"Cháu cảm ơn dì Ngô, nhưng chú cháu đang đợi ở cổng trường rồi ạ."
Hiệu trưởng Tôn liên tục khẳng định chuyện này sẽ không ảnh hưởng đến việc học của Tiểu Lan: "Cho dù bọn họ có báo công an, thầy cũng không sợ. Cứ để họ đến đây mà hỏi thầy!"
Ông Tôn rất tự tin vào khả năng dàn xếp của mình. Suy cho cùng, ông là hiệu trưởng của trường điểm trong huyện. Nói nặng thì đây là vụ hành hung, nói nhẹ thì là xích mích vợ chồng. Công an thường rất ngại can thiệp sâu vào những vụ mâu thuẫn gia đình kiểu này, nhất là khi đôi bên sau khi bình tĩnh lại thường sẽ rút đơn hòa giải.
Hạ Đại Quân vẫn còn sức để đứng dậy dọa nạt thì chứng tỏ vết thương không đến nỗi quá nghiêm trọng. Nếu gã mà bị chém què quặt thật, liệu gã có còn hơi sức đâu mà đứng đó lên mặt với nhà Hiệu trưởng Tôn?
Hạ Tiểu Lan cũng rất bình tĩnh. Nói thẳng ra, Cục trưởng Dương cũng đang nể mặt cô một phần, đúng không? Dù là nhờ vào quan hệ với chú của Thiệu Quang Vinh, nhưng nếu cần thiết để cứu mẹ, cô cũng sẽ không ngần ngại đứng ra nhờ vả. Huống hồ, Chu Thành đã giúp cô rất nhiều lần, nợ ân tình của anh cũng đã quá lớn rồi.
Tiểu Lan không bao giờ cổ xúy bạo lực, nhưng cô hiểu tính mẹ mình. Lưu Phẫn là người hiền lành đến mức bị kim đâm cũng không dám kêu đau. Chắc chắn Hạ Đại Quân đã ép bà đến đường cùng, khiến bà uất ức phát điên mới cầm dao lên như thế. Cô không có tình cảm cha con với gã, nên đương nhiên cô đứng hẳn về phía mẹ.
Hạ Tiểu Lan cam đoan rằng mình có thể bảo vệ được mẹ. Vừa rời khỏi nhà hiệu trưởng, cô đã bắt đầu an ủi Lưu Phẫn:
"Mẹ không cần phải bận tâm đến gã nữa đâu. Nhà họ Hạ có nói gì mẹ cũng cứ mặc kệ họ."
Nói lý lẽ với hạng người đó chỉ phí lời. Nếu vui, cô sẽ sỉ nhục Hạ Tử Vũ vài câu; còn nếu không rảnh, cô thèm vào mà tranh cãi với họ. Dường như việc lập ra một quán ăn đối thủ để cạnh tranh với nhà Trương Thúy vẫn là chưa đủ. Quán nhà đó làm ăn tốt thế là nhờ sự bảo kê của Hiệu trưởng Tôn, nhưng giờ thì chỗ dựa đó cũng bắt đầu lung lay rồi.
Hạ Tiểu Lan thầm tính toán trong lòng.
Hành động quyết đoán của Hạ Tiểu Lan không chỉ khiến Hiệu trưởng Tôn nảy sinh ác cảm với Hạ Tử Vũ, mà còn chặt đứt con đường để nhà Trương Thúy mượn danh nghĩa hiệu trưởng để làm ăn sau này.
Sau khi theo Hạ Tiểu Lan xuống lầu, tay chân Lưu Phẫn vẫn còn run cầm cập. Lòng can đảm bộc phát để bảo vệ con gái lúc nãy đã tan biến sạch sành sanh. Hạ Đại Quân dọa sẽ báo công an bắt bà, Lưu Phẫn chỉ lo quẩn quanh một ý nghĩ: "Con gái sắp thi đại học rồi, sao có thể có một người mẹ ngồi tù được cơ chứ!"
Hạ Tiểu Lan phải liên tục trấn an rằng vết thương nhỏ đó chẳng đủ để đi tù đâu, Lưu Phẫn mới dần lấy lại bình tĩnh. Bà kể lại đầu đuôi những lời Hạ Đại Quân nói: "Ông ta bảo muốn mẹ con mình về nhà, ông ta sẽ nuôi con ăn học, nhưng mẹ không chịu. Thế là ông ta sỉ nhục mẹ ngoại tình nên mới không muốn tái hôn... Mẹ điên quá nên mới cầm dao lao vào."
"Không sao đâu mẹ, mẹ làm thế là đúng rồi. Chúng ta tuyệt đối không quay lại nhà họ Hạ. Mẹ có thể tự nuôi con ăn học, việc gì phải về đó để người ta coi thường?"
Lưu Phẫn gật đầu quả quyết: "Đúng, mẹ nuôi được con!"
Bà thầm nhủ phải cùng chị dâu nhanh chóng làm quen với việc quản lý cửa hàng quần áo. Lý Phụng Mai lo bán hàng, bà sẽ lo quán xuyến những việc còn lại. Tiểu Lan càng bớt lo chuyện cửa hàng thì càng có nhiều thời gian học tập. Lưu Phẫn cũng đã nghe được lời Hiệu trưởng Tôn nói; đến cả hiệu trưởng còn phải nể trọng con gái bà, chẳng phải vì con bé học giỏi sao?
Hiệu trưởng Tôn bảo Hạ Tiểu Lan có thể đỗ đại học danh tiếng.
Trước đây ở quê Lưu Phẫn vốn ít hiểu biết, nhưng từ khi Tiểu Lan quyết định đi thi, bà thường xuyên hỏi han mọi người. Đại học danh tiếng là tốt nhất! Sinh viên ở đó ra trường không phải về thị trấn nhỏ mà được ở lại thành phố lớn, làm những công việc xịn nhất. Ở lại thành phố lớn, đừng bao giờ quay về cái huyện An Khánh này nữa — đó là kỳ vọng lớn nhất của Lưu Phẫn dành cho con gái. Ở nơi đô hội ấy, không ai biết quá khứ của Tiểu Lan, nhà họ Hạ cũng chẳng thể tìm được cô. Con gái bà sẽ có một cuộc đời mới tốt đẹp nhất.
Mẹ con họ vừa ra đến cổng trường thì gặp vợ chồng Lưu Vĩnh đang đứng đợi với vẻ mặt lo lắng. Lúc này giờ cao điểm cơm trưa đã qua, Hạ Hồng Hạ từ quán nhà Trương Thúy hùng hổ chạy sang, vừa thấy mẹ con Tiểu Lan liền lu loa:
"Hạ Tiểu Lan, mày đúng là đồ độc ác! Đến bố đẻ mà mày cũng dám ra tay! Mày chém chú hai tao ra nông nỗi ấy, mày chuẩn bị đi tù đi!"
Hạ Hồng Hạ chẳng chứng kiến gì cả, chỉ nghe Trương Thúy thêm mắm dặm muối là Hạ Tiểu Lan làm Hạ Đại Quân bị thương. Tiểu Lan lạnh lùng quát:
"Chó khôn không cản đường. Đừng có đứng đây mà khoe mẽ cái sự trơ trẽn của mày nữa. Mày chẳng được lợi lộc gì từ nỗi bất hạnh của tao đâu. Cái hành vi hèn hạ của mày chỉ càng chứng minh mày là đứa nông cạn, ngu dốt và độc ác thôi."
"Mày... mày!"
Hạ Hồng Hạ cứng họng trước hai câu mắng sắc lẹm của Hạ Tiểu Lan. Cô ta nặn óc suy nghĩ nhưng chẳng tìm được lời nào để bật lại. Cô ta muốn cãi nhau nhưng lại sợ bị người khác đánh giá là "ngu dốt và độc ác". Cô ta vẫn muốn tìm tấm chồng tốt ở huyện, mà cô ta thì cực kỳ ghen tị với vẻ hiền lành, hiểu chuyện của chị họ Hạ Tử Vũ đang học đại học.
Nín nhịn mãi, Hạ Hồng Hạ mới thốt ra được một câu: "Bây giờ mày còn cứng đầu, tí nữa công an đến xích tay thì đừng có mà khóc thét lên!"
Thấy bên phe Hạ Tiểu Lan có tới bốn người, lại thấy Lý Phụng Mai đang bắt đầu xắn tay áo như sắp đánh người, Hạ Hồng Hạ sợ bị ăn đòn nên buông thêm vài câu cay cú rồi lủi mất.
Hạ Tiểu Lan cạn lời. Hạ Hồng Hạ vừa ngu vừa ác, ngoài việc nói mấy câu độc địa và làm trò đâm sau lưng thì cô chẳng bao giờ "kỳ vọng" gì ở hạng người này. So ra thì Hạ Tử Vũ thông minh hơn hẳn, học giỏi lại diễn kịch hay, thảo nào hầu hết mọi người đều bị cô ta dắt mũi.
"Bác Triệu ơi, hôm nay cháu cảm ơn bác nhiều ạ. Hôm nào cháu mời bác bữa cơm!"
Bác bảo vệ Triệu thấy tình hình hôm nay quá hỗn loạn. Hạ Đại Quân vừa máu me rời đi, theo lệ thì bác nên giữ mẹ con Tiểu Lan lại hỏi han, nhưng bác Triệu xua tay giục họ đi mau. Dù sao Hiệu trưởng Tôn cũng đã cho phép họ vào, Hạ Đại Quân là người duy nhất bị thương mà hiệu trưởng lại không nói gì về việc báo công an, nên bác Triệu cũng chẳng dại gì mà xen vào.
Thấy không có ai từ trong trường ra can thiệp, Lưu Vĩnh đoán chuyện cũng không quá nghiêm trọng. Hạ Tiểu Lan không thừa nhận làm bố bị thương, chứng tỏ tất cả là do Trương Thúy bịa đặt để đổ vấy cho cô.
Lý Phụng Mai đã gửi con trai ở quán dì Hoàng. Cả nhà định đi ăn nhưng giờ đã muộn, họ quay lại quán dì Hoàng đón cậu bé. Dì Hoàng thấy họ về liền sốt sắng hỏi:
"Nghe nói có vụ đâm chém à? Thấy đám người nhà bà Trương bên kia đường chạy toán loạn, khiêng một ông chú đầy máu đi bệnh viện!"
"Vâng, người đó là bố cháu ạ."
Dì Hoàng đứng hình. Cô chưa từng gặp Hạ Đại Quân, cũng chưa thấy người đàn ông nào làm chủ cái nhà đang ở thành phố Sơn Đô kia. Làm sao một người con gái có thể thản nhiên ăn cơm với mẹ trong khi bố mình vừa bị chém trọng thương? Dì Hoàng thầm nghĩ, đám người nhà bà Trương lại lo lắng cho gã đó đến vậy, chứng tỏ họ biết bố Tiểu Lan... Vậy chắc chắn họ cũng biết Hạ Tiểu Lan rồi.
"Thế cái quán bên kia..."
"Do bà bác cháu quản lý ạ."
Hạ Tiểu Lan không giải thích gì thêm. Dì Hoàng thầm nghĩ: "Vậy sao cháu còn bày cách cho dì cướp khách của nhà họ?" Nhìn vẻ mặt Hạ Tiểu Lan giúp đỡ dì gần như vô tư, dì Hoàng thấy ngại nên không dám hỏi sâu thêm. Đám người này xem chừng không giống một gia đình, giống kẻ thù của nhau thì đúng hơn.
Trong bữa ăn, Hạ Tiểu Lan tiết lộ thật ra Hạ Đại Quân là do Lưu Phẫn làm bị thương, nhưng cô đã xử lý xong xuôi rồi. Lý Phụng Mai trợn tròn mắt, nhìn em chồng từ đầu đến chân:
"Phẫn ơi, chị làm được chuyện lớn rồi đấy!"
Bà thường xuyên nhồi nhét vào đầu em chồng rằng phải bỏ hẳn Hạ Đại Quân đi, nhà đó toàn lũ ác ôn. Nhưng thấy Lưu Phẫn dám cầm dao, bà tự hỏi có phải em mình "học hỏi" quá nhanh không? Lý Phụng Mai tuy giỏi mồm mép, dám đánh nhau tay đôi với đàn ông, nhưng bảo cầm dao chém người thì bà cũng phải đắn đo.
Nhưng điều đó chứng tỏ Hạ Đại Quân đã dồn ép Lưu Phẫn đến mức con thỏ hiền lành nhất cũng phải nhe nanh vuốt để lấy mạng kẻ thù!
Lưu Vĩnh cũng gật đầu bảo chém được là tốt. Lúc này, mọi người phải cùng nhau động viên Lưu Phẫn. Bà vốn nhút nhát, nếu không có ai trấn an, chắc bà sẽ lo sợ đến chết mất.
Hạ Tiểu Lan cố ý ăn thật chậm.
Dù cô đoán vết thương của Hạ Đại Quân chỉ là ngoài da, nhưng vẫn cần nghe ngóng thêm để xác nhận mức độ "thảm hại" của gã đến đâu.
Chẳng bao lâu sau, Hạ Trường Chính và con gái Hạ Tử Vũ quay trở lại. Thấy mẹ con Hạ Tiểu Lan vẫn thản nhiên ngồi ăn uống linh đình ở quán dì Hoàng, Hạ Trường Chính bùng nổ cơn giận. Lần đầu tiên, ông ta đứng ngay trước cửa hàng của đối thủ, chỉ thẳng tay vào mặt Hạ Tiểu Lan mà quát lớn:
"Mày còn tâm trạng mà ăn với uống à? Bố mày máu chảy đầm đìa, khâu mười mấy mũi, giờ vẫn đang phải nằm viện truyền dịch kia kìa! Hạ Tiểu Lan, mày có còn là con người không? Hạ Đại Quân là bố ruột của mày đấy!"