Mãi đến khi bóng xe tan biến vào màn đêm, y mới hoàn hồn, thất thần trở về phòng mình.
Thấy y vào, Lục La liền sấn lại gần dò hỏi: "Thiếu gia, vừa rồi người đi đâu thế? Có phải đã gặp được Tạ công tử không?"
Lâm Thư Ngữ liếc nhìn thị một cái, nét mặt không chút cảm xúc, khẽ gật đầu rồi bước thẳng vào phòng, đóng cửa lại: "Trời muộn rồi, ta mệt rồi, đi ngủ sớm chút đi."
Lục La vốn muốn thăm dò chút tin tức từ miệng Lâm Thư Ngữ, không ngờ lại nhận lấy thái độ lạnh nhạt, chạm phải một cục đinh mềm.
Nàng lập tức tỏ vẻ bất mãn, đứng ở ngoài phòng y hừ lạnh một tiếng.
Cái tên Lâm Thư Ngữ này, thật sự vẫn coi mình là vị tiểu thiếu gia quý phái như ngày trước sao, chẳng thèm ngó lại bản thân hiện giờ cũng giống như nàng, chẳng qua chỉ là thân phận nô tài nhà họ Tạ mà thôi.
Nếu không phải nể mặt y có dung nhan tốt, may ra được Tạ công tử mắt xanh chú ý thì còn có ngày đổi đời, bằng không nàng đâu cần phải khúm núm, hạ mình hầu hạ y như vậy.
Ngoài cửa sổ, cơn mưa giông mỗi lúc một nặng hạt, tiếng sấm nổ vang rền từng trận lấn át không gian.
Lâm Thư Ngữ nằm trên giường, lồng ngực phập phồng không yên, tâm trí đều bị hình bóng của Tạ Hòe Ngọc chiếm trọn, trằn trọc suốt cả đêm thâu.
Sáng hôm sau, y thức dậy với đôi mắt thâm quầng, thay bộ y phục tạp dịch rồi ra viện quét dọn lá rụng.
Lục La giả bệnh vài ngày, đến hôm nay cũng không thể lười nhác được nữa, đành phải cùng Lâm Thư Ngữ ra sân làm việc.
Quét dọn được một lát, Lục La đã chống chổi thở hổn hển, tay lau mồ hôi trên trán kêu ca: "Chao ôi, trận mưa lớn đêm qua làm lá cây rụng đầy sân, sao họ lại chỉ bắt hai chúng ta quét dọn chứ, thật là mệt chết đi được."
Lâm Thư Ngữ liếc nhìn nàng, không thèm đáp lời, so với những việc gánh nước, lau sàn nặng nhọc mấy ngày trước thì việc quét lá cây này đã là nhẹ nhàng nhất rồi.
Hai người vừa quét được một lúc thì nghe thấy tiếng nha hoàn, gã sai vặt nhà họ Tạ hớt hải chạy qua chạy lại, miệng không ngừng giục giã: "Mau lên, mau chuẩn bị đi, thiếu gia về rồi kìa."
Lúc này đã là giờ Tỵ, mặt trời đã lên cao. Lâm Thư Ngữ bấy giờ mới biết, Tạ đại thiếu gia đêm qua vậy mà lại không về phủ.
Nghĩ đến việc đêm qua Tạ thiếu gia rời đi cùng hai vị ca nhi, trong lòng Lâm Thư Ngữ bỗng dâng lên một cảm giác không mấy dễ chịu.
Nhưng khi hồi tưởng lại dung mạo của hai người kia, y lại tự trấn an bản thân.
Cả Bạch tiểu ca nhi lẫn người ca nhi mang theo con nhỏ kia, trông ai nấy đều thô kệch, vạm vỡ chẳng khác nào nam tử.
Đừng nói là bậc long phượng như Tạ công tử, ngay cả gã thôn phu cục mịch ở nông thôn còn chê bai, chắc chắn họ chẳng thể tạo nên sóng gió gì.
Y còn đang mải suy nghĩ thì bóng dáng Tạ Hòe Ngọc và Tiểu Thụ đã xuất hiện ở đằng xa phía cổng viện. Sắc mặt Tạ Hòe Ngọc thoáng hiện nét mệt mỏi, hắn nhìn thẳng phía trước, sải bước đi thẳng vào trong.
Lục La đứng bên cạnh thấy vậy, lập tức rỉ tai Lâm Thư Ngữ hỏi nhỏ: "Thiếu gia, người đi đầu kia chính là Tạ công tử sao?"
Lâm Thư Ngữ nhíu chặt đôi mày, chỉ khẽ "ừ" một tiếng.
Lục La đảo mắt liên tục, trong lòng bắt đầu ngầm tính toán.
Trách không được đêm qua khi nàng gặng hỏi, Lâm Thư Ngữ lại có thái độ lập lờ, giấu giếm như vậy, hóa ra vị Tạ công tử này lại là bậc nhân trung long phượng, tuấn tú phi phàm đến thế.
Chắc hẳn y sợ bản thân mang thân phận ca nhi, nếu nàng xuất hiện sẽ cướp mất hào quang của y, nên mới cố tình giấu nhẹm đi.
Lục La khẽ đưa tay v**t v* khuôn mặt mình. Nàng tuy không có nét mỹ diễm động lòng người như Lâm Thư Ngữ, nhưng dẫu sao cũng là phận nữ tử, dung mạo lại thanh tú, dễ nhìn.
Năm xưa Lâm gia sắp xếp nàng bên cạnh Lâm Thư Ngữ, thực chất cũng là nhắm trúng vẻ bề ngoài này, định bụng sau này khi Lâm Thư Ngữ gả đi, nàng có thể làm thông phòng nha đầu để tránh kẻ khác chia sẻ ân sủng.
Nay khó khăn lắm mới có cơ hội tiếp cận Tạ công tử, nàng đương nhiên không thể bỏ lỡ dịp may hiếm có này.
Thấy Tạ Hòe Ngọc càng lúc càng đến gần, Lục La bất ngờ tiến lên vài bước, vờ "ai u" một tiếng rồi nũng nịu ngã oạch xuống mặt đất ngay trước lối đi.
"Tạ công tử..." nàng còn chưa kịp thốt thêm lời nào.
Tiểu Thụ đi bên cạnh đã nhanh như cắt bước lên, giáng thẳng hai bạt tai "bành bành" vào mặt nàng. Cú đánh mạnh đến mức trâm cài trên tóc nàng văng ra xa, gò má thanh tú lập tức sưng vù lên như chiếc bánh bao.
Trong khi đó, ánh mắt của Tạ Hòe Ngọc nửa phần cũng không thèm bố thí cho nàng, hắn cứ thế thẳng tiến bước đi, chẳng buồn ngoảnh đầu lại.
Tiểu Thụ ở lại hung hăng trừng mắt nhìn Lục La, lạnh giọng cảnh cáo: "Mấy cái trò mèo này của ngươi, ta ở Tạ phủ đã xem đến phát chán rồi. Nếu còn dám giở trò làm loạn ở đây, ta sẽ sai người trói ngươi ném lên xe ngựa trả về Tạ gia, để xem phu nhân còn giữ cái mạng nhỏ này của ngươi không."
Lục La bị giáo huấn một trận nhớ đời, chỉ biết ôm mặt khóc thút thít, còn Lâm Thư Ngữ đứng một bên thì khẽ nhíu mày đầy chán ghét.
Cái ả Lục La này dã tâm không nhỏ, lại dám rắp tâm tranh đoạt sự chú ý của Tạ công tử trước cả y. Chỉ tiếc nàng quá ngu xuẩn, vụng thối vụng nát, giờ chịu khổ thế này cũng là đáng đời.
Tuy vậy, bị Lục La phá ngang một trận như thế, Lâm Thư Ngữ rốt cuộc cũng mất đi cơ hội diện kiến Tạ Hòe Ngọc.
Y tự bấm mạnh vào tay mình, âm thầm hạ quyết tâm, nghĩ đến vị tiểu ca nhi đưa cá đã gặp hai lần trước đó, xem ra y phải tìm cách tiếp cận và hạ công phu từ phía Bạch tiểu ca nhi kia mới được.
Nơi hậu viện, Tiểu Thụ rảo bước đuổi kịp Tạ Hòe Ngọc, khẽ hỏi nhỏ: "Thiếu gia, chúng ta thật sự không tiễn hai người họ về thẳng nhà sao?"
"Cứ từ từ." Tạ Hòe Ngọc điềm nhiên đáp: "Kẻ tai mắt tuy đáng ghét, nhưng không phải là không thể lợi dụng."
Hắn đang trăn trở tìm một thân phận thích hợp cho Bạch Thuật, hai kẻ mắt xích do Lâu thị gửi đến này, biết đâu lại có thể giúp hắn một tay.
·
Đến giữa trưa, trước cổng Tạ phủ, Bạch Thuật bước xuống từ xe ngựa, đường hoàng đi theo lối cũ hướng về phía hậu viện.
Mới đi được vài bước, cậu đã chạm mặt một người, chính là vị ca nhi Lâm Thư Ngữ mà cậu từng ra tay giúp đỡ hôm trước.
"Bạch tiểu ca nhi, em lại tới rồi sao." Lâm Thư Ngữ khẽ mỉm cười với Bạch Thuật, gương mặt y bừng sáng như hoa đào nở rộ, làn da trắng ngần dường như có một lớp hào quang nhạt bao phủ.
Dù Bạch Thuật vốn không mặn mà với kiểu dung mạo yếu điệu này, nhưng cũng không khỏi thoáng nhìn một cái, thầm nghĩ trong lòng rằng vị tiểu ca nhi mới đến này cười lên trông cũng thật thanh nhã, ưa nhìn.
"Bạch tiểu ca nhi, em đang muốn đi đâu thế?" Lâm Thư Ngữ trên tay bưng một đĩa bánh bí ngô chiên xù vàng ruộm, dịu dàng hỏi Bạch Thuật.
Vẻ mặt y vô cùng chân thành, ánh mắt thoáng nét ngây thơ, hệt như một đứa em nhỏ hết mực sùng bái vị đại ca của mình.
Lâm Thư Ngữ trước kia tuy được nuông chiều, nhưng dẫu sao cũng lớn lên từ chốn đại gia tộc, tai nghe mắt thấy nhiều nên ba cái chiêu trò lấy lòng, diễn kịch này đối với y dễ như trở bàn tay.
Y diễn một màn như vậy trước mặt Bạch Thuật, từ hành động đến thần thái đều tự nhiên đến mức không tìm ra một chút sơ hở. Nếu không phải biết rõ lai lịch của y, có lẽ ai cũng sẽ bị dáng vẻ này đánh lừa.
Bạch Thuật vốn mang linh hồn của một trùng cái, lại từng lăn lộn nơi chiến trường khói lửa quân đội.
Cậu đã quen với lối sống thẳng thắn, bộc trực nên chẳng mảy may nghi ngờ Lâm Thư Ngữ, liền thật thà đáp: "Ta đang định vào tìm thiếu gia nhà ngươi đây."
"Thế thì thật khéo quá." Lâm Thư Ngữ cười rộ lên: "Ta vừa làm xong đĩa bánh bí ngô này, đang tính mang vào dâng cho thiếu gia nếm thử, ngặt nỗi ta mới đến chưa thuộc đường xá, cứ đi lòng vòng mãi. Bạch tiểu ca nhi có thể làm ơn dẫn đường giúp ta một đoạn được không?"
Đĩa bánh bí ngô chiên trên tay Lâm Thư Ngữ thực chất là do y thừa dịp nhà bếp không để ý, tự ý lấy trộm từ trên thớt đem đi.
Lúc này ở gian bếp, đầu bếp nữ đang nổi trận lôi đình vì thiếu mất một món ăn trong thực đơn, bà ta đang chửi đổng không biết kẻ nào to gan lớn mật dám ăn bớt phần cơm canh của thiếu gia, khiến bà phải lật đật làm lại một món khác thay thế.
Mấy chuyện khuất tất này, Bạch Thuật đương nhiên không hề hay biết.
Nghe Lâm Thư Ngữ nói món ăn này là dành cho Tạ Hòe Ngọc, cậu liền sảng khoái đồng ý: "Vậy ngươi đi theo ta đi, chúng ta vừa vặn cùng đường."
Lâm Thư Ngữ vui mừng gật đầu, khép nép đi phía sau cậu hướng về hậu viện.
Từ đằng xa, Lâm Thư Ngữ đã nhìn thấy một chiếc lều vải dựng bên bờ hồ trong hậu viện.
Chiếc lều được dựng vững chãi bằng bốn cây tre lớn, phần mái lợp bằng mành chiếu, bốn bề buông rèm sa mỏng manh đón gió.
Chính giữa lều đặt một chiếc bàn trà nhỏ, một bóng nam tử với vóc dáng đĩnh bạt, phong thái ngời ngời đang ngồi tĩnh lặng ở đó.
Đây vốn là phong cách nghỉ ngơi, tránh nóng của các bậc quyền quý kinh thành khi đi dạo chơi ngoại ô, vừa có thể hưởng khí trời mát mẻ lại vừa thỏa chí thưởng ngoạn phong cảnh thiên nhiên bên ngoài.
Tạ Hòe Ngọc từ xa nhìn thấy dáng Bạch Thuật đi tới, khóe môi hắn không tự chủ được mà khẽ cong lên một nụ cười, hắn đứng dậy tự tay vén bức rèm sa ra đón cậu.
Nhưng ngay sau đó, hắn liền chú ý đến kẻ đang đi khúm núm phía sau Bạch Thuật, chính là tên ca nhi do Lâu thị cài c*m v**.
Tạ Hòe Ngọc khẽ hạ hàng mi, ánh mắt thoáng hiện nét thâm trầm. Dù vậy, hắn vẫn hướng về phía Bạch Thuật vẫy vẫy tay: "Qua bên này đi."
Bạch Thuật gật đầu, nở một nụ cười rạng rỡ rồi rảo bước tiến về phía Tạ Hòe Ngọc.
Lâm Thư Ngữ khép nép theo sau, khi đã đến trước mặt Tạ Hòe Ngọc, y mới cung kính hành lễ, ánh mắt e lệ, tràn đầy nét phong tình liếc nhìn hắn: "Thiếu gia, ta là tạp dịch mới đến, tên là Lâm Thư Ngữ."
Ánh mắt ấy của Lâm Thư Ngữ chứa đựng muôn vàn nét kiều mị, tựa như làn gió xuân tháng Ba lướt qua mặt hồ. Nếu là gã nam tử bình thường, chỉ sợ vừa chạm mắt một cái đã hồn xiêu phách lạc, xương cốt nhũn ra vì đê mê.
Thế nhưng Tạ Hòe Ngọc lại hoàn toàn dửng dưng, gương mặt tuấn tú không một gợn sóng, ánh mắt nhìn y thậm chí còn vương chút hàn băng lạnh lẽo.
Tiết trời đang giữa hạ oi ả, nóng bức, vậy mà Lâm Thư Ngữ vừa chạm phải ánh mắt của Tạ Hòe Ngọc liền cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc từ đầu đến chân.
Giữa ngày hè nóng nực, y lại bất giác rùng mình một cái, giọng nói lí nhí, lắp bắp: "Ta... ta đến để dâng món ăn." Đâu còn chút phong tình vạn chủng, tự tin của lúc ban đầu.
Tạ Hòe Ngọc chẳng thèm để mắt tới y, hắn kéo ghế ngồi xuống bên cạnh Bạch Thuật, nâng chiếc ấm gốm tự tay rót cho cậu một ly trà thanh nhiệt.
"Em nếm thử cái này xem." Tạ Hòe Ngọc dịu dàng nói với Bạch Thuật: "Đây là trà thai cúc vừa được vận chuyển từ Lâm An tới, pha cùng đường phèn, vị thanh mát ngọt lành, nghe nói đây là thức uống đang rất thịnh hành của giới quyền quý kinh kỳ dạo gần đây, uống vào rất sảng khoái."
Giọng điệu của hắn nghe qua dường như còn có vài phần mềm mỏng, nuông chiều hơn hẳn ngày thường.
Bạch Thuật được hắn ân cần dâng trà, uống xong một ngụm mà hai má đã ửng hồng.
Cậu thầm nghĩ hôm nay Tạ Hòe Ngọc hình như có gì đó khang khác so với mọi khi.
Lâm Thư Ngữ trố mắt đứng nhìn cảnh tượng trước mặt, đầu óc y hoàn toàn trống rỗng, không thể tin vào mắt mình.
Y nằm mơ cũng không ngờ tới, cái gã tiểu ca nhi đưa cá thô kệch kia vậy mà lại có mối quan hệ mập mờ, thân thiết đến nhường này với Tạ công tử!
Y chợt nhớ lại những lời đồn đại nghe ngóng được ở Tạ phủ trước đây, rằng Tạ công tử đang để mắt đến một ca nhi ở chốn thôn quê hẻo lánh.
Kể từ khi y đặt chân đến Tạ gia, chỉ thấy duy nhất người ca nhi này được tự do ra vào phủ, và đêm qua, cũng chính vì chuyện của y mà Tạ công tử đã thức trắng đêm không về.
Nhưng tại sao lại có thể là người này chứ? Lâm Thư Ngữ hoàn toàn không thể hiểu nổi.
Cái tên Bạch tiểu ca nhi này vóc dáng thô to như nam tử, lại chỉ là một gã thôn dân bần hàn, xét về mọi mặt, bản thân y rốt cuộc có điểm nào thua kém cậu chứ?
"Còn không mau cút?" Tạ Hòe Ngọc liếc mắt nhìn Lâm Thư Ngữ, lạnh lùng hạ lệnh.
Bạch Thuật ngơ ngác nhìn Tạ Hòe Ngọc, rồi lại quay sang nhìn Lâm Thư Ngữ. Cậu cảm thấy thái độ của Tạ Hòe Ngọc đối với Lâm Thư Ngữ hình như có hơi quá mức nghiêm khắc, lạnh lùng.
Lâm Thư Ngữ mặt cắt không còn giọt máu, y vội vàng đặt đĩa bánh bí ngô xuống bàn, toàn thân run rẩy vì sợ hãi, bước chân loạng choạng, nghiêng ngả chạy thẳng ra ngoài.
Đi được vài bước, y bất giác ngoảnh đầu nhìn lại, liền thấy Bạch Thuật đang định đưa tay lấy miếng bánh bí ngô kia ăn, nhưng Tạ Hòe Ngọc đã nhanh tay gạt chiếc đĩa sang một bên bảo: "Đừng ăn cái đó, nguội lạnh rồi ăn không ngon đâu, để ta bảo Tiểu Thụ truyền thức ăn nóng lên."
Lâm Thư Ngữ như rơi xuống hầm băng sâu vạn trượng. Tạ Hòe Ngọc – một bậc trích tiên cao quý như vậy, dựa vào cái gì lại đi cung phụng, sủng ái một gã ca nhi quê mùa đến thế?
Trong lòng y dâng lên một cơn sóng cuộn biển trào, đố kỵ đến phát điên, y chỉ biết cắn chặt môi, lầm lũi rời khỏi hậu viện trong sự nhục nhã.
Chẳng mấy chốc, vài món ăn thanh đạm ngày hè đã được ngự thiện bưng lên bàn.
Gồm có một đĩa rau dền xào tỏi, một đĩa cá phiến xào lăn, một đĩa ốc xào cay và một đĩa bánh bí ngô chiên xù vừa mới được làm nóng hổi.
Tiểu Thụ vừa nhìn thấy đĩa bánh bí ngô cũ vẫn còn đặt trên bàn của Tạ Hòe Ngọc, chân mày gã liền nhíu chặt lại, vội vàng bưng đĩa bánh đó đem đổ đi.
Bấy giờ Tạ Hòe Ngọc mới tự tay gắp một miếng bánh bí ngô mới bốc khói nghi ngút bỏ vào bát của Bạch Thuật: "Ăn lúc còn nóng đi. Món này được bọc một lớp lòng đỏ trứng muối bên ngoài rồi mới đem chiên, vị ngọt bùi béo ngậy, ăn ngay lúc nóng là ngon nhất."
"Ừm." Bạch Thuật gật gật đầu, đưa miếng bánh vào miệng, quả nhiên lớp vỏ bên ngoài giòn rụm, phần nhân bên trong mềm mịn, tan ngay đầu lưỡi.
Bạch Thuật vừa rồi phải bận rộn một hồi lâu, cái bụng đã sớm đánh trống biểu tình.
Cậu bắt đầu ăn ngấu nghiến, một lúc sau mới chợt nhận ra Tạ Hòe Ngọc ngồi bên cạnh nãy giờ hầu như chẳng đụng đũa, hắn chỉ chăm chú cầm một chiếc kim bạc tỉ mẩn khều thịt ốc cho cậu, ước chừng đã khều được đầy một chén nhỏ.
"Ta... ta ăn no rồi. Huynh cũng mau ăn nhiều một chút đi." Mặt Bạch Thuật đỏ bừng lên, tự trách bản thân sao lại thất lễ đến thế.
Ở bên Tạ Hòe Ngọc lâu ngày, Bạch Thuật cũng dần buông lỏng cảnh giác, không còn khúm núm như thuở ban đầu. Vừa rồi cậu mải ăn uống, hoàn toàn không để ý thấy Tạ Hòe Ngọc nãy giờ chưa hề ăn được mấy miếng.
"Ta không đói lắm." Tạ Hòe Ngọc nhẹ nhàng đặt chiếc kim bạc xuống, dùng chiếc khăn lụa bên cạnh lau sạch ngón tay.
Buổi sáng hắn đã ăn khá nhiều, sau khi về phủ lại chỉ ngồi tĩnh tọa một chỗ, nên thực sự không thấy thèm ăn.
"Đúng rồi! Trần Đông Thanh đã lấy được tờ hòa ly thư rồi." Bạch Thuật phấn khởi nói: "Chuyện này đều nhờ có huynh giúp đỡ, mạng sống của y và đứa nhỏ đều là do huynh cứu cả đấy."
Bạch Thuật thực lòng vui mừng thay cho bạn, khi nhắc đến chuyện này đôi mắt cậu sáng bừng lên, tràn đầy sinh khí.
Cậu ngước mắt nhìn Tạ Hòe Ngọc, thấy hắn cũng đang dùng ánh mắt rực rỡ, thâm tình nhìn mình, trong con ngươi đen thẫm hiện rõ hình bóng của cậu.
Nghe cậu nói xong, Tạ Hòe Ngọc không có biểu hiện gì quá lớn, nhưng ánh mắt lại nhu hòa, mềm mại đi vài phần.
Bạch Thuật khẽ nhếch môi cười, thầm nghĩ trong lòng, chắc hẳn Tạ Hòe Ngọc nghe vậy cũng thấy vui lây đúng không?
Tạ Hòe Ngọc vốn chẳng có giao tình gì với Trần ca nhi, việc này đối với hắn chẳng qua chỉ là cái búng tay nhẹ nhàng.
Thế nhưng dáng vẻ tươi cười rạng rỡ của Bạch Thuật lại khiến trái tim hắn khẽ rung động.
Hắn từ nhỏ đã trưởng hưu trong chốn Tạ phủ ở kinh thành, xung quanh ngày ngày đều là những bộ mặt giả dối, đấu đá lẫn nhau. Nay ngẫm lại, số người có thể mang đến cho hắn một nụ cười chân thành chẳng được mấy ai, mà nụ cười thuần khiết, đẹp đẽ như của Bạch Thuật lại càng là thứ xa xỉ.
"Em nên cười nhiều hơn một chút," Tạ Hòe Ngọc khẽ nói: "Dáng vẻ em cười lên khiến người ta cảm nhận được một niềm vui sướng thực sự từ tận đáy lòng. Lúc nào em cũng lạc quan, vui vẻ như vậy, khiến ta vô cùng ngưỡng mộ."
Nghe Tạ Hòe Ngọc bộc bạch như thế, trong lòng Bạch Thuật chợt dâng lên một nỗi xót xa nhè nhẹ.
Tạ Hòe Ngọc rất hiếm khi kể về bản thân mình, mỗi lần hắn tình cờ nhắc đến quá khứ đều bằng một giọng điệu hờ hững, bình thản, nhưng lại luôn khiến cậu thấy nhói lòng.
Thực ra, Tạ Hòe Ngọc khi cười lên mới là người đẹp nhất, Bạch Thuật thầm nghĩ.
"Huynh có biết điều gì làm ta vui sướng nhất không?" Bạch Thuật vô cùng nghiêm túc nhìn Tạ Hòe Ngọc nói: "Nói ra huynh đừng cười ta nhé, tối hôm qua huynh sai người mang bánh ngọt cho ta, ta... ta đã vui mừng đến mức mất ngủ cả đêm. Nếu sau này ngày nào cũng được ăn bánh ngọt huynh tặng, chắc ta sẽ hạnh phúc đến ngất đi mất."
Tạ Hòe Ngọc thoáng ngẩn người, rồi bất chợt bật cười lớn thành tiếng, cười đến mức khóe mắt suýt rơm rớm nước mắt.
Bạch Thuật này thật là ngốc, sao chuyện như vậy cũng có thể bộc bạch thẳng thừng ra được chứ? Cậu không sợ hắn sẽ dựa vào đó mà nắm thóp, bắt chẹt cậu sao?
Hắn cười cho đủ rồi, bấy giờ mới gắp thêm thức ăn vào bát cho Bạch Thuật rồi dặn dò: "Lo ăn cơm cho tử tế trước đi, lát nữa ăn xong thì vào trong ngủ chút đi, bù lại cho khoảng thời gian thiếu ngủ đêm qua."
Bạch Thuật gật đầu lia lịa, từng ngụm từng ngụm ăn xong bát cơm.
Tạ Hòe Ngọc liền sai Tiểu Thụ vào thư phòng thu dọn lại chiếc sập nhỏ, để Bạch Thuật có thể nằm nghỉ ngơi một lát.
Đợi khi Bạch Thuật đã chìm vào giấc ngủ sâu, Tạ Hòe Ngọc mới bước ra chiếc lều vải bên ngoài, ngoắc tay gọi Tiểu Thụ lại gần.
Tiểu Thụ đứng khép nép trước mặt Tạ Hòe Ngọc, trong lòng cảm thấy vô cùng nặng nề.
Lúc nhìn thấy đĩa bánh bí ngô cũ đặt trên bàn ăn của Tạ Hòe Ngọc khi nãy, cậu đã sợ đến mức hồn xiêu phách lạc.
"Gian bếp hiện tại đang do những ai cai quản?" Tạ Hòe Ngọc nhấp một ngụm trà, nhàn nhạt cất tiếng hỏi.
"Dạ, có Vương thẩm, Hoa bà tử, tức phụ phòng gia, cùng mấy nha đầu nhóm lửa nữa ạ." Tiểu Thụ cung kính đáp.
"Ngày mai ngươi hãy tìm mối, mua một đợt người mới có thân gia sạch sẽ về thay thế, đem toàn bộ đám người cũ kia bán đi cho ta." Tạ Hòe Ngọc lạnh lùng hạ lệnh.
"Ơ... nhưng nam nhân của tức phụ phòng gia cũng đang làm việc trong phủ ta ạ." Tiểu Thụ rụt rè thưa.
"Bán hết cả hai vợ chồng bọn họ đi, một mống cũng không giữ lại." Tạ Hòe Ngọc điềm nhiên nói: "Ngoài ra, tất cả kẻ hầu người hạ trong phủ này đều phải chịu phạt phạt một tháng tiền tiêu vặt. Nếu như ngày hôm nay kẻ bưng đĩa bánh kia không phải là để lấy lòng, mà là lén bỏ chút độc dược vào đó..."
Tạ Hòe Ngọc không nói hết vế sau, nhưng Tiểu Thụ thừa hiểu tính nghiêm trọng của vấn đề. Nếu có kẻ hạ độc thật, thiếu gia nhà cậu e là đã đặt một chân vào cửa tử rồi.
"Tất cả là lỗi của con, từ ngày về biệt phủ này, gia nhân ai nấy đều có phần lơ là, lười nhác. Bản thân con cũng không nghiêm khắc đốc thúc, quản lý bọn họ." Tiểu Thụ cúi gục đầu nhận tội.
Mấy người hầu dưới bếp đều là những kẻ đã làm việc lâu năm, thân tín ở Tạ phủ nên mới được chọn theo hầu hạ thiếu gia về đây. Không ngờ vừa về chốn thôn quê, ai nấy đều sinh thói lười biếng, ngay cả bản thân cậu cũng bị bầu không khí an nhàn nơi đây làm cho chủ quan, lơ là cảnh giác, suýt chút nữa đã gây nên đại họa tày trời.
Nghĩ đến gã ca nhi tên Lâm Thư Ngữ kia, Tiểu Thụ khẽ nhíu mày hỏi: "Thiếu gia, còn tên ca nhi cùng ả nha hoàn kia, có cần sai người bán đi luôn không ạ?"
"Người do vị kế mẫu hiền từ của ta cất công cài c*m v**, sao có thể tùy tiện đuổi đi như vậy được?" Tạ Hòe Ngọc khẽ nở nụ cười lạnh lùng: "Trước đây khi chưa diện kiến y, ta còn chưa rõ mưu đồ của bà ta là gì, nay đã biết đây là người được bà ta tỉ mẩn chọn lựa, vậy thì cứ giữ lại để dành cho đứa con trai quý báu của bà ta tận hưởng đi."
Ngay đêm hôm đó, Tiểu Thụ dẫn theo vài nha hoàn vào phòng Lâm Thư Ngữ, sai người tắm rửa, chải chuốt trang điểm cho y thật lộng lẫy rồi dùng kiệu nâng y đi mất.
Lục La đứng bên cửa sổ chứng kiến cảnh tượng đó, lòng vừa ngưỡng mộ vừa đố kỵ phát điên, đợi khi đám người đi khuất, thị mới túm lấy một tiểu nha hoàn để nghe ngóng tình hình: "Vị ca nhi đi cùng ta, có phải là được nâng vào phòng của thiếu gia không?"
Tiểu nha hoàn kia khinh bỉ liếc thị một cái rồi bĩu môi: "Cũng không biết y dẫm phải cứt chó gì mà lại lọt vào mắt xanh của thiếu gia, nghe nói được sắp xếp dọn sang ở hẳn bên biệt uyển gần đây, dẫu sao cũng là chốn dành cho bậc chủ tử, điều kiện tốt hơn cái xó xỉnh của chúng ta nhiều."
Vài ngày sau, Lục La lại phát hiện ra toàn bộ đầu bếp nữ trong bếp đều đã được thay mới bằng một tốp người khác, thị lân la dò hỏi thì nghe người ta bảo là do Lâm tiểu ca nhi mới đến thích ăn đồ ăn của các nàng, nên thiếu gia đã đặc biệt điều họ sang bên đó phụ trách nấu nướng.
Lục La ghen tị đến đỏ cả mắt, trong lòng không ngừng thầm chửi rủa cái tên Lâm Thư Ngữ ích kỷ kia, bản thân y được vinh hoa phú quý, một bước lên mây lại chẳng thèm nâng đỡ thị một chút nào, nhẫn tâm vứt bỏ nàng ở cái xó này tự sinh tự diệt, chắc chắn là sợ nàng sẽ cướp mất hào quang của y đây mà.
Lâm Thư Ngữ đã tuyệt tình như vậy, Lục La đành phải tự tìm lối thoát cho riêng mình. Nàng đến Tạ phủ cũng đã được hơn nửa tháng, sự giám sát của gia nhân đối với nàng cũng dần nới lỏng, thỉnh thoảng nàng còn được phép ra ngoài huyện để chọn mua chút kim chỉ, vải vóc.
Vừa tìm được cơ hội lẻn ra ngoài, Lục La liền lập tức tìm đến trạm dịch trong huyện.
Ngày trước khi còn theo hầu Lâm Thư Ngữ, y vốn là kẻ chuộng chữ nghĩa, thơ ca nên rất ghét những nha hoàn mù chữ, vì thế nàng cũng được học mót chút chữ nghĩa phòng thân.
Lục La tự tay viết một bức thư tại trạm dịch, rồi chi tiền thuê người chuyển phát nhanh, gửi thẳng bức thư đó về kinh thành cho Tạ phu nhân.
Năm ngày sau, nàng quay lại trạm dịch thì nhận được thư hồi âm của Tạ phu nhân, kèm theo một cây trâm bằng bạch ngọc tinh xảo, là phần thưởng mà Tạ phu nhân gửi cho nàng.
Lục La cẩn thận cất cây trâm bạch ngọc vào ngực áo, mở thư ra đọc rồi khẽ nở một nụ cười hiểm độc.
Tạ đại thiếu gia có khinh rẻ nàng thì đã sao? Lâm Thư Ngữ có bám víu được vào Tạ đại thiếu gia thì đã thế nào? Nhà họ Tạ hiện giờ, người nắm thực quyền chẳng phải vẫn là Tạ Bá gia cùng Tạ phu nhân đó sao?
Tước vị cao quý của Tạ gia sau này, kiểu gì chẳng thuộc về tay Tạ nhị thiếu gia.
·
Bạch Thuật mấy ngày nay nhận ra vóc dáng của mình dường như lại cao thêm một đoạn.
Thân thể này vốn dĩ mới vừa vặn bước sang tuổi mười tám, nay nhờ có chế độ ăn uống đầy đủ chất dinh dưỡng, lại thêm việc thường xuyên lao động, rèn luyện thân thể nên chiều cao của Bạch Thuật cứ thế tăng vọt lên như măng mùa xuân sau mưa.
Do điều kiện sống nghèo nàn, thiếu thốn nên vóc dáng của người dân thôn Bạch Đường phần lớn đều thiên về thấp bé, lùn tịt.
Bạch Thuật vốn dĩ đã cao hơn hẳn so với những ca nhi bình thường khác, tương đương với chiều cao của nam tử trong thôn. Nay lại phát triển thêm một đợt, cậu liền cao hơn không ít đấng nam nhi ở đây tới nửa cái đầu.
Trần Đông Thanh nhìn vóc dáng cao lớn của Bạch Thuật mà không khỏi chép miệng thở dài, y giơ tay ướm thử khoảng cách từ đỉnh đầu mình so với Bạch Thuật rồi cảm thán: "Bạch Thuật, sao em lại cao lên nhanh thế này?"
"Cao lên chẳng phải là chuyện tốt sao?" Bạch Thuật tỏ ra khá thích thú, thân hình cao ráo, đĩnh bạt dẫu sao trông cũng oai phong, đẹp đẽ hơn nhiều.
Tuy vậy, nếu đem so sánh với Tạ Hòe Ngọc thì cậu có vẻ vẫn thấp hơn hắn một chút, nhưng khoảng cách giữa hai người cũng không còn chênh lệch quá nhiều nữa.
Phần móng nhà sau vài ngày cật lực đào bới cuối cùng cũng đã hoàn thành mỹ mãn.
Bạch Thuật sai người rải một lớp đá lót cẩn thận bên dưới, đặt hệ thống ống dẫn ngầm theo sơ đồ định sẵn, sau đó mới lấp đất nện chặt lại, chính thức bắt đầu công đoạn dựng cột, xây tường cho phần khung bên trên của ngôi nhà.
Trần Đông Thanh sau khi hoàn tất thủ tục hòa ly thì lại tiếp tục công việc lên núi hái thuốc kiếm sống mỗi ngày.
Không còn gã chồng tệ bạc Triệu Nhị ăn bám, Trần Đông Thanh làm lụng lại càng thêm phần hăng say, số tiền tích lũy trong tay y ngược lại còn rủng rỉnh hơn trước rất nhiều.
Cách đây vài ngày, sau khi gom góp được một khoản tiền nhỏ, Trần Đông Thanh đã thuê lại một căn nhà cũ bỏ hoang của hộ gia đình họ Hoàng ở ngay gần nhà Bạch Thuật, rồi dắt theo Lạp Nhi dọn qua đó sinh sống.
Giờ đây, những vết thương bầm dập trên khuôn mặt y đã hoàn toàn bình phục, lại được ăn uống đầy đủ nên làn da trông trắng trẻo, hồng hào hẳn ra, thần thái con người cũng tự tin, rạng rỡ hơn trước rất nhiều.
Trong khi đó, gã chồng cũ của y là Triệu Nhị, nghe dân làng đồn đại rằng hiện giờ gã chẳng còn đồng nào trong túi để mua rượu giải sầu, suốt ngày chỉ biết lêu lổng ngoài đường hoa chân múa tay khoác lác với thiên hạ rằng mình đang tích cóp tiền để cưới một đại khuê nữ về sinh cho gã một thằng c* béo mập để nối dõi tông đường.
Thế nhưng ngay từ thuở ban đầu gã đã nghèo rớt mồng tơi không lấy nổi vợ, nên mới phải nhắm mắt rước ca nhi như Trần Đông Thanh về nhà. Nay mang danh một đời vợ, lại bị quan phủ phạt tăng thêm hai tầng địa tô, lại có tiền án bạo hành vợ con dã man, thử hỏi có gia đình gia giáo nào dám gả con gái cho gã nữa chứ?
Dân làng nghe gã hoa chân múa tay ba hoa chích chòe như vậy thì chỉ biết buông lời mỉa mai, chế giễu, ánh mắt nhìn gã lại càng thêm phần khinh bỉ, coi thường.
Về phía Bạch Thuật, mọi việc vẫn diễn ra vô cùng êm đềm, thuận lợi theo đúng kế hoạch đã định.
Thế nhưng nhà lão Tam họ Bạch dạo gần đây lại có biểu hiện lạ, lão ta cứ đi sớm về muộn liên tục, dường như đang ngấm ngầm bày mưu tính kế cho một nước đi mới.
Bạch Hòa kể từ sau khi bị nhà Lý Tam Lang thẳng thừng từ hôn thì đã trở thành trò cười cho cả cái thôn Bạch Đường này, gã suốt ngày chỉ biết ru rú trốn trong buồng, không dám vác mặt ra ngoài đường nửa bước.
Lão Tam cùng mụ vợ Bạch Chu thị vì chuyện chung thân đại sự của đứa con trai cưng mà đã phải chạy đôn chạy đáo sang mấy làng bên cạnh vài bận, nhưng mấy bà mối sau khi nhận lời đi hỏi thăm tình hình, nghe danh tiếng xấu của Bạch Hòa xong thì đều lặn mất tăm, không thấy tăm hơi phản hồi gì nữa.
Chuyện hôn sự cứ thế đóng băng, khiến Bạch Hòa lại càng thêm u uất, không muốn bước chân ra khỏi cửa, trong khi đó Bạch Đạo và gã lại nảy sinh mâu thuẫn sâu sắc, hai anh em cứ hễ chạm mặt là lại cãi vã om sòm khắp nhà.
Thế nhưng cách đây vài ngày, sau khi Bạch Đạo có chuyến đi từ phủ thành trở về, mối quan hệ căng thẳng giữa hai anh em bọn họ bỗng dưng quay ngoắt 180 độ, hòa thuận đến lạ kỳ.
Ngay ngày hôm sau, người ta đã thấy Bạch Hòa diện trên mình bộ y phục mới tinh tươm, nghênh ngang bước ra khỏi nhà, vẻ mặt đầy kiêu ngạo, vênh váo đi dạo vòng quanh thôn xóm.
Mấy người dân tính khí tò mò lân la sang dò hỏi mới vỡ lẽ ra, hóa ra trong chuyến đi phủ thành vừa rồi, Bạch Đạo đã tự tay đứng ra kết nối, dạm hỏi được cho Bạch Hòa một mối nhân duyên vô cùng béo bở.
Một lão gia thương nhân giàu có nức tiếng trên phủ thành đang có nhu cầu tuyển một ca nhi về làm thiếp thất, và Bạch Hòa may mắn lọt vào mắt xanh của lão ta.
Tuy rằng bất kỳ ca nhi hay cô nương nào cũng đều ao ước có được một tấm chồng một lòng một dạ, một đời một kiếp một đôi người, thế nhưng nếu đem một gã nghèo kiết xác ở nông thôn ra đặt lên bàn cân so sánh với vị lão gia tiền bạc đầy kho trên phủ thành, thì người ta vẫn thường bảo thà làm thiếp nhà giàu còn hơn làm vợ kẻ nghèo.
Chính vì lý do đó, việc Bạch Hòa định đoạt được một mối hôn sự béo bở như vậy khiến gã cảm thấy vô cùng nở mày nở mặt, đi đến đâu cũng vênh váo, đắc ý với dân làng.
------
Tác giả có lời muốn nói: Lâm Thư Ngữ bị tiễn đi, nhưng suất diễn của hắn còn chưa kết thúc, sau này sẽ còn xuất hiện.