Trâu thị bất đắc dĩ, chỉ có thể an ủi: “Hôm đó mẫu thân vào cung, Thần nhi đã đi Vân Xuyên xa xôi, đây quả thật là chuyện lớn, hôn sự cũng đành phải gác lại.”
“Con yên tâm, mẫu thân tự sẽ vì con mà tính toán, con cứ đợi đến năm sau cập kê rồi làm Thừa Vương phi của con đi.”
Hoàng hậu có thể ngồi vững ngôi vị trung cung, Trâu thị đã âm thầm giúp nàng ta không ít việc.
Trâu thị ngày đó viết thư chính là cố ý nhắc nhở Hoàng hậu rằng mình còn nắm giữ nhược điểm của nàng ta, nếu không Hoàng hậu cũng sẽ không gặp nàng ta.
Ân Văn Dao lúc này mới yên tâm, nở nụ cười rạng rỡ, “Dao nhi nghe lời mẫu thân.”
Liên tiếp ba ngày.
Ân Nguyệt ăn cơm ngủ nghỉ đều ở trong dược phòng phía đông.
Nàng nghiên cứu rất lâu, thử đủ mọi cách nhưng vẫn không tìm ra nguồn bệnh.
Nhưng nàng lại phát hiện, dịch bệnh này căn bản không có tính truyền nhiễm.
Cạch một tiếng, cửa dược phòng mở ra.
Hương Lan đang lim dim ngủ gật dưới hành lang bị giật mình tỉnh giấc, ngoảnh đầu nhìn thấy tiểu thư nhà mình bước ra, vui vẻ nói: “Tiểu thư, người cuối cùng cũng chịu ra rồi.”
Hương Lan biết Ân Nguyệt ở bên trong nghiên cứu dịch bệnh, liên tục lo lắng mấy ngày nay.
Thấy Ân Nguyệt trừ khuôn mặt có chút tiều tụy, không có gì đáng ngại, nàng ta lại âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
Hương Lan đứng dậy muốn lại gần.
Nhưng nghĩ đến lời Ân Nguyệt đã nói mấy hôm trước, bước chân nàng ta khựng lại, rồi lại lùi thêm một bước.
Ngoài nhà nắng gắt chói mắt, Ân Nguyệt nheo mắt nhìn Hương Lan, cười nói, “Bây giờ không cần tránh nữa.”
Hương Lan không hiểu vì sao, nhưng nàng ta biết nghe lời tiểu thư thì chắc chắn không sai, liền rảo bước nhỏ nghênh đón.
Tô Hợp từ trong phòng đi ra, “Bếp nhỏ vẫn luôn chuẩn bị nước nóng, tiểu thư có muốn tắm không?”
Tô Hợp không nhắc, Ân Nguyệt cũng quên mất mình đã ba ngày chưa tắm.
Nghĩ vậy, nàng cảm thấy khắp người đều không thoải mái.
Nàng gật đầu, bảo Tô Hợp đi chuẩn bị nước.
Lại vẻ mặt ghét bỏ giơ cánh tay lên, đưa đến mũi ngửi ngửi.
Giữa đôi mày khẽ giãn ra, may mắn thay, chỉ có mùi dược hương thoang thoảng.
Một khắc sau, Ân Nguyệt thần thanh khí sảng bước ra khỏi phòng.
Vác chiếc bọc đã chuẩn bị sẵn từ sớm trên lưng, nàng đi thẳng ra ngoài viện.
Nàng cần phải đến khu dịch bệnh thêm một lần nữa.
Kết quả, vừa mới đến gần cổng viện, hai bà v.ú vai u thịt bắp đột nhiên từ bên tường viện xông ra, “Đại tiểu thư muốn đi đâu?”
Ân Nguyệt nhàn nhạt liếc nhìn hai bà v.ú béo đang chặn trước mặt nàng: “Các ngươi làm gì vậy?”
Một bà v.ú mặt đầy dầu mỡ hai tay chống nạnh, “Phì” hai tiếng, nhả hạt dưa trong miệng ra, rồi mới nói: “Tể tướng gia đã phân phó, đại tiểu thư phải ở trong viện tự kiểm điểm, không có lệnh của Tể tướng gia, người không thể ra khỏi cửa viện này.”
Ân Nguyệt cuối cùng cũng hiểu vì sao Tiêu Dật Thần lại truyền thân phận của nàng ra ngoài vào lúc này.
Thì ra là muốn để Ân gia giam giữ nàng.
Mắt Ân Nguyệt lóe lên tia lạnh, dịch bệnh này tám phần là có liên quan đến Tiêu Dật Thần.
Chỉ là… muốn giam giữ nàng e rằng không dễ dàng.
Giọng Ân Nguyệt lạnh đi vài phần, “Ta khuyên các ngươi tốt nhất vẫn nên tránh ra.”
“Đại tiểu thư thứ tội, lão nô cũng chỉ nghe lệnh làm việc thôi.” Bà v.ú nói trên miệng thì khách khí, nhưng trên mặt lại lộ vẻ hung tợn.
Ân Nguyệt “chậc” một tiếng, không kiên nhẫn phất phất tay áo.
Chốc lát, chỉ nghe hai tiếng “đoàng đoàng”, hai cục thịt dính chặt xuống sàn.
“Phương Hoa!” Ân Nguyệt gọi.
“Thuộc hạ có mặt.”
Phương Hoa từ phía sau bước ra, một tay một người xách họ vào trong viện, ném xuống góc tường.
Tô Hợp vẫn khá bình tĩnh.
Miệng Hương Lan căn bản khép không lại, sau khi kinh ngạc, nàng ta sùng bái vây quanh Phương Hoa mà xu nịnh một tràng.
Phương Hoa vẫn giữ vẻ lạnh lùng, trở về bên Ân Nguyệt, “Chủ tử, hay là thuộc hạ đưa người ra ngoài đi.”
“Cũng tốt.” Cũng đỡ phiền phức.
Trước đây Ân Nguyệt vì để che giấu thân phận, mới để Phương Hoa dùng khinh công đưa nàng đi.
Không ngờ sau khi thân phận bại lộ, vẫn phải bị xách đi.
Vốn dĩ nghĩ ra ngoài sẽ còn có người quấy nhiễu, kết quả lại thuận lợi ngoài ý muốn.
Bóng dáng hai người vừa đặt chân xuống bên ngoài chủ trướng.
Tấm màn che liền bị người từ bên trong vén lên.
“Ân tiểu thư?” Tống Phi Bạch có chút kinh ngạc, không ngờ người đến lại là Ân Nguyệt.
Thấy nàng không đeo khăn che mặt, hắn khẽ nhíu mày, mời nàng vào trong trướng.
Phương Hoa lặng lẽ đi theo vào.
Tống Phi Bạch đã gặp Phương Hoa, nên cũng không hỏi nhiều, mà từ trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh lấy hai chiếc khăn che mặt bằng vải bông đưa tới, “Mang cái này vào.”
Ân Nguyệt nhận lấy khăn che mặt, nhưng không đeo vào, mà nói với Tống Phi Bạch: “Mẫu m.á.u mang về lần trước đã kiểm nghiệm rồi, không có tính truyền nhiễm.”
“Lời này là ý gì?” Tống Phi Bạch thông tuệ hơn người, rất nhanh đã hiểu ra, “Ngươi đến… là muốn khám nghiệm tử thi?”
“Đúng vậy.” Ân Nguyệt nhàn nhạt nói, “Hy vọng Tống Thế tử có thể giúp đỡ hợp tác.”
Biết Ân Nguyệt y thuật cao minh, nhưng nghĩ đến nàng một nữ tử lại muốn đi khám nghiệm tử thi…
Tống Phi Bạch chần chừ một lát, rồi vẫn đồng ý.
Và lúc này, bên ngoài trướng vừa lúc có một binh lính báo tin đến, “Bẩm Đô đốc, trong doanh trướng của người bệnh nặng lại có một người qua đời.”
Tống Phi Bạch liếc nhìn Ân Nguyệt một cái, sải bước ra khỏi chủ trướng, “Thi thể đâu?”
“Đang được kéo đến chỗ hỏa táng.”
“Mau đi chặn lại, đừng hỏa táng vội.”
Trong chủ trướng, Ân Nguyệt đưa một chiếc khăn che mặt cho Phương Hoa, chiếc còn lại tự mình đeo lên, rồi xoay người bước ra khỏi doanh trướng.
“Trực tiếp dẫn ta đến đó.”
Tống Phi Bạch gật đầu, bảo binh lính báo tin đi trước một bước để chặn lại.
Địa điểm hỏa táng nằm dưới chân núi phía tây của doanh trại.
Một đoàn người xuyên qua từng doanh trướng tạm bợ, rất nhanh đã đến nơi.
Đập vào mắt là một mảng cháy đen.
Bên cạnh chất đống củi khô, dưới chân núi còn có thể nhìn thấy nhiều chỗ đất đai tơi xốp, giống như vừa được đào xới lại, hẳn là nơi chôn cất.
Mà t.h.i t.h.ể người kia nhắc đến, đang được đặt cạnh đống củi khô đó, nếu chậm thêm một bước, e rằng đã hỏa táng rồi.
Ân Nguyệt bước chân không dừng lại, nàng trực tiếp đi đến bên thi thể, ngồi xổm xuống kiểm tra.
Hai binh lính đang chờ bên cạnh, nhìn hành động của Ân Nguyệt mà kinh ngạc không thôi, nữ tử bình thường nghe đến người c.h.ế.t đều sợ hãi đến không dám lại gần.
Nữ tử mà Tống Đô đốc mang đến này lại dám đưa tay ra chạm vào.
Nhưng rất nhanh, bọn họ phát hiện Ân Nguyệt đang khám nghiệm tử thi.
Tâm tư Ân Nguyệt đều đặt hết lên t.h.i t.h.ể đang nằm dưới đất này, căn bản không để ý đến sắc mặt của những người xung quanh.
Điều nghi hoặc là, nàng không hề nhìn thấy chỗ nào bất thường.
Xem ra vẫn phải giải phẫu.
Ân Nguyệt vừa chuẩn bị đứng dậy, khóe mắt chợt bắt gặp trong vành tai của người c.h.ế.t hình như có chất lỏng không rõ.
Ân Nguyệt đưa tay, xoay chiếc túi đeo lưng ra phía trước, rồi từ đó lấy ra một que tre, thấm một chút, phát hiện chất lỏng này sền sệt.
Kiểm tra kỹ dấu vết, xác định vật sền sệt này là chảy ra từ trong lỗ tai.
Trước đây nàng đã khám cho những bệnh nhân kia, không hề phát hiện hiện tượng tai chảy mủ.
“Những người khác cũng vậy sao?” Ân Nguyệt hỏi Tống Phi Bạch bên cạnh.
Tống Phi Bạch lắc đầu, nói: “Chưa từng nghe nói bệnh nhân trong doanh trướng có hiện tượng này.”
Một binh lính bên cạnh nói: “Những người nhiễm bệnh này sau khi c.h.ế.t đều sẽ như vậy.”
Ân Nguyệt lẩm bẩm: “Sau khi c.h.ế.t đều sẽ chảy mủ sao?”
“Đúng vậy.” Binh lính đáp.
Ân Nguyệt đứng dậy, nói với hai binh lính bên cạnh: “Làm phiền hai vị tiểu ca đưa t.h.i t.h.ể này đến doanh trướng trống gần nhất.”
Lúc này, phía trước có người hô lên: “Lại c.h.ế.t thêm một người nữa, các ngươi mau đi khiêng t.h.i t.h.ể ra.”
“Đợi một chút, đến ngay đây.” Binh lính cất cao giọng đáp lại, sau đó bắt đầu khiêng thi thể.
Đợi khi đã an trí t.h.i t.h.ể xong, binh lính nói với Ân Nguyệt: “Cô nương nếu không có dặn dò gì khác, chúng ta xin phép đi làm việc.”
Ân Nguyệt vốn còn muốn hỏi thêm vài câu, nhưng nhìn thấy hai binh lính mồ hôi nhễ nhại, rõ ràng là rất mệt.
“Thu liễm t.h.i t.h.ể vốn là việc nặng nhọc, sao lại chỉ có hai người?”
Hai binh lính nhìn nhau, im lặng cúi đầu.
Tống Phi Bạch nhíu mày thở dài: “Đội thu liễm t.h.i t.h.ể vốn có tám người, nhưng đều lần lượt mắc bệnh, buổi trưa đã phái lệnh điều động đến quân doanh để điều phối nhân lực.”
Hai binh lính hành quân lễ với Tống Phi Bạch, rồi khiêng cáng rời đi.
Tấm màn che buông xuống.
Loáng thoáng nghe thấy tiếng binh lính bước ra khỏi trướng than thở: “Cũng không biết chúng ta còn có thể sống được bao lâu.”
Mắt Tống Phi Bạch khẽ trầm xuống, đây đã là đợt người thứ năm được điều đến, những người trước đó đều đã mắc phải dịch bệnh.
Trong lòng Ân Nguyệt rõ ràng căn bệnh này không có tính truyền nhiễm, nhưng vì sao vẫn có người mắc bệnh?
“Những binh lính thu liễm t.h.i t.h.ể có phải dễ bị ‘lây nhiễm’ hơn không?” Ân Nguyệt hỏi.
Tống Phi Bạch bỗng nhiên nhìn về phía Ân Nguyệt.
Nhìn thần sắc của hắn, không cần nói Ân Nguyệt cũng đã hiểu.
Ân Nguyệt thu lại tâm thần, nhìn về phía t.h.i t.h.ể trước mặt: “Có lẽ ngươi có thể cho ta câu trả lời.”
Vừa nói, nàng vừa từ trong gói đồ lấy ra dụng cụ tự chế.
Ánh mắt nàng rơi vào vành tai của người chết.
Trong tai người chết, một bên có mủ, một bên thì không.
Mà bên tai có mủ, màng nhĩ bị vỡ, trông như có thứ gì đó phá kén chui ra.
Nghĩ đến một khả năng, Ân Nguyệt vội vàng bảo Tống Phi Bạch cho người khiêng luôn t.h.i t.h.ể vừa mới c.h.ế.t kia đến.
Kết quả, tình trạng của hai t.h.i t.h.ể quả nhiên giống hệt nhau.
“Tống Thế tử, làm phiền người sắp xếp người sắp c.h.ế.t tiếp theo vào một doanh trướng riêng biệt.” Ân Nguyệt có một suy đoán táo bạo.
Nàng xoay người lại phân phó Phương Hoa: “Ngươi đi tìm cho ta một cái bình lưu ly, cỡ nắm tay là được.”
“Vâng.” Phương Hoa đáp lời rồi rời đi.
Tống Phi Bạch cũng làm theo lời dặn của Ân Nguyệt mà ra ngoài sắp xếp.
Chẳng mấy chốc, Ân Nguyệt được đưa vào một doanh trướng bên cạnh.
Trong doanh trướng dựng một chiếc giường tre đơn giản, trên đó nằm một nam tử trung niên, trông chừng khoảng bốn mươi tuổi.
Nam tử sắc mặt tái nhợt, từ lâu đã bất tỉnh nhân sự.
Ân Nguyệt bước tới bắt mạch, xác định người này đã dầu hết đèn tắt, không sống quá hai canh giờ nữa, bèn đứng một bên chờ đợi.
Phương Hoa đưa chiếc bình lưu ly mang về cho Ân Nguyệt, rồi lặng lẽ đứng sau nàng.
Tống Phi Bạch đi xử lý một số công việc trong doanh trại.
Khi quay lại, Ân Nguyệt đang chằm chằm nhìn vào tai người c.h.ế.t không chớp mắt.
Thấy Ân Nguyệt trong tư thế nghiêm chỉnh chờ đợi, Tống Phi Bạch hỏi: "Là phát hiện ra điều gì sao?"
Ân Nguyệt gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Vẫn chưa thể xác định được, cần phải chứng thực thêm."
Ước chừng qua một canh giờ.
Trời dần tối, trong doanh trướng đã thắp đèn.
Nam tử trên giường tre cuối cùng cũng tắt thở.
Và trong tai hắn có thứ gì đó đang nhích ra ngoài.
Chốc lát sau, một con trùng tựa loài bướm đêm, lớn bằng móng tay, bay ra từ lỗ tai.
Ánh mắt của ba người trong doanh trướng đều mở lớn, Tống Phi Bạch và Phương Hoa đều không kìm được mà bước tới một bước.
Đứng bên cạnh Ân Nguyệt, mỗi người một bên, ánh mắt chăm chú nhìn chằm chằm con phi trùng màu vàng nhạt kia.
Phi trùng lượn vòng quanh đầu người c.h.ế.t một lượt, bỗng nhiên bay thẳng về phía bọn họ.
Thấy nó sắp bay tới trước mặt Ân Nguyệt, hai người bên cạnh đồng thời phất tay, hai luồng kình phong va chạm, đánh con trùng kia lộn nhào trong không trung.
"Ấy! Đừng nhúc nhích." Thấy hai người còn muốn tiến lên, Ân Nguyệt vội vàng lên tiếng ngăn lại.
Sau khi bình tĩnh lại, con trùng lại bay về phía bọn họ.
Lần này lại bay về phía Tống Phi Bạch.
Thế nhưng, Tống Phi Bạch cứ đứng yên không động đậy.
Ngay khi phi trùng sắp đậu vào tai Tống Phi Bạch, Ân Nguyệt đột nhiên đưa chiếc bình lưu ly trong tay ra.
Con phi trùng như bị thứ gì đó hấp dẫn, vậy mà bay thẳng vào miệng bình.
Ân Nguyệt nhanh chóng đậy nắp lại, quay đầu nhìn Tống Phi Bạch, kinh ngạc nói: "Con trùng này sắp đậu vào tai ngươi rồi, sao ngươi không tránh đi?"
Tống Phi Bạch: "......" Chẳng phải nàng bảo ta đừng nhúc nhích sao?
Phương Hoa liếc nhìn Tống Phi Bạch, lặng lẽ lùi lại một bước.
Tống Phi Bạch khẽ thở phào, không trả lời câu hỏi của Ân Nguyệt, mà hỏi: "Đây là thứ gì, sao lại chui ra từ trong tai?"
Ân Nguyệt giơ chiếc bình lưu ly trong tay, xoay tròn trước mắt, "Đây hẳn là căn nguyên của dịch bệnh."
Tống Phi Bạch sắc mặt nghiêm nghị, quan sát con phi trùng đang chầm chậm vỗ cánh trong bình, bỗng nhiên thốt ra một từ: "Cổ?"
Ân Nguyệt gật đầu nói: "Và còn là một loại cổ trùng sẽ không ngừng tìm kiếm vật chủ."
Nghĩ đến hành động vừa rồi của con trùng này, Tống Phi Bạch khó hiểu hỏi: "Nó rõ ràng là định đậu vào người ta, vì sao lại đột nhiên chui vào trong bình này?"
"Bởi vì......" Ân Nguyệt cười ranh mãnh, đưa ngón tay thon dài ra, khẽ chạm vào đáy bình lưu ly, "Ta đã nhỏ một giọt mật hoa vào trong đó."
Vừa dứt lời, đầu ngón tay Ân Nguyệt khựng lại, chỉ thấy phía sau đuôi con phi trùng đang rơi xuống một đốm trắng bán trong suốt.
Tống Phi Bạch cũng phát hiện ra đốm trắng đó: "Đây là...... trứng trùng?"
Ân Nguyệt vốn còn đang thắc mắc, một con phi trùng lớn như vậy nếu chui vào tai người, không thể nào không bị phát hiện: "Thì ra là truyền bá thông qua trứng trùng."
Xem ra cái gọi là dịch bệnh này căn bản là do con người gây ra, Vân Xuyên Thành là biên giới Nam Cương, loại cổ trùng này hẳn là từ Nam Cương truyền vào.
"Chuyện này quan hệ trọng đại, để tránh gây hoảng loạn trong dân chúng, tạm thời đừng truyền tin về cổ trùng ra ngoài."
"Ta hiểu." Tống Phi Bạch cau chặt mày nhìn Ân Nguyệt, hỏi: "Nàng có biết giải cổ không?"
Ân Nguyệt lắc đầu, nàng là độc y, đối với cổ trùng tuy có hiểu biết, nhưng lại chưa từng nghiên cứu sâu.
"Ta chỉ biết một khi cổ trùng tiến vào cơ thể, chỉ có thể tìm cách dẫn nó ra ngoài, nếu không cho dù có dùng độc g.i.ế.c c.h.ế.t nó, vật chủ cũng sẽ mất mạng theo."
Tống Phi Bạch nhìn giọt mật hoa trong bình lưu ly, đang định nói gì đó.
Ân Nguyệt trực tiếp mở miệng nói: "Mật hoa có sức hấp dẫn nhất định đối với phi trùng đã trưởng thành, nhưng đối với ấu trùng đã ăn sâu vào cơ thể người thì không có tác dụng."
Huống hồ nàng dùng mật hoa cũng chỉ với tâm lý thử nghiệm, không ngờ lại thực sự có tác dụng.
Ân Nguyệt trầm tư hồi lâu, bỗng nhiên nhớ tới trước đây từng thấy một cuốn cổ tịch về cổ trùng trong dược phòng Kính Vương phủ.
Thế là nàng cất bình lưu ly đi, dặn dò Tống Phi Bạch vài câu rồi cáo lui.
Sau khi Ân Nguyệt rời đi, Tống Phi Bạch truyền lệnh xuống, những người c.h.ế.t phải được đưa ra khỏi doanh trướng sớm, lý do chỉ nói là sau khi người chết, khả năng lây nhiễm sẽ mạnh hơn.
Kính Vương phủ.
Ám vệ thấy có người đột nhập, kiếm rút ra được một nửa, định ra tay thì nhìn rõ người tới, lại lặng lẽ thu kiếm về.
Một bóng đen, im lặng rời đi, đến Lăng Vân Các bẩm báo.
Tiêu Lăng Diễm lúc này vẫn còn ở trong cung chưa về.
Mặc Tinh do dự một lát, thân hình nhảy lên, biến mất vào màn đêm.