Cordis dự định đăng thông báo tuyển nhân viên cho năm cửa hàng chi nhánh, ít nhất phải mời đủ mười nhân viên, mỗi cửa hàng sẽ cần hai người phối hợp.
Công việc chính của họ là vận chuyển và bảo vệ. Mỗi ngày, họ sẽ vận chuyển hàng hóa từ tổng cửa hàng ở khu cư trú đến các chi nhánh, sắp xếp lên quầy bán, và có nhiệm vụ duy trì trật tự trong cửa hàng trong giờ mở cửa.
“Trước hết, chỉ số vũ lực nhất định phải cao. Nếu giữa đường có trùng nào đến cướp thì sao? Dù cậu không bán giá cao, nhưng khoai nướng của cậu bây giờ nổi tiếng lắm đó.” Ike giơ một ngón tay nói, “Giờ còn có trùng mua được khoai rồi đem bán lại ở chợ đen, tăng giá kiếm lời, mà dù có trả giá cao thì trùng bán cũng ít lắm.”
Cordis gật đầu tán đồng.
“Sau đó phải biết giao tiếp tốt.” Ike lại giơ ngón tay thứ hai, “Quân thư thì đều hiếu chiến. Tôi nghe nói ở khu cư trú còn có vài trùng đi làm ở đấu trường ngầm dưới đất, mấy loại đó tuyệt đối không thể nhận. Tôi sợ có chuyện là bọn họ ra tay ngay, thân thể yếu như cậu mà gặp thì chịu sao nổi.”
Lần đầu Cordis nghe đến chuyện đấu trường ngầm, cảm thấy thật mới lạ: “Cái này chắc không sao đâu. Tôi thấy bọn họ đều sợ tôi bị đánh một cái là ngã luôn, từ lần đầu tôi ra ngoài bày quán họ đã rất tôn trọng tôi rồi.”
Những ngày bày quán trước đây, mấy quân thư tranh nhau mua khoai nướng đều dùng vũ lực để giành chỗ, nhưng kỳ lạ là chưa từng ai động vào cậu.
Ike nghe vậy suýt bật cười: “Trời ơi, cậu còn thấy thế là tốt à? Không có chút sức tự vệ nào, ra ngoài kia nguy hiểm lắm. Lỡ có ngày bọn họ ra tay thật thì cậu làm gì nổi?”
“Chỉ cần nhân viên làm đúng quy định, hoàn thành nhiệm vụ thì được rồi.” Cordis không quá để tâm.
Trong thế giới này, ít nhất là trong quân đoàn và trên chiến trường, vũ lực là tối thượng. Nhưng Cordis đến từ một nền văn minh hòa bình, nên cậu không quá nhạy cảm với chuyện đó.
Huống hồ, nếu lo lắng quá mức thì ở nơi đầy quân thư như tinh cầu này, chỉ có trùng có sức mạnh đỉnh cao mới dám sống an tâm.
“Cậu là ông chủ, nghe cậu thôi. Cậu không khắt khe thì cũng dễ.” Ike buông tay cười, “Công việc như thế này bảo đảm nhiều trùng muốn làm. Chưa nói đến việc lương mỗi tháng năm nghìn tinh tệ, mỗi ngày làm nhiều nhất bốn tiếng. So với nhiều công việc khác thì điều kiện này quá tốt rồi. Huống hồ cậu còn cho mỗi ngày một phần dịch dinh dưỡng với năm cân khoai nướng làm cơm, ai mà chẳng mơ?”
Thật ra Cordis cũng tự thấy điều kiện đó hơi “ác”. Vừa phải làm vận chuyển vừa làm bảo tiêu, nhưng đây là kết quả mà cậu và Ike đã bàn bạc kỹ.
Tiền lương năm nghìn tinh tệ là ngang mức trung bình trên thị trường. Mỗi ngày có thêm một phần dịch dinh dưỡng (loại bình thường chứ không phải mấy túi mười tinh tệ rẻ tiền; chính cậu còn chẳng uống loại đó, thấy cho công nhân ăn vậy cũng hơi sang). Điều hấp dẫn nhất là mỗi ngày được phát năm cân khoai nướng, còn có quyền ưu tiên mua hàng trong hệ thống cửa hàng. Ngoài ra không có đãi ngộ khác, chỉ quy định thử việc một tháng, sau đó chính thức ký hợp đồng, lương sẽ tăng tùy năng lực.
Khi Ike hỏi liệu tiền tiết kiệm hiện tại có đủ để trả lương hay không, Cordis đành nhắm mắt đồng ý: “Ừ, cứ làm như vậy trước đã. Phát thông báo tuyển dụng đi, ai đến trước thì phỏng vấn trước, xem như duyên phận.”
Ike thấy cậu suy nghĩ kỹ rồi thì cũng đồng ý. Anh ta bắt đầu soạn nội dung thông báo, viết rõ ràng yêu cầu công việc, mức lương, chế độ đãi ngộ và thời gian phỏng vấn, kèm theo cách liên hệ, rồi đăng lên diễn đàn công cộng của khu cư trú.
Cordis thấy giao diện ấy thì cảm giác như mấy nhóm cư dân trong tiểu khu ở Trái Đất. Cậu còn chẳng biết ở đây có cả diễn đàn như vậy.
Sau khi Ike đăng tin, quang não của Cordis cũng hiện thông báo. Cậu mở ra xem thì thấy diễn đàn trống trơn, chỉ có bài tuyển dụng của Ike được ghim ở đầu. Lúc đó cậu mới hiểu vì sao trước giờ chưa từng thấy ai nói chuyện ở đó — hóa ra hầu hết trùng đều tắt thông báo của diễn đàn.
Thông báo vừa đăng lên vẫn chưa có phản hồi, nhưng Ike không để ý. Anh ta đặt lịch phỏng vấn vào buổi chiều, tin rằng chắc chắn sẽ tuyển đủ trùng trong hôm nay.
Nói xong việc, Ike kéo Cordis đi xem người máy thi công.
Quân đoàn đúng là hào phóng, giao gì cho Cordis cũng không tiếc. Bên kia, đội xây dựng đang sửa sang cửa hàng; bên này, người máy thì bận rộn dựng lại nhà kính cho cậu. Họ phá bỏ luôn nhà kính cũ vốn được ghép từ vật liệu tái chế, rồi thay toàn bộ bằng vật liệu mới nhất, lắp đặt lại hoàn chỉnh.
Những chậu cây trồng trong nhà kính trước đó đều được dọn tạm vào phòng khách.
Ike nhìn những mầm cây nhỏ mũm mĩm đáng yêu, đôi mắt sáng rỡ: “Oa, nghe nói trồng cây khó lắm, Cordis, cậu làm sao mà cũng trồng được vậy?”
“Tôi chỉ làm theo ghi chép mà Yaya — à, là em trai Reuel — chia sẻ cho thôi.” Cordis cười: “Cứ theo từng bước thao tác mà làm. Cậu cũng muốn trồng thử không? Tôi còn ít hạt giống, chia cho cậu ít nè.”
“Đừng đừng, tôi không hợp mấy thứ đó, tôi chuyên việc cứng, giờ bên hậu cần bận lắm.” Ike vội xua tay, “Reuel còn nói em cậu ấy không tìm được trùng nào cùng sở thích, tôi thấy cậu với á thư nhỏ đó chắc hợp nhau lắm.”
Sau đó Ike hỏi Cordis có món nào cậu muốn lấy trong danh sách hàng hóa mà anh ta gửi không, nếu có thì có thể giảm phí cho cậu.
“Đám đó là hàng bị thu hồi từ các cửa hàng vi phạm quy định, quân đoàn chỉ giữ tạm thôi.” Ike nói nhẹ, “Thu chi hàng ngày cảu quân đoàn hàng chục vạn tinh tệ, để mấy món đó trong kho chỉ chiếm chỗ. Nếu cậu muốn mua thì cứ lấy, vừa giúp tôi thu hồi thêm ít tinh tệ, coi như đóng góp cho hậu cần.”
Nhắc đến chuyện đó, Cordis lại có chút đau đầu — tên gọi các hóa chất trong thế giới tinh tế khác hẳn so với ở Trái Đất. Cậu chỉ nhận ra được mấy loại muối vì đặc tính quá rõ, còn muốn tìm những thứ như baking soda hay bột ngọt thì đúng là khó như lên trời. Hơn nữa, Cordis cũng chẳng biết ở đây hai thứ ấy có phải là hợp chất nhân tạo hay chiết xuất tự nhiên.
Cậu thật sự không dám học theo “Thần Nông nếm trăm loại thảo mộc”. Thử sai kiểu đó ở thế giới này… chỉ e vừa nếm xong đã phải vào bệnh viện nằm cùng đám quân thư mất thôi.
“Tôi không biết tên đối ứng của chúng là gì, chỉ nhìn thì một mình tôi không nhận ra thứ nào dùng được.” Cordis vẫn chưa muốn bỏ cuộc. Baking soda và bột ngọt—một thứ giúp làm mì, phở nở đẹp, một thứ giúp nâng vị món ăn—cậu đều rất cần.
Ike búng tay: “Cái này dễ! Cậu biết hình dạng chúng không? Mô tả thử đi. Tôi làm hậu cần lâu năm, trong quân đoàn có khá nhiều trùng có năng lực đặc thù. Tôi nhờ họ hỗ trợ, miễn là tìm ra thứ hữu dụng thì cũng không uổng chỗ hàng tịch thu kia.”
“Vậy nhờ cậu.” Cordis đại khái miêu tả đặc tính và hình dạng baking soda, bột ngọt.
Bây giờ cậu đã dần quen với việc nhờ các trùng khác giúp đỡ. Dựa vào một mình để phục hồi ẩm thực là quá khó. Đã có sự trợ lực tốt thì chẳng cần tự làm Thần Nông mà thử từng thứ, chậm rãi rồi sẽ xong.
Cậu nghĩ đến những công nghệ hiện đại dùng trong chế biến thực phẩm, lại nảy ra ý: có lẽ thông qua khoa học kỹ thuật tinh tế cũng có thể phục dựng.
Như vậy về sau không cần nhất định phải mua những gia vị tự nhiên đắt đỏ. Hôm qua vừa tra vừa đối chiếu mẫu thực, cậu đã biết giá cả— loại nào cũng tính theo từng lạng mà lên đến vạn tinh tệ. Nếu có thể đảm bảo sức khỏe, dùng sản phẩm của kỹ thuật sẽ không quá khó đối với một thế giới đề cao khoa học kỹ thuật.
Ít nhất ở thế giới mà chỉ tầng lớp trên mới có thể nếm mỹ thực, còn trùng bình thường cũng có thể có chút theo đuổi, tìm được chút mong chờ trong đời sống nghèo khó—nghĩ thế cậu đã thấy rất tốt rồi.
Có điều, rất nhiều phụ gia hóa học ở thế giới cậu cũng là phát triển trong quá trình gia công thực phẩm. Còn ở đây, khi sinh hoạt thường nhật của quân thư chỉ xoay quanh dịch dinh dưỡng, muốn họ nghiên cứu cũng hơi làm khó.
Tâm trí Cordis bay bổng, cậu không dám kỳ vọng quá nhiều vào việc nhất định tìm được hai thứ kia.
“Cứ nhờ họ tìm thử đi, miễn là không độc là tôi sẽ thử.” Cordis chớp chớp mắt đùa: “Tôi chẳng có gì quý, lại cứ nhờ cậu giúp hoài ngại quá. Xem giúp tôi coi có gì mang đi làm quà cảm ơn không. Mỗi ngày chỉ tặng khoai nướng mãi tôi cũng ngượng.”
“Cậu đúng là ở phúc mà không hay.” Ike lắc đầu: “Tôi còn biết cậu có mấy món ăn vặt làm từ đậu đất nữa kia.”
Nghe Cordis bảo khoai nướng là đồ ăn vặt, Ike cũng cười ồ theo.
“Được, tôi cố gắng làm mấy gói quà đồ ăn vặt cho tử tế, về sau tặng người cũng đỡ keo kiệt. Nhờ cậu liên hệ trùng hỗ trợ nhé.” Cordis nói.
Ike đấm cậu một cái thân mật: “Bạn bè với nhau khách sáo làm gì.”
Xong màn “bạo lực” nhẹ, anh ta lại cam đoan sẽ tìm trùng xử lý cho ổn, sau đó còn dự định hỏi cả bên viện nghiên cứu để Cordis yên tâm.
Vòng vo hồi lâu, câu chuyện lại quay về chuyện ăn.
“Này, Cordis, cậu biết quân đoàn mình còn có diễn đàn nội bộ không? Giờ món khoai nướng cậu làm nổi khắp căn cứ rồi, ai cũng muốn nếm thử xem là vị gì.” Ike nói mà còn hơi ấm ức: “Trước đây họ biết hậu cần mời đầu bếp về, cứ cười nhạo là chúng tôi bị lừa.”
Giờ nhớ lại những thảo luận đó, Ike vẫn còn bực. Bình thường anh ta không thích lướt diễn đàn nội bộ quân đoàn; so với Tinh Võng muôn màu muôn vẻ, diễn đàn nội bộ chủ yếu toàn tin về tinh thú với đánh nhau. Hôm qua rảnh, anh ta lật xem chủ đề nhà ăn, mới biết chuyện tướng quân mời một quân thư biết nấu ăn về đã sớm bị truyền khắp nơi.
Anh ta đọc từ đầu đến cuối, hiểu nguồn cơn, vừa bực vừa hả.
Rồi anh ta không kìm được kể lại cho Cordis.
Từ khi Trung úy Marlec tìm Thượng tướng Manny vì chuyện nông trường, sau đó thượng tầng quân thư biểu quyết thông qua, bổ sung điều khoản hợp đồng với Cordis, thì diễn đàn nội bộ đã rộ tin tức.
Lúc đầu, tin này chỉ khiến quân thư mang một cảm xúc: mắng hậu cần hoang phí quân phí—toàn lời khó nghe.
Bởi trước đó, trước khi quân đoàn quét sạch các cửa hàng hóa học trên tinh cầu, mỗi trùng muốn mua đồ ăn khác đều từng bị bọn lừa đảo lừa, xui rủi hơn còn phải vào viện uống phần ăn dịch dinh dưỡng phục hồi. Họ đã tỉnh ngộ rằng ở Z11-tinh cầu xa xôi thế này, không thể có trùng làm ra đồ ăn thật sự ăn được.
Nghe có vẻ ngon, ngửi có vẻ thơm, nhưng chỉ cần chưa từng ăn vào, chắc chắn là giả.
Bước ngoặt là khi Trung úy Marlec tìm Thượng tướng Manny vì chuyện nông trường, sau đó toàn bộ thượng tầng quân thư biểu quyết thông qua, ngày bổ sung hợp đồng với Cordis.
Sau cuộc họp đó nhiều ngày, không hề cố tình bảo mật, nên trừ khi quân đoàn thật sự mặc kệ hết thảy, còn không thì ai cũng biết tướng quân rất coi trọng quân thư giải ngũ ấy—hẳn là cậu ta thật có bản lĩnh gì đó.
Frappel ở Z11 Quân Đoàn giống như cọc tiêu, anh xem trọng ai thì trùng đó chắc chắn là tốt.
Từ lúc biết tướng quân coi trọng, họ bắt đầu tò mò về khoai nướng của Cordis.
Quân đoàn không phải muốn là trùng nào cũng có thể ra khỏi căn cứ. Món khoai nướng của Cordis được hoan nghênh rần rần, cũng lén truyền tay video “bảo hộ cửa hàng khoai nướng” do quân thư ở khu cư trú quay.
Ngoài chuyện nông trường của quân đoàn còn đang bảo mật, thì chuyện Cordis và món khoai nướng ngon đã bị bàn tán mấy tuần.
Nhưng kỷ luật Z11 nghiêm, quân thư không dám ào ra mua. Mà cửa hàng của Cordis lại mở trước khi quân đoàn tan ca, muốn về sớm rất khó. Hiện tại, trừ vài vị tướng lĩnh cấp cao như Trung úy Marlec, với Ike và Reuel là bạn tốt, thì quân thư khác chỉ có thể thèm từ xa.
Càng nghe người khác nói ngon mà không ăn được, bọn họ càng cồn cào ruột gan.
Ike kể chuyện lên xuống, Cordis nghe mà tròn mắt. Không ngờ trong khi cậu sống bình lặng, một món khoai nướng lại có thể tạo nên làn sóng lớn đến vậy.
“Thật phải nói, may là tướng quân Frappel tập hợp cả đống tướng lĩnh mở cuộc họp để nâng đãi ngộ cho cậu.” Ike không nhịn được cảm thán, “Mà nói thật nhé, hai ngày nay tôi cố ý tra thêm mấy tư liệu về đồ ăn và nghề đầu bếp. Trước kia chỉ nghĩ xem cho biết, chứ ăn không tới thì tra làm gì. Giờ tra rồi mới thấy đúng là mở rộng tầm mắt…”
Cordis liếc anh ta một cái: “Mở rộng tầm mắt?”
“Trước kia nghèo, lười tra. Giờ nhìn giá đồ ăn ở các tinh vực khác, mới phát hiện dù có thể mua nổi, tôi cũng chẳng dám mua.” Ike nói thật lòng: “Ăn vui thì không nói, nhưng ở Z11 tinh này mà mơ đến mỹ thực, chẳng khác nào mơ giữa ban ngày. Trong toàn bộ tinh vực thứ tám, đầu bếp giỏi đếm trên đầu ngón tay, toàn ở chủ tinh cả…”
“Cho nên quân đoàn đối xử tốt với cậu là đúng rồi đó.” Ike chọc chọc vai Cordis: “Quân đoàn có thể ký hiệp ước hợp tác với một đầu bếp biết kiếm tinh tệ như cậu, đúng là một vụ đầu tư siêu lời. Giờ quân đoàn chúng ta là đơn vị duy nhất trong tinh vực thứ tám có đầu bếp riêng đấy!”
Cordis nghe Ike hình dung, cảm giác như mình là con gà biết đẻ trứng vàng, bất giác đưa tay sờ mũi: “Tới mức đó luôn sao?”
“A? Cậu tưởng mình chỉ là đầu bếp bình thường à? Nói thật, quân đoàn mình vốn nghèo, dù có tiền của tướng quân Frappel tài trợ, nhưng tổng thể vẫn là nghèo. Nếu cậu ở quân đoàn tinh vực số 1 hoặc 2, đừng nói hai chiếc rương nguyên liệu và gia vị, e là cậu còn nhận được cả nhà bếp mới toanh.” Ike nhớ lại hôm đó theo Cordis, thấy rõ quân đoàn tặng bao nhiêu quà.
Anh ta thầm nghĩ, nếu mình không phải quân thư Z11, nhất định sẽ đứng về phía Cordis mà mắng quân đoàn một câu “lòng dạ hiểm độc”.
Đáng tiếc, chính anh ta cũng là kẻ mong được ăn món khoai nướng của Cordis hằng ngày đến phát cuồng. Nói thật, gần như ngày nào anh ta cũng được ăn, cảm giác đó vẫn khác hẳn với đám quân thư trong quân đoàn chỉ có thể nhìn ảnh mà gào thét đòi ăn.
Cảm giác ấy… ý nghĩa lắm chứ.
“Cậu quên rồi à? Ngày đó tôi nhận được một chiếc rương bảo quản nguyên liệu nấu ăn, hôm qua lại thêm hai rương nén đựng gia vị với nguyên liệu nữa.” Cordis cười, cảm thấy mình đã được đối đãi quá tốt.
Dù danh nghĩa là đầu bếp quân đoàn, hợp tác với quân đoàn, nhưng đến giờ cậu còn chưa thật sự nấu một bữa nào trong nhà ăn. Hôm qua nói chuyện với Frappel, cậu bảo sẽ giao công thức và chia lợi nhuận, giờ nghĩ lại, có lẽ mình nên chủ động hơn một chút.
Ike lắc đầu: “Ai da… những nguyên liệu đó chắc chắn không phải quân đoàn cấp, mà là tướng quân Frappel âm thầm tự chi ra.”
Cordis không đáp, nhưng nghĩ lại tình hình hôm qua, đúng là Frappel dùng mối quan hệ riêng để giúp cậu.
“Đúng rồi, hôm nay sao lại sửa nhà kính cho tôi?” Cordis đổi chủ đề, không muốn nói thêm về chuyện đó.
“Chắc là vì lần trước hai quân thư bên đội xây dựng thấy nhà kính của cậu chỉ làm có một nửa.” Ike nói, “Tôi chỉ biết sáng nay họ gọi tôi mang người máy qua đây. À phải rồi, cái quân thư tạm thời làm phó quan cho cậu đâu rồi? Hôm nay chưa thấy, hay là bị điều đi làm nhiệm vụ rồi?”
“Sao cậu biết anh ta có nhiệm vụ?” Cordis ngạc nhiên.
“Thì anh ta đeo mặt nạ mà.” Ike nói chắc nịch: “Loại mặt nạ làm trùng khác không nhớ nổi khuôn mặt, chỉ có trùng làm nhiệm vụ đặc biệt mới đeo. Tôi đoán anh ta có công tác riêng, không muốn bị trùng trong quân đoàn nhận ra. Có khi đang đi cùng mấy vị thượng tướng ấy. Tôi cảm giác phía trên quân đoàn rất chú ý đến cậu, chỉ là hiện giờ ngoài Trung úy Marlec với tôi – mấy tên hậu cần nhỏ – thì chưa ai trực tiếp tiếp xúc với cậu. Chắc họ đang tính phái một trùng mạnh thật sự đến giao tiếp với cậu.”
“Ừ, suy đoán của cậu có lý lắm.” Cordis gật đầu. Cậu tin tướng quân Frappel rất coi trọng mình thật: “Hai ngày nay anh ta giúp tôi chỉnh sửa chỗ này chỗ kia, giờ mọi thứ gần như hoàn hảo rồi. Cậu xem, hôm nay chúng ta tuyển xong nhân viên cho chi nhánh, coi như mọi việc đều thuận lợi, tôi cũng có thể toàn tâm toàn ý dồn sức vào hợp tác với quân đoàn.”
Dù phía quân đoàn chưa nhắc lại, nhưng cậu đã sẵn sàng thể hiện thành ý của mình.
Cậu có cả kho tàng mỹ thực, cả tinh hoa ẩm thực Trái Đất, giờ chỉ cần lấy ra vận dụng.
Nghĩ đến hương vị ngọt lịm của quả mâm xôi đỏ, Cordis đã có kế hoạch mới trong đầu.