Có lẽ vì không muốn phụ lòng bằng hữu gửi gắm, mặc cho Tân Tam nương kịch liệt phản đối, Lâm Hoằng vẫn giữ Chân Chân ở lại.
Phòng ở được ở hậu viện đã kín chỗ, Lâm Hoằng bảo Tân Tam nương dọn một phòng ở tiền viện cho Chân Chân. Khi Tân Tam nương mặt đen sì ôm một đống chăn gối vào phòng Chân Chân sắp ở, Chân Chân phát hiện bộ chăn gối đó chính là bộ chăn giấy dó gối hoa cúc nàng từng dùng trong phòng Lâm Hoằng.
Thấy Tân Tam nương hậm hực ném chăn gối lên giường, Chân Chân cố ý trêu bà: "Lâm công t.ử hiếu khách thật đấy, cho khách dùng toàn đồ dùng của mình."
Tân Tam nương cười khẩy: "Đây là đồ công t.ử bảo ta mang đi vứt. Ta đã nói với cô rồi, mấy thứ đồ thân cận này, nếu người ngoài dùng rồi, công t.ử sẽ không dùng lại nữa đâu. Nhưng ta thấy bộ chăn gối này vẫn còn tốt, vứt đi thì phí, cho cô dùng luôn, đỡ phải chuẩn bị bộ mới cho cô."
"Vậy à..." Chân Chân trầm ngâm, rồi ôm chăn gối định đi ra ngoài.
Tân Tam nương vội quát: "Cô đi đâu đấy?"
Chân Chân đáp: "Đến phòng công tử. Ta ngủ ở phòng đó một đêm, phòng đó chắc công t.ử cũng không cần nữa đâu, ta thấy phòng đó vẫn tốt lắm, để không thì phí, hay là ta sang đó ở nhé."
"Cái con nha đầu mặt dày này," Tân Tam nương tức điên người đuổi theo ra cửa, "Mau quay lại đây cho ta!"
Chân Chân thấy bà ta tức đến mức ôm n.g.ự.c th* d*c, không nhịn được cười, ôm chăn gối quay về phòng.
Lâm Hoằng không hề bảo Chân Chân mỗi ngày học nghề giờ nào. Chân Chân mấy ngày liền không ngủ ngon, hôm sau tỉnh dậy trời đã sáng bảnh mắt. Vội vàng chạy ra hậu viện xem, thấy Lâm Hoằng đã ra ngoài gảy đàn trở về, lúc này đang đội khăn trắng, buộc gọn tay áo, nấu bữa sáng trong bếp.
Căn bếp của chàng khiến Chân Chân thán phục không thôi. Chẳng những cửa sổ sáng sủa bàn ghế sạch bong, không một chút khói dầu, mà còn tỏa ra mùi thơm tươi mát của rau quả. Tất cả nguyên liệu và gia vị đều được phân loại xếp trên kệ gỗ riêng, rau củ xếp ngay ngắn theo thứ tự lá, thân, quả, củ. Gia vị đựng trong bình sứ, xếp thành hàng theo kích cỡ lọ lớn nhỏ trung bình. Một ít thịt cá treo ở nơi thoáng gió, cũng sắp xếp theo kích thước, không rối một ly, thịt được xử lý cực kỳ sạch sẽ, mặt đất bên dưới không vương một giọt m.á.u hay dầu mỡ nào. Trên kệ gỗ dưới chỗ để nguyên liệu và trên bình sứ đều có nhãn viết chữ khải nhỏ, ghi rõ tên vật phẩm và thời gian nhập bếp. Độ sạch sẽ của nhà bếp gần như có thể sánh ngang với thư phòng.
Khi Chân Chân bước vào, Lâm Hoằng đang dùng hoa mai đã rửa sạch và tuyết hứng trên cây trong vườn nấu cháo với gạo trắng. Thấy Chân Chân chàng cũng chẳng nói lời nào, lẳng lặng làm xong, rửa tay sạch sẽ rồi tự về phòng mình, để Tân Tam nương bưng cháo vào phòng chàng. Chân Chân ngẩn người không biết làm sao, bỗng thấy Tân Tam nương bưng một bát cháo đưa cho nàng, bảo là công t.ử dặn.
Bữa trưa và bữa tối cũng vậy, Lâm Hoằng im lặng làm xong, không mở miệng giảng giải, không dạy Chân Chân bất kỳ kỹ thuật nào, thậm chí Chân Chân chủ động hỏi chàng cũng không đáp, chỉ nấu xong rồi chia cho Chân Chân ăn.
Sau bữa tối, Chân Chân không nhịn được đi tìm chàng, hỏi chàng có thể dạy mình không. Lâm Hoằng đứng bên hồ, dùng cành mai đón con hạc trở về, đợi hạc ngậm cành mai bay về đảo, mới quay sang nói với Chân Chân: "Ta chẳng phải đã dạy cô cả ngày rồi sao?"
Hôm sau, Chân Chân dậy thật sớm đến bếp, giúp Tân Tam nương sơ chế rau củ hái buổi sáng, xếp lên kệ gỗ theo cách phân loại của Lâm Hoằng, cùng Tam nương rửa sạch những dụng cụ chàng có thể dùng đến, canh lửa lò, lau chùi bàn ghế, quét tước sàn nhà, pha sẵn trà nước, để đón chàng đến.
Lâm Hoằng bước vào nhìn quanh một lượt, liền nhận ra chỗ nào không đúng, đi thẳng đến kệ gia vị, đặt lại lọ muối và lọ tiêu mà Chân Chân vô tình đổi chỗ khi lau kệ về vị trí cũ. Dao đặt lệch một chút, chàng cũng chỉnh lại ngay ngắn rồi mới bắt đầu dùng.
Khi chàng nấu nướng, Chân Chân luôn túc trực bên cạnh, tự mình suy đoán bước tiếp theo chàng sẽ làm gì. Cần dùng d.a.o thì lấy ra trước một chút, lót khăn sạch, đưa tận tay chàng đúng lúc. Biết Lâm Hoằng mỗi khi xử lý xong một loại nguyên liệu đều rửa tay rồi mới chạm vào loại khác, nàng bèn chuẩn bị sẵn chậu nước, khi chàng đặt d.a.o xuống là dâng lên đúng lúc. Còn lọ gia vị thì không cần nàng đưa, vì kệ gia vị nằm bên trái chỗ Lâm Hoằng đứng nấu, chàng thuộc làu vị trí từng loại, cần gì chỉ cần đưa tay là lấy chính xác lọ đó, thậm chí không cần ngẩng đầu lên.
Sau một ngày như vậy, Lâm Hoằng cũng tỏ ra dễ chịu hơn với Chân Chân. Chân Chân hỏi chàng, chàng sẽ trả lời. Ví dụ Chân Chân hỏi món canh gà hoa mai trong phòng chàng hôm đó là gì, chàng bảo đó là Bánh canh hoa mai, dùng hoa mai trắng và nước bột đàn hương nhào bột cán thành vỏ hoành thánh, rồi dùng khuôn sắt năm phân dập thành hình hoa mai. Tiện thể còn cho Chân Chân biết trà hoa lạp mai nàng uống hôm đó gọi là "Thang trán mai" (Canh mai nở), dùng d.a.o tre cắt nụ hoa lạp mai từ trên cành xuống, dùng sáp ong chấm vào đầu và đuôi nụ hoa để ngăn nở, rồi ngâm mật bảo quản, nên khi uống pha với nước nóng, hương thơm không mất đi, hệt như lúc mới nở trên cành. Chỉ có điều những gì Chân Chân không nhắc đến thì chàng sẽ không chủ động dạy, tất cả để nàng tự nhìn, tự ngộ. Nhưng Chân Chân đã cảm thấy đây là tiến bộ lớn rồi, ít nhất nhờ sự nỗ lực của nàng, chàng đã chịu giao tiếp với nàng.
Ngày thứ ba họ nói chuyện nhiều hơn một chút, Chân Chân thậm chí còn có tâm trạng nói đùa. Lâm Hoằng thái hành cực nhanh, mà độ dài các khúc hành thái ra đều tăm tắp như nhau. Chân Chân bới ra một ít, so từng khúc một, Lâm Hoằng thấy vậy bảo: "Đừng so nữa, giống nhau cả thôi." Buổi chiều Chân Chân lén ra vườn rau hái một cây hành, tự mình thái vài khúc trong phòng, mang đến bếp trộn vào đống hành Lâm Hoằng thái, cố ý nhặt ra một khúc cho chàng xem: "Thầy ơi, khúc hành này hơi dài."
Lâm Hoằng liếc qua liền nói: "Đây không phải hành ta thái."
Chân Chân hỏi sao biết được. Lâm Hoằng bảo, nhìn màu sắc và vân trên bề mặt là biết hành mới hái buổi chiều.
Chân Chân mở to mắt nhìn kỹ, cũng chẳng thấy màu sắc và vân có gì khác biệt.
Lâm Hoằng nhặt từng khúc hành Chân Chân trộn vào ra, bỗng nhiên như vô tình hỏi nàng: "Có thể làm một món cho ta xem không?"
Chân Chân sững người: "Lão sư muốn xem con nấu ăn ạ?"
Lâm Hoằng gật đầu: "Hôm đó mời cô ăn Bát hà cung, là vì ta không biết khẩu vị của cô, nên chọn cách đun nước nhúng thịt, giao quyền nêm nếm cho cô, để cô tự pha nước chấm, mặn nhạt đậm đà đều do cô tự quyết. Nay cô muốn ta dạy cô trù nghệ, nhưng ta lại không rõ cô biết gì, muốn học gì, thiếu sót chỗ nào. Ta không muốn cô thụ động tiếp nhận sự chỉ dạy của ta, ta muốn cô chủ động làm, để cô và ta đều nhận ra cô cần gì, chứ không phải để cô dù thích hay không cũng bắt chước cách làm của ta một cách thiếu suy nghĩ."
Ánh mắt Chân Chân lướt qua từng loại rau củ trong phòng, trong đầu nhanh chóng điểm lại những món mình biết làm, nhưng cuối cùng thốt ra lại là một món ngớ ngẩn nhất: "Con có thể nướng một củ khoai sọ không ạ?"
Lời vừa ra khỏi miệng đã hối hận vô cùng, đang thầm khinh bỉ sự lựa chọn ngốc nghếch này thì nghe Lâm Hoằng ôn tồn đáp: "Được, vậy nướng một củ khoai sọ đi."
Chân Chân bèn chọn một củ khoai to, vùi vào đống tro trong lò than dưới đất ở bếp. Ước chừng đến giờ than nướng chín, nàng bới khoai từ đống tro ra, sợ làm bẩn nền bếp, tự mình bê chạy ra ngoài phủi sạch, rồi mới vào bếp bóc vỏ mời Lâm Hoằng nếm thử.
Lâm Hoằng nhìn trong nhìn ngoài củ khoai, nếm thử một chút, nói: "Cũng được." Rồi đứng dậy đi về phía kệ rau củ, "Ta cũng nướng một củ nhé."
Chàng tự lấy một củ khoai to, rửa sạch, dùng giấy ướt bọc lại, sau đó đun ít rượu hoàng tửu, phết rượu đã đun và bã rượu lên lớp giấy ướt bọc khoai cho thấm đẫm, rồi sai Chân Chân dọn than trong lò đất đi, thay bằng lửa trấu, mới đặt củ khoai đã bọc kỹ vào trong đống tro trấu.
Khoai nướng xong, bóc lớp giấy bọc đi, củ khoai bên trong vẫn rất sạch sẽ, lại chín đều, bóc vỏ ra lộ lớp thịt trắng ngần. Chân Chân theo ý Lâm Hoằng nếm thử, chỉ thấy cảm giác dẻo thơm mềm mại cùng hơi nóng tràn ngập khoang miệng, trong đó ẩn hiện mùi rượu thơm nồng, hương vị thơm ngon hơn hẳn củ khoai nàng nướng.
Chân Chân tấm tắc khen ngợi, lại nói: "Khoai ngon thế này chắc không thể không có một cái tên hay đâu nhỉ?"
Lâm Hoằng cười nhẹ: "Có chứ, gọi là Thổ Chi Đan." Rồi giải thích, "Dùng rượu và bã rượu, càng có tác dụng ôn bổ, thích hợp nhất là ăn nóng vào mùa đông." Thấy Chân Chân ăn ngon lành, chàng bỗng hỏi: "Hôm ta gảy đàn trên núi gặp cô, củ khoai cô ăn đã nguội rồi phải không?"
Chân Chân gật đầu: "Vâng ạ, trên núi lạnh thế, nguội từ lâu rồi."
"Sau này đừng ăn nữa," Lâm Hoằng dặn dò, "Khoai nguội phá huyết, không tốt cho sức khỏe."
Chân Chân buông tay cầm khoai xuống, có chút không dám tin: Thầy Lâm đây là... đang quan tâm mình?
Rõ ràng cảm thấy vui, mà mũi lại cay cay. Nàng len lén nhìn Lâm Hoằng, thấy chàng đã quay người đi, lại bắt đầu bình thản làm món tiếp theo.
Tuy nhiên Thầy Lâm cũng không phải lúc nào cũng đôn hậu như thế. Là một người hiển nhiên một ngày nào đó sẽ trở thành lão thiền sư, thi thoảng chàng lại bắt Chân Chân đoán ý thiền mà chàng vô tình bộc lộ.
Một hôm Chân Chân và thư đồng A Triệt của Lâm Hoằng xem chàng luyện thư pháp trong thư phòng. A Triệt tán gẫu với họ, bảo dạo này hàng xóm xung quanh bàn tán xôn xao về thân phận của nàng, đều đoán nàng là tỳ thiếp công t.ử mới nạp. Chân Chân tỏ vẻ không bận tâm, nói mình cũng chẳng qua lại với họ, cách nhìn của họ cũng chẳng ảnh hưởng đến cuộc sống của mình, mặc kệ họ nói. A Triệt lầm bầm: "Cô thì không sao, nhưng người ta sẽ nói công t.ử háo sắc đấy."
Chân Chân bèn hỏi Lâm Hoằng: " Thầy Lâm, ngài có sợ người ta nói ngài háo sắc không?"
Lâm Hoằng nghiêng đầu nhìn nàng, lấy một tờ giấy khác, dùng cây bút vừa viết chữ vẽ nhanh vài nét, phác họa ra một thiếu nữ, y phục đặc điểm khá giống Chân Chân. Vẽ xong chàng lặng lẽ đẩy hình người mực này cho Chân Chân xem. Chân Chân nghiêm túc suy ngẫm, đoán: "Ngài muốn tỏ rõ với mọi người rằng, ngài nhìn con như nhìn người trong tranh, giữ khoảng cách đứng xa mà ngắm?"
Lâm Hoằng từ từ lắc đầu.
A Triệt nhanh nhảu trả lời thay chàng: "Công t.ử bảo là, cô trong mắt ngài ấy là trắng đen, chẳng có bao nhiêu sắc (màu sắc/nhan sắc) để mà háo (thích) đâu."
Chân Chân trừng mắt nhìn Lâm Hoằng, Lâm Hoằng điềm nhiên như không, chỉ có đáy mắt thoáng qua chút ý cười. Chân Chân không khỏi bực bội, lại không tiện trút giận lên Thầy Lâm, đành cầm cây phất trần bên cạnh, quét về phía A Triệt đang cười trộm.