"Mẹ giúp con cầm cái này được không?"
Hạ Hiểu Lan dúi túi khoai vào tay Lưu Phân, lúc này bà vẫn còn giàn giụa nước mắt: "Hiểu Lan, sao con lại dại dột thế... Rồi khi bố con về, mẹ biết nói sao đây..."
Lưu Phân mờ mịt, bà chẳng hiểu tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này. Tuy con gái bà không bị đánh đập thêm, nhưng cảm giác chẳng khác nào bị cả gia tộc ruồng bỏ, đuổi ra khỏi cửa. Một đứa trẻ chưa đầy mười tám tuổi thì làm sao sống sót nổi giữa cuộc đời này? Bà muốn bảo cô đi xin lỗi, nhưng lại sợ chạm vào nỗi đau của cô.
"Mẹ ra ngoài sống với con đi. Chuyện của bố cứ để khi nào ông ấy về rồi tính. Con thì vụng về, chẳng biết nấu nướng gì, mẹ để con ở một mình con chết đói mất!"
Hạ Hiểu Lan vốn không có ý định để Lưu Phân lại. Cô biết nếu mình đi rồi, đám người nhà họ Hạ sẽ càng trút giận lên đầu người mẹ tội nghiệp này. Cô cũng tin chắc rằng với bản tính thương con, Lưu Phân nhất định sẽ đi theo mình.
Gia đình họ Hạ cũng không ngăn cản Lưu Phân. Có lẽ họ đang đợi Hạ Đại Quân — cha của Hiểu Lan trở về để tính sổ một thể. Đợt này mưa lớn liên miên, huyện lo đê sông ở thị trấn bên cạnh bị vỡ nên đã huy động toàn bộ thanh niên trai tráng đi hộ đê, đàn ông nhà họ Hạ vì thế mà vắng nhà cả lượt.
Lưu Phân lưỡng lự một hồi, rồi như hạ quyết tâm, bà vội vã ôm lấy túi khoai lang lầm lũi đi theo con gái.
Hạ Hiểu Lan bước ra cửa, không quên quay lại cầm theo chiếc bát sứ đựng trứng hấp ban nãy. Đứa cháu trai nhà họ Hạ nhìn chằm chằm vào bát trứng, nước dãi chảy ròng ròng, thấy cô mang đi mất liền lăn ra đất khóc lóc om sòm.
Trong phòng vang lên đủ loại âm thanh hỗn tạp, tiếng chửi rủa cô, tiếng dỗ dành trẻ con, náo loạn cả một vùng.
Vừa bước chân ra khỏi cổng, một luồng gió mát rượi ùa tới.
Bầu trời xanh trong vắt, không một chút khói bụi hay ô nhiễm. Một người đến từ 30 năm sau như cô mới thấu hiểu được không khí trong lành này quý giá đến nhường nào. Hạ Hiểu Lan cảm thấy tinh thần phấn chấn hẳn lên.
Nhà họ Hạ vốn đã làm ầm ĩ từ sáng, khiến dân làng tò mò tụ tập theo dõi rất đông. Vừa thấy hai mẹ con bước ra, họ chẳng thèm nể nang mà công khai chỉ trỏ, xì xào bàn tán. Tất nhiên, họ chẳng thèm để ý đến Lưu Phân, mục tiêu chính vẫn là Hạ Hiểu Lan.
"Kìa, bị đuổi khỏi nhà rồi à?"
"Hừ, đáng đời cái loại lăng loàn, ngay cả anh rể mà cũng không tha!"
"Nghe nói còn nằm lăn lộn trên đống rơm với thằng du côn làng bên nữa cơ mà. Nhà họ Hạ đúng là vô phúc mới có loại con cháu thế này..."
"Cùng là họ Hạ mà chị nó thì đỗ đại học, còn nó thì chỉ biết phá gia chi tử."
"Đợi lão Đại Quân về xem, lão ấy chẳng đánh cho què chân mới lạ."
"Đánh rồi, mắng rồi mà nó có chừa đâu... Nhìn cái tướng đi kìa, cứ uốn éo cái hông, rõ là đồ lẳng lơ..."
Hạ Hiểu Lan thực sự muốn xông đến tát cho mấy bà tám trong làng vài cái. Cô uốn éo cái hông hồi nào? Cô đang đói đến mức chân đi không vững đây này! Mấy lời cay nghiệt kia đã phá hỏng cả tâm trạng yêu đời của cô. Hạ Hiểu Lan liếc nhìn xung quanh, phong cảnh làng quê đẹp ư? Chắc chỉ có hội nhà giàu dư ăn dư mặc mới thấy đẹp thôi.
Dưới ngòi bút của các nhà văn thời kỳ đó, nông thôn những năm 1983 hiện lên thật mộc mạc. Nhưng đập vào mắt cô lúc này phần lớn là nhà tranh vách đất, lác đác mới có vài căn nhà gạch đỏ. Những ngôi nhà thấp bé, tường gạch bùn được quét vôi trắng xóa, bên trên vẫn còn sót lại những khẩu hiệu từ thập kỷ trước được viết bằng sơn đỏ đã phai màu.
Làng Đại Hà là một ngôi làng hẻo lánh, nằm sâu trong nội địa nên dường như vẫn chưa chịu ảnh hưởng của làn gió cải cách và mở cửa.
Hạ Hiểu Lan thầm nghĩ, ở cái nơi khỉ ho cò gáy này, con đường duy nhất để đổi đời chính là học tập. Mà với cô lúc này, việc quan trọng nhất là phải tìm cách sống sót cái đã.
Bản dịch tiếp nối dành cho bạn đây:
Lựa chọn của anh họ Hạ Hiểu Lan suy cho cùng cũng là một bước đi đầy to tính. Hạ Tử Vũ là sinh viên đại học duy nhất của làng Đại Hà trong suốt hơn 30 năm qua, kể từ ngày thành lập nước cho đến khi kỳ thi đại học được khôi phục. Chẳng cần nói cũng biết, nếu Hạ Hiểu Lan không xuyên không tới đây, cuộc đời của nguyên chủ và Hạ Tử Vũ vốn dĩ đã là hai đường thẳng song song ngay từ khoảnh khắc cô chị họ bước chân vào cánh cổng trường đại học.
Hạ Tử Vũ có lừa gạt cô thì đã sao?
Một bên là nữ sinh viên đại học của những năm 80 với tương lai xán lạn, cả gia tộc cung phụng như phượng hoàng vàng; một bên là cô gái thôn quê mang danh lẳng lơ, không nghề ngỗng, tương lai chỉ có nước gả cho mấy ông góa vợ hay đàn ông quá lứa lỡ thì, chẳng giúp ích được gì cho nhà nội.
Sự khác biệt một trời một vực ấy chính là thực tế tàn khốc.
Chẳng trách nhà họ Hạ lại thực dụng và trọng vật chất đến thế... đó vốn là bản chất con người. Vì lợi ích chung, cả gia tộc đương nhiên sẽ đứng về phía Hạ Tử Vũ. Cho đến tận lúc chết, nguyên chủ Hạ Hiểu Lan tội nghiệp vẫn không tài nào hiểu nổi điều này. Rõ ràng cô và Vương Kiến Hoa là một đôi thanh mai trúc mã sắp đến ngày công khai, chính cô là người đã hết lòng cổ vũ anh ta đi thi đại học.
Thậm chí, cô còn phải hạ mình đi mượn sách vở của Hạ Tử Vũ cho anh ta ôn luyện, rồi đích thân tiễn anh ta lên huyện dự thi. Vậy mà sau khi có kết quả, tại sao người kề vai sát cánh bên Vương Kiến Hoa lại nghiễm nhiên trở thành Hạ Tử Vũ?
Chẳng lẽ vì cô đối xử với Vương Kiến Hoa chưa đủ tốt?
Xét về lâu dài, việc Vương Kiến Hoa chọn cô chị họ là một quyết định "môn đăng hộ đối"; sinh viên đại học đi với sinh viên đại học, quả là một cặp trời sinh. Nhưng tại sao trước khi rời đi, anh ta lại nhẫn tâm đạp cho Hạ Hiểu Lan một cú khi cô đang ở dưới đáy vực?
Những lời đồn thổi chết người kia từ đâu mà ra? Khi Hạ Hiểu Lan tìm đến nhà Vương Kiến Hoa để làm cho ra lẽ, cô chỉ thấy Hạ Tử Vũ đang ở đó. Với sự lý trí và những lời lẽ vừa mềm vừa rắn, cô chị họ đã khiến Hiểu Lan phải uất ức quay lưng bỏ chạy.
Trên đường về, cô lại đụng độ tên lưu manh làng bên. Hắn vốn đã có ý đồ xấu với cô từ lâu, lần này lại càng táo tợn, lao vào xé rách tay áo cô... Đúng lúc đó, Vương Kiến Hoa và Hạ Tử Vũ lại cùng nhau xuất hiện. Nhìn thấy cảnh tượng ấy, Vương Kiến Hoa lộ rõ vẻ thất vọng tột cùng. Anh ta chẳng thèm nghe lấy một lời giải thích, lạnh lùng nắm lấy tay Hạ Tử Vũ bỏ đi.
Có lẽ tin đồn "mây mưa trên đống rơm" chính là do tên khốn làng bên tung ra. Năm nay đang là cao điểm của đợt trấn áp tội phạm, loại lưu manh như hắn có thể bị xử bắn bất cứ lúc nào!
Nhưng không sao cả. Giờ đây, khi một linh hồn mạnh mẽ đã trú ngụ trong thân xác này, cô sẽ thay "Hạ Hiểu Lan" nhìn thấu những điều mà trước đây cô ấy không hiểu, và đòi lại sự công bằng đã mất.
Trước mắt họ là căn nhà cũ nát nằm chơ vơ bên bờ sông.
Cổng rào xiêu vẹo, thậm chí chẳng có lấy một cái chốt cửa. Tường vách và mái nhà chỗ nào cũng thủng lỗ chỗ, nhìn thấu cả bầu trời. Lưu Phân ôm túi khoai lang trong lòng, đứng ngơ ngác giữa sân, cảm thấy lạc lõng và bất lực vô cùng.
Nơi này làm sao có thể che mưa che nắng được đây?
"Hiểu Lan à, hay là nghe lời mẹ, chúng ta..."
Hạ Hiểu Lan nhanh trí lấy tay che trán, khẽ kêu lên: "Mẹ ơi, vết thương của con lại đau rồi!"
Tiếng gọi "Mẹ" ngày càng tự nhiên của cô quả nhiên đã làm xao nhãng sự chú ý của Lưu Phân. Bà hốt hoảng: "Vết thương lại hở miệng sao? Để mẹ xem nào!"
Căn nhà không có khóa, bên trong bừa bộn như bãi chiến trường, chỉ còn sót lại mỗi cái khung giường cũ. Lưu Phân vội vàng giục Hiểu Lan ăn nốt chỗ trứng hấp. Trứng đã nguội ngắt và hơi có mùi tanh, nhưng Hiểu Lan không muốn ăn một mình nên chỉ ăn vài miếng rồi bảo đã no.
"Mẹ ăn phần còn lại đi, để đến mai là hỏng đấy."
Lưu Phân cầm chiếc bát sứ, lòng trào dâng những cảm xúc khó tả. Trước đây chưa bao giờ có chuyện này; con gái bà sau khi đập đầu bỗng nhiên như biến thành người khác, biết quan tâm đến người mẹ già này hơn.
Bà vừa thấy an lòng, vừa thấy xót xa: "Thôi được rồi, đợi vài ngày nữa bố con về rồi tính tiếp."
Nhắc đến chồng, Lưu Phân không nén nổi cái rùng mình, trong mắt hiện rõ một nỗi sợ hãi thâm căn cố đế.