Chương 127: Nàng như vì sao giữa đám đông

"Hôm nay là kỳ thi cuối kỳ của khối lớp 12 toàn huyện, con nhỏ Tiểu Lan xuất hiện ở đây cũng là chuyện bình thường."

Trương Thúy cố gắng giữ bình tĩnh, bà ta không muốn vì nóng giận mà đưa ra những quyết định sai lầm vào lúc này.

Hạ Hồng Hạ cắn môi, nhìn Hạ Tiểu Lan đang tận hưởng cảm giác là tâm điểm giữa nhóm bạn. Dù chỉ mặc bộ đồ giản dị, nhưng trông cô vẫn bừng sáng và đầy sức sống!

Với cái đầu hạn hẹp của mình, Hạ Hồng Hạ không đánh giá người khác qua sự nghiệp hay học vấn, cô ta chỉ nhìn vào vẻ bề ngoài. Và Hạ Tiểu Lan — người rõ ràng không hề tô son điểm phấn — lại càng ngày càng xinh đẹp một cách kỳ lạ. Trước đây Tiểu Lan đã đẹp rồi, nhưng đó là vẻ đẹp mong manh, có phần trống rỗng. Còn giờ đây, cô tự tin vào bản thân, vẻ đẹp ấy được bồi đắp từ sức mạnh nội tại, không còn là "bình hoa di động" nữa. Vẻ đẹp ấy đã chuyển mình từ thanh tú sang kiêu sa, cuốn hút.

Hạ Hồng Hạ chẳng nghĩ ra được từ ngữ hoa mỹ nào, cô ta chỉ thấy từng cử chỉ của Hạ Tiểu Lan đều đẹp đến mức không thốt nên lời. Điều đó khiến cô ta vừa ghen tị vừa oán hận.

Thực ra nhà họ Hạ vốn có gen tốt. Trong ba chị em, Hạ Hồng Hạ là người kém sắc nhất, nhưng nếu so với mặt bằng chung thì cô ta vẫn thuộc diện nhìn được. Thế nhưng cô ta lại vừa tham lam vừa lười biếng. Cô ta muốn hưởng thụ nhưng lại không chịu bỏ sức, cũng chẳng có trí thông minh để thay đổi cuộc đời như Hạ Tử Vũ. Cô ta luôn chờ đợi "bánh từ trên trời rơi xuống", nên khi không đạt được mục đích, cô ta luôn sống trong sự hằn học.

"Dì ơi, nó cố tình đấy!" Hạ Hồng Hạ hậm hực.

Quán cơm nhanh của dì Hoàng mọc lên để cướp khách nhà họ Trương, mà Hạ Tiểu Lan lại dẫn cả đám người vào đó ăn, chẳng ai tin là cô không có ý đồ gì.

Trương Thúy cố ngoảnh mặt đi chỗ khác: "Con nhỏ đó có thành kiến với cả nhà mình. Nó có dắt người vào đó ăn hay không cũng không quan trọng bằng việc làm sao để nhà mình yên ổn trở lại. Đợi chị Tử Vũ của con nghỉ đông về rồi xem nó có cao kiến gì không."

Mắt Hạ Hồng Hạ sáng lên: "Chị Tử Vũ sắp về ạ?"

Trương Thúy gật đầu, vẻ tự hào hiện rõ: "Nó chắc chắn sẽ về nghỉ đông, và còn dẫn theo cả anh rể của con nữa."

Hạ Tử Vũ chính là niềm kiêu hãnh lớn nhất của bà ta. Nếu không phải nhờ sự tham vọng của Tử Vũ, có lẽ Trương Thúy đã mục xương ở làng Đại Hà như Vương Kim Quý, chứ không bao giờ có chuyện bà nội Hạ đồng ý cho bà ta lên thành phố sống sung sướng thế này.

"Nhưng Hạ Tiểu Lan với anh rể..." Hạ Hồng Hạ ngập ngừng, nét mặt lộ rõ ý đồ xấu xa.

Đúng vậy, ai mà chẳng biết trước đây Hạ Tiểu Lan si mê Vương Kiến Hoa đến mức đập đầu vào tường tự tử. Trương Thúy vẫn còn nhớ rõ lời bà nội Hạ từng mắng nhiếc Tiểu Lan là "cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga". Vương Kiến Hoa làm sao có thể bỏ rơi một sinh viên đại học danh giá như Tử Vũ để quay lại với một người phụ nữ "đã qua tay kẻ khác" như Hạ Tiểu Lan được?

Chỉ vài lời khinh miệt đó năm xưa đã khiến Hạ Tiểu Lan nguyên chủ phẫn uất đến mức đập đầu vào tường suýt chết. Trương Thúy tin chắc rằng việc Hạ Tiểu Lan quyết tâm thi đại học là dấu hiệu cho thấy cô vẫn còn nuôi lòng thù hận và chưa quên được Vương Kiến Hoa.

Liệu việc Tử Vũ đưa Vương Kiến Hoa về quê trong kỳ nghỉ đông này có khiến Hạ Tiểu Lan đau lòng không? Trương Thúy vừa sợ Hạ Tiểu Lan sẽ trơ trẽn dùng nhan sắc quyến rũ Vương Kiến Hoa, lại vừa lo con bé này sẽ âm thầm nhẫn nhịn chờ đến khi đỗ đại học mới ra tay báo thù... Bà ta đang nung nấu ý định xem nên lợi dụng tình thế này như thế nào để dìm chết đối phương.

...

Dĩ nhiên, Hạ Tiểu Lan đã cố tình làm vậy. Cô cứ thuận theo tự nhiên mà dắt bạn bè vào, và hiệu quả thì ngoài mong đợi. Nhìn biểu cảm của các nữ sinh là đủ biết món "cơm suất" này ngon đến thế nào. Đang lúc tay chân lạnh cóng vì mùa đông, được thưởng thức một đĩa cơm nóng hổi, nước sốt đậm đà thì không gì bằng.

Thời những năm 1980, mọi người đều có sức ăn rất tốt; chẳng có cô gái nào giữ kẽ nói rằng mình đã no chỉ sau vài miếng. Chiếc đĩa dì Hoàng dùng rất to, cơm lại được nén chặt... Một đĩa cơm như vậy, nếu không phải nửa cân gạo thì chắc chắn cũng nặng ít nhất 4 lạng.

Hạ Tiểu Lan đã hiến kế cho dì Hoàng: khách có thể ăn thêm cơm trắng miễn phí, nhưng không kèm thêm đồ ăn. Một cân gạo thời đó chỉ hơn 2 hào, nấu ra được hơn 2 cân cơm chín, chi phí cho một phần cơm thêm chỉ khoảng 2 xu. Dù không lãi nhiều từ những người ăn khỏe, nhưng bán một suất cơm 6 hào vẫn giúp dì Hoàng có lời mà lại xây dựng được tiếng vang "hào phóng, no nê".

Những quán ăn "chơi đẹp" như vậy rất hiếm hoi. Các bạn cùng lớp của Hạ Tiểu Lan đều rất hào hứng: "Thật là món hời!" "Nhưng tớ ăn một đĩa này là lặc lè rồi, không thể ăn thêm bát thứ hai được." "Chủ quán này đúng là người làm ăn thật thà..."

Các nữ sinh trò chuyện rôm rả, nhưng hầu hết họ đều thuộc diện khá giả nên cũng chẳng ai đòi thêm bát thứ hai. Những học sinh nghèo thường chỉ ăn bánh bao khô với nước lã, nên với những người có tiền ngồi đây, việc được mời thêm cơm là một cái "danh" giúp họ thấy thoải mái hơn là cái "thực".

Hạ Tiểu Lan vờ đi rửa tay, nhưng thực chất là lén ra trả tiền cho cả nhóm. Dì Hoàng nhất quyết không nhận, nhưng Hạ Tiểu Lan ép bằng được vào tay dì: "Đây là tiền mừng khai trương của cháu! Lần đầu cháu đến quán dì, sao có thể ăn quỵt được?" Cô không hề có ý định dựa vào việc mình hiến kế mà ăn trắng của dì Hoàng. Cuối cùng, dì Hoàng thu tiền của nhóm bạn nhưng dứt khoát không lấy phần của Hạ Tiểu Lan.

Khi cả nhóm ra thanh toán mới ngỡ ngàng biết Hạ Tiểu Lan đã trả rồi. Mọi người đòi dì Hoàng trả lại tiền để tự trả, nhưng dì chỉ mỉm cười: "Tiểu Lan đã dặn kỹ rồi, tôi phải tôn trọng ý kiến của cô ấy chứ. Bạn bè cùng lớp với nhau, bữa cơm có là bao, tình cảm mới là vô giá!"

Nhóm có 9 người, mỗi suất 6 hào, tổng cộng là 5 đồng 4 hào. Dì Hoàng còn bớt thêm chút đỉnh, tính chưa đến 5 đồng. Lúc này, bà chủ Hạ (Hạ Tiểu Lan) thực sự không quan tâm đến mấy đồng bạc này. Nhưng trong mắt bạn bè, họ lại cảm động theo cách khác. Ai cũng nghĩ gia đình Hạ Tiểu Lan khó khăn, cô phải vừa học vừa làm vất vả. 5 đồng là số tiền không nhỏ, vậy mà cô vẫn hào phóng chi trả để giữ thể diện và đãi bạn.

"Được rồi, vậy lần sau để tớ mời. Không ai được tranh với tớ đâu đấy!" Một bạn nữ lên tiếng. "Phải đó, chúng mình sẽ thay phiên nhau 'chiêu đãi'!" Cả nhóm reo hò.

Hạ Tiểu Lan mỉm cười mãn nguyện. Dì Hoàng cũng rất vui, vì tiếng lành đồn xa, mục tiêu của dì chính là thu hút học sinh của trường cấp 3 giỏi nhất huyện này.

Cả nhóm bước ra khỏi quán, vừa đi vừa cười đùa đầy sức sống. Tuổi mười tám rực rỡ, cộng với sự tự tin từ Hạ Tiểu Lan lan tỏa, khiến họ trở thành tâm điểm của phố huyện. Một vài thực khách ban đầu định vào quán nhà họ Trương, nhưng thấy nhóm nữ sinh xinh tươi bước ra từ quán đối diện với vẻ thỏa mãn, họ liền đổi ý: "Hay là sang bên kia ăn thử xem? Nghe nói có món cơm suất lạ miệng mà mùi thơm quá." Nói đoạn, họ quay người bước thẳng vào quán dì Hoàng.

Thấy khách sắp vào cửa lại "bay" mất, Trương Thúy tức tối giật mạnh chiếc giẻ lau trong tay. Đúng lúc đó, Hạ Tiểu Lan đột nhiên quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt hằn học của Trương Thúy. Cô không lảng tránh mà nở một nụ cười rạng rỡ, nhưng đầy sắc sảo như một lời thách thức.