Không khí rất hòa hợp, sau khi Cordis ngồi xuống cũng vui vẻ trêu lại Trung úy Marlec:
“Vừa vặn làm xong việc, tôi nghĩ tới tìm anh tăng cường chút tình cảm đồng nghiệp thôi.”
Vị quân thư tóc dài màu đỏ sậm bật cười ha hả, vỗ vai cậu một cái:
“Thế thì tốt quá, tôi rất hoan nghênh! Quan hệ tốt rồi thì có thể sang nhà cậu cọ cơm không?”
“Tốt nhất là tự mang theo nguyên liệu nấu ăn.” Cordis nửa thật nửa đùa đáp.
Đại úy ngồi bên cạnh vẫn mỉm cười, nhìn họ trò chuyện.
Đùa vui vài câu xong, Marlec quay lại chủ đề đang bàn dở với Đại úy. Cả hai đều là trùng của bộ Hậu Cần, nên muốn nghe thử xem Cordis có thể góp ý gì cho họ không.
Cordis liền im lặng lắng nghe cuộc đối thoại giữa họ.
Một quân đoàn lớn như vậy, công tác hậu cần quả thực phức tạp vô cùng. Nhưng nói cho cùng, ngoài việc quân bị thì chủ yếu vẫn là chuyện trao đổi vật tư và ăn uống, giải trí cho quân thư.
Vì căn cứ của họ ở vị trí xa xôi, muốn mua sắm vật liệu hay hàng hóa gì đều phải thông qua quân đoàn khác.
Cordis nghe hai trùng nói rằng từ khi cậu gia nhập quân đoàn, chuyện ăn uống đã không còn là vấn đề đau đầu nữa, thậm chí còn giúp nâng cao phúc lợi nội bộ. Nghe vậy, trong lòng cậu thoáng có chút tự hào — dù sao thì cậu cũng là người đã mang đến những món ăn ngon nhất cho Trùng tộc.
Thế là Cordis cũng tham gia câu chuyện, muốn hiểu thêm về các hình thức giải trí của quân đoàn.
Marlec khái quát cho cậu nghe vài điều.
Cũng giống như Cordis từng biết, khi rảnh rỗi nghỉ ngơi, đám quân thư thường chỉ chơi game trên Tinh Võng hoặc xem các trùng đực phát sóng trực tiếp.
Bởi vì còn có quy định quân kỷ, họ không được phép tự tiện ra ngoài. Thời gian nghỉ phép lại ngắn, nếu tinh thú tấn công, họ phải lập tức quay về đơn vị, vì thế mọi hình thức giải trí đều bị giới hạn trong phạm vi căn cứ.
Trong các trò được yêu thích nhất, nổi bật là những game chiến đấu đối kháng trên Tinh Võng, hoặc chơi “đối chiến thực tế” với đồng đội ngoài đời. Cordis chỉ nghe thôi cũng thấy làm quân thư thật chẳng dễ dàng gì.
Tinh thần thì bị gò bó, niềm vui giải trí thì ít, ngay cả nhu cầu ăn uống cơ bản cũng chưa từng được thỏa mãn, vậy mà họ vẫn có thể duy trì tinh thần ổn định.
Cordis thỉnh thoảng có dạo Tinh Võng để tìm hiểu tri thức, nhưng cậu biết rõ các tin tức giữa các tinh vực đều bị ngăn cách. Các trò giải trí trên Tinh Võng cũng mang tính chất máy móc, khô khan. Đặc biệt là những trò chiến đấu, cậu nghi ngờ không biết chơi chúng xong quân thư có thực sự thấy thư giãn hay không.
Ở thế giới của cậu trước kia, trò chơi giải trí phong phú vô cùng — từ game điện thoại, PC, đến các trò chơi bàn cờ, thể thao, du lịch, ẩm thực… tất cả đều đa dạng, phong phú gấp trăm lần ở đây.
Còn ở tinh cầu Z11 này, ngoài Tinh Võng ra, thật sự chẳng có chỗ nào gọi là “vui chơi” cả.
Tuy nhiên Cordis cũng không rõ, là vì Trùng tộc không thể sáng tạo ra trò chơi hấp dẫn, hay là vì bản tính của họ vốn chỉ ưa những trò nhiệt huyết, kịch liệt như thế.
Biểu cảm đang suy tư của cậu khiến vị Đại úy chú ý.
Ông dịu giọng hỏi: “Cordis, cậu có ý tưởng gì hay sao?”
“À… cũng không có gì đâu, chỉ là nghĩ tới mấy việc tôi thường làm lúc rảnh, chắc không có gì đáng tham khảo đâu.” Cordis cười nhẹ.
Marlec bật cười, khích lệ: “Nói thử xem, tôi nghĩ chắc cũng thú vị lắm đó.”
Cordis nhìn sang vị Đại úy, thấy ông cũng mỉm cười cổ vũ, liền nói:
“Tôi thì thích gieo trồng, rồi tự nghĩ ra trò chơi của mình, làm vài món ngon, nếu có thú cưng bầu bạn thì càng hoàn hảo.”
“Nghe cũng hay đấy… nhưng chắc hơi khó thực hiện. Hay là ngày nghỉ cho họ ra nông trường đào đậu đất chơi? Rồi bắt thêm ít thú hoang, vừa có động vật vừa có thực vật. Tôi nghe nói mấy quân thư làm việc ở nông trường còn biết nấu món đậu đất, ăn ngon lắm. Có thể coi như một phần thưởng khích lệ.” Marlec nháy mắt với Cordis: “Cậu thấy sao, đến lúc đó có thể giúp một tay không?”
Cordis nghĩ một lát, giữa trời tuyết mà “nấu ăn dã ngoại” thì đúng là rất thú vị:
“Khi nào cần tôi, tôi sẽ tham gia, không thành vấn đề.”
Nhưng còn chuyện liệu Trùng tộc có hứng thú thật không, chuyện đó thì khó nói.
Đại úy bắt đầu quan tâm trò chơi mà Cordis nói đến là loại gì. Cordis liền mở quang não ra, trình bày cho họ xem những trò mình tự dựng: một bản cờ cá ngựa hoàn chỉnh, trò ghép hình Anipop, và cả trò gieo trồng đơn giản mà Yaya giúp cậu làm thử ban đầu.
“Hay lắm, cuối cùng hôm nay cũng có kết quả rồi.” Trung úy Marlec vui vẻ nói. Thông thường mỗi lần anh ta và Đại úy cùng họp, thường chỉ nêu vấn đề rồi ngồi nhìn nhau.
Những vấn đề mà các quân đoàn khác còn chưa xử lý nổi, sao họ có thể chỉ trong vài phút bàn bạc mà có biện pháp chứ? Không ngờ hôm nay lại thật sự có ý tưởng mới. Dù chưa biết có thực tế hay không, nhưng chỉ riêng việc thử nghiệm thôi cũng đã là một niềm vui rồi.
Cảm giác được mở rộng suy nghĩ khiến hai trùng họ tinh thần phấn chấn hẳn lên, bắt đầu hỏi han Cordis thêm vài chuyện.
Cordis thấy bầu không khí cởi mở, cũng không khách sáo, kể sơ qua với họ chuyện Gist từng nói về mấy nông trường nhỏ và việc ba gia tộc lớn ép giá. Sau đó, cậu “mượn nước đẩy thuyền”, nhân tiện hỏi luôn về việc Frappel tiếp quản tinh cầu.
“…Tôi chỉ hơi tò mò thôi, chiêu ‘rút củi dưới đáy nồi’ này thật đúng là cao tay.”
Hai trùng kia nghe không hiểu “rút củi dưới đáy nồi” nghĩa là gì, nhưng cũng đoán ra Cordis đang nói về chuyện gì. Marlec — trùng rất sùng bái Frappel — ánh mắt lập tức sáng lên:
“Tôi cũng thấy tuyệt diệu! Đúng là đâm một nhát chí mạng sau lưng bọn lão già đó.”
Thực ra, tình hình cụ thể thế nào cũng chẳng mấy ai trong quân đoàn biết. Trước kia, Z11 tinh không thuộc quyền quản lý của Frappel, chỉ những quân thư cấp cao hoặc thân cận mới biết chuyện giờ tinh cầu đã đổi chủ. Hôm đó khi tin tức lan ra, mọi người chỉ vui mừng mắng mấy gia tộc kia một hồi rồi cũng quên.
Marlec nhớ lại, hình như chính là ngay sau khoảng thời gian Cordis đến nông trường lần đầu. Cậu gặp Frappel nhiều lần đến thế mà chưa bao giờ nghe anh nhắc đến chuyện trọng đại này, thật là ngoài dự đoán.
Cordis hiểu rõ không phải việc gì Frappel cũng chia sẻ, nhưng vẫn hơi hụt hẫng trong lòng. Cậu không nghĩ nhiều thêm, quay lại nói tiếp chuyện các nông trường nhỏ.
“Trước kia đậu đất chỉ được dùng để nấu rượu lam thuẫn, ba gia tộc đó đều có nông trường riêng, nhờ xuất khẩu mà gom được khối tài sản, làm mưa làm gió ở tinh cầu biên giới. Nhưng giờ đậu đất đã có nhiều cách chế biến thành thực phẩm, nông trường quân đoàn cũng phá vỡ thế độc quyền ấy. Hơn nữa tinh cầu đã có chủ nhân mới, vậy Z11 tinh có nên phát triển thêm nông trường không?”
Đây chính là vấn đề Cordis đã nghĩ từ tối qua trước khi ngủ, rồi chỉnh lại đôi chút trên đường đến gặp Marlec, tuy giờ cậu hỏi, nhưng thật ra trong lòng đã sớm có câu trả lời.
Nếu Z11 tinh có thể trồng được đậu đất — một loại cây kiên cường, dễ sống và có vô số cách chế biến ngon miệng — thì phát triển ngành này là điều hiển nhiên.
Đại úy, vốn phụ trách toàn bộ công việc hậu cần của quân đoàn, lập tức nhận ra đây là đề xuất có giá trị. Khuôn mặt ông thường hiền hòa, giờ nghiêm lại:
“Trung úy Cordis, phiền cậu nói rõ thêm đi.”
“Trên tinh cầu này còn nhiều quân thư thất nghiệp không thể tự nuôi sống mình. Nếu giao đất cho họ khai phá trồng trọt, chẳng khác nào tạo việc làm ổn định. Đậu đất thu hoạch xong có thể dùng để xây dựng một xưởng thực phẩm ngay tại tinh cầu, sản xuất thực phẩm bán cho cư dân địa phương, cải thiện đời sống của họ. Một chuỗi khép kín như vậy, toàn bộ tinh cầu đều được nâng lên một tầm sống mới.”
Trung úy Marlec nghe xong, không nhịn được mà tưởng tượng theo: “Như vậy quả thật là quá tuyệt vời.”
Sắc mặt nghiêm nghị của Đại úy cũng dịu lại. Ý tưởng này, xem ra rất khả thi.
Trước đây khi nghe tin tinh cầu Z11 trở thành tài sản riêng của Tướng quân Frappel, họ chỉ biết vui mừng vì mấy gia tộc kia bị đè ép, chứ chẳng nghĩ đến khả năng thay đổi nào khác.
Nhưng lời Cordis vừa nói khiến họ nhận ra — nếu đã cắt đứt quan hệ với ba gia tộc kia, dưới sự bảo hộ của quân đoàn, ai có thể ngăn họ làm điều mới?
Từ khi món khoai nướng của Cordis xuất hiện, thế độc quyền đậu đất của ba nhà đó đã bị phá vỡ. Nếu tiếp tục mở rộng diện tích trồng, phát triển thêm đậu đất, chắc chắn sẽ không lỗ.
Khuyến khích trồng trọt, chia khu đất rõ ràng, cho phép nhiều quân thư bình thường tham gia, vừa có việc làm, vừa có thêm đậu đất — vậy họ cũng sẽ có thêm cơ hội được ăn đồ tươi tự nhiên.
Đại úy hơi phấn khích: “Có càng nhiều lựa chọn, chúng ta càng có thể giảm được áp lực và hạn chế sự bóc lột của mấy gia tộc đó đối với quân thư giải ngũ.”
Cordis nghe họ ủng hộ ý kiến của mình thì rất vui, nhưng khi ngheĐại úy nói câu đó, trong lòng lại thoáng buồn.
Tuy quân đoàn luôn cố gắng trợ cấp cho các quân thư giải ngũ, nhưng họ không phải hạng trùng chỉ biết ỷ lại. Họ muốn làm việc, muốn tự lập, chỉ là công việc ở tinh cầu biên giới rất khó kiếm mà tiền công lại thấp.
Hơn nữa, những công việc chiêu mộ quân thư luôn yêu cầu thể chất tốt, và rất cực nhọc.
Ba gia tộc đó thao túng toàn bộ thương nghiệp tinh cầu, khiến tình trạng này càng trầm trọng, đám quân thư giải ngũ bị ép đến đường cùng.
Cordis không khỏi nhớ đến lần đầu tỉnh lại trong bệnh viện, nhìn thấy những quân thư mang vẻ mặt u ám, không biết có phải vì mất năng lực chiến đấu, hay vì tuyệt vọng với cuộc sống sau này mà không thể vực dậy.
Mỗi năm quân đoàn phải chi ra một khoản lớn để bố trí lại cuộc sống cho họ. Chính sách đó được vị tiền nhiệm của Frappel lập ra, sau này nhờ Frappel quản lý tài chính hiệu quả hơn nên ngân sách quân đoàn dồi dào, tiền trợ cấp cho quân thư giải ngũ cũng tăng. Nhờ vậy, họ mới không bị đẩy vào cảnh phải đi làm những công việc nặng nhọc, rẻ mạt nữa.
Chính nhờ hành động đó của Frappel mà quân đoàn mới thoát khỏi sự phụ thuộc của ba gia tộc, đưa thế cục về lại thế cân bằng.
Mấy tháng trước, Cordis cũng là trùng được hưởng khoản trợ cấp giải ngũ ấy, cậu thật lòng khâm phục việc quân đoàn có thể làm đến mức này.
Đại úy suy nghĩ xong thì nói sẽ báo cáo chuyện này với Frappel, sau đó tướng quân có thể sẽ tự mình liên hệ phía gia tộc. Sau khi trùng cầm quyền bên nhà Kupher đồng ý, sẽ dùng tư cách tinh cầu chủ phát thông tri.
Cách đó còn tốt hơn là để quân đoàn đứng ra.
Lúc đó Cordis mới ngẫm ra chủ ý của mình chưa đủ toàn diện; việc này đã được Đại úy ôm về xử lý, cậu chỉ cần chờ tin tức là được.
Nhưng Cordis hoàn toàn không ngờ Frappel và gia tộc anh làm việc nhanh đến vậy. Chưa đầy hai ngày, buổi sáng mở quang não ra, đã thấy thông cáo màu đỏ ngay trang chủ của mạng tinh cầu.
Mỗi cư dân trên tinh cầu khi bước vào Tinh Võng đều bị tin đó thu hút bấm vào; nội dung ngắn gọn, rõ ràng.
Đầu tiên là xác nhận tinh cầu chủ đã đổi, sau đó thẳng thắn cổ vũ cư dân bản địa khai khẩn đất đai. Ai có ý nguyện thì đến cơ quan quản lý tinh cầu nhận đất, nhanh chóng khai khẩn trồng trọt; đồng thời tuyên bố rằng nếu nông sản khi thu hoạch không tìm được thương nhân thu mua phù hợp, có thể đến căn cứ đồn trú, quân đoàn sẽ thu mua với giá thích hợp.
Đất theo nguyên tắc “đến trước được trước”, làm thủ tục thuê trực tiếp tại cơ quan quản lý cấp tuyến dưới; ba năm đầu không thu bất kỳ khoản phí nào, hết ba năm mới bắt đầu nộp tiền thuê đất cố định; bất kể lời lãi của mảnh đất đó bao nhiêu, chỉ cần nộp tiền thuê đất là đủ.
Ngay phía dưới là bảng quy hoạch đợt đầu tiên.
Thấy thông báo này, ai nấy đều chấn động; đầu tiên là không ngờ tinh cầu của họ lại đổi chủ.
Ba gia tộc kia đã cắm rễ ở tinh cầu biên giới hàng trăm năm, thế lực của họ sớm in sâu vào lòng toàn bộ cư dân.
Tin vừa ra đã nhổ bật nỗi sợ đối với thế lực của họ; những ấm ức trước đây vì đủ thứ nguyên nhân phải nuốt xuống, lập tức được mang lên mặt bàn, ai nấy nhảy vào khu bình luận để trút bầu tâm sự.
【Gia tộc Kupher? Có phải là gia tộc Kupher của Tướng quân Frappel không? Đối đầu với quân đoàn lâu như vậy, rốt cuộc cũng đến hồi kết】
【Tôi chỉ muốn biết, sau lưng không còn chỗ dựa, liệu mấy gia tộc đó còn dám kiêu căng không】
【Ha ha ha ha ha, lần trước đi mua mâm xôi đỏ ở cửa hàng gia tộc Kupher, rõ ràng tôi đến trước một gia tộc nào đó, nhưng vì dắt theo con nhỏ, không dám liều, đành nhường suất cho họ. Trước đây dựa vào Trùng đực Các hạ ở Đế tinh vực mà tác oai tác quái, giờ còn dám nữa không?】
【Không dám lộ tên, gần đây quán rượu của tôi cố lấy thêm rượu lam thuẫn, vì không có con đường gom tiền khác, đành dốc sức ở khoản doanh thu còn lại. Sao gia tộc Kupher không ra tay sớm, bị khách chê cười suốt vì không có thêm rượu ngon, hỏi riết đến phát sợ!】
【Thế lực quân đoàn Z11 mạnh lên làm tôi mừng. Không biết phía cảng có được quy phạm lại không; đám quân thư giải ngũ chỉ có thể làm thuê ở tinh cảng nhà bọn họ, oán khí đầy trời】
Trong chốc lát, dưới tin cổ vũ khai khẩn của tinh cầu, làn sóng chế giễu sự bất mãn lâu ngày với mấy bá vương gia tộc kia ở Z11 tinh bùng lên.
Nhưng nói ai vui nhất, chắc chắn là những cư dân ở khu dân nghèo. Ở ven tường Thành Trung Tâm, họ đến dịch dinh dưỡng còn mua không nổi; quãng đời đó, họ không bao giờ quên được.
Từ khi họ được nhận vào làm ở nông trường của quân đoàn, chẳng những có giấy tờ thân phận, mà điều kiện sống cũng khá lên nhiều. Không còn lo bữa ăn khi có thể mua dịch dinh dưỡng, lại còn được mua khoai nướng sau vụ thu hoạch khoai tây.
Hơn nữa, mảnh đất nhỏ trồng đậu gần nhà họ trước đây cũng không bị thu hồi, về sau vẫn có thể tiếp tục gieo trồng ở đó.
Quan trọng là họ đã học được từ Obin phương pháp nấu đậu đất do một vị quân thư hướng dẫn. Dù không ngon bằng khoai nướng bán ở cửa hàng khu cư trú cạnh căn cứ, nhưng so với những ngày phải ăn đậu tươi sống trước kia, đó đúng là mỹ vị vô thượng; ăn no bằng dịch dinh dưỡng cũng không thể sánh.
Biết được gia tộc từng áp bức họ sẽ gặp xui xẻo, ngày sau chỉ có thể làm cư dân bình thường trên tinh cầu này, không còn đặc quyền chí cao vô thượng, chừng đó thôi họ cũng đã mừng rỡ.
Tuy vậy, nhóm này đã làm việc ở nông trường quân đoàn nên không nghĩ đến chuyện tự mình thuê đất để trồng; vốn dĩ họ là cư dân bình thường ở khu dân nghèo, tầm nhìn có hạn, hiện tại có công việc và thu nhập ổn định là họ đã mãn nguyện.
Còn những ai đầu óc tỉnh táo, có chủ kiến, thì sau một hồi phấn khởi đã bắt đầu nghiên cứu kỹ thông báo của tinh cầu, rồi chạy ngay đến cơ quan quản lý để nhận thuê đất.
Nếu không có giới hạn chỉ tiêu, chắc đã bị thuê sạch. Bản đồ đợt đầu do cơ quan quản lý công bố, đến khi nhóm đầu tiên đổ dồn đến đăng ký thì gần như không còn.
Việc thuê đất không phải vô điều kiện. Trong hợp đồng có quy định sản lượng tối thiểu và yêu cầu tạo việc làm: mỗi thửa đất ít nhất phải tạo ra số vị trí công nhân nhất định; nếu trước năm thứ hai không đạt, hợp đồng thuê mảnh đất ấy sẽ tự động chấm dứt, chuyển cho trùng khác.
Ngoài các điều kiện đó, cơ quan quản lý còn có động thái rất “biết điều”: họ cung cấp quy trình tác nghiệp tiêu chuẩn của nông trường quân đoàn, và danh mục giống đậu đất đã được nông trường quân đoàn chọn lọc để bán trực tiếp.
Những trùng kịp thời thuê được đất trong đợt đầu thì đắc ý như gió xuân. Những trùng đến muộn thấy nụ cười lộ cả hàm răng trắng đầy khiêu khích đó, có kẻ chẳng màng trời tuyết, lập tức xắn tay, thế là ngay sân trống trước cơ quan quản lý bùng nổ một trận “nắm đấm tuyết” náo nhiệt.
Nhưng sau khi phân định xong thứ tự, những trùng thuê được đất sớm vẫn vui vẻ nhất. Họ — những trùng chạy đến điểm thuê đất trước — đã sớm nhìn ra “kinh tế đậu đất”: trên tinh cầu này đã xuất hiện một cửa hàng, ông chủ không biết nghĩ sao mà đem đậu đất vốn chỉ dùng nấu rượu lam thuẫn biến thành món ăn tự nhiên ngon lành. Quan trọng hơn, ông chủ cửa hàng ấy còn có quân đoàn làm chỗ dựa; chẳng bao lâu, quân đoàn lại có nông trường chuyên trồng đậu. Một quân thư chỉ cần hơi có đầu óc cũng tưởng ra được: bên trong quân đoàn đã có thực phẩm từ đậu đất. Xét cho cùng, quân đoàn chính là nhóm trùng có chất lượng sống tốt nhất trên tinh cầu này.
Cư dân bình thường ở Z11 tinh trước nay không dám mơ ngoài thực phẩm từ đậu đất sẽ còn nhiều món ngon khác. Nhưng giờ khi việc trồng trọt được mở rộng, về sau đậu đất sẽ ngày càng nhiều, liệu họ có thể mua được nhiều khoai nướng, khoai lát hơn không?
Trong sinh hoạt hằng ngày chỉ có dịch dinh dưỡng, chỉ ai dính dáng đến đại gia tộc mới mua được các loại đồ uống, đồ ăn vặt hương vị phong phú từ ngoài tinh vận về với giá cao. Giữa cuộc sống như vậy, khi lợi ích thiết thực là món khoai nướng, khoai lát ngon lành đột ngột xuất hiện, cư dân Trùng tộc bình thường ở Z11 tinh thật lòng mong cái “đời sống tốt” ấy có thể kéo dài lâu hơn nữa.