn họ cũng chẳng mấy tốt đẹp, chỉ hệt như những người xa lạ từng dăm ba câu trao đổi với nhau mà thôi, huống hồ cũng đã chừng ấy năm trôi qua rồi.
Nàng đành phải đáp qua loa: “Để sau hẵng tính.”
Sương trắng chưa tan, hừng đông rạng rỡ.
Nàng đặt những quyển sách vừa mượn từ Tàng thư các vào tay Tiêu Dự.
“Ta xuống núi mua gà đây, tiện thể mang chút bữa sáng về cho ngươi. Tỳ nữ hôm nay sẽ không đến đâu, ngươi cứ ở nguyên đây đọc sách nhé.” Nàng trịnh trọng dặn dò: “Tuyệt đối không được đi lại lung tung.”
Tiêu Dự đăm chiêu nhìn quyển “Bốc quái bách vấn” trên tay.
“Phải đi sớm thế sao? Chẳng phải nàng không có khóa học buổi sáng à.”
Thiên Hạ Tuyết hừ lạnh: “Nơi này cách chợ rất xa, nếu đợi trời sáng rõ mới đi, đến nơi có khi phiên chợ cũng tàn rồi.”
Tiêu Dự nghiêm túc lật xem hết nửa cuốn “Bốc quái bách vấn”, cuối cùng đành bất lực thừa nhận bản thân quả đúng là một chữ bẻ đôi cũng mù tịt. Đúng làm khó cho nàng rồi.
Đột nhiên, từ ngoài cửa vang lên tiếng gõ nhịp ba dài một ngắn: “Chủ thượng, thuộc hạ xin được yết kiến.”
Bàn tay đang lật sách khẽ dừng lại: “Vào đi.”
“Chủ thượng, đám sát thủ trên núi đã bị dọn sạch sẽ, bọn chúng khai ra kẻ chủ mưu là Thệ vương. Theo tin tình báo từ ám vệ, Sùng vương mấy ngày trước từng xuất hiện tại trấn Thanh Khê.”
Tiêu Dự nhếch mép nở một nụ cười nhạt nhòa: “Tiêu Sùng phen này có tiến bộ rồi, đã biết giở trò gắp lửa bỏ tay người.”
Thiên Khu trầm ngâm suy tính: “Thệ vương gửi thư đến, nói rằng ở núi Thương Bắc có thảo khấu hoành hành. Sùng vương đã dâng tấu xin mang quân đi dẹp loạn, bệ hạ cũng đã ân chuẩn.”
“Vị ca ca này của ta, quả thật không bớt lo được ngày nào.” Hắn tự rót cho mình một ly trà, nhẩn nha nhấp từng ngụm đến cạn sạch: “Lui ra đi.”
“Ty chức cáo lui.” Thiên Khu nhìn bộ y phục rách rưới t.h.ả.m hại của Tiêu Dự, muốn nói lại thôi, cuối cùng đành không kìm nổi phải cất lời: “Có cần ty chức mang một bộ xiêm y mới đến cho ngài không?”
“Không cần.” Tiêu Dự nhìn xuống xiêm y rách nát của mình, cơn tức lại xông lên não: “Phái người đến nhổ tận gốc gốc cây hoa đào trong phủ của Tiêu Sùng cho ta.”
Chủ thượng, ngài hành động như thế có vẻ hơi ấu trĩ rồi đấy! Thiên Cơ thầm oán hận trong bụng.
Khi Thiên Hạ Tuyết trở về, tay nàng xách theo một con gà mái già đã được vặt lông sạch sẽ, một túi vải đựng đầy màn thầu, cùng với một bộ xiêm y mới dành cho hắn.
“Ta đi hầm canh cho ngươi, ngươi thay bộ y phục này đi.”
Bàn tay đang giơ ra nhận lấy xiêm y bỗng sững lại: “Nàng giấu cái gì trong vạt áo thế?”
Lời còn chưa dứt tiếng, một con cáo nhỏ lem luốc với bộ lông xù xì đã thò đầu ra khỏi cổ áo nàng, mắt to trừng mắt nhỏ với hắn.
“Ta nhặt được trên núi, hình như nó bị què chân rồi, lát nữa ta sẽ xem thử.” Nói đoạn nàng lôi con cáo ra, dúi thẳng vào tay hắn, rồi xách con gà đi một mạch ra ngoài.
Ở linh viện sơn trang Linh Thứu, Thiên Hạ Tuyết có một khoảng sân nhỏ của riêng mình. Giáo tập ma ma nghiêm cấm nàng tự mình thổi nấu, nàng đành lén lút nhóm một cái lò nhỏ trong sài phòng.
Ở đây, từ giặt giũ đến dọn dẹp mọi việc nàng đều phải tự túc. Tỳ nữ duy nhất chỉ có trách nhiệm duy nhất là đ.á.n.h thức nàng dậy mỗi sớm mai. Hễ lười biếng một chút, tỳ nữ đó thậm chí còn lơ luôn việc gọi nàng rời giường. Nàng vốn dĩ cũng chẳng bận tâm, trước kia những chuỗi ngày phải tự lực cánh sinh chẳng đếm xuể, mấy chuyện vụn vặt này có thấm tháp gì?
Khi nàng bưng bát canh gà hầm thơm nức mũi quay lại, con cáo nhỏ tèm lem ban nãy đã được Tiêu Dự dùng khăn tay lau sạch sẽ, lộ ra bộ lông trắng tuyết tinh khôi.
Nàng ngạc nhiên vui mừng: “Là một bé tuyết hồ đấy.”
Nàng lấy thảo d.ư.ợ.c ra giã nhuyễn, cẩn thận đắp lên chiếc chân bị gãy của con cáo, quấn băng gạc tỉ mỉ. Xong xuôi đâu đấy, nàng mới dùng số thảo d.ư.ợ.c còn sót lại để thay t.h.u.ố.c cho Tiêu Dự.
“Không ngờ đường đường là ta, vậy mà lúc thay d.ư.ợ.c còn phải xếp sau hàng một con tiểu súc sinh.”
Cáo nhỏ nghe được câu mắng, hai tai lập tức dựng đứng, uất ức kêu lên mấy tiếng ăng ẳng kháng nghị.
Thiên Hạ Tuyết cạn lời.
Nàng khẽ xoa đầu con cáo, đã đến lúc phải đặt cho nó một cái tên rồi: “Kể từ nay mi sẽ gọi là Phú Quý nhé.”
“Tên đầy đủ là Thiên Hạ Phú Quý sao? Quả là một cái tên hay ban ân trạch trải khắp chúng sinh.” Vừa dứt lời, hắn đã bắt gặp ánh mắt lạnh tanh của Thiên Hạ Tuyết đang nhìn chằm chằm vào mình.
“Hình như ta chưa từng nói với ngươi, ta mang họ Thiên Hạ.”
Hắn mỉm cười đầy ẩn ý sâu xa: “Có ai trong thiên hạ này mà không biết sơn trang Linh Thứu là biệt viện của Thiên Hạ gia chứ.”
…
Tiêu Dự nương nhờ trong sài phòng của nàng dưỡng thương nửa tháng rưỡi. Vết thương dần hồi phục, hắn bèn chính thức nói lời cáo từ nàng.
Thiên Hạ Tuyết thở phào nhẹ nhõm. Hôm qua Thiên Hạ sơn trang vừa gửi thư đến, thông báo vài ngày tới sẽ cử người đến đón nàng hồi phủ. Nàng đang đau đầu không biết nên mở lời với Tiêu Dự thế nào, chẳng ngờ hắn lại tự giác cáo từ trước.
Lúc chia tay, nàng tự tay bế Phú Quý đặt vào tay hắn, kèm theo một gói thịt thỏ nướng thơm lừng mà Phú Quý vô cùng khoái khẩu.
“Chuyện này là sao?” Tiêu Dự không hiểu mô tê gì.
Nửa tháng qua, rõ ràng nàng rất yêu chiều con tiểu súc sinh này. Thêm vào đó, con vật nhỏ kia dường như cũng chẳng có chút thiện cảm nào với hắn. Vậy mà giờ đây, nàng lại đem nó giao phó cho hắn?
“Vài ngày tới ta phải hồi phủ rồi, Phú Quý đi theo ta e rằng có nhiều điều bất tiện. Ngươi hãy giúp ta chăm sóc nó vài hôm. Đợi khi ta tạo dựng được chỗ đứng vững chắc tại Thiên Hạ gia, ta sẽ quay lại tìm nó.”
“Được thôi.”
“Nhớ phải chăm sóc nó thật tốt đấy nhé.” Nàng đầy luyến tiếc bước lên phía trước, v**t v* đầu tiểu cáo vài cái.
Thiên Hạ Phú Quý quả thực không mến Tiêu Dự cho cam. Nó liên tục giãy giụa trong vòng tay hắn đòi nhảy xuống.
Tiêu Dự phớt lờ con cáo đang giãy nảy, tung người nhảy vọt lên ngựa: “Đi thôi tiểu súc sinh, mau chào nương thân của mi đi.”
“Ăng ẳng.”