"Ực..."
Yết hầu của chàng thanh niên nhấp nhô, anh ta nuốt nước bọt cái ực.
Mì thơm quá sao?
Không, là vì Hạ Hiểu Lan quá đẹp!
Anh ta không thể tin nổi ở một cái thị trấn nhỏ bé, tồi tàn thế này lại ẩn chứa một nhan sắc khuynh thành đến vậy. Làn da cô trắng đến mức chói mắt, đôi mắt như chứa nước, cái cằm thanh tú. Chiếc áo sơ mi xanh thô kệch vốn dĩ rất đoan trang, nhưng khi khoác lên người cô, vì vòng một đầy đặn mà bỗng trở nên có chút... quyến rũ đến lạ kỳ. Miếng băng trắng quấn quanh trán với vệt máu mờ nhạt càng làm tăng thêm vẻ mỏng manh, khiến người ta chỉ muốn chở che.
Nhìn cô gái nhỏ nhẹ ăn từng miếng mì, anh ta chỉ ước mình chính là cái bát mì kia... Thực tế, từ sáng đến giờ, đi đến đâu Hiểu Lan cũng nhận được những ánh nhìn khao khát như vậy. Lưu Phân cứ ngỡ người ta nhìn vì quần áo mình vá víu, nhưng thực ra, tất cả là vì nhan sắc của con gái bà.
Chủ quán mì phải gõ mạnh vào bát mới kéo được chàng thanh niên ra khỏi cơn mê muội.
"Cậu có ăn mì không thế?"
Chàng trai ngượng nghịu chìa cặp lồng ra: "Dạ có chứ, em bị mùi thơm của chị quyến rũ từ đằng xa kia mà. Cho em hai bát mang đi nhé!"
Anh ta nói giọng Bắc Kinh rất chuẩn, nghe là biết không phải người vùng này.
Hạ Hiểu Lan khẽ nhíu mày. Sáng giờ người nhìn trộm cô không thiếu, nhưng chưa ai trơ trẽn và táo bạo như người lạ mặt này. Cô vẫn chưa hoàn toàn thích nghi với gương mặt mới này. Nghĩ đến việc kiếp trước sống mấy chục năm với nhan sắc trung bình, cô rất dễ quên mất mình hiện tại đang "nguy hiểm" đến mức nào.
Mua một ổ khóa thôi là chưa đủ; ăn xong mình phải đi mua thêm cái kéo thủ thân mới được.
Nước dùng sôi sùng sục trên bếp, những sợi mì cán mỏng nhanh chóng chín tới. Chàng trai mua xong mì nhưng vẫn dùng dằng không muốn bước lên xe, cứ đi ba bước lại ngoái đầu nhìn lại một lần.
Lưu Phân cũng cảm thấy có gì đó bất ổn, bà vội vã lùa mì nhanh hơn. Bát mì 30 xu đầy đặn, bà húp cạn đến giọt súp cuối cùng. Thời này người dân lao động nặng mà ăn uống thiếu thốn, một người phụ nữ có thể dễ dàng ăn hết nửa cân bánh bao một lúc cũng là chuyện thường.
Ăn xong, Hạ Hiểu Lan kéo mẹ đi tìm hàng rèn. Trước đó cô từng để mắt đến mấy con dao làm bếp bằng thép không gỉ sản xuất tại Thượng Hải, trông rất sắc bén và chắc chắn. Nhưng cái giá 5 tệ một con khiến cô phải chùn bước. Dao thì tốt thật, nhưng tiền trong túi không cho phép cô hoang phí. Cuối cùng, cô quyết định mua một cái kéo lớn – vừa có thể cắt sậy, vừa có thể làm vũ khí phòng thân khi cần.
...
Lại nói về chàng thanh niên kia, anh ta xách hai hộp mì miễn cưỡng quay lại xe, lóng ngóng thế nào mà làm đổ cả nước dùng ra ngoài. Ở ghế lái là một người đàn ông khác, mái tóc cắt ngắn gọn gàng, gương mặt góc cạnh sắc sảo, đúng chuẩn nam thần dù xét theo bất kỳ tiêu chuẩn thẩm mỹ nào.
"Nhìn cậu kìa, thật mất mặt!"
Chàng trai mua mì hậm hực: "Anh Thành, em thề là em chưa bao giờ thấy ai đẹp như thế. Nếu anh gặp cô ấy, đảm bảo anh cũng rụng rời chân tay thôi."
"Thế cậu tưởng con gái Bắc Kinh chết hết rồi chắc?" Thành Tử (Trình Tử) lạnh lùng đáp trả.
Anh ta vốn chẳng tin trên đời có nhan sắc nào đủ khiến mình mất kiểm soát. Với anh ta, phụ nữ thì cũng chỉ hai mắt một miệng, có gì mà thần thánh hóa.
"Chuyến này tôi đưa cậu đi là để cậu học hỏi kinh nghiệm. Nếu không học được gì thì cứ ở lại cái thị trấn này luôn đi, khỏi về nữa."
"Thành Tử" vốn là người có cá tính mạnh, nóng nảy và có phần lập dị, khiến cậu thanh niên kia không dám ho he thêm lời nào. Hai người ăn vội bát mì rồi lại nổ máy lên đường.
Xe bốn bánh dẫu sao cũng nhanh hơn hai chân. Sau khi băng qua vài con phố, họ vô tình lướt qua mẹ con Hạ Hiểu Lan.
"Anh Thành, nhìn kìa! Chính là cô ấy!"
Cậu thanh niên ở ghế phụ la toáng lên. Thành Tử nheo mắt liếc nhìn qua gương chiếu hậu, chỉ thấy một bóng lưng thanh mảnh. Cô gái mặc chiếc áo sơ mi xanh rộng thùng thình, cũ kỹ nhưng lại không giấu nổi vóc dáng chuẩn không cần chỉnh. Làn da sau gáy trắng đến phát sáng... Thành Tử khẽ khựng lại một nhịp, nhưng rồi chiếc xe nhanh chóng tăng tốc rời khỏi huyện An Khánh. Trước mắt họ là hành trình hai ngày đêm tới Thượng Hải, đường dài mệt mỏi lại còn phải canh chừng cướp bóc, ai mà rảnh rang đi ngắm gái đẹp cơ chứ?
...
Sự xuất hiện của những kẻ lạ mặt với ánh mắt thèm khát khiến Hạ Hiểu Lan cảnh giác cao độ. Cô chi tiền mua chiếc kéo lớn và thêm một cái bát men nữa để hai mẹ con dùng chung thành một đôi.
Mấy thứ này tuy nhỏ nhưng cực kỳ hữu dụng: có thể nấu cháo, đựng thức ăn, uống nước... đúng là "đa năng". Sau khi mua sắm thêm hai đôi đũa, số tiền 9,2 tệ kiếm được từ sáng chỉ còn lại 6 tệ. Hạ Hiểu Lan bắt đầu thấy xót tiền. Trứng vịt trời không phải là nguồn lợi bền vững, bãi sậy làng Đại Hà cũng đã bị cô vét sạch. Nếu muốn tiếp tục kiếm tiền theo cách này, có lẽ cô phải lặn lội sang các làng lân cận, nhưng sức người có hạn, hai mẹ con cứ đi bộ thế này thì chẳng thấm tháp vào đâu.
Kế hoạch của Hạ Hiểu Lan thực sự là một bước đi "lấy ngắn nuôi dài" cực kỳ thông minh trong bối cảnh những năm 80. Cô hiểu rằng mình không thể chỉ dựa vào việc may mắn nhặt được trứng vịt trời mãi, mà phải biến mình thành một "trạm trung chuyển" thông tin và hàng hóa.
Hạ Hiểu Lan nảy ra ý định kinh doanh buôn chuyến nhỏ. Với số vốn ít ỏi trong tay, cô không cần phải lặn lội khắp các bãi sậy nữa mà sẽ đóng vai trò người thu mua.
Làng Đại Hà cách huyện lỵ hai giờ đi bộ, nhưng chắc chắn còn nhiều làng hẻo lánh hơn thế. Người dân ở những nơi xa xôi đó nếu muốn bán được mười quả trứng lấy 1,5 tệ thì phải đánh đổi bằng 6 tiếng đồng hồ cả đi lẫn về. Nếu cô đứng ra thu mua tại chỗ với giá 1,2 hào (0,12 tệ) một quả, họ sẽ sẵn lòng bán ngay để tiết kiệm thời gian, dù chỉ chênh lệch vài xu. Sắp tới mùa gặt, đến cả trẻ con cũng phải ra đồng, lấy đâu ra người rảnh rỗi đi bộ lên huyện bán vài quả trứng? Nếu không bán kịp, trứng sẽ thối rữa dưới cái nắng gay gắt của mùa hè... Hạ Hiểu Lan muốn đánh vào chính "điểm rơi" thời gian bận rộn này của nông dân để kiếm lời.
Mỗi quả trứng lãi hai ba xu nghe thì ít, nhưng nếu mỗi ngày gom được 100 quả, cô sẽ bỏ túi 2-3 tệ. Trừ những ngày mưa gió, một tháng cô có thể kiếm được ít nhất 70 tệ. Con số này lớn đến mức nào? Một nhân viên nhà nghỉ quốc doanh thời đó lương chỉ 36 tệ. Những "đại gia" những năm 1983 thường là những người lén lút làm ăn từ vài năm trước nhưng cực kỳ kín tiếng. Thời bấy giờ còn tồn tại hiện tượng "đảo ngược trí - lực" nghiêm trọng: lương giáo viên trung học hạng ưu chỉ vài chục tệ, trong khi công nhân ngành nặng như khai thác dầu khí có thể kiếm một hai trăm tệ.
Dĩ nhiên, nông dân vẫn là tầng lớp có thu nhập thấp nhất. Nếu Hạ Hiểu Lan thực sự kiếm được 70 tệ một tháng, e rằng cả nhà họ Hạ sẽ phải quỳ xuống rước cô về như rước nữ thần tài!
Biết rõ mình không vốn liếng, không quan hệ, cô quyết định đi từng bước chậm mà chắc. Hai mẹ con xách theo đồ đạc vừa mua, cuốc bộ hai tiếng đồng hồ để về lại làng Đại Hà.
Ổ khóa sắt mới toanh được móc lên cánh cửa căn nhà nát khiến họ cảm thấy an tâm hơn hẳn. Sau khi trả lại đèn pin cho ông Vương ở chuồng bò, Hiểu Lan cảm thấy vết thương trên trán hơi ngứa. Lưu Phân lo lắng giục cô ra trạm xá thay băng. Hiểu Lan vốn là người hiện đại, rất sợ nhiễm trùng nên dù mồ hôi nhễ nhại vẫn vội vàng chạy đi.
Vị bác sĩ ở trạm xá này may mắn vẫn còn giữ được y đức, không giống mụ đàn bà hay ngồi lê đôi mách hôm trước. Ông cẩn thận kiểm tra rồi mỉm cười: "Đừng lo, vết thương khép miệng tốt lắm, chắc chắn sẽ không để lại sẹo đâu."
Hạ Hiểu Lan thở phào: "Cháu cảm ơn bác sĩ ạ."
Vừa bước chân ra khỏi trạm xá, Lưu Phân chợt khựng lại, níu chặt tay áo con gái, giọng run run: "Hiểu Lan... kia có phải cậu của con không?"
Phía cổng nhà họ Hạ ở đầu làng, một người đàn ông thấp đậm đang đứng chống nạnh, lớn tiếng cãi vã với bà nội Hạ.
"Nhà họ Hạ các người đúng là Đ* c*m th*! Các người định bức tử em gái và cháu gái tôi đấy à? Hôm nay không giao người ra, tôi sẽ dỡ nát cái nhà này cho biết tay!"