Ân Kỳ trước đó đã biết chuyện Chân Chân từ chỗ Ân Đề, tuy không biết ai đưa nàng đến đây, nhưng cũng không hỏi nhiều, chỉ dặn nàng yên tâm dưỡng bệnh ở tiểu viện của mình, nói nơi này thanh tịnh, vì thân phận của mình, nghĩ rằng tạm thời sẽ không có ai đến đây lục soát.
Biết được cảnh ngộ bi t.h.ả.m của Bùi Thượng thực, Chân Chân chỉ thấy tội lỗi của mình lại thêm một tầng, càng thêm đau khổ, lén lút khóc lớn mấy lần, bệnh tình cũng tái phát mấy bận, ban ngày dường như đỡ hơn, cứ đến chập tối lại bắt đầu sốt. Nàng phát hiện đêm gặp lại nương, nương ngoài thay y phục cho nàng, còn buộc vào eo nàng một chiếc túi thơm nhỏ, đan bằng sợi bạc, bên trong không có hương liệu, chỉ có một hạt giống màu đỏ, trông như hạt đậu, nhưng không phải bất kỳ loại đậu nào nàng biết. Mỗi khi đau thương hay bệnh tật ập đến, Chân Chân lại nắm chặt chiếc túi thơm bạc trong tay, nhắc nhở mình phải nhớ lời nương, phải nuôi hy vọng, nương vẫn đang đợi nàng.
Ân Kỳ cho thị nữ chăm sóc Chân Chân chu đáo, tự mình quan sát bệnh tình của nàng, đi tìm danh y, mang t.h.u.ố.c về định sắc cho Chân Chân uống, Chân Chân lại từ chối, nói bệnh phong hàn nghỉ ngơi vài ngày sẽ khỏi, thực ra là bản thân cũng ngầm mong đợi việc m.a.n.g t.h.a.i di phúc của Thái tử, lo lắng t.h.u.ố.c thang sẽ làm hại đứa con có thể đang tồn tại đó.
Chân Chân nhờ Ân Kỳ tìm cho mình một bộ tang phục trảm thôi, muốn để tang Thái tử. Ân Kỳ nói: "Nàng mất tích từ vườn Tụ Cảnh, tuy Quan gia có thể nghĩ đến khả năng nàng đã bỏ mình dưới đáy hồ, nhưng chắc chắn nhất thời sẽ không từ bỏ việc tìm kiếm nàng. Mặc trảm thôi để tang quá nặng nề, ai thấy cũng sẽ hỏi, một khi lộ tẩy, thì không chỉ là chuyện của riêng nàng, ta và thị nữ của ta, thậm chí người nhà ta cũng sẽ bị liên lụy, cho nên vẫn đừng quá gây chú ý."
Nói xong chàng ngắt một đóa hoa màu trắng tặng Chân Chân, lại nói: "Nàng chi bằng mỗi ngày cài một đóa hoa trắng để gửi gắm nỗi bi ai, thay cho việc để tang. Nàng ở trong hoàn cảnh thế này, Thái t.ử điện hạ nếu linh thiêng, thấy vậy nhất định sẽ vô cùng thương xót, không trách nàng đâu."
Đóa hoa ấy có hình cái phễu, phần trên gần đài hoa vương một chút sắc tím nhạt, phần dưới màu trắng, giống như chiếc váy múa xòe ra. Chân Chân đón lấy, hỏi Ân Kỳ: "Đây là hoa gì?"
Ân Kỳ đáp: "Mạn đà la."
Qua vài ngày, Ân Kỳ thấy sắc mặt Chân Chân tốt hơn một chút, bèn gợi ý nàng giống mình chép kinh để tĩnh tâm dưỡng thần, Chân Chân cũng hy vọng có thể nhờ đó làm chút công đức cho Thái t.ử và Bùi Thượng thực, bèn bắt đầu hàng ngày chép kinh tụng kinh.
Trong số kinh thư Ân Kỳ mượn từ Khán Kinh Viện Thiên Trúc có một bộ "Kinh Diệu Pháp Liên Hoa", trang sách ố vàng, vẻ ngoài cổ kính, hẳn là sách cổ được cất giữ nhiều năm. Chân Chân lật mở quyển đầu tiên, tình cờ phát hiện bên trong kẹp một tờ giấy, trên đó có mấy dòng chữ nhỏ viết theo lối thảo thư, nét chữ trông quen quen. Chân Chân nhìn kỹ, lại đối chiếu với kinh thư xem, nhận ra trên đó chép một đoạn kinh văn của quyển "Kinh Diệu Pháp Liên Hoa" này: "Lúc bấy giờ Thế Tôn, hàng tứ chúng vây quanh, cúng dường, cung kính, tôn trọng, tán thán. Vì các Bồ Tát nói kinh Đại Thừa, tên Vô Lượng Nghĩa, giáo pháp Bồ Tát, Phật sở hộ niệm. Phật nói kinh này rồi, ngồi kiết già, nhập vào Vô Lượng Nghĩa Xứ tam muội, thân tâm bất động. Khi ấy trời mưa hoa Mạn đà la, Ma ha Mạn đà la, Mạn thù sa hoa, Ma ha Mạn thù sa hoa, mà rải lên Phật cùng các đại chúng. Khắp cõi Phật, sáu điệu chấn động."
Trong đó bên cạnh bốn chữ "Mạn thù sa hoa" có gạch một đường, khiến từ này trở nên đặc biệt nổi bật. Chân Chân lại chăm chú nhìn kỹ một hồi, chợt nhớ ra, nét chữ này rất giống chữ thảo của Trương Vân Kiều mà nàng từng thấy, tiếp đó lại nghĩ tới Mạnh Vân Tụ từng nói lần cuối cùng bà gặp vợ chồng Trương Vân Kiều là ở Khán Kinh Viện Thiên Trúc, họ từ biệt Mạnh Vân Tụ xong thì rời khỏi Lâm An, nói như vậy, trang kinh văn này quả thực có khả năng là do Trương Vân Kiều chép tay.
Chân Chân lập tức tìm Ân Kỳ, nhờ chàng hỏi vị lão tăng quản lý tàng thư củaKhán Kinh Viện, xem trang kinh văn này có phải bút tích của Trương Vân Kiều không. Ân Kỳ hỏi thăm xong về bảo Chân Chân: "Pháp sư ban đầu không muốn nói, sau đó ta nói sự việc đã qua nhiều năm, vật đổi sao dời, Trương Vân Kiều không còn bị người ta truy bắt nữa, nay Quan gia cũng rất mong tìm được Trương Quốc y, ông ấy mới thừa nhận trang kinh văn này xuất từ bút tích Trương Vân Kiều, năm xưa Trương Quốc y và Lưu Tư thiện trốn ở Khán Kinh Viện vài ngày, sau đó rời Lâm An, lúc chia tay nói với pháp sư, họ muốn đi phủ Ninh Quốc."
"Vậy tại sao ông ấy chép đoạn kinh văn này? Mạn thù sa hoa nghĩa là gì? Tại sao ông ấy lại gạch dưới từ này?" Chân Chân truy hỏi.
"Cái này thì không biết." Ân Kỳ nói, "Ta chỉ biết hoa Mạn đà la, Ma ha Mạn đà la, Mạn thù sa hoa, Ma ha Mạn thù sa hoa là bốn loại hoa của thiên giới. Đoạn kinh văn này nói, sau khi Phật nói xong kinh Đại Thừa, trên không trung có bốn loại hoa trời này rơi xuống như mưa, rải lên người Phật và đại chúng. Trương Quốc y gạch dưới Mạn thù sa hoa, có lẽ vì ông ấy rất hứng thú với loài hoa này?"
Chân Chân lại hỏi: "Vậy chàng biết Mạn thù sa hoa là loài hoa như thế nào không?"
Ân Kỳ lắc đầu: "Chưa từng thấy. Có người nói là một loại hoa màu đỏ, lại có người nói bốn loại hoa này chỉ tồn tại ở thiên giới, không phải giống hoa chốn phàm trần."
Không biết tại sao, mấy chữ "Mạn thù sa hoa" cứ thế in sâu vào tâm trí Chân Chân, xua đi không được. Đêm ấy Chân Chân thầm niệm tên loài hoa thiên giới kia, mơ màng ngủ thiếp đi. Trong cơn mộng mị, bỗng nghe thấy một tiếng đàn tỳ bà, giống như tiếng nhạc nghe thấy lúc rời đi sau khi gặp nương. Nàng lập tức lần theo tiếng tỳ bà tìm đến, vạch một màn sương dày, chỉ thấy phía trước cầu nhỏ nước chảy, gió mát trăng thanh, cảnh trí di người. Dưới gốc liễu đầu cầu, có vị công t.ử áo nhẹ đai rộng, phong thái nhẹ nhàng đang một mình uống rượu dưới trăng, đưa chén lên môi.
Chân Chân chậm rãi bước lại gần, phát hiện vị công t.ử đó lại là Thái t.ử Triệu Tích đã xa cách bao ngày. Nàng vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ gọi một tiếng "Điện hạ", nhưng theo bản năng chú ý đến thứ trong chén chàng, bèn cau mày hỏi: "Điện hạ, chàng đang uống gì vậy?"
Thái t.ử nghiêng đầu mỉm cười với nàng, nâng chén nói: "Đây không phải rượu, là một chén nước đoạn tình có thể quên hết chuyện kiếp này, uống rồi là có thể bước vào đường vãng sinh."
Nàng lúc này mới nhớ ra chàng đã rời bỏ nàng rồi, nhưng chàng trước mắt chân thực đến thế, như thể chưa từng biến mất.
Nàng lao tới giật lấy chén của chàng, ném xuống sông dưới cầu, ngấn lệ nói với chàng: "Không được, thiếp không muốn Điện hạ quên thiếp!"
"Ồ, đúng rồi, đồ ăn thức uống của ta nàng đều phải nếm trước mà." Chàng cười nói, "Lần này, nàng cũng nếm thử xem, nước đoạn tình này có vị gì."
Sau đó chàng ôm lấy eo nàng, kéo nàng vào lòng, cúi đầu hòa một nụ hôn hàm tiếu vào giữa môi lưỡi nàng.
Mà nàng kinh sợ vì hiệu lực của nước đoạn tình, đẩy chàng ra, nhổ xuống đất nói: "Phui phui, thiếp không nếm, thiếp không muốn quên chàng."
Chàng không nhịn được cười, nói: "Ta chưa uống gì cả. Nàng không nhìn ra sao, ta chỉ muốn hôn nàng thôi mà?"
Chưa uống, vậy thì mọi chuyện đều dễ nói. Nàng yên tâm, nghiêm túc suy nghĩ một chút, hỏi lại: "Chỉ muốn hôn thôi?"
Chàng cười lớn, lại ôm nàng vào lòng, chốc lát sau, dịu dàng hỏi nàng: "Chuyện đêm đó, nàng có hối hận không?"
"Không hối hận." Chân Chân không chút do dự, "Đối với tất cả những việc đã làm cùng Điện hạ, thiếp đều không hối hận."
"Ta lại hối hận rồi. Biệt ly đến quá đỗi bất ngờ, nỗi bi thương để lại cho nàng còn dài hơn niềm vui..." Chàng có chút ảm đạm đau thương, nhưng khi nói câu tiếp theo lại nở một nụ cười nhẹ, "Hối hận vì trước đó giả làm quân tử, không lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn."
Nàng chất vấn: "Nếu chàng lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn, thiếp còn yêu chàng sao?"
"Nàng chắc chắn người nàng yêu là ta lúc làm quân t.ử chứ?" Chàng nghiêm túc hỏi nàng, chỉ là trong mắt vẫn thoáng qua ý cười ranh mãnh không giấu được, "Trước hẹn ước thịt nướng, nàng chỉ coi ta như tượng thần trong miếu thôi mà."
Nàng nhất thời cứng họng, lại thấy yêu người trước mặt vô cùng, hai tay ôm chặt lấy chàng, chỉ sợ chàng đột nhiên biến mất, một lát sau, tựa vào n.g.ự.c chàng khẽ nói: "Điện hạ, thiếp muốn sinh cho chàng một đứa con. Hy vọng nó sẽ có đôi mắt của chàng, nụ cười của chàng."
Chàng lại khẽ thở dài: "Thôi đừng... như vậy nàng sẽ vất vả lắm."
Rồi chàng buông nàng ra, dịu dàng nhìn sâu vào mắt nàng: "Ta mong nàng ngày nào cũng có nụ cười của riêng mình, bất kể ta có ở bên nàng hay không."
Chàng lùi lại vài bước về phía cầu.
Chân Chân lại hoảng hốt, run giọng gọi chàng: "Điện hạ..."
Chàng mỉm cười nhìn về phía sau lưng nàng: "Kìa, Nhị ca, đệ ấy lại mang con mang đến cho nàng rồi."
Chân Chân quay đầu nhìn lại, thấy sau lưng trống không, lập tức quay lại nhìn phía trước, phát hiện Thái t.ử đã qua cầu, tà áo bay bay, vẫn đang nghiêng đầu mỉm cười với nàng.
Nàng đuổi theo, muốn đi cùng chàng, lại thấy cây cầu ầm ầm vỡ vụn, rơi xuống sông, trong nháy mắt không còn dấu vết.
Nàng cúi đầu nhìn, chỉ thấy con sông kia cũng chẳng phải sông, mà là một biển hoa đỏ rực, trong đó mỗi một cây đều không có lá, đầu cành chỉ nở hoa màu đỏ chính. Hàng ngàn hàng vạn cây, gió mát thổi qua, những đóa hoa nhấp nhô lay động, khiến biển hoa dậy sóng, trong cơn hoảng hốt nhìn sang, lại giống như một dòng sông máu.
Khi nàng tỉnh lại từ giấc mộng ảo ảnh này, ngoài cửa sổ trăng sáng treo cao, xuyên qua song cửa, lặng lẽ rải một lớp ánh sáng bàng bạc trước giường nàng. Nàng thẫn thờ nằm đó nhìn lên trên, không ngủ lại được nữa. Hôm sau phát hiện kỳ kinh nguyệt trễ mấy ngày rốt cuộc vẫn đến, điều này đồng nghĩa với việc, nàng sẽ không còn khả năng duy trì giọt m.á.u cho người yêu đã khuất.
Chân Chân bày tỏ ý muốn rời Lâm An với Ân Kỳ, Ân Kỳ đồng ý đi tìm em trai Ân Đề giúp đỡ. Nàng chân thành cảm ơn sự thành toàn trước đây và sự chăm sóc hiện tại của Ân Kỳ, gửi lời chúc phúc chân thành đến chàng và Thẩm Nhu Nhiễm, đồng thời gợi ý Ân Kỳ: "Chàng tốt nhất nên đích thân đến Thẩm gia cầu thân, và mang theo chữ chàng và Thẩm cô nương cùng luyện cho Thẩm Tham chính xem. Nói với ông ấy rằng, có duyên cùng thuyền, là phúc tu từ kiếp trước, danh lợi mất đi còn có thể tìm lại được, mà người hữu tình một khi ly tán, chính là cả một đời."
Ân Kỳ gật đầu đồng ý, khen: "Câu cuối cùng của nàng, nói hay lắm."
Chân Chân buồn bã nói: "Câu này không phải ta nói."
"Vậy là ai nói?" Ân Kỳ hỏi.
Chân Chân không trả lời, mà vành mắt đã đỏ hoe trước.
Ân Kỳ thấy vậy hiểu ra, than: "Năm xưa tiệc Đông Cung, là Hoàng thái t.ử cứu nàng. Sau này ta nghe nói chuyện của hai người, còn thầm nghĩ đây có lẽ là điềm báo nàng và Đông Cung có duyên tiền định ba kiếp, lại không ngờ sau này lại thành ra thế này... Sớm biết nàng đau khổ như bây giờ, lúc đầu ta đã không để nàng đi."
Chân Chân hỏi chàng: "Nếu lúc đầu giữ ta lại, chàng sẽ không gặp được Thẩm cô nương, vậy chàng đối với ta, là giữ hay thả?"
Ân Kỳ nghĩ ngợi, cười trừ: "Vậy nàng vẫn cứ đi đi."
Chân Chân cũng không kìm được mỉm cười. Đây là lần đầu tiên nàng nở nụ cười thực sự kể từ khi Thái t.ử hoăng thệ.
Ân Đề không lâu sau đến tiểu viện của Ân Kỳ, bảo Chân Chân rằng sau khi nàng mất tích cung nhân vườn Tụ Cảnh báo lên rằng nàng bị nước lũ cuốn trôi, quan viên giám sát đê hồ nói hôm đó cửa cống gặp sự cố, dẫn đến việc mở cống trái giờ, Quan gia đã xử phạt mấy quan lại liên quan, lại sai người truy tìm tung tích Chân Chân, sống phải thấy người, c.h.ế.t phải thấy xác. Nhưng Ân Đề lại bảo Chân Chân đừng lo, nói hắn đã sắp xếp xong, sẽ đưa cho nàng danh bài của lính tuần Hoàng thành ty, để nàng cải trang rồi ra khỏi thành.
Ân Đề hỏi Chân Chân muốn đi đâu. Chân Chân nói muốn đi phủ Ninh Quốc, Ân Đề nói: "Chỗ đó không xa, ta sẽ lo lót các chốt kiểm soát dọc đường cho nàng."
Chân Chân cảm tạ sự giúp đỡ hết mình của Ân Đề hết lần này đến lần khác, Ân Đề nói: "Không cần khách sáo. Ta giúp nàng như vậy, một là lời thỉnh cầu của huynh trưởng không thể không màng, hai là... cũng là nhận lời ủy thác của người khác, có người dặn đi dặn lại ta nhất định phải giúp nàng thoát thân."
Chân Chân nghĩ ngay đến: "Là Nhị đại vương?"
Ân Đề xác nhận, nói: "Thực ra tình cảnh ngài ấy cũng vô cùng bất ổn, người trong cung đều đồn chuyện của Thái t.ử có liên quan đến ngài ấy... Dù sao bình thường ngài ấy đối tốt với nàng quá, quả thực là không hề che giấu. Quan gia nghe nhiều, khó tránh khỏi bị lời đồn ảnh hưởng, vẫn luôn cấm túc ngài ấy ở các Thanh Hoa, may mà còn cho phép ta đến thăm ngài ấy... Ngài ấy nghe nói chuyện của Thái t.ử và nàng, khóc sưng cả mắt, nhưng vẫn muốn ta tìm cách cứu nàng, trốn khỏi Lâm An."
Chân Chân ngẩn ngơ suy nghĩ hồi lâu, lại hỏi Ân Đề: "Quan gia chỉ cấm túc Nhị đại vương, không định phạt ngài ấy chứ?"
"Đại thần trong triều đồn rằng, Quan gia có ý định đưa ngài ấy ra khỏi kinh thành, nhậm chức ở ngoại quận." Ân Đề nói.
"Sao có thể thế được!" Chân Chân kinh ngạc nói, "Hoàng t.ử nước ta, xưa nay sống ở kinh thành, chưa từng có chuyện đi đày ra ngoài."
"Cho nên nếu lời đồn là thật, thì đó quả là một quyết định bất thường. Ai lại để Hoàng tử, nhất là Hoàng t.ử theo thứ tự lẽ ra kế nhiệm Trữ quân rời kinh chứ?" Ân Đề buồn rầu nói, "Điều này đồng nghĩa với việc tuyên bố với người đời, Nhị đại vương không còn là người được chọn làm Trữ quân nữa."