“Nói thật đi, các cậu thấy bán thứ này có thể kiếm tiền sao?” Tuy Cordis có niềm tin với món mình làm, vừa rồi Ike và Reuel ăn cũng rất ngon, xem như một minh chứng. Nhưng lần đầu tiên ra ngoài bày quán, cậu vẫn có chút lo lắng.
“Cậu căn bản không cần phải lo!” Ike kinh ngạc nhìn cậu, “Cậu có biết thức ăn ở tinh cầu này hiếm đến mức nào không? Ngay cả đại trùng vật ở Thành Trung Tâm giàu có cũng chỉ ăn dịch dinh dưỡng hoặc túi dinh dưỡng, cùng lắm là đồ hộp, vậy mà cậu còn lo món đậu ngon như thế này không bán được sao? Trời ạ, Cordis, cậu nên tự tin với mình một chút chứ!”
“Cordis, thân yêu, tôi có thể chờ một chút để mang thêm một phần về nhà không?” Reuel càng dùng chính hành động để chứng minh sức hấp dẫn của món đậu nướng, gương mặt anh ta hiện lên nụ cười dịu dàng, trong nét đẹp ấy còn thoáng chút mê hoặc.
Nghe hai người nói xong, Cordis cũng lấy lại tự tin với quán nhỏ của mình: “Được, đợi một chút tôi sẽ làm thêm ít để các cậu mang về cho người nhà cùng nếm thử.”
Tuy thấy Cordis chẳng có phản ứng gì với sự “mồi chài” của mình, nhưng được mang đậu về nhà cũng coi như đạt được mục đích, Reuel cảm thấy không sao cả.
Ike thì ngược lại, phát hiện ra biểu cảm của Reuel có chút lạ, cả khuôn mặt anh ta đều là vẻ khó tin, khẽ mím môi nhìn.
Reuel quay đầu, nhếch môi cười mà không cười: “Ike, cậu không muốn mang về à?”
“Có chứ! Cordis, tôi muốn hai phần, tôi trả tiền!” Ike còn thích ăn hơn cả Reuel, mà người nhà anh ta lại càng mê, nếu chỉ mang về một phần thì chắc chắn sẽ không được ăn miếng nào.
Để tránh cảnh nhìn người nhà ăn mà mình lại thèm đến muốn cướp, Ike sáng suốt quyết định lấy hai phần ngay từ đầu.
Reuel cũng nói rằng anh ta sẽ trở thành khách hàng trung thành nhất của Cordis, sẵn sàng trả 50 tinh tệ một phần.
“Các cậu nói một phần là nhiều như phần vừa rồi bọn mình ăn sao?” Cordis chưa từng làm buôn bán, nên có chút không yên lòng về việc định giá.
“Sao có thể, đương nhiên là riêng từng phần.” Reuel trợn mắt nhìn Cordis: “Thứ như vậy không no bụng, chỉ có mấy trùng nhiều tiền mới mua, bọn họ chẳng thiếu mấy đồng lẻ đó đâu.”
“… Tôi hiểu rồi.” Cordis bị ánh mắt của cả Ike và Reuel nhìn chằm chằm, nghiêm túc hỏi lại: “Vậy ngày mai tôi bán thì nên định giá thế nào?”
Ike có kinh nghiệm trong chuyện ăn uống, nên Reuel để cậu ta giải thích.
Ike vừa nói vừa ra dấu: “Một chén nhỏ chia làm hai phần, có thể bán hai mươi tinh tệ, đợi họ ăn xong chắc chắn sẽ mua thêm.”
Cordis tính thử, chén nhỏ kia nhiều lắm cũng chỉ được một cân, nửa cân bán hai mươi tinh tệ, tính theo lượng bọn họ vừa ăn, dù chi đến trăm tinh tệ thì cũng chỉ là nếm vị thôi.
Reuel nhìn Ike, ánh mắt cũng thay đổi, không nhịn được gật đầu: “Không ngờ nha, Ike, cậu còn tàn nhẫn hơn tôi, không tồi, cứ định như thế đi.”
“Hai người, có nghĩ đến an toàn của tôi không?” Cordis giơ tay, hơi lo: “Định giá thế này có bị đánh không?”
Nếu đúng như lời họ nói, việc buôn bán thuận lợi, mấy quân thư kia mua một phần cũng chỉ ăn được hai miếng nếm mùi, bị câu đến nửa chừng rồi hết hàng, chẳng phải sẽ tức chết sao?
Đặt mình vào vị trí đó, Cordis thật sự thấy như vậy thì đáng sợ lắm.
“Tôi là loại trùng không có thế lực gì, vẫn nên tránh việc kiếm lời quá lớn, không chịu nổi đâu. Bán một cân mười tinh tệ thôi.” Cordis cùng họ tính toán chi phí: “Hôm nay tôi mua đậu, tính ra mỗi cân chưa đến 0.1 tinh tệ, chắc chắn York vẫn có lời. Nếu sau này tôi tiếp tục mua từ nhà họ, cộng cả phí vận chuyển cho họ 1 tinh tệ mỗi cân, trừ hao tổn, gia vị và công sức, tôi vẫn lời 5 tinh tệ mỗi cân, bán 100 cân là lời 500 tinh tệ rồi.”
Khoản thu này rõ ràng hơn hẳn việc cậu phải đi làm lao động chân tay mà mình không rành.
“Chậc…” Cordis tính xong thì cảm thấy hơi lạ: “Nếu đem bán, mỗi ngày chỉ riêng đậu đã tiêu hao không ít, chúng ta vừa ăn một bữa đã hết mấy chục cân, cảm giác hàng dự trữ của tôi không đủ để đem ra bán.”
“Nhưng mà mời các cậu đến đây là để ăn no, chuyện bán buôn không cần lo lắm.” Cordis lẩm bẩm, ngón tay bất giác xoay xoay: “Ngày mai là có thể bắt đầu rồi nhỉ.”
Ánh mắt của Ike và Reuel đồng loạt hướng về phía bếp.
Reuel nói: “Cordis, một ngàn cân hình như cũng không nhiều, cậu giữ lại ít cho mình, phần còn lại cho tôi và Ike đi.”
“Đúng đó, nếu đem bán thì số này quá ít.” Ike cũng nuốt nước bọt.
Mùi thơm của món khoai nướng vẫn còn vương vấn trong mũi họ, biết trong bếp chỉ còn chưa đến một ngàn cân đậu, làm sao họ nỡ để Cordis đem hết ra bán chứ.
“Không được.” Cordis nghiêm túc từ chối: “Cho hai cậu hết thì làm sao tôi đem đi bán thử xem bên ngoài có thích không. Cùng lắm tôi cho mỗi người một ít mang về nhà thôi.”
“Thế còn chuyện cậu vừa nói, làm thêm cho bọn tôi mang về, vẫn tính chứ?” Ike dè dặt hỏi, bởi đồ ngon nằm trong tay Cordis, nên giọng cậu ta cũng nhẹ hẳn.
“Tôi nói thì chắc chắn giữ lời.” Cordis tức giận nói: “Hai cậu có muốn giúp một tay không?”
Ike và Reuel lập tức đồng ý.
Cordis dẫn họ vào bếp, lấy ra hai quả đậu, bảo họ bóc vỏ.
“Tính sai rồi, trong nhà chỉ có một con dao phay.” Cordis nghĩ nghĩ, rồi đưa hai chiếc muỗng cho họ: “Dùng cái này nạo, đừng dùng sức quá, chỉ cần cạo lớp vỏ ngoài là được.”
Ike và Reuel vốn định rút dao găm bên hông ra, nhưng sau khi nhận muỗng, cả hai cúi đầu nghiên cứu xem dùng thế nào cho đúng.
Cordis ra ngoài thu dọn bát chén, đặt dưới vòi nước, quay đầu lại liền thấy hai người kia tay động nhanh thoăn thoắt, đã nắm được kỹ thuật, lớp vỏ đậu đã bóc được một nửa.
“Các cậu bóc xong vỏ thì phần còn lại đưa cho tôi, rồi rửa sạch bát đi.” Cordis lại ra lệnh: “Sau này phải tuân quy tắc, đến nhà tôi ăn thì phải rửa chén.”
Hai người liếc nhau, đều nhìn thấy cùng một ý nghĩ trong mắt, nhưng vì vừa mới được ăn món ngon, bây giờ bọn họ rất ngoan ngoãn, chẳng nói gì, chỉ âm thầm quyết định lát nữa sẽ cho Cordis một bất ngờ nhỏ.
Cordis cầm dao phay, động tác thuần thục, nhanh chóng thái đậu thành từng khối nhỏ cho dễ nướng, rồi bắt đầu “đốc đốc đốc” nhanh chóng động dao.
Ike và Reuel không nhịn được quay đầu nhìn cậu thao tác.
Reuel thầm than: “Cordis dùng vũ khí lạnh cũng thật tốt, đáng tiếc…” Sau này không thể ra chiến trường diệt tinh thú nữa, trước đây chắc chắn cậu ta là một quân thư giỏi.
“Ike cảm khái: “Cordis làm ăn cũng giỏi thật, sau khi giải ngũ mà chuyển sang làm ẩm thực, nhất định sẽ có thành tựu.” Vị giác của anh ta có thể chứng minh điều đó, ít nhất trên tinh cầu Z11 này, những trùng chưa từng ăn được đồ ngon như vậy chắc chắn không thể kháng cự nổi món đậu này… đúng rồi, Cordis gọi nó là khoai nướng.”
“Tôi đồng ý, ngoài kỹ năng tay nghề, đầu óc của Cordis cũng rất thông minh.” Reuel nhìn ra ngoài cửa sổ, nói nhỏ: “Có lẽ việc mất trí nhớ thật sự sẽ khiến cuộc sống tương lai của cậu ấy thay đổi.”
Ike hỏi: “Cậu nói muốn mang đậu cho người nhà mình ăn, là định…?”
Reuel cười: “Giống cậu thôi.”
Làm khoai nướng là đơn giản nhất. Chỉ cần cắt những củ đậu có chất lượng đồng đều, sau đó ngâm nước rửa sạch tinh bột trên bề mặt. Khi thực sự bắt đầu làm, chỉ cần thêm một bước chần qua nước, sau đó vớt ra để ráo rồi mới cho vào lò nướng.
Bước chần này giúp thời gian nướng rút ngắn, hơn nữa khi nướng xong, cắn vào miếng khoai nướng sẽ rõ vị giòn sần sật đặc trưng của đậu hơn.
Khi Cordis chuyên tâm làm việc thì hoàn toàn đắm chìm trong đó. Cho đến khi xếp khoai nướng vào khay nướng, chỉnh giờ xong xuôi, cậu mới có thời gian quay sang nhìn Ike và Reuel.
Hai người đang ghé đầu nói nhỏ với nhau, thấy Cordis rảnh rồi thì Ike nở nụ cười rạng rỡ.
“Cordis, tôi với Reuel vừa dạo quanh phòng cậu một chút, sau đó mua cho cậu một món quà nhỏ.” Ike tranh phần kể trước.
“Quà? Mua quà cho tôi làm gì?” Cordis vừa hỏi vừa bước lại gần xem giao diện quang não mà Ike đưa ra.
Trên đó là một robot gia dụng kèm theo một bộ bàn ăn.
“Robot có thể giúp cậu giảm bớt việc nhà, hơn nữa cậu đang thiếu một bộ bàn ăn mà.” Reuel giải thích, cười nói: “Đừng nghĩ là chúng tôi phung phí, bọn tôi chỉ mua những thứ thật sự hữu ích thôi.”
Reuel đã nói hết những gì cần nói, Cordis chỉ còn biết bất đắc dĩ cười: “Được rồi, cảm ơn hai cậu. Xem ra sau này phải thường xuyên mời hai cậu đến nhà ăn cơm, mới không uổng công nhận quà.”
“Ha ha, nghe cậu nói vậy thì tôi yên tâm rồi, sau này không khách khí nữa đâu.” Ike đắc ý nhướng mày: “Tôi với Reuel đúng là có mắt nhìn, cậu thích kiểu robot phục cổ, còn bộ bàn ăn này cũng hợp phong cách của cậu.”
“Ike đừng nói linh tinh, rõ ràng là quang não tự đề xuất mẫu bàn ăn đó.” Reuel thẳng thắn vạch trần.
Cordis nhìn hai người họ cười đùa, trong lúc ấy, khoai nướng trong lò cũng đã chín.
Khi làm xong, cậu có hơi bối rối không biết nên đựng bằng gì, cuối cùng đành lấy bát kim loại thường dùng để đựng món chính trong bữa tối ra cho họ mang đi.
Ban đầu, những bát kim loại đó vốn để dùng khi bày canh hay món chính, nhưng xem ra sau này chắc sẽ thành bộ đồ ăn thường dùng trong nhà rồi.
Ike và Reuel bưng hai bát khoai nướng thơm lừng xuống lầu, mùi hương ngào ngạt quấn quanh chóp mũi khiến họ muốn ăn luôn, nhưng nghĩ đến việc phải mang về cho người nhà, đành cố nén lại.
Xuống đến tầng dưới, hai người lại bắt đầu phiền muộn. Hôm nay lẽ ra nên đi xe, giờ ôm hai chậu đồ ăn đi bộ về, đoạn đường bình thường bỗng dài thêm gấp đôi. Họ thật sợ mình không nhịn nổi mà ăn mất, hoặc tệ hơn là gặp ai đó giữa đường muốn giành.
Sau khi tiễn họ ra cửa, Cordis đi tắm rửa rồi nằm lên giường, theo thói quen mở quang não xem tin tức trước khi đi ngủ.
Cậu hơi thắc mắc.
Hôm nay ăn nhiều đậu như vậy mà vẫn chưa no, nhưng chỉ cần uống một lọ nhỏ dịch dinh dưỡng thì lại no ngay.
Sau khi tra cứu, quả nhiên tìm thấy câu trả lời.
Thân thể Trùng tộc mạnh mẽ đến mức có thể đối kháng tinh thú trong vũ trụ, sức mạnh ấy vượt xa tưởng tượng. Dù bề ngoài vẫn giữ hình dạng giống con người yếu ớt trong ký ức của Cordis, nhưng thực ra bên trong hoàn toàn khác biệt.
Cơ thể Trùng tộc có mật độ cao hơn nhiều, trong giai đoạn sinh trưởng họ cần hấp thụ lượng năng lượng và dinh dưỡng khổng lồ để phát triển khỏe mạnh.
Nếu ăn đồ ăn bình thường, họ phải ăn với lượng lớn hơn mới có cảm giác no, mới đủ dinh dưỡng và năng lượng.
Còn dịch dinh dưỡng lại là sản phẩm đã nén toàn bộ năng lượng và dưỡng chất cần thiết cho cơ thể Trùng tộc, vô cùng tiện lợi. Lâu dần, dung dịch dinh dưỡng trở thành món chính trong chế độ ăn của họ.
Cordis cũng phần nào nghĩ ra nguyên nhân dịch dinh dưỡng xuất hiện: với một chủng tộc chinh chiến nhiều năm như thế, dịch dinh dưỡng chắc chắn phù hợp hơn với ẩm thực hằng ngày.
Nhưng nếu chỉ có dịch dinh dưỡng thì cậu lại thấy không hợp lý.
Thời cổ đại sau mỗi trận đại thắng còn có thể ăn một bữa ra hồn, đến thời đại phát đạt như bây giờ, cực khổ bảo vệ quốc gia mà trở về chỉ có thể uống dịch dinh dưỡng hoặc khá lắm thì ăn đồ hộp, như thế thì quá đáng thương.
Nhất là mấy món mỹ thực kia lại chỉ tầng lớp trên mới được ăn, chẳng lẽ mỹ thực cũng phân ba bảy hạng sao?
Cordis không muốn nghĩ sâu xa thêm. Nguyện vọng ban đầu của cậu chỉ là có thể ăn được chút đồ ngon; bây giờ vừa thỏa mãn được cái miệng của mình, lại còn có thể bày quán kiếm tiền, giải quyết vấn đề công việc, thế là quá ổn rồi.
“Còn một vấn đề.” Cordis mở khung đối thoại quang não với chủ tiệm sửa chữa, hỏi liệu có thể đặt làm một thiết bị giữ ấm.
Chủ tiệm sửa chữa: Lại là đồ cổ, chẳng có kỹ thuật gì cho cam.
Cordis: Vậy khi nào có thể làm xong cho tôi?
Chủ tiệm sửa chữa: Gấp?
Cordis: He he… Ngày mai làm xong gửi cho tôi được không?
Chủ tiệm sửa chữa: Sáng nhớ ký nhận.
Cordis: Tay nhanh hơn lòng ~
Chủ tiệm sửa chữa:?
Chủ tiệm Á Thư nhìn bản vẽ do quân thư gửi tới, vào kho chọn đồ hỏng có thể cải tạo trực tiếp, vừa tháo lắp vừa nghĩ, nhưng thế nào cũng không hiểu nổi, thứ mà cậu ta nằng nặc đòi làm – một cái thiết bị giữ ấm – rốt cuộc để làm gì.
Cuối cùng cậu vẫn quyết định mặc kệ, bản thân có thể rèn vật liệu, hơn nữa đồ cổ làm ra vẫn có trùng chịu mua, coi như bù lại chút chi phí cho thú vui của mình.
Cordis yên lặng tính toán một lượt, rồi kiểm tra các kiện hàng mình đặt, thấy thuốc thử tính dầu cậu mua ở cửa tiệm hóa phẩm trên tinh cầu khác sẽ đến vào sáng mai, trong lòng yên tâm: ngày mai là có thể bắt đầu bày quán.
Nếu trên tinh Z11 không chỉ có mỗi một cửa hàng bán hóa phẩm, mà trong đó lại chẳng có thuốc thử tính dầu để bán, biết đâu hôm nay cậu đã có thể dùng rồi.
Thuốc thử tính dầu mà Cordis mua là để thay cho dầu ăn, khi mua cậu đặc biệt tuyển loại không độc, không mùi lạ, dùng được trong chế biến món ăn; cậu còn mua thêm hai loại thuốc thử tính dầu từ thực vật, đến lúc đó so sánh rồi chọn loại nào thấy hợp hơn.
Cửa hàng hóa phẩm kia bán đủ loại thuốc thử tính dầu: có loại từ khoáng vật, thực vật, mỡ động vật, đến cả dầu trơn tổng hợp; công dụng giới thiệu đủ kiểu, có cái dùng cho thí nghiệm hóa học, có cái dùng cho thủ công, thật sự hoa cả mắt.
Dù sao cậu mua đều là loại dùng được cho thực phẩm, để thêm vào món ăn tăng hương vị, thế cũng bình thường thôi.
Trong lòng nghĩ đến việc mai nhận được hàng là bắt tay thử nghiệm ngay: đồ đem bán không thể tùy tiện như đồ cho mình ăn, ngon hơn người ta thì mới đứng vững được.
Tuy còn chưa tìm được gia vị dạng nước chấm, nhưng có dầu và muối để tăng vị, khoai nướng chắc chắn sẽ ngon hơn nguyên vị.
Ngày hôm sau, Cordis lại dậy sớm trước cả đồng hồ báo thức. Có đậu đất rồi, cậu không muốn uống dịch dinh dưỡng nữa.
Đáng tiếc chỉ ăn mỗi đậu đất thì không biết phải ăn đến bao nhiêu mới có cảm giác chắc bụng, cuối cùng cậu đành thỏa hiệp, rút một ống dịch dinh dưỡng màu trắng trong hộp blind box ra.
“Ồ? Mùi trái cây thơm đậm ghê.” Cordis ngửi thử, thấy hương vị cũng ổn.
Cậu vào bếp lấy cái bát, rót một phần ba ống dịch dinh dưỡng vào, thêm nước cho loãng ra; uống vào thì như đồ uống hương trái cây, hơi giống nước ngọt vị trái cây có gas.
Cậu hài lòng uống nửa bát, cảm thấy bụng có chút gì đó, rồi bắt tay làm đậu đất. Buổi sáng không cần cầu kỳ, cứ cắt thành khối vừa nướng, bỏ vào lò, hẹn giờ là xong.
Làm vài lần, Cordis khẳng định cách khử độc tố của đậu đất cực kỳ đơn giản, chỉ cần gia nhiệt ở nhiệt độ rất cao là phá hủy được.
Tự mình ăn thì chỉ cần nắm chắc trong lòng là đủ, không cần lần nào cũng phiền phức ngâm rửa cẩn thận.
Khi lò bắt đầu chạy, Cordis xử lý mẻ đậu đất hôm nay định mang đi bán, rồi trông thấy cái túi York đưa cho cậu hôm qua.
“Hôm qua về mải lo thử nghiệm đậu đất, quên béng mất xem trong này là gì.” Cordis mở túi.
Bên trong là mấy lá to, dày, chắc; hẳn là rau họ ăn hằng ngày.
Chỉ nhìn qua quang não thì cậu cũng không nhận ra là gì. Trước đó biết nguyên liệu nấu ăn đều phải đem đấu giá trên quang não, cậu không xem nữa, thành ra chẳng rõ trong tinh tế có những loại rau quả ăn được nào. Nghĩ đến chuyện bên York không có dịch dinh dưỡng để ăn, toàn ăn thực vật, thứ họ đưa chắc là ăn được.
Cordis đổ cả túi ra, kiểm tra kỹ, xác định có bốn loại lá cây khác nhau.
Có loại chỉ có lá, có loại kèm cả rễ.
Rễ trông rất sạch, không giống vừa đào từ đất lên.
“Chẳng lẽ họ trồng thủy canh?” Cordis nghĩ ngợi. Hôm qua cậu đứng ngoài nhà York đợi anh ta mang đồ ra; lần sau có thể hỏi xem nhà còn trồng loại rau nào nữa, cậu nếm thử được thì lần tới mua đậu sẽ mua kèm ít rau, chứ ăn mỗi đậu đất cũng đơn điệu.
Nhờ đậu đất mở ra vị giác đã bị dịch dinh dưỡng tra tấn suốt một tháng, Cordis bắt đầu muốn nhiều món hơn.
Bảo sao lão Johan lại giới thiệu cậu đến tìm họ; xem ra nhà York là hộ trồng trọt khá giả.
Nếu không phải vì trên thị trường chẳng có nơi bán nguyên liệu nấu ăn, chỉ cần bán những thứ họ trồng chắc cũng đủ tiền mua dịch dinh dưỡng.
Có điều nghĩ đến chuyện họ ăn đậu đất còn là ăn sống, trên tinh cầu này e là không nhiều trùng biết ăn chín mới ngon; Cordis thấy muốn đẩy rau xanh ra thị trường e rằng vẫn có chút khó.
Cordis chọn mỗi loại lá một ít ra để thử độc tố, xác định không độc thì yên tâm thêm một phần rau xanh vào bữa sáng cho mình.
Cách làm cũng đơn giản, gia vị giờ còn ít, chỉ có thể luộc nước.
Đậu đất nướng xong, cậu đứng ngay trong bếp dùng muỗng xúc ăn, thỉnh thoảng gắp hai miếng rau luộc làm kèm, thấy khô miệng thì uống thêm vài ngụm “nước trái cây dinh dưỡng”.
Rau xanh không có nhiều mùi vị trang trí, nhưng có thể cảm ra chút vị mộc mạc riêng của thực vật; thêm tí muối, nhai kỹ nuốt chậm vẫn ăn ra được chút hương vị đặc biệt.
So với tiêu chuẩn món ăn ngon cậu mơ ước thì còn xa, nhưng đã hạnh phúc gấp mười lần so với cảnh mỗi ngày chỉ uống một ống dịch dinh dưỡng.
Ăn đến no no, cả người ấm lên, ngay cả rửa bát cũng thấy đỡ chán.
Quang não nhắc chuyển phát nhanh sắp giao tới, Cordis bảo robot mang thẳng lên lầu.
“Dầu và hộp giữ ấm đến đủ rồi, có thể bắt đầu thôi.” Cordis tràn đầy sức sống, dáng người thoăn thoắt, bận rộn trong bếp.
Mùi hương phảng phất từ chiều hôm qua bắt đầu cuồn cuộn không dứt, cứ thế lan sang nhà Gist. Cái mũi thính của anh ta ngửi thấy mọi lúc. Tưởng rằng tối qua chấm dứt rồi là thôi, ai ngờ sáng ra lại bị mùi ấy “đánh thức”.
Gist mặt sa sầm; vốn khuôn mặt đã dữ, nay trông càng khó gần.
Anh ta nhìn chằm chằm trần nhà, đoán xem cái quân thư mới chuyển đến trên lầu kia rốt cuộc còn định quấy rầy hàng xóm là anh ta đến bao giờ.