Trong mắt vợ Hồ Vĩnh Tài, gia tộc họ Chúc rải rác khắp các cơ quan chính phủ đã là một thế lực "khủng khiếp". Với Hạ Tiểu Lan của kiếp trước, chức vụ của cha Chúc Phương chỉ là một quan chức nhỏ, nhưng ở kiếp này, khi cô chỉ là một người tự kinh doanh, họ hoàn toàn có thể khiến cô sống dở chết dở chỉ bằng vài thủ tục hành chính.
Tuy nhiên, cô không hối hận vì đã "vỗ mặt" Đinh Ái Chân. Loại người đó nếu không đánh trả, bà ta sẽ càng lấn tới.
Kinh doanh chưa bao giờ là con đường bằng phẳng. Hạ Tiểu Lan coi gia tộc họ Chúc như một bài kiểm tra trên con đường thành công của mình. Cô quyết định phải thay đổi chiến thuật: không thể tiếp tục "đánh du kích" dọn quầy ngoài đường mãi được. Để chấm dứt sự đe dọa và tránh bị tóm thóp, cô cần phải tìm một cửa hàng cố định càng sớm càng tốt.
Việc mở cửa hàng đòi hỏi phải hoàn tất các thủ tục pháp lý. Có giấy phép kinh doanh trong tay, người ngoài muốn gây khó dễ cũng không phải chuyện dễ dàng. Nhưng mặt khác, nó cũng giống như một "cái bia" cố định; quầy hàng rong có thể bỏ chạy, chứ cửa hàng thì không thể trốn đi đâu được.
Tuy nhiên, so với rủi ro khi dựng quầy ngoài đường thì việc có một cửa hàng vẫn an toàn hơn nhiều. Thời bấy giờ chưa có "quản lý đô thị" chuyên trách như sau này, nhưng bất kỳ bộ phận nào từ công thương, y tế, giao thông đến an ninh trật tự đều có quyền thực thi pháp luật với những người bán hàng rong.
Hạ Tiểu Lan thầm mừng vì mình không chọn mở quán ăn vặt. Bán đồ ăn nhìn thì đơn giản nhưng lại cực kỳ dễ bị "túm gáy". Vấn đề vệ sinh an toàn thực phẩm, khách ăn vào có mệnh hệ gì, hay bị kẻ gian tống tiền bằng cách bỏ ruồi bọ vào bát canh... chỉ cần sở y tế hay cơ quan quản lý thị trường kiểm tra là có thể khiến bạn điêu đứng.
Nghĩ đến đây, cô chợt thấy nể gia đình Hạ Tử Vũ khi có thể mở được hai cửa hàng ăn phát đạt gần cổng huyện An Khánh. Hạ Tiểu Lan đoán chắc chắn "Quán ăn vặt nhà họ Trương" phải có thế lực chống lưng. Ở cái thời này, nếu một người tay không bắt giặc từ quê ra phố làm ăn mà không có quan hệ, chẳng lẽ người ta không ghen tị với lợi nhuận của bạn sao? Bọn côn đồ tống tiền, hăm dọa hay thậm chí cướp trắng cửa hàng là chuyện xảy ra như cơm bữa.
Hạ Tiểu Lan đoán không sai, người đứng sau bảo kê cho quán ăn của Trương Thúy chính là Hiệu trưởng Tôn của Trường THPT số 1 huyện An Khánh.
Hiệu trưởng Tôn giúp đỡ không phải vì tiền, mà vì ông cực kỳ ưu ái những học sinh giỏi có nghị lực như Hạ Tử Vũ. Trong mắt ông, Tử Vũ là một cô gái nghèo vượt khó, dù gia cảnh khó khăn vẫn không bỏ học. Ông chính là người đã giúp Trương Thúy có được vị trí đắc địa để bày hàng. Có lần chứng kiến hai tên côn đồ lật đổ quầy hàng của Trương Thúy, khiến hai mẹ con ôm nhau khóc nức nở định bỏ học, ông đã ra mặt quát mắng lũ côn đồ và tìm cách hỗ trợ họ nhiều hơn.
Ông thậm chí còn đứng ra sắp xếp để Trương Thúy chuyển từ quầy hàng rong thành cửa hàng cố định vào năm ngoái, khi Hạ Tử Vũ bước vào năm cuối cấp ba, nhằm giúp cô học trò cưng yên tâm ôn luyện. Hiệu trưởng Tôn là người có uy tín lớn trong huyện, ngay cả lãnh đạo ngành giáo dục cũng phải nể ông vài phần. Chỉ cần nghe danh ông sắp xếp, không kẻ nào dám đến gây sự với quán ăn nhà họ Trương nữa.
Gia đình Hạ Tử Vũ cũng rất khéo léo, không bao giờ lợi dụng danh nghĩa của ông để làm điều xấu. Nay thấy Hạ Trường Chính liên tục mang quà quê như chân giò, sườn cừu, ngỗng béo đến biếu, Hiệu trưởng Tôn bắt đầu cảm thấy lo lắng, đoán rằng họ đang gặp rắc rối lớn.
Ông bảo vợ đến quán ăn tìm hiểu tình hình. Sau khi dò hỏi, vợ ông về báo tin: "Lão Tôn này, hóa ra nhà họ Hạ lại có thêm một đứa nữa đỗ vào trường mình. Đó là em họ của Hạ Tử Vũ."
Hiệu trưởng Tôn nhíu mày, trước đây ông đâu thấy nhà họ Hạ quan tâm đến Tử Vũ như vậy, sao giờ lại nhiệt tình gửi đồ thế này? Vợ ông ngập ngừng nói tiếp: "Nhà họ Hạ có vẻ đang bất an lắm. Nghe nói đứa em họ này vào được lớp chọn nhưng tư cách đạo đức có vấn đề... hình như nó chuyên đi đối đầu với Tử Vũ."
Trương Thúy đã đóng kịch rất đạt trước mặt vợ hiệu trưởng. Bà ta tỏ ra khiêm nhường, van xin hiệu trưởng để mắt đến "đứa cháu tội lỗi" Hạ Tiểu Lan, nói rằng cô ta từng lầm đường lạc lối, lối sống phóng túng, giờ mới tu chí đi học nên sợ lại "ngựa quen đường cũ". Vợ hiệu trưởng nghe vậy thì hoảng hốt: một nữ sinh có lối sống không lành mạnh vào trường chẳng phải sẽ làm hỏng không khí học tập của các nam sinh sao?
Thêm vào đó, cô con gái của Hạ Đại Quân (đang làm việc tại quán) cũng bồi thêm những chuyện xấu xa về việc Tiểu Lan bất hiếu, xúi giục bố mẹ ly hôn. Những lời thêu dệt ác ý này đã khiến vợ hiệu trưởng hoàn toàn tin tưởng và bắt đầu có cái nhìn cực kỳ ác cảm với Hạ Tiểu Lan, dù bà còn chưa gặp mặt cô lần nào.
Hiệu trưởng Tôn nghe xong rất không vui, nhưng ông vẫn giữ được sự bình tĩnh: "Để tôi tìm hiểu kỹ về hoàn cảnh của học sinh này đã."