Vừa đến cổng trường, Lưu Phẫn đã thấy Trần Khánh đứng đợi sẵn.
"Dì Phẫn, dì đến rồi ạ?"
Hôm nay Trần Khánh phụ trách đón tiếp phụ huynh lớp 12-3. Cậu nói với bác bảo vệ: "Bác Triệu ơi, đây là mẹ bạn Hạ Tiểu Lan lớp cháu, bác cho dì ấy vào nhé."
Hạ Tiểu Lan? Bác Triệu bảo vệ vốn đã nhận không ít thuốc lá "biếu" của Tiểu Lan, nên trong số học sinh năm nay, bác ấn tượng với cô nhất.
"Mẹ của Tiểu Lan đấy à? Chà, con gái bà giỏi giang lắm, bà chắc chắn cũng không vừa đâu!"
Thực ra, nét mặt Lưu Phẫn khá giống Hạ Tiểu Lan. Nhưng do trước đây bà sống quá khổ cực, không biết chăm sóc bản thân nên trông gầy gò, hốc hác. Hồi còn ở nhà họ Hạ, nhìn hai người chẳng ai tin là mẹ con. Giờ đây cuộc sống khấm khá, khí sắc Lưu Phẫn tốt lên nhiều, nhìn vào mới thấy rõ nét mẫu tử.
Lưu Phẫn vốn tính thật thà, ít nói, được bác Triệu khen nức nở thì chỉ biết bối rối đáp: "Cảm ơn bác", chứ chẳng biết nói lời nào khách sáo hơn. Bác Triệu thầm nghĩ: "Một người phụ nữ nông thôn hiền lành chất phác thế này mà sao sinh được đứa con sắc sảo như Hạ Tiểu Lan nhỉ? Con bé đó không chỉ học giỏi mà cách đối nhân xử thế cũng cực kỳ khéo léo, ở cạnh nó thấy dễ chịu hẳn."
Bác Triệu cười khà khà rồi bảo Trần Khánh dẫn Lưu Phẫn vào trong. Hai người vừa đi khuất thì một người đàn ông từ đâu nhảy ra, dõng dạc nói:
"Vợ tôi vừa vào đấy. Tôi là bố của Hạ Tiểu Lan, tôi đến dự họp phụ huynh cho con gái tôi!"
Hạ Đại Quân vốn là người cao to lực lưỡng, dẫu chỉ đứng im một chỗ thôi trông cũng đã rất đáng sợ.
Bác Triệu bảo vệ theo bản năng sờ ngay vào cây dùi cui dắt sau lưng, chỉ sợ gã này sẽ xông liều vào trong. Bố của Hạ Tiểu Lan ư? Đừng hòng qua mắt bác. Bác biết thừa là bố mẹ con bé đã ly hôn, mấy đứa bạn cùng lớp của Tiểu Lan cũng dặn bác mấy lần rồi, rằng bất cứ ai họ Hạ tìm đến thì đều là kẻ thù của con bé. Nếu có ai tự xưng là bố, là chị, là chú bác cô dì gì đó tìm đến thì chắc chắn là đến để gây chuyện!
Bác Triệu đã nhận không ít thuốc lá của Hạ Tiểu Lan, dù chẳng giúp được gì lớn lao nhưng cuối cùng cũng đến lúc bác ra tay. Bác nhìn Hạ Đại Quân với ánh mắt cảnh giác như nhìn quân thù: "Đồng chí này, phụ huynh của Hạ Tiểu Lan đã vào trong rồi. Anh bảo là bố con bé nhưng tôi không quen. Xin lỗi nhé!"
Tóm lại là không phận sự miễn vào. Bác Triệu bảo vệ của trường Trung học số 1 đúng là "một người trấn giữ, vạn người khó qua", cánh cổng sắt nhỏ đã được bác khóa chặt.
Hạ Đại Quân có chút cuống cuồng, nhưng gã vốn là người nhát gan khi gặp người lạ. Bác Triệu mặc đồng phục bảo vệ, bên hông đeo dùi cui, Hạ Đại Quân vốn chẳng phân biệt được đâu là bảo vệ, đâu là công an, cứ thấy người mặc đồng phục là gã sợ rúm ró theo bản năng.
Nhưng không vào không được! Hạ Tử Vũ đứng từ xa quan sát thấy bố mình bị chặn lại nhưng cô ta không ra mặt. Hạ Đại Quân phải tự mình giải quyết, cô ta xuất hiện lúc này chỉ tổ hỏng việc. Cơ hội hôm nay quá hoàn hảo: Hạ Tiểu Lan không có ở trường, còn Lưu Phẫn thì lại là người dễ bị dắt mũi nhất!
Lúc bác Triệu nhất quyết không cho vào và Hạ Đại Quân định bỏ cuộc thì Hiệu trưởng Tôn tình cờ đi ngang qua. Dù vợ và cháu gái đã dặn là không nên can thiệp vào chuyện này, nhưng Hiệu trưởng Tôn vẫn không đành lòng đứng nhìn. Ông rơi vào thế khó xử:
"Bác Triệu này, đây đúng là bố của trò Hạ Tiểu Lan, tôi có biết ông ấy. Để tôi đưa ông ấy vào."
Lãnh đạo đã lên tiếng, bác Triệu không thể không nghe. Hạ Đại Quân lầm lũi đi theo Hiệu trưởng Tôn vào trường. Hiệu trưởng Tôn tay vẫn cầm xấp bản thảo bài phát biểu, nghiêm giọng dặn dò:
"Chuyện riêng của gia đình anh thì để sau buổi họp hãy giải quyết. Nếu anh gây náo loạn trong buổi họp phụ huynh, bất kể anh là bố của ai, tôi cũng sẽ mời anh ra khỏi trường ngay lập tức!"
"Hiệu trưởng Tôn, tôi biết rồi, tôi biết rồi!"
Biết hay không thì lát nữa mới hay. Hiệu trưởng Tôn cứ ngỡ bố mẹ Hạ Tiểu Lan gặp nhau để bàn chuyện hòa giải, nhưng thực chất đây lại là một cuộc đánh úp đầy toan tính. Trường có một hội trường lớn cho phụ huynh ngồi, thay vì phải đứng ngoài sân chịu gió lạnh.
Hiệu trưởng Tôn đoán không sai, Hạ Đại Quân đúng là đã phát động một cuộc tấn công bất ngờ.
Trần Khánh sắp xếp cho Lưu Phẫn một chỗ ngồi tốt, cậu giới thiệu bà là mẹ của Hạ Tiểu Lan, thế thì ai mà dám xem thường? Không chỉ các phụ huynh chủ động bắt chuyện, mà ngay cả các bạn học sinh làm nhiệm vụ dẫn khách cũng cực kỳ nhiệt tình với bà. Đến lúc này, Lưu Phẫn mới thực sự thấm thía lời Trần Khánh nói lúc nãy: rằng Hạ Tiểu Lan ở trường cực kỳ có tiếng tăm.
Dĩ nhiên là Tiểu Lan nổi tiếng rồi, đám con trai nhìn thấy cô là đỏ mặt tía tai. Nhưng ngay cả các bạn nữ sinh trong hội trường cũng vây quanh Lưu Phẫn, tiếp đón bà rất niềm nở. Cảm giác này thật sự rất mới lạ. Hạ Tiểu Lan xinh đẹp lại sắc sảo, cứ nhìn thái độ của Hạ Hồng Hạ đối với cô là biết các cô gái cùng trang lứa thường ganh ghét cô đến nhường nào. Đây là lần đầu tiên Lưu Phẫn được nghe những lời khen ngợi con gái mình từ miệng các bạn đồng trang lứa, nào là "Tiểu Lan tốt bụng lắm", "Tiểu Lan chăm chỉ, chịu khó lắm". Ngay cả người thật thà như bà cũng không nén nổi niềm tự hào.
Trong lòng người mẹ, con mình dĩ nhiên là nhất, nhưng đó thường bị coi là cái nhìn thiên vị. Giờ đây thấy mọi người xung quanh đều khen ngợi như vậy, bà tin chắc con gái mình thực sự rất xuất sắc!
Khi được hỏi về cách Hạ Tiểu Lan tự học ở nhà — vì điểm số của cô luôn cao vọt và đứng thứ hai toàn khối chỉ sau một học kỳ — Lưu Phẫn thành thật đáp: "Tôi chẳng có chữ nghĩa gì, sách vở em nó học tôi nhìn chẳng hiểu một chữ nào. Đều là em nó tự học cả đấy ạ."
"Gia sư à? Gia sư kiểu gì mà giỏi thế..."
"Dạy kèm á? Không, em nó toàn tự học thôi."
Lưu Phẫn thậm chí còn chẳng biết "gia sư" là cái gì. Năm 1984, cái ngành dạy thêm học thêm còn chưa nở rộ. Gia sư là thứ xa xỉ mà chỉ một bộ phận nhỏ có tiền mới dám nghĩ tới. Không có trung tâm luyện thi, chỉ có mấy nhà quyền quý mới dám thuê người về kèm cặp những môn con mình yếu hoặc dạy đàn piano. Lưu Phẫn thì biết tìm gia sư ở đâu cho con? Người chức cao nhất bà quen là Trưởng thôn, còn người rộng đường quan hệ nhất cũng chỉ có anh Hồ Vĩnh Tài!
Nhìn bà ăn mặc giản dị, so với nhiều phụ huynh ở phố thì bà có vẻ khiêm nhường hơn nhiều. Hơn nữa, gia cảnh Hạ Tiểu Lan nghèo khó vốn không phải chuyện bí mật ở đây, bạn bè trong lớp chắc cũng đôi lần nhắc tới... Vậy mà con bé không cần học thêm, không cần kèm cặp mà vẫn học giỏi như vậy. Nói về khoản nuôi dạy con cái, Hạ Tiểu Lan chính là tấm gương sáng, khiến các phụ huynh khác không khỏi ghen tị.
"Cái đứa nhà tôi chẳng bằng một góc của Tiểu Lan. Chị đúng là tốt số thật đấy!"
Lưu Phẫn trông già hơn tuổi thật, nên được người ta gọi là "chị" cũng phải đạo. Phụ huynh kéo đến ngày một đông, các bảng thông báo dán khắp nơi chỉ dẫn vị trí từng lớp. Lãnh đạo nhà trường và thầy Vương chủ nhiệm khối cũng đã có mặt. Buổi họp dự kiến bắt đầu lúc 9 giờ, nhưng vẫn phải chờ một số phụ huynh đến muộn.
Đúng lúc đó, Trần Khánh trông thấy Hạ Đại Quân. Cậu có ấn tượng cực kỳ sâu đậm về người đàn ông này. Hồi ở làng Thất Tinh, gã bị dân làng khống chế nhưng trông vẫn như một con thú dữ, chỉ chực chờ vồ lấy người khác. Trần Khánh không thể nào quên được cảnh tượng ấy. Tại sao bố của Tiểu Lan lại ở đây? Trần Khánh vốn cực kỳ ghét gã, và gã chắc chắn không phải là người được mời đi họp phụ huynh. Gã đến đây để quấy rối sao?
Theo bản năng, Trần Khánh bước tới chắn ngay lối vào dãy ghế nơi Lưu Phẫn đang ngồi. Lưu Phẫn cũng đã nhìn thấy Hạ Đại Quân, bà chết lặng tại chỗ.
Kể từ khi ly hôn, bà chưa từng gặp lại gã lần nào. Vụ ly hôn ngày ấy có biết bao nhiêu người làm chứng, từ anh trai Lưu Vĩnh, mợ Lý Phong Mai, con gái Tiểu Lan cho đến cả dân làng Thất Tinh đều đứng về phía bà... Chính nhờ sự ủng hộ đó mà Lưu Phẫn mới đủ dũng khí ép Hạ Đại Quân ký vào tờ đơn ly hôn.
Nếu không phải vì hoàn cảnh đặc thù lúc đó, và nếu cô không có người chống lưng để đệ đơn ly hôn, chắc chắn cô đã phải hứng chịu những cú đấm sấm sét của Hạ Đại Quân rồi.
Lưu Phẫn vô thức cúi thấp đầu xuống. Bà đang cố dùng cách "đà điểu chui đầu vào cát", mong sao Hạ Đại Quân không phát hiện ra mình — nhưng làm sao có thể chứ? Hạ Đại Quân lặn lội đến tận đây chính là vì Lưu Phẫn! Giữa hội trường đông đúc, dù người có đông đến mấy thì với cái thâm niên chung sống hai mươi năm, Hạ Đại Quân chỉ cần liếc mắt một cái là tóm gọn được bóng dáng bà ngay.
Gã hùng hổ muốn tiến lại ngồi cạnh Lưu Phẫn; dĩ nhiên rồi, gã nghĩ vợ chồng thì phải ngồi cạnh nhau.
Nhưng Trần Khánh đã kịp thời ngăn gã lại. Thể hình của chàng thanh niên trẻ dù không vạm vỡ, thô ráp như một gã nông dân đang độ sung sức như Hạ Đại Quân, nhưng Trần Khánh cũng không phải hạng thư sinh yếu đuối. Cậu dùng khuỷu tay tì mạnh, chặn đứng bước tiến của gã.
"Chú làm cái gì đấy? Đây là trường Trung học số 1 của huyện, đừng có mà gây chuyện!"